Centuries
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Arlo
« Arlo... »
Sadie se mordit la lèvre en s'aidant de ses mains pour se hisser sur le lourd bureau en cèdre. La lumière d'une seule bougie illuminait ses traits séduisants, projetant des ombres dansantes sur son visage.
Elle ouvrit son chemisier avec une lenteur délibérée, le retirant avec soin pour révéler le soutien-gorge noir en dentelle en dessous. Ses mains bougeaient avec une sensualité maîtrisée, sans jamais rompre le contact visuel avec moi.
Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle me faisait signe d'un doigt de m'approcher. « Touche-moi, bébé. »
Mon cœur battait en mouvements lents et rythmés tandis que je m'avançais. Sadie se pencha vers moi, attrapa le verre de whisky de ma main et le porta à ses propres lèvres.
« Mmm... » Elle se lécha les lèvres avec appréciation.
Je glissai ma main autour de sa taille, provoquant un ronronnement dans nos deux poitrines. Ma main parcourut ses courbes, comme elle l'avait fait tant de fois auparavant, enveloppant son corps menu.
« Tu voulais goûter à mon verre, hein ? » Je mordillai légèrement son oreille, la faisant rire. « Pourquoi ne pas plutôt le goûter sur mes lèvres ? »
Sadie ne perdit pas une seconde avant d'attraper une poignée de mes cheveux bouclés légèrement humides. « Un goût de tes lèvres ne sera jamais suffisant, Arlo. »
Elle m'attira vers ses lèvres et enroula ses jambes maintenant nues autour des miennes d'un mouvement rapide. « Putain, femme. »
Ma main remonta pour rencontrer l'armature de son soutien-gorge, le poussant doucement vers le haut tandis que je glissais ma main en dessous pour prendre son sein en coupe.
Notre baiser devint plus ardent, Sadie encourageant chacun de mes gestes. Sa louve l'accueillait, glissant son corps plus près du mien jusqu'à ce que son point sensible se frotte contre mon pantalon.
« Pourquoi tu portes encore des vêtements ? » gloussa-t-elle en attrapant mon visage à deux mains et en éloignant doucement mes lèvres des siennes. « Tu es soudainement allergique au sexe ? »
Elle secoua légèrement la tête, faisant rebondir ses cheveux courts et ondulés. Exactement comme quand je la baisais.
Sadie se pencha en arrière, fouilla dans le tiroir supérieur de mon bureau et en sortit un préservatif. Elle le plaça entre ses dents, sa canine s'allongeant légèrement par-dessus, signe que sa louve taquinait la mienne.
Ma louve ne réagit pas normalement comme par le passé. Il était trop distrait. Trop désorienté.
Je sentis les doigts de Sadie descendre le long de ma poitrine tandis qu'elle déboutonnait ma chemise. Ses longs ongles raclèrent ma peau, suivant les motifs de mon tatouage Steelclaw.
Ses gestes firent frissonner mon corps.
À présent, Sadie débouclait mon pantalon, le visage plein de détermination tandis qu'elle m'attirait plus près de son centre.
« Allô ? » Elle haussa un sourcil, levant les yeux vers moi avec ses grands yeux de chiot marron. « Tu vas juste rester planté là comme une statue ou tu vas me baiser ? »
Ma tête tournait. C'était une journée normale, me rappelai-je.
Juste une journée normale.
J'offris un sourire d'excuse. « Désolé. C'est juste que ça a été une longue journée. » Je soupirai. « J'ai beaucoup de choses en tête. »
Sadie hocha la tête en signe de compréhension avant de tendre la main vers ma queue. « Ça va t'aider à oublier. » Elle me caressa dans sa main. « Ça marche toujours quand tu as une journée stressante. »
Je reculai, prenant Sadie par surprise et me retirant de son emprise. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Arlo ? »
Ce n'était pas normal. C'était mal, c'était...
Je passai mes mains dans mes cheveux, les attrapant légèrement tandis que je m'éloignais de Sadie. « Je suis désolé, Sadie. Je ne peux pas faire ça aujourd'hui. Je ne peux vraiment pas. »
Sadie remit son soutien-gorge sur ses seins, tout en me regardant comme si j'étais fou. « Quelque chose ne va pas ? Tu n'agis pas comme d'habitude aujourd'hui. »
Je soupirai, tendant la main vers le whisky sur le bureau. « Ce n'est pas bon, Sadie. Rien ne va en ce moment. »
Sadie se redressa, ses jambes pendant au bord du bureau. « Tu veux en parler ? Je peux peut-être t'aider. »
« Non. »
« Non ? » Sadie ricana. « Pourquoi pas ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir, d'accord ? » J'avalai le liquide brûlant d'un trait. « Il n'y a rien que tu puisses faire pour aider, alors oublie ça. »
Sadie croisa les bras sur sa poitrine avec colère. « Pourquoi tu fais toujours cette merde ? »
« Quelle merde ? » Je répliquai sèchement, sa voix aiguë commençant à me taper sur les nerfs.
« Oh, allez, Arlo ! » Sadie leva les bras au ciel. « Tu ne peux pas être aussi naïf ! »
Ma tête se redressa brusquement. « Tu ne connais même pas la moitié de la merde avec laquelle je dois composer, Sadie. » Ma voix descendit à un niveau dangereusement bas. « Peut-être que tu devrais juste la fermer et me laisser faire mon travail. »
Les yeux de Sadie s'assombrirent, sa louve devenant agitée. « Je ne sais pas parce que tu ne me dis rien ! » Elle abattit ses mains. « Peut-être que si tu me disais au moins quelque chose de ce qui se passe, je pourrais t'aider ! »
Je soupirai, laissant retomber mes épaules en signe de défaite.
« Je ne comprends pas pourquoi tu es si putain de secret tout le temps », continua Sadie, sa voix montant de frustration.
« Tu me dis depuis des années que tu vas m'épouser, Arlo. » Elle cligna des yeux, ses yeux menaçant de verser des larmes de frustration. « Que tu vas faire de moi ta Luna... »
« Mais pourtant, tu ne peux même pas parler de notre relation à qui que ce soit », cria-t-elle. « Tu as gardé notre relation secrète pendant des années ! »
« S'il te plaît, arrête... »
« Non ! » Sadie descendit du bureau et abattit ses mains sur sa surface. « Je t'ai été loyale pendant des années. J'ai même suivi des entraînements et des responsabilités supplémentaires pour te prouver, à toi et au reste de Steelclaw, que je suis apte pour ce poste ! »
Mon esprit dériva vers Sadie sur le terrain d'entraînement, portant un short et un débardeur qui montrait un peu trop de décolleté.
« Je reconnais tes efforts », dis-je en attrapant ses bras pour la stabiliser. « Et je ne dis pas que tu ne ferais pas une excellente Luna. »
« Je t'inclus davantage, non ? » questionnai-je.
Sadie leva les yeux au ciel. « M'inclure dans les dîners avec le couple Bêta et Gamma, c'est à peine ça », soupira-t-elle. « Ça ne fait que créer des rumeurs. »
« Tant que tu ne me demandes pas en mariage et que tu ne mets pas une bague à mon doigt », Sadie pointa son annulaire, « notre relation ne signifie rien pour notre meute. »
Je soupirai, passant mes mains sur mon visage.
« Je suis le choix parfait pour Luna, Arlo. Toi, Jett, Link et le reste de la meute le savez. »
Elle se retourna, faisant glisser son chemisier pour me montrer son tatouage dans le dos. C'était une image miroir du mien, seulement plus délicate pour s'adapter à son corps menu.
Son dos brillait de lignes rouges et noires, une grande marque de griffe au milieu. Cela donnait l'illusion qu'elle traversait sa peau, des flammes apparaissant tout autour.
« Je saigne noir et rouge tout comme toi », murmura-t-elle. « Née et élevée Steelclaw. »
« Nos enfants le seront aussi », dit Sadie en remontant sa chemise sur son tatouage. « Ils seront encore plus forts que nous. »
Elle se mordit la lèvre, ses yeux se voilant tandis qu'elle réfléchissait. Elle se pencha lentement, portant sa main à sa bouche comme si elle me confiait un secret.
« Ensemble », murmura-t-elle, « nous éliminerons la meute Riverbend une fois pour toutes. »
« Alpha ! » Jett frappa de l'autre côté de la porte. « Vous devez venir immédiatement ! »
Je bondis de ma chaise, faisant pousser un petit cri de surprise à Sadie. J'ouvris la porte pour voir Jett, ses yeux noirs avec du rouge tourbillonnant rapidement à l'intérieur. Il portait son armure de garde royale, son manteau brillant de rangées de médailles.
« Nous devons parler en chemin », pressa Jett.
« Quelle est la situation ? » ordonnai-je tandis que Jett et moi marchions à l'unisson, sortant de la maison de la meute pour entrer dans la forêt dense.
« Riverbend nous a tendu une embuscade à Luminaria. » Il rapporta, sans jamais ralentir ses pas. Son corps irradiait la fureur et l'adrénaline. « C'était une attaque planifiée, j'en suis sûr. »
D'après les yeux de Jett, je pouvais dire que quelque chose de désastreux venait de se produire. « Combien y a-t-il de morts ? »
« On ne peut pas le dire avec certitude », rapporta Jett. « Au moins sept gardes Steelclaw. Si certains d'entre eux ont survécu, ils seraient dans un état critique. »
« Et Riverbend ? » Je serrai la mâchoire, la fureur évidente dans ma voix. « Sais-tu s'ils ont eu des pertes ? »
En approchant, je vis mon Gamma, Link, se démener pour sortir notre patrouille restante des bois maintenant enfumés. Quelques grands chênes étaient tombés dans un tas de feuilles ambrées.
« Allez », Link tendit la main à une garde. Elle était couverte de sang et de plaies ouvertes. « Emmenez-la à l'infirmerie tout de suite ! »
Un groupe d'infirmières émergea de la fumée, toutes toussant tandis qu'elle envahissait leurs poumons. Elles prirent les bras de la femme, la guidant vers une ambulance ouverte.
« Link ! » criai-je, attirant son attention. « Reste-t-il des Riverbend ? »
Ses yeux passèrent entre les miens et ceux de Jett tandis qu'il rangeait son épée. « Ils s'étaient déjà retirés avant que j'arrive ici. Je suis seulement venu pour trouver ce désastre. Au moins dix de nos gardes ont des blessures graves. »
« Ça nous a pris complètement au dépourvu », débita Link. « Ils nous ont lancé des bombes de là-bas pour nous pousser de ce côté », indiqua-t-il. « Ensuite, ils ont tous attaqué en même temps. »
« Ils savaient exactement quel serait notre prochain mouvement », conclus-je. « Ils ont dû nous observer et coordonner cette attaque depuis un moment. »
La colère monta dans ma poitrine, une flamme jaillissant dans mes mains. « Ces enfoirés ! »
Je frappai l'un des chênes tombés en regardant une autre ambulance arriver pour récupérer quelques gardes supplémentaires qui avaient des blessures moins graves.
« Ordonne à tout le personnel hospitalier hors service de venir travailler immédiatement », ordonnai-je à Jett, qui hocha simplement la tête avant que ses yeux ne redeviennent noirs. « Nous allons avoir besoin d'autant de mains que possible. »
« Ils ont trouvé nos points faibles, Arlo. » Link pâlit. « Ils en trouveront d'autres. »
« Il a raison », intervint Jett, regardant entre nous deux. « Et s'ils s'en prennent à nos compagnes ? Ils ont déjà trouvé un moyen d'entrer sur notre territoire par Luminaria. »
Il était naturel pour Link et Jett de penser à leurs compagnes. Leur premier devoir en tant que compagnon était de protéger leur moitié. « Willow et Lyra seront-elles en sécurité ici ? »
« J'entends vos inquiétudes. » Je reconnus, leurs visages s'adoucissant à l'évocation de leurs compagnes bien-aimées. « Nous renforcerons Luminaria avec plus de patrouilles pour repousser toute attaque future. »
« Quelle patrouille ? » ricana Jett. « Nous venons de perdre sept loups de plus ! »
« Il a raison, Arlo », renchérit Link. « Nous perdons des loups plus vite qu'ils ne naissent. L'année dernière, seulement cinq bébés sont nés à Steelclaw. »
« Et Riverbend ? » pensai-je à voix haute, regardant au loin le lourd mur de pierre qui séparait nos meutes. Il s'illumina alors que l'électricité le parcourait à nouveau, presque comme s'il me voyait regarder et m'avertissait de rester à l'écart.
Personne à Steelclaw ne savait grand-chose sur Riverbend. Ils avaient pratiquement coupé toute communication avec nous il y a quelques siècles, et depuis, la seule chose que nous avions apprise sur eux était à travers des combats face à face.
C'était la seule fois où nous les avions vus.
Mais même alors, nous savions peu de choses sur ce dont ils étaient capables. Leurs attaques impliquaient toujours un nuage de fumée, ou ils se couvraient le visage, les rendant complètement impossibles à identifier.
Ils étaient un mystère dans tous les sens du terme.
« Impossible à savoir », soupira lourdement Jett. « Ils ont perdu au moins cinquante hommes lors de nos attaques l'année dernière. Et pour le moment, nous n'avons aucun moyen de connaître leur population ou leurs capacités. »
Mon loup réagit aux inquiétudes de mon Bêta et de mon Gamma. « Je vais m'occuper de ça. Vous êtes tous les deux libres. Vos compagnes attendront votre retour sain et sauf. »
Jett et Link hochèrent rapidement la tête, n'ayant pas besoin de plus de conviction. Alors qu'ils couraient, je vis Willow et Lyra regarder au loin tandis qu'elles aidaient à soigner quelques-uns des loups blessés.
Willow, la compagne de Jett et notre femelle Bêta, parlait vite, ordonnant au personnel de lui apporter à elle et à Lyra, la compagne de Link, plus de gaze.
Leurs yeux s'illuminèrent quand elles rencontrèrent leurs compagnons. Elles pleurèrent, crièrent de bonheur et coururent dans leurs bras.
Ma poitrine se serra avec un peu de jalousie face à leur amour et leur lien de compagnons.
Cette nuit-là, Sadie ne revint jamais.
Je m'attendais presque à ce qu'elle vienne prendre de mes nouvelles, et quelque part au fond de moi, je pense que je le voulais. Pour vivre la même joie que Jett et Link avec Willow et Lyra.
Alors que la maison de la meute se faisait silencieuse, je restai éveillé, triant les dossiers de ceux qui étaient morts dans l'attaque de Luminaria.
Je devais mettre à jour notre population, ordonner aux domestiques de nettoyer leurs chambres et prévoir le budget pour leurs funérailles. Willow et Lyra choisissaient toujours les fleurs à envoyer aux familles des défunts.
C'était la routine.
Je tapai sur mon clavier et griffonnai sur mon bloc-notes en analysant les chiffres toute la nuit. Juste quand je pensais que tout concordait, ce n'était pas le cas, et je devais tout recommencer.
Nous étions en difficulté. En grande difficulté.
Je calculai des contre-attaques potentielles contre Riverbend toute la nuit, pour aboutir au même problème, pour réaliser que Link et Jett avaient raison.
Des siècles de guerre allaient nous mener à l'effondrement.
Je jetai un coup d'œil au téléphone, qui me narguait silencieusement alors qu'il était posé dans le coin de mon bureau. Mon cœur battait fort tandis que je le fixais.
Je tendis la main vers le gros annuaire, l'époussetant légèrement de ma main.
La seule communication que Steelclaw avait avec Riverbend se faisait par lettres. Cela faisait des années que nous n'avions pas parlé, même au téléphone.
Mais quelque chose devait changer, et vite.
Par nos alliés, nous avions découvert que l'Alpha Rhett et sa Luna étaient toujours à la tête de la meute. Ça, ça n'avait pas changé.
Je fis glisser mon doigt le long de la page, plissant les yeux pour regarder la minuscule écriture jusqu'à arriver à la section « R ».
« Rhett Riverbend », murmurai-je, mon doigt tombant dessus. « Te voilà. »
Le téléphone sonna plusieurs fois avant de biper. « Veuillez laisser un message pour... »
« Bien sûr, tu ne décroches pas », grognai-je, composant à nouveau le numéro. « Lâche. »
Le téléphone sonna à nouveau. « Veuillez laisser un message pour... »
D'accord, ce n'était peut-être pas la meilleure façon. Il ne me répondrait pas.
Alors, je décidai d'écrire une lettre, comme nous le faisions depuis des années.
Cher Alpha Riverbend,
Je vous écris pour demander un cessez-le-feu immédiat aux frontières de Luminaria et au-delà. Nous vous exhortons, vous et votre cour royale, à reconsidérer les attaques contre nos loups. Nous exhortons notre cour de loups-garous à aider à désamorcer la violence entre nos deux meutes.
Nous condamnons la violence commise par votre patrouille contre nos loups au cours du siècle dernier. Nous exigeons un traité pour faciliter les efforts humanitaires et le bien de notre espèce.
Nous pleurons la mort de nos membres de meute bien-aimés, tout comme leurs familles. Nous sommes en deuil en présence de la guerre.
Sincèrement,
Arlo Steelclaw
Alpha de la meute Steelclaw
Le lendemain, un facteur emporta la lettre scellée vers un territoire de meute alliée pour être livrée à Riverbend.
Je restai assis sans repos la nuit, fixant le téléphone, attendant une réponse. Des semaines passèrent sans appel ni lettre.
« Eh bien, j'ai eu de bonnes nouvelles du médecin aujourd'hui », dit Willow entre deux cuillerées de céréales. « Les gardes blessés de l'autre semaine ont tous été libérés. »
« C'est merveilleux ! » s'exclama Lyra.
Link sourit à sa compagne. « C'est une excellente nouvelle. » Il caressa ses cheveux derrière son oreille. « Vous avez fait du bon travail en aidant à l'effort, comme d'habitude, mesdames. »
Sadie ricana à côté de moi. « Ça ne serait pas arrivé en premier lieu si ce n'était pas pour ces putains de Riverbend. »
Jett me regarda avec de grands yeux de l'autre côté de la table en réponse au commentaire de Sadie. Je pouvais voir qu'il ne voulait pas demander de contre-attaque ou de mise à jour devant Sadie.
Ce n'était pas une information que quiconque en dehors de ma cour royale connaissait. Et Sadie n'était pas encore ma Luna.
« Alors, mesdames, qu'est-ce qui est au programme aujourd'hui ? » demanda Jett, baissant son regard vers son bol de céréales.
Willow sourit à Lyra. « Nous allons travailler sur quelques projets pour les guerriers terrestres d'Asgard. Ils ont besoin de nouveaux uniformes. »
Jett et Link hochèrent la tête, heureux de savoir où leurs compagnes iraient. « Je serais heureuse d'aider », proposa Sadie, avec un léger sourire. « Si ça te va, Arlo. »
Je hochai la tête. « Oui, bien sûr. »
« Alpha ! » Un garçon courut à l'intérieur, tenant une enveloppe dorée dans ses mains. « Vous avez reçu une lettre officielle de la meute Riverbend. »
« Riverbend ? » crièrent tous à l'unisson, s'étouffant avec leur petit-déjeuner.
Je me levai, prenant la lettre des mains du garçon. « Merci. »
Le garçon s'inclina légèrement avant de courir retrouver ses amis dehors. « Putain, tu as eu une réponse de Riverbend ! » s'exclama Link, les yeux écarquillés comme les nôtres.
« Ouvre-la ! » pressa Jett.
Une agitation éclata. « D'accord, d'accord. » Je levai les mains. « Je l'ouvre. »
Je l'ouvris avec un couteau, la lame glissant sans effort à travers le sceau doré de Riverbend. Je sortis un long morceau de papier jaune, inscrit d'une écriture délicate et petite.
Alpha Arlo Steelclaw,
Nous vous avons accordé l'accès par la frontière terrestre de Xylos le troisième jour de demi-lune du mois de 9h00 à 9h15.
-Rhett Riverbend
« Alors, qu'est-ce que ça dit ? » questionna Lyra avec impatience. « Bon ou mauvais ? Je ne peux pas vraiment dire d'après ton visage. »
Mon souffle se bloqua d'incrédulité alors que je regardais entre Jett et Link. « Nous allons à Riverbend. »
