CHAPITRE 1 - Le cœur d'un étalon sauvage
CHAPITRE 1 - Le cœur d'un étalon sauvage
PDV ELLE
C’était une belle matinée, tôt dans notre district. Les oiseaux gazouillaient dans les branches des arbres, les écureuils commençaient leur quête de nourriture et les teintes du soleil coulaient sur le Haveli et le jardin qui lui faisait face, juste derrière l'immense porte en fer forgé. Assise sur les marches de l'entrée de notre Haveli, je regardais l'eau jaillir de la fontaine à quelques pas de moi. Je me disais que cette matinée semblait paisible, mais c’était tout le contraire.
Nous, le peuple de Mansukhdhar, menions notre bataille quotidienne pour la survie. Le district de Mansukhdhar est situé près des frontières de Jodhpur, partagées avec Jaisalmer. Notre district comprend huit villages. Il est riche en mines d'aluminium et de gypse, et c'est le troisième plus grand producteur d'huile végétale de tout l'État. Mon père, Raghuvir Maan Singh, est le chef de district et le Sarpanch de notre village, Roohgarh, et ma mère, Rukmani Maan Singh, est la directrice principale des écoles de ce district.
Mais Mansukhdhar a perdu son âme et sa vie depuis plus de huit mois. Le district fait face à des invasions de nuisibles dans plusieurs secteurs importants. À cause de cela, les gens subissent des récoltes manquées et une crise agricole. Si cette situation perdure, nous manquerons bientôt d'eau potable de qualité.
Je vivais cette douleur chaque jour. Voir souffrir ceux que vous aimez et avec qui vous avez partagé votre vie depuis plus de vingt-cinq ans vous tue à chaque instant.
Tout le monde, du maire aux subordonnés en passant par les autres employés du gouvernement de district, pleurait sur ce problème, impuissant. Nous avions demandé de l'aide au gouvernement de l'État, mais leur soutien ne pouvait pas faire grand-chose, car les besoins agricoles du district dépassent largement le nombre de conteneurs de récolte que nous recevons chaque mois. Le gouvernement de l'État devait répondre aux besoins d'autres districts touchés par la sécheresse. Nous pouvions le comprendre, mais nous devions aussi rendre des comptes à notre peuple.
À ce sujet, mon père, Raghuvir Maan Singh, a organisé une réunion cette semaine avec le maire et le magistrat d'autres districts, comparativement plus aisés que le nôtre. De nombreux autres districts et États nous ont proposé leur aide dans cette situation difficile.
Mon père et mon frère préparent des documents jour et nuit pour cette réunion depuis environ un mois ou deux. Ma mère est également occupée à compiler les données sur les revenus de toutes les fondations scolaires. De mon côté, j'ai soumis les documents hier soir concernant le rapport financier, car je m'occupe des finances pour les mines et les autres entreprises familiales. Et comme tout le monde dans le district, je suis occupée par cette journée de réunion, en espérant le meilleur.
« Tu es assise ici, je t'ai cherchée partout », ai-je entendu. C’était la voix de ma sœur, Sunaina.
Sunaina est ma cousine, de trois mois ma cadette. C’est une fille douce, à la fois ma sœur et mon amie. Elle est la fille du frère cadet de mon père ; ses parents sont décédés dans un accident de voiture il y a dix ans. Depuis, mes parents sont aussi les siens. Mon frère aîné, Manav Maan Singh, est pour elle une figure paternelle. Sunaina est bien plus proche de lui que de mon père.
« Où es-tu perdue ? » a-t-elle demandé.
« Nulle part, j'étais juste venue pour ma promenade matinale », ai-je répondu en esquissant un sourire. Son visage s'est assombri en m'entendant.
« Tu n'as pas besoin de me mentir », a-t-elle dit. « Tout va s'arranger dans quelques jours. Ne t'inquiète pas ! » a-t-elle ajouté pour me rassurer.
J'ai souri en la regardant ; en tant que famille, nous nous comprenions très bien. Nous avons toujours été le soutien l'une de l'autre depuis l'enfance.
« Oui, c'est sûr », ai-je dit avec un sourire en me levant. Elle a souri et m'a pris la main.
« Allons-y maintenant, nous devons nous préparer avant l'arrivée de tes futurs beaux-parents », a-t-elle dit avec un sourire en coin. Je me suis tendue en entendant cela et mon cœur s'est mis à battre la chamade.
« Ne panique pas, tout va bien se passer. Nous sommes tous là pour toi », a-t-elle dit pour m'apaiser.
J'ai hoché la tête, comprenant qu'aujourd'hui pourrait être le jour où la date de mes fiançailles sera fixée. Un malaise m'a envahie.
Nous sommes toutes les deux rentrées dans notre Haveli, un bâtiment de trois étages. En traversant la verandah ouverte, nous nous sommes dirigées vers l'escalier dans le coin gauche qui mène au premier étage. Le premier étage est partagé par moi, Sunaina et la famille de mon frère. Ma chambre est juste à côté des escaliers.
Arrivées devant ma porte, je l'ai poussée. Près de la porte, sur la gauche, se trouvait mon immense bibliothèque. Nous sommes entrées, et la lumière du soleil baignait mon balcon. Je suis allée directement vers celui-ci pour regarder Ishani jouer dans le jardin arrière avant d'ouvrir les rideaux.
« Je vais rester ici à lire mon livre le temps que tu te prépares, et ensuite nous irons pour les préparatifs », a-t-elle dit en s'allongeant sur mon lit, du côté gauche de la chambre. J'ai hoché la tête.
À droite de la chambre se trouvaient ma salle de bain et mon dressing ; entre ces deux portes se trouvait un petit espace ouvert, dissimulé par un paravent en bois.
J'ai pris mes vêtements dans le dressing et je suis entrée dans la salle de bain.
« Ne traîne pas trop, ou Badi ma-sa sera furieuse de nous attendre », a-t-elle dit.
« Ne te laisse pas trop absorber par ce livre pendant que je suis là, sinon nous serons sûrement en retard », ai-je dit. Elle a poussé un petit cri de surprise. J'ai ri aux éclats, sachant qu'elle lisait un roman d'amour.
J'ai choisi de prendre une douche rapide plutôt qu'un bain, car nous étions en retard. Je suis sortie rapidement enveloppée d'une serviette et je me suis glissée derrière le paravent pour enfiler un Anarkali violet, à manches trois-quarts et évasé.
« Radhika, à ton avis, est-ce que Dadi-sa sera d'accord avec ton alliance aujourd'hui ? » a-t-elle demandé.
« Je ne sais pas, mais puisque Baba-sa a déjà fait la cérémonie du roka chez eux la semaine dernière, je ne pense pas qu'elle ait vraiment le choix », ai-je répondu.
« C'est pas faux ! » a-t-elle gloussé. « Hé ! As-tu demandé sa photo à Badi ma-sa ? » a-t-elle demandé.
« NON. Et je ne le ferai pas », ai-je répondu fermement.
« Quoi ? Pourquoi pas ? Au moins pour voir s'il vaut le coup », a-t-elle insisté.
« Demander une photo ne servira à rien. Je ne pense pas avoir beaucoup de choix de toute façon. À ce stade, j'épouserai n'importe qui, du moment que ce n'est pas Angad », ai-je déclaré.
« Ne t'en fais pas Radhika, personne ne te forcera à épouser Angad si tu ne le veux pas. Mais ne te punis pas en refusant de faire des choix pour ta propre vie », a dit Sunaina.
« Tu ne mérites pas ça », a-t-elle ajouté avec inquiétude.
« Baba-sa est très tendu ces derniers temps au sujet de mon mariage avec Angad. Il ne dit pas grand-chose, mais je sais depuis un an et demi que la famille d'Angad fait pression sur lui en lui rappelant les paroles de Dada-sa », ai-je dit avant de poursuivre :
« Alors, j'essaie de ne pas être un souci pour la famille. Celui que Baba-sa jugera approprié, je l'épouserai. Peu importe qu'il soit beau ou non, qu'on soit compatibles ou pas. Je fais confiance à mon père pour choisir le mieux pour moi. » Je suis sortie de derrière le paravent et j'ai rejoint la coiffeuse pour enfiler le costume.
J'ai commencé à mettre une petite bindi, des bracelets violets royaux sur mon poignet droit et un bracelet en or rose sur le gauche, cadeau de ma grand-mère. Après avoir peigné mes cheveux arrivant à la taille, j'ai mis mon dupatta, pris mon anneau de nez en or, et je me suis assise à côté d'elle.
« Aide-moi ! » ai-je dit en lui tendant l'anneau.
Elle a commencé à ajuster l'anneau sur mon nez en disant :
« Radhika, nous t'aimons tous, nous te soutiendrons quoi qu'il arrive. Tu n'as pas à étouffer tes choix et tes envies par peur. Tu l'as déjà fait une fois, ça suffit. S'il y a quelque chose au monde qui te dérange, tu sais que je serai là pour toi. Alors, ne suppose jamais que tu es seule là-dedans. Compris ? »
Elle a dit cela et j'ai hoché la tête en souriant un peu, puis je me suis levée une fois l'anneau en place.
« Allons-y, maa-sa nous attend », ai-je dit, et elle s'est levée.
Nous sommes descendues et Gunita, notre aide ménagère, nous a arrêtées au milieu de la verandah.
« Radhika Didi, Dadi-sa te demande », a dit Sunita, pressée.
Sunaina et moi nous sommes regardées avec inquiétude.
« Je suppose que tu devrais lui parler maintenant. N'aie pas peur. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Salut », a dit Sunaina avant de filer, me laissant seule.
N'ayant pas le choix, j'ai dû aller la voir et affronter sa colère. J'ai fait un signe de tête à Sunita en réponse et je me suis dirigée vers sa chambre.
Dadi-sa n'était pas heureuse de mon alliance avec quelqu'un d'autre qu'Angad. Elle avait refusé toutes les propositions arrivées ces quatre dernières années. Elle voulait que je l'épouse, car notre alliance avait été fixée quand j'avais sept ans. Toute la famille était convaincue de ce mariage. Mais à cause de mon désintérêt constant et de mes refus répétés, mon père a annulé le mariage l'année dernière. Il était mécontent de ma décision, mais il n'a rien dit. Il a affirmé qu'il ne me laisserait pas partir contre mon gré. J'étais aux anges quand j'ai appris qu'il annulait le mariage. Mais Dadi-sa n'a pas apprécié sa décision, alors elle a rejeté deux autres propositions l'année passée.
Mais cette fois, quand la proposition est arrivée il y a un mois d'une ville de Jaisalmer pour un homme d'affaires prospère, avec une bonne famille et une bonne éducation, mon père n'a pas hésité une seconde. Il n'a même pas demandé l'approbation de Dadi-sa, et la semaine dernière, il est allé chez eux avec ma mère pour faire la cérémonie du roka.
En traversant le salon, j'ai tourné dans un couloir et j'ai frappé à la porte de sa chambre.
« Entrez ! » a-t-elle dit d'une voix froide et tonitruante.
Hésitante, je suis entrée et je l'ai vue assise sur son lit, le dos appuyé contre la tête de lit. J'ai fait un pas de plus et elle a ordonné :
« Ferme la porte. »
Je suis revenue fermer la porte, puis je me suis approchée d'elle. En m'asseyant sur le bord du lit, j'ai demandé :
« Dadi-sa, vous m'avez appelée ? »
Grand-mère, vous m'avez demandée ?
« Tu es au courant que des gens viennent te voir aujourd'hui ? » a-t-elle demandé. J'ai hoché la tête en fixant mes doigts.
(Tu es au courant qu'il y a des gens qui viennent te voir aujourd'hui ?)
« Je veux que tu refuses cette proposition. » a-t-elle ordonné.
(Je veux que tu refuses cette proposition.)
Mon cœur s'est emballé et une tension m'a envahie en entendant cela. Je savais qu'elle n'était pas heureuse, mais refuser cette proposition signifiait épouser Angad, et je ne voulais pas de cela, à aucun prix.
« Mais Dadi-sa, Baba-sa a déjà fait la cérémonie du roka », ai-je dit en hésitant un peu.
« Sais-tu seulement qui est ce garçon ? Qui est sa famille ? Connais-tu même son nom ? » a-t-elle demandé d'une voix grincheuse.
J'étais maintenant gênée de ne pas pouvoir répondre, car je n'avais pas jugé nécessaire de recueillir des informations, puisque mon père avait validé cette proposition en nous disant qu'ils venaient d'un milieu familial bon et aisé. Mon frère m'a dit qu'il était allé en ville pour vérifier leurs antécédents et qu'ils provenaient d'une famille respectable. Ma mère, ma belle-sœur et ma sœur étaient toutes d'accord. Anticipant leur décision, j'avais fini par accepter aussi.
Je secouai la tête en tripotant mes doigts et je répondis :
« Bhai-sa aur Baapu-sa na- » Elle m'interrompit.
(mais bhaisa (frère) et baapusa (père) vont être-)
« Aap unki chinta na kare. Hum unse baat kar lenge. » dit-elle.
(ne vous inquiétez pas pour eux, je leur parlerai.)
« Dadi-sa…. umm… hu..hum inkaar nahi krna chahte. » dis-je après avoir rassemblé toutes mes forces. Elle se redressa un peu en m'entendant et me demanda :
(dadisa, je... je ne veux pas refuser cette proposition.)
« Bhala khyu nahi ? » demanda-t-elle avant de poursuivre :
(pourquoi pas ?)
« Aap ko khabar hai na ki aapke dada-sa ne aapka rishta saalo pehle hi tay kar diya tha Angad se. Unki jabaan ki kya keemat reh jaayegi agar yeh sambandh nahi hua. Aapke dada-sa Roohgarh ke Mukhiya the. Rutba tha unka poore gaon me. Samaj me baatein uthengi ki unke guzar jaane ke baad, unki kahi kisi baat ka, koi arth nahi hai. Kya yahi chahti hain aap ? »
(tu es bien consciente que ton grand-père avait fixé ton alliance avec Angad il y a des années. Quelle valeur restera-t-il à sa parole si cette union n'a pas lieu ? Ton grand-père était le Mukhiya (chef) de Roohgarh. Il était respecté de tout le village. La société dira qu'après sa mort, ses paroles n'ont plus aucune valeur. Est-ce vraiment ce que tu veux ?)
Je ne savais pas quoi répondre. Elle avait une vision bien différente de la mienne concernant ce mariage. Je ne voulais évidemment pas que l'on déshonore mon grand-père, mais je ne voulais pas non plus me retrouver dans cette union sans issue. Rassemblant de nouveau mes forces, je lui répondis :
« Dadi-sa, ce n'est pas ce que je veux. Mais je ne veux pas... épouser... épouser Angad. »
« Par khyu ? Aap to bachpan se jaanti hai unhe. Achhe ghar ka hai, sanskari hai. Vivah ke baad sab achha ho jaayega. Aapko koi pareshani nahi hogi wahan. » dit-elle.
(pourquoi donc ? Tu le connais depuis l'enfance. Il vient d'une bonne famille et c'est un homme respectable. Tout ira bien après le mariage. Tu n'auras aucun problème là-bas.)
Elle n'était clairement pas d'humeur à entendre un refus. J'allais répliquer, mais elle me coupa la parole :
« Vichaar kariyega is par. Vivaah ki baat kal pakki hogi. Samay hai aapke paas. »
( Réfléchis-y. Le mariage sera officialisé demain. Tu as le temps. )
Je hochai la tête en disant : « ji dadi-sa. » Puis je me levai pour partir. Alors que j'atteignais la porte, elle reprit d'une voix plus douce :
(oui grand-mère)
« Hum aapka bhala hi chahte hai Radhika. Aapke dada-sa ka dekha-suna parivar hai, unse bhool ni hogi. Bahut khush rahengi aap Angad ke saath. »
( Je ne veux que ton bien, Radhika. Ton grand-père connaissait bien cette famille, il ne ferait pas d'erreur. Tu seras très heureuse avec Angad. )
Je hochai la tête et ouvris la porte pour sortir. Une fois hors de sa chambre, je me dirigeai directement vers la cuisine en me demandant ce qu'il allait m'arriver dans deux jours, et si je devais reconsidérer ma décision de ne pas épouser Angad.
En entrant dans la cuisine, je vis Sunaina aider ma mère à préparer la salade. J'allai droit vers elle et lui donnai une tape dans le dos.
« Aïe ! » siffla-t-elle en se tournant vers moi. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-elle.
« Tu m'as laissée seule et tu t'es enfuie, juste après m'avoir promis de mener une guerre pour moi », lui dis-je en chuchotant avec virulence. Elle esquissa un sourire en montrant les dents et répondit :
« Mais on ne fait pas la guerre au sein de la famille, n'est-ce pas ? » avant de se mettre à rire maladroitement.
Je la regardai sans émotion et commençai à travailler la pâte pour les puris. Elle hésita un moment avant de demander doucement :
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? Est-ce qu'elle a accepté le mariage ? »
« Non, pas du tout. Elle me demande de refuser cette proposition de mariage demain », répondis-je en secouant la tête.
« Quoi ? » s'écria-t-elle.
Nous avons regardé autour de nous et avons vu Bhabhi et Maa-sa inquiètes. Bhabhi entra dans la cuisine, préoccupée, avec des tomates à la main, et nous demanda :
« Qu'est-ce qui vous arrive, à toutes les deux ? »
Nous nous sommes regardées et avons éclaté de rire sans aucune raison.
« Rien du tout, Sunaina vient de me raconter une blague », dis-je en la regardant, et elle hocha vivement la tête.
« Eh bien, j'espère que ta blague ne va pas gâcher la préparation du repas. Ta belle-famille est attendue avant midi. Alors dépêchez-vous », nous gronda Maa-sa avant de sortir précipitamment de la cuisine.
« Radhika, quand tu auras fini ici, s'il te plaît, emmène Ishani prendre son bain et mets des vêtements plus propres », dit Bhabhi. Je fis la grimace en l'entendant.
« Plus propres ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Il me semble très bien comme ça », dis-je en regardant mon joli costume.
« Ton beau costume est couvert de belles taches de farine que ton beau futur mari n'appréciera pas », répondit-elle. J'entendis Sunaina glousser et je baissai les yeux sur les taches, embarrassée.
« Bhabhi, s'il te plaît, arrête de me taquiner », me plaignis-je.
« Quelles taquineries ? Tu sais qu'il est beau, ton futur mari, n'est-ce pas ? » dit-elle avec une fausse innocence. Sunaina éclata d'un rire hystérique.
« Comment pourrait-elle le savoir, Bhabhi ? Elle n'a même pas encore vu la photo », répliqua Sunaina en gloussant.
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Bhabhi.
« Je ne veux pas. Je me fiche de savoir s'il est beau ou non », répondis-je, ce qui les fit toutes deux rire davantage.
Je terminai rapidement mon travail en cuisine et me précipitai pour aller chercher Ishani dans le jardin.
Ishani aura bientôt trois ans. Elle est adorable et tout le monde l'adore. Elle est très joueuse pour son âge. Après avoir fait quelques pas dans le jardin, je la trouvai en train de jouer avec son ballon géant. Elle me vit et courut vers moi en ouvrant ses petits bras. Je la pris et nous nous dirigeâmes vers la chambre de Bhabhi. J'entrai et vis Bhai-sa en train de se préparer pour partir au bureau.
« Baabaaaa ! » cria Ishani. Il se tourna vers elle et sourit.
Il la prit dans ses bras et dit :
« Ma petite a joué toute la matinée. Je crois qu'il est temps pour toi de commencer l'école », dit-il. Elle secoua la tête en pleurnichant et en répétant non. Nous avons tous deux ri.
Il joua avec elle pendant que je rassemblais ses vêtements et ses chaussures. Je la pris avec moi et nous commençâmes à sortir de la chambre, quand soudain Bhai-sa dit :
« Radhika, tu es prête pour demain, n'est-ce pas ? La date de tes fiançailles sera fixée demain. Si tu as quelque chose à me dire, n'hésite pas. »
En entendant son inquiétude, j'ai voulu lui parler de ma conversation avec Dadi-sa, mais je n'ai pas trouvé le courage, sachant qu'ils ne s'entendent pas très bien. Je lui ai adressé un sourire et répondu :
« Oui Bhai-sa, j'en suis sûre. J'ai confiance en toi et en tout le monde pour cette décision. » Il sourit en m'entendant et hocha la tête.
Je suis allée directement dans ma chambre et ai emmené Ishani dans la salle de bain. J'ai rempli une petite bassine pour elle et lui ai enlevé ses vêtements. Elle sautait joyeusement dans l'eau pendant que je l'arrosais. Elle était heureuse, un petit oiseau libre profitant de l'instant. Moi, je ne l'étais pas.
J'étais confuse et inquiète à chaque seconde ces derniers jours. Perdue entre qui épouser et qui ne pas épouser. Ma décision de ne pas épouser Angad en vaudra-t-elle la peine ? Que fera Dadi-sa si je ne change pas d'avis comme elle le souhaite ? Je m'inquiétais de ce que serait ma vie après avoir épousé l'homme que mon père a choisi.
J'étais plongée dans ce dilemme quand la porte de la salle de bain s'est ouverte. Je vis Sunaina, essoufflée.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demandai-je.
« Ils sont là. Ta belle-famille. Ils sont arrivés ! » s'exclama-t-elle. Je me levai d'un bond, alarmée.
« Quoi ? » demandai-je, incapable de croire qu'ils soient venus si tôt.
« Oui ! Je vais emmener Ishani dans sa chambre, va vite te préparer », dit-elle.
Elle emmena Ishani, me laissant seule dans ma chambre. Je me levai, désemparée, ne sachant pas quoi faire. Je me rafraîchis dans la salle de bain et retournai dans la chambre.
En ouvrant mon armoire, je feuilletai plusieurs tenues sans savoir laquelle choisir. Après avoir hésité, je fermai mon armoire, ouvris mon coffre en bois et fouillai jusqu'à trouver un superbe Anarkali orange qui tombait jusqu'au sol. Je le sortis, le posai sur le lit et, après l'avoir rapidement repassé, je l'enfilai.
Je me dirigeai vers ma coiffeuse et appliquai un peu de maquillage que j'avais acheté en ville le mois dernier. Je me demandai si ce n'était pas trop. Qu'allaient-ils penser ? J'en enlevai donc un peu. Après avoir mis du rouge à lèvres, je me coiffai. Je pris quelques bagues, des bracelets de cheville et des bracelets orange, et les enfilai un par un.
Soudain, une pensée m'effleura. Pourquoi faisais-je tout cela ? Je n'avais personne à impressionner, personne pour qui m'enthousiasmer. Le mariage était déjà acté. Le fait que je me fasse belle ne signifiait rien pour personne. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai ressenti un pincement au cœur en réalisant que je n'aurais peut-être pas une vie heureuse, même après mon mariage. Je ne sais même pas qui est cet homme que mon père a choisi, je ne connais même pas son nom. Je ne l'ai jamais vu, jamais parlé. Et s'il s'avérait être comme Angad ? J'ai passé toute ma vie à fuir des hommes comme lui. Je ne voulais pas passer ma vie avec quelqu'un de ce genre.
Arghhh !! Qu'est-ce que je fais maintenant ?
Ce n'était pas le moment de reculer. Sa famille était arrivée et la mienne s'apprêtait à les accueillir avec enthousiasme. Je me mis la main sur le visage, les larmes aux yeux. Je ne savais plus quoi faire.
J'ai attendu environ une heure. Personne n'est venu me chercher. Je devenais impatiente et voulais descendre pour voir ce qui se passait. Mais je ne pouvais pas simplement aller les rencontrer comme ça. Devrais-je appeler Sunaina ? Mais comment ? Nous n'avons que deux lignes fixes à la maison. L'une dans la chambre de mes parents et l'autre dans le salon. Seul mon frère avait un téléphone portable.
Que dois-je faire maintenant ?
Dois-je attendre encore un peu ?
J'ai attendu impatiemment une heure de plus sur mon lit, quand soudain la porte s'est ouverte et Sunaina est entrée. Je me suis immédiatement levée, suis allée vers elle et lui ai demandé :
« Pourquoi as-tu été si longue ? »
« Ta belle-famille veut organiser ta cérémonie de roka aujourd'hui et les fiançailles demain. Tout le monde en discutait », répondit-elle, et mon cœur se mit à battre comme un étalon sauvage.
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