Chapitre 1 Compétition ouverte
« Attends une seconde… tu vas vraiment laisser un mec te baiser ? »
Les mots résonnèrent sur la glace alors que Ryder contournait un cône, sa crosse frappant le palet d’un coup sec et facile.
« Ouais, répondit-il, son souffle formant une buée blanche dans le froid. C’est pas la fin du monde. »
« Pas la fin du… » Drew manqua de trébucher sur ses propres patins. « Putain, mais t’es sérieux ? Un mec va te mettre sa bite dans le cul. »
Ryder eut un sourire en coin en patinant en arrière. « C’est le fantasme de Lila. »
À la passe suivante, Connor arriva à sa hauteur, un sourcil levé derrière sa grille. « Ta girlfriend veut ça ? »
« "Girlfriend", c’est un grand mot, dit Ryder. Je suppose que techniquement oui, mais on a un couple libre. Pas de règles. Juste du plaisir. » Il aligna le palet, le logea dans le coin du filet et eut un sourire narquois. « T’aurais dû voir le plan à quatre que j’ai fait la semaine dernière. »
Drew grogna. « Oh putain, ça y est, il nous refait le coup. »
« Non, sérieux, dit Ryder en riant. Trois filles. Moi, Lila, sa coloc, et une rousse tatouée de l’équipe de natation. Impossible de me souvenir de leurs prénoms après le deuxième round. Lila a dit que ma bite ressemblait à un agent de circulation. »
Connor manqua de s’étouffer. « Putain de merde. »
« Rien n’est hors limites et je compte bien que ça reste comme ça, ajouta Ryder, le souffle court alors qu’il accélérait sur la patinoire. Elle veut un plan à trois où les mecs baisent aussi. »
Cela lui valut une gerbe de glace quand Drew s’arrêta net. « Tu déconnes. »
« Pas vraiment, répondit Ryder en haussant les épaules tout en récupérant le rebond. On fait tout ce qu’on veut. Elle a déjà mis un doigt dans mon cul. Un jouet une autre fois. C’était pas mal. Tu peux jouir avec ça. »
Connor se pencha sur sa crosse, riant si fort qu’il manqua de perdre l’équilibre. « Mec, t’as aucun filtre. »
Ryder se contenta d’un sourire en coin en glissant au-delà de la ligne bleue. « À quoi ça sert de se taire ? J’en ai rien à foutre. »
Le sifflet de l’entraîneur retentit comme une sirène. « Hé ! Assez discuté, concentrez-vous ! »
Les gars se redressèrent, essayant de ne pas rire tandis que Ryder levait la main dans un salut ironique. « Oui, Coach. »
Le coach Larsson n’était pas du genre à tolérer la paresse, mais Ryder Hayes avait accumulé assez de points pour s’en sortir de temps en temps. Il était le centre vedette de l’équipe, un étudiant en dernière année avec un tir dévastateur et ce genre d’assurance qui attirait l’œil des recruteurs.
Ses cheveux blond sable étaient humides de sueur et légèrement décoiffés sous son casque, son sourire tranchant respirait la confiance. Ryder était certain de passer pro après son diplôme, tout le monde l’était. Les Greyhollow Direwolves avaient déjà formé des joueurs de NHL, et il comptait bien être le prochain.
Cette saison, cependant, la glace semblait plus encombrée. Depuis qu’un ancien de Greyhollow avait remporté la Coupe lors de sa première année, les transferts affluaient de tout le pays. Une douzaine de nouveaux joueurs s’étaient présentés aux sélections, et la moitié d’entre eux restaient sur le banc, attendant leur chance de faire leurs preuves.
Le coach Larsson avait été clair : personne ne se frayait un chemin dans son équipe sans le mériter. Il se fichait de leurs statistiques ou de l’équipe qu’ils avaient abandonnée pour être ici.
Pourtant, Ryder ne s’inquiétait pas. Il avait bossé comme un acharné pendant trois ans ; sa place ne risquait rien.
C’est du moins ce qu’il pensait.
Pendant un exercice de changement de ligne, quelqu’un entra en collision avec lui assez violemment pour le faire tournoyer. Ryder se rattrapa avant de toucher la glace, se tournant juste à temps pour voir un grand type aux cheveux bruns partir avec le palet qu’il venait de perdre.
Le gars avait une aisance naturelle, un peu plus grand que Ryder, avec de longues jambes et une carrure qui donnait l’impression que ses protections étaient moulées sur lui. Il avait des cheveux sombres qui frisaient sur sa nuque humide, et des yeux sombres assortis. Intenses, indéchiffrables et calmes. Il bougeait comme s’il possédait la patinoire, chaque foulée fluide et assurée, sa puissance dissimulée derrière ce calme, cette facilité exaspérante.
« Fais gaffe où tu vas, le bleu », lança Ryder.
Le gars s’arrêta à l’autre bout de la patinoire, envoya le palet dans le filet sans ralentir et se retourna avec un sourire en coin qui égalait celui de Ryder. « Je ne savais pas que les centres ici étaient si faciles à déposséder du palet… Je pense que cette équipe a besoin de quelqu’un qui sait ce qu’il fait. »
Ryder fronça les sourcils. « Tu joues centre ? »
« Ouais. » La voix du gars porta facilement, basse et assurée.
La mâchoire de Ryder se contracta.
La confiance du type le mettait hors de lui. Trop lisse, trop sûr, trop dans l’esbroufe.
Ryder pouvait presque entendre une musique de film en fond, ce pas au ralenti comme s’il se prenait pour la star de son propre clip. Probablement le genre de mec qui fait un sourire en coin sur chaque photo, qui arrive aux soirées comme s’il possédait les lieux et qui pense que sa mâchoire carrée gagne les matchs. Ryder réprima un rire, le transformant en un sourire crispé.
Il n’y avait aucune chance qu’un transfuge débarque et le fasse passer pour un lent. Pas sur sa glace. Et pourtant, quand ces yeux sombres s’attardèrent sur lui, immobiles et indéchiffrables, cela fit naître un sentiment que Ryder ne put tout à fait chasser.
L’entraînement s’éternisa, les exercices s’enchaînant jusqu’à ce que les cuisses de Ryder brûlent et que ses gants collent à ses mains. Drew et Connor continuaient leurs vannes habituelles, mais il écoutait à peine, canalisant tout son effort dans des virages plus secs et des sprints plus rapides. À chaque poussée, pourtant, il sentait le poids de la présence de ce gars quelque part sur la glace.
Il essaya de dédramatiser, patinant assez près pour donner un coup d’épaule à Connor lors d’une passe.
« Ouvre l’œil, Capitaine ! » cria-t-il en fonçant sur leur capitaine, Beck Calder, qui lui lança un regard capable de congeler la lave.
« Hayes, essaie de diriger cette énergie vers le palet, pas vers mes putains de côtes », aboya Beck, mais Ryder se contenta d’un sourire. Énerver Beck était presque un sport en soi.
Il se força à reprendre le rythme, mais cette impression de présence ne le quittait pas.
Ce nouveau gars semblait être partout. À chaque fois que Ryder s’alignait pour un exercice, il l’apercevait au coin de l’œil : fluide, sans précipitation, tout en contrôle et sans effort. Ça poussait Ryder à patiner plus dur, à accélérer, cherchant à prouver quelque chose.
À la fin de l’entraînement, la sueur ruisselait le long de son cou et ses tempes battaient la chamade. Il se pencha pour reprendre son souffle, l’air froid piquant ses poumons.
Lorsqu’il leva enfin la tête, il se figea.
À l’autre bout de la patinoire, le transfuge aux cheveux bruns se tenait sur la ligne bleue, casque enlevé, les yeux sombres fixés droit sur lui. Plus de sourire cette fois. Juste ce regard calme.
