Programme d'échange

Serenity

Je fixais les lourdes portes vitrées en essayant de calmer ma respiration. « Sont-elles vraiment si effrayantes ? » demanda une voix grave derrière moi.

Je réprimai un frisson en fermant les yeux. « Je suppose que non. Je crois que j'ai surtout peur de ce qui m'attend à l'intérieur. » J'inspirai un grand coup en réalisant que j'avais dit cela à voix haute, quand son rire parvint à mes oreilles. Ma peau s'échauffa instantanément alors que je tournais la tête pour voir son visage, encore amusé.

« Peut-être que si je t'ouvre les portes, ce sera moins effrayant, hmm ? » Son bras frôla mon épaule tandis qu'il s'avançait pour pousser doucement la porte. L'air frais à l'intérieur fit frissonner ma peau. Il bloqua mon passage, ne me laissant d'autre choix que d'entrer dans cet espace à la pénombre tamisée. Il me fallut un instant pour que mes yeux s'habituent, mais une fois que ce fut fait, j'en eus le souffle coupé. La pièce était immense, dotée de puits de lumière vertigineux et de plantes imposantes, voire d'arbres qui semblaient pousser directement du sol et des murs. Wow, articulai-je sans un bruit, tandis qu'il riait à nouveau. « Employée en échange, j'imagine ? » demanda-t-il.

Je me tournai vers lui cette fois et sentis mon cœur rater un battement. Il était putain de magnifique. Ses cheveux sombres tombaient doucement sur son front, sans trop détourner l'attention de ses yeux bleu électrique, les plus fascinants que j'aie jamais vus. Je serrai les doigts nerveusement lorsque j'aperçus le léger détail de ses dents pointues et répondis doucement : « Ça se voit tant que ça ? »

« Ton cœur battait à cent à l'heure dehors. » Son sourire était irrésistible. « Laisse-moi t'emmener à l'accueil. Ils pourront t'aider avec tes identifiants et trouver ton étage de travail. »

« Oh, euh, merci », dis-je maladroitement, avant de le suivre sur les sols en marbre jusqu'à un comptoir où une femme à l'apparence impeccable, équipée d'un casque, était assise. Elle leva les yeux et afficha un sourire complet en s'adressant à l'homme.

« Oh, Monsieur Ito, comment puis-je vous aider, monsieur ? » Sa voix me crispa, et son comportement, bien qu'en apparence poli, me sembla peu sincère. Elle gardait la tête légèrement inclinée dans l'attente de sa réponse.

« Mademoiselle Salva, voici notre nouvelle employée en échange, euh... » il se tourna vers moi avec un sourire, « je crois que je n'ai pas eu votre nom. »

Je vis l'expression dans les yeux de Mademoiselle Salva lorsque Monsieur Ito me sourit. Sa haine était palpable. « Serenity Matthews, monsieur », dis-je en baissant légèrement la tête. Son doigt effleura le dessous de mon menton, relevant un peu mon visage.

« Inutile de baisser la tête, Mademoiselle Matthews. Bien que j'apprécie le respect, en tant que participante à l'échange, vous n'êtes pas soumise à nos lois, seulement à nos pratiques commerciales. Incliner la tête n'est requis que dans le cadre de réunions et de transactions commerciales, pas dans les bureaux. » Ses yeux bleus semblaient pétiller de malice tandis qu'il se penchait vers moi pour murmurer : « Cependant, si vous vous sentez attirée par l'idée de vous soumettre à moi, je serais ravi de vous apprendre. » Une vague de chaleur envahit mon corps à ces mots. Je crois que j'ai émis un son, mais je ne sais pas exactement ce que c'était. Le souffle que je lâchai brûlait dans ma poitrine tandis que mon visage s'empourprait. Ses yeux rencontrèrent les miens une fois de plus et il eut un sourire en coin : « Bonne fille. »

Il fit un demi-pas en arrière, s'éclaircit la gorge et dit : « Maintenant, Mademoiselle Salva, veuillez vous assurer que Mademoiselle Matthews soit conduite à l'accueil et obtienne toutes ses autorisations. Nous ne voudrions pas que nos partenaires chez Caffrey & Dahl pensent que nous maltraitons leurs associés, n'est-ce pas ? » Elle hocha rapidement la tête alors qu'il s'éloignait, me laissant seule avec cette femme détestable.

Elle me dévisagea de haut en bas, puis fit une grimace avant de taper sur son ordinateur. « Matthews, Matthews... mmm, oui, vous voilà. Humaine, vingt-six ans, groupe sanguin O négatif, célibataire. Vous allez rendre les autres associés complètement dingues », ricana-t-elle.

« Pardon ? » demandai-je.

« Oh, rien ma chère, je suis sûre que vous trouverez vos marques rapidement. » Elle me tendit un dossier à pinces avec des documents. « Asseyez-vous à votre droite et remplissez tout ça. Il semble qu'il vous manque quelques informations. Quelqu'un de la sécurité viendra bientôt vous escorter pour une photo d'identité. Vous devez porter vos identifiants en tout temps sur le site. »

J'ai parcouru les documents, remarquant les parties qu'elle avait surlignées. « Euh, excusez-moi, mais qu'est-ce que cela signifie ? » Je pointai une case intitulée « donneur ».

Elle a ri : « Oh, eh bien, c'est si vous êtes disposée à être donneuse de sang. Les employés humains ont la possibilité de subvenir aux besoins du personnel et des invités non-humains. Si vous cochez cette case, vous pouvez choisir entre morsure ou prélèvement. »

« Prélèvement ? » bégayai-je.

Elle fit un geste de la main : « Voyez ça comme un don de sang classique. Une fois par mois, vous iriez à la clinique, ils vous brancheraient et prendraient votre don. Bien sûr, la morsure a ses avantages aussi. Pour la plupart des humains, c'est une expérience très érotique. Mais bon, comme vous n'êtes qu'en échange, vous ne voudrez peut-être pas suivre cette voie. Il est souvent difficile de briser le lien, et nous ne voudrions pas que votre jolie tête devienne folle à cause du manque, n'est-ce pas ? »

Mon estomac se noua tandis que j'hochais la tête en me dirigeant vers les chaises. Dès que je me suis assise, j'ai coché « non » d'un trait sombre sur la question du donneur, puis j'ai rempli le reste. Une ombre sombre tomba sur moi et je levai les yeux pour voir un homme très grand avec un air renfrogné. « Matthews ? » grogna-t-il.

« Ouais, c'est moi », couinai-je en me levant, le cou tendu. Je tenais mon sac d'une main tandis que l'autre tenait fermement le dossier de la réceptionniste.

« Suivez-moi, et essayez de suivre la cadence », grommela-t-il avant de pivoter sur ses talons et de s'avancer rapidement dans le couloir. Ses mouvements silencieux me confirmaient qu'il était bien un vampire, mais même s'il avait été humain, ma taille d'un mètre cinquante-cinq n'aurait jamais pu rivaliser avec ses enjambées. Je courais presque pour ne pas le perdre de vue. Il s'arrêta, laissant échapper un soupir d'agacement : « Quel mot de "suivre la cadence" n'as-tu pas compris ? »

« Celui où tes pas font trois fois la taille des miens », haletai-je, oubliant toute retenue un instant.

Ses yeux s'écarquillèrent, tandis que je fermais les miens, crispée, puis il laissa éclater un rire sonore. « Putain, Matthews, t'as du cran ! J'aime ça. Tu vas bien t'intégrer, même si t'es humaine. » Je jetai un coup d'œil pour le voir avec un grand sourire alors qu'il frappait dans ses mains. Je sentis mes épaules se détendre un peu tout en essayant de reprendre mon souffle. « La plupart des associés en échange sont coincés et trouvent les vamps dégoûtants. Désolé d'avoir été grossier », sourit-il. « Je suis Matt. »

Il tendit la main vers moi et je lui rendis son sourire tandis que ma petite main disparaissait dans la sienne. « Merci. Je comprends. J'étais un peu paniquée au début, mais bon, avec ma taille, les humains trop grands me font aussi peur », gloussai-je. « Je suis Serenity. Ravi de te rencontrer, Matt. »

Il rit à nouveau, puis, en lâchant ma main, il ouvrit une porte sur sa gauche. « Entre. Susan peut prendre une photo rapide et imprimer ton badge. La harpie à l'accueil t'a dit de le porter en permanence ? » Je me couvris la bouche, essayant de ne pas rire de sa description de Mademoiselle Salva. Matt sourit encore plus largement : « Je vois que tu sais exactement de qui je parle. » Je me contentai d'acquiescer, réprimant mes gloussements. « Ne la laisse pas te marcher sur les pieds, Serenity. Elle aboie beaucoup mais ne mord pas. Juste une autre vampire avide de pouvoir qui pense qu'elle peut coucher pour arriver dans le lit des associés. »

Mes yeux s'agrandirent, « Oh... »

« Ouais, ils ne lui accordent même pas un second regard. Bon sang, la plupart des nôtres non plus. Enfin bref, je te laisse avec Susan. Elle finalisera tes papiers et t'emmènera à ton poste. Bonne chance ! » Il me serra la main une dernière fois avant de repartir dans le couloir.

« Wow, tu dois être magicienne pour faire sourire Matt comme ça », dit une douce voix féminine. Je me tournai pour voir la femme que je supposais être Susan me sourire. Elle m'invita à entrer et je me dirigeai vers son bureau. « Matt est généralement très grincheux. Toujours de mauvaise humeur et en colère contre quelqu'un. Comment as-tu fait pour le séduire si vite ? »

« Euh, je lui ai peut-être répondu concernant ses pas gigantesques comparés aux miens quand il m'a fait des réflexions parce que je traînais », admis-je.

Elle resta bouche bée avant d'éclater elle aussi de rire. « Oh mes étoiles, tu es une sacrée surprise ! La plupart des humains se pissent presque dessus quand Matt s'énerve, et toi, petite comme tu es, tu l'as remis à sa place. Tu es une vraie bouffée d'air frais, non ? »

« Vraiment ? Je veux dire, il ne semblait pas si effrayant, juste vraiment, vraiment grand », murmurai-je. Elle se contenta de renifler de rire, puis tendit la main pour récupérer le dossier que j'avais presque oublié.

« D'accord, tout a l'air en règle. Mets-toi devant cet écran bleu », expliqua-t-elle. Je me déplaçai jusqu'à l'endroit indiqué. Cela me rappelait la prise de photo pour le permis de conduire. Elle me demanda de regarder l'appareil et de sourire pendant qu'elle cliquait. Un éclair rapide me fit cligner des yeux, puis la machine fit un bourdonnement avant de sortir un badge brillant avec mon nom et mon visage. « Voilà », dit Susan en me tendant le nouvel ID sur un clip. Je l'attachai à mon chemisier et la suivis alors qu'elle ouvrait une porte menant à un couloir spacieux.

Nous sommes passées devant des rangées de bureaux et je m'attendais à ce qu'elle s'arrête à un moment donné. Ce n'est qu'après avoir atteint le bout du couloir et appuyé sur le bouton de l'ascenseur qu'elle parla enfin. « On dirait que tu seras dans le pool administratif pour ton séjour ici. Tes supérieurs ont écrit une lettre de recommandation stellaire qui a impressionné les associés. Tu travailleras avec leurs assistants. »

« Qu'est-ce que cela implique exactement ? » demandai-je avec hésitation.

« Oh, les choses habituelles : événements officiels, fusions, conventions et autres. Je vois que tu parles trois langues étrangères... ça sera très utile. » Susan me mena à un grand bureau circulaire où deux hommes séduisants étaient assis. « Hé les gars, voici Serenity Matthews. C'est notre nouvelle associée en échange. Elle travaillera au pool administratif le temps de son séjour. Tous ses papiers sont en règle, je vous laisse donc entre vos mains compétentes. » Elle me tendit la main avec un sourire sincère : « C'était un plaisir de te rencontrer, Serenity. J'espère qu'on pourra mieux apprendre à se connaître pendant que tu es avec nous, et oh, j'ai hâte de te voir améliorer à nouveau l'humeur de Matt. »

« Merci, Susan. Je ferai de mon mieux », souris-je, avant de me tourner vers les deux hommes tandis que l'ascenseur se refermait derrière elle. « Alors, par quoi on commence ? »