Ma Petite Chérie

Je remets maladroitement mes cheveux derrière mes oreilles tandis que des inconnus me présentent leurs condoléances et me disent à quel point ils sont désolés pour ma perte. Je me contente de hocher la tête en les remerciant poliment. J'ai déjà beaucoup de mal à retenir mes larmes, et entendre des étrangers m'expliquer sans cesse à quel point ils connaissaient mon frère, Ethan, tout en soulignant quel homme incroyable il était, ne fait qu'amplifier cette boule qui me serre la gorge.

Je me dirige rapidement vers le banc vide au premier rang de la chapelle, tout en essayant d'ignorer la douleur dans mon cœur à l'idée que mes deux parents ne soient pas là avec moi. J'avais espéré que mon père serait assez en forme pour venir, mais il est allongé dans un lit d'hôpital, inconscient, plongé dans le coma depuis trois mois. Quant à ma mère, je ne l'ai pas vue depuis qu'elle nous a abandonnés, mon frère et moi, quand nous étions enfants. Mon père a toujours refusé de parler d'elle après leur violente dispute le soir de son départ, et je ne sais quasiment rien d'elle. Ce que je sais, c'est ce que mon frère m'avait raconté ; il avait sept ans de plus que moi et l'avait connue bien plus longtemps. Mais c'est très peu. Je ne sais même pas si elle est encore en vie. J'aurais voulu la prévenir pour l'enterrement d'Ethan, mais je n'avais aucun moyen de la contacter.

Je réussis à refouler mes larmes en m'apprêtant à m'asseoir, mais le banc n'est pas vide comme je l'avais prévu. Quelqu'un que je ne connais pas y est déjà installé. Il fixe le cercueil en manipulant nerveusement le programme dans ses mains, et il semble bien plus âgé qu'Ethan.

Je lui lance un regard noir. Seule la famille proche de mon frère est autorisée à s'asseoir au premier rang. Je suis peut-être la seule membre de notre famille ici, mais j'étais prête à occuper ce banc toute seule, même si l'idée de rester là en solitaire me semblait un peu gênante au départ. Ce type n'a aucune légitimité pour s'asseoir ici, et je compte bien le lui faire savoir.

Après avoir maladroitement ajusté ma jupe, je longe le banc jusqu'à lui et remarque qu'il fixe toujours le cercueil.

« Euh, excusez-moi... mais ce banc est réservé à la famille proche de mon frère », lui dis-je sèchement, tout en gardant une voix basse, consciente que nous sommes dans une chapelle.

L'homme détourne les yeux du cercueil juste assez longtemps pour me regarder, et je sens mon souffle se couper lorsque ses perçants yeux verts croisent les miens. Merde ! Il est magnifique. Il est grand, les épaules larges, avec un visage incroyablement viril, et même si le costume qu'il porte semble bon marché, il souligne parfaitement son corps athlétique. Pff, pourquoi faut-il qu'il soit aussi canon ?

Je vois son regard glisser de mon décolleté vers mes jambes. Il me dévisage sans la moindre gêne et, même si ce n'est vraiment pas le bon endroit pour une telle audace, je sens une légère rougeur envahir mes joues.

« Tu dois être Rosie », dit-il d'une voix grave, et son fort accent texan me fait vibrer le ventre. « Ethan m'a beaucoup parlé de toi. »

Je cligne des yeux, surprise. « Vous connaissiez mon frère ? »

« Probablement aussi bien que toi », répond-il. « J'étais dans l'armée de l'air avec lui. »

Mes yeux s'écarquillent de stupeur. « Vous êtes Max ? » demandé-je avec incrédulité.

« Le seul et l'unique », dit-il avec un sourire en coin arrogant. Putain ! Ce sourire sexy pourrait mettre n'importe quelle fille à genoux. « Alors, je pense que j'ai tout à fait le droit d'être assis ici, pas vrai ? » Sa voix a pris un ton autoritaire, et je mords ma lèvre inférieure face au léger frisson qui me parcourt l'échine. Pff, il a tout pour lui.

« Eh bien... je suppose », je marmonne avant de m'asseoir sur le siège en bois inconfortable, tout en veillant à laisser un petit espace vide entre nous.

Ethan ne m'avait raconté que quelques histoires sur Max, principalement à l'époque où ils servaient ensemble, là où ils s'étaient rencontrés. Mais je me souviens qu'il disait qu'ils étaient comme des frères d'armes, et que Max avait été un véritable mentor pour lui à ses débuts. Avec dix ans de plus, Max volait déjà depuis longtemps et, apparemment, il avait tout appris à Ethan.

Je me sens soudain gênée de lui avoir parlé aussi sèchement. Il a parfaitement le droit d'être là, surtout après avoir fait l'effort de venir rendre hommage à mon frère, sans doute après avoir vu mon message sur les réseaux sociaux. J'avais pensé que c'était une bonne idée de publier la date, le lieu et l'heure en ligne pour que les autres amis d'Ethan que je ne connaissais pas puissent venir. Je suis heureuse de voir la chapelle comble. Mais en même temps, j'aurais préféré qu'il y ait moins de monde. Je n'ai jamais été douée pour parler en public, et j'ai des papillons dans le ventre à l'idée de lire mon éloge funèbre devant tout le monde.

Je jette un coup d'œil à la feuille de papier ligné froissée posée sur mes genoux au moment où la cérémonie commence. Je prie pour réussir à aller jusqu'au bout sans fondre en larmes devant une telle assemblée. Je sais que tout le monde s'y attend et que personne ne m'en tiendrait rigueur, mais je serais quand même embarrassée. Et je déteste me mettre dans des situations humiliantes devant autant de gens.

Bien que j'essaie de me concentrer sur la cérémonie, je me surprends à voler des regards à l'imposante silhouette assise à côté de moi, qui fixe le cercueil en continuant de jouer avec son programme. J'ai beau essayer, je n'arrive pas à détacher mes yeux de lui. Ethan m'avait parlé de lui, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi putain de beau. J'ai toujours eu un faible pour les hommes plus âgés, et ses dix-sept ans de plus que moi renforcent mon attirance.

Je suis heureuse d'être la première à parler, cela m'évite de rester là à craindre de perdre le contrôle de mes émotions au moment de lire mon éloge. D'une voix légèrement enrouée, je parle de la gentillesse, de la force et de la bienveillance d'Ethan, tout en me forçant à ne pas regarder le cercueil posé juste à côté. J'ai déjà versé plusieurs larmes en le voyant. Cela m'a fait réaliser que tout est bien réel, et qu'il est vraiment mort en service. Quand j'ai appris la nouvelle, ça me paraissait impossible. Je n'y croyais pas. Mon frère ne pouvait pas être mort.

Mais la réalité s'est imposée lentement pendant l'organisation des obsèques, et hier soir, j'ai craqué dans ma chambre quand j'ai enfin compris que je ne le reverrai plus jamais.

Ma voix se brise sur quelques mots car mon attention est sans cesse ramenée vers le cercueil, jusqu'à ce que Max croise mon regard. Alors que je le regarde, assis au premier rang, il me fait un signe de tête encourageant. C'est comme s'il m'incitait à continuer et tentait de me donner la force nécessaire pour terminer mon éloge écrit à la main.

Je me force donc à garder les yeux fixés sur lui plutôt que sur la foule de personnes en deuil. Lorsque j'arrive à la fin, il m'offre un sourire rassurant alors que je regagne ma place, les jambes tremblantes. Il n'a plus rien à voir avec le sourire en coin de tout à l'heure. Quand je m'assois à ses côtés, il se penche pour me chuchoter à l'oreille :

« Tu t'en es très bien sortie. Ethan serait fier », me dit-il. Bien que j'essaie d'écouter ses mots, son souffle chaud sur ma peau me distrait. Quand il commence à caresser doucement mon genou nu, je dois serrer les cuisses pour empêcher mon sexe de pulser aussi fort.

Alors que la cérémonie touche à sa fin et que le cercueil disparaît lentement vers la chambre de crémation, je porte machinalement la main à ma poitrine pour toucher les plaques d'identité d'Ethan que je porte autour du cou depuis un mois et demi, et je lui dis adieu d'une voix étranglée.

« C'était un homme formidable, Ethan », entend-je soudain Max murmurer en regardant le cercueil disparaître. « Et un sacré pilote. Ce fut un honneur de voler avec toi, frère. » Je le vois faire un salut rapide et maladroit juste avant que le cercueil ne disparaisse. Il s'aperçoit que je l'observe ; bien qu'il essaie de rester discret, je le vois essuyer rapidement quelques larmes.

« C'est normal de pleurer », lui dis-je doucement en essuyant mes propres larmes, tandis que les gens commencent à quitter la chapelle.

« Je ne pleure jamais », me répond-il fermement.

« Vraiment ? Parce que je suis sûre de vous avoir vu verser quelques larmes pendant la cérémonie. »

« Ce sont juste mes allergies », marmonne-t-il alors que nous nous levons tous les deux. « Il y a beaucoup de pollen dehors... »

Je lui lance un regard insistant, ce qui le fait froncer les sourcils.

« Je suis sérieux », dit-il sèchement. « Ce sont juste des allergies. »

« D'accord », dis-je, vaincue. Je remarque que la chapelle est presque vide et le silence soudain est assez pesant. Nous sommes les seuls restés, et alors que le morceau de musique classique que j'avais choisi pour la fin de la cérémonie s'éteint, je ne peux plus contenir mes émotions et je me mets à pleurer.

Merde ! J'avais promis de ne pas me ridiculiser comme ça. Je m'étais dit que je devais faire preuve de courage pour mon frère, malgré la douleur dans mon cœur. Mais c'est trop douloureux d'ignorer que je suis maintenant seule au monde.

Je sens mes genoux fléchir sous le poids de mon chagrin, mais avant que je ne m'effondre, une paire de bras puissants me rattrape. Je réalise que Max me soutient alors que je pleure contre son torse. Il ne dit pas un mot pendant que mes sanglots résonnent dans la chapelle vide, mais il me frotte doucement le dos, jusqu'à ce que mes larmes finissent par se tarir.

Quand je m'éloigne et essuie mes joues trempées, je le vois regarder sa chemise grise, un peu tachée par mes larmes.

« Désolée », je marmonne en voyant son air désabusé.

« Ça va », dit-il brusquement. « C'est une chemise bon marché de toute façon. »

Après avoir réajusté ma robe, qui me serre beaucoup trop, je lui demande s'il va au bar pour la réception.

« Évidemment », répond-il. « Je suis censé lire mon propre éloge funèbre. »

« Alors on y va ensemble ? » je suggère.

« Ça semble être la meilleure idée », convient-il du même ton brusque.

Il n'y a que quelques amis proches d'Ethan à la réception ; il m'avait dit un jour qu'il voulait quelque chose d'aussi intime que possible. Chacun prend la parole pour dire quelques mots sur lui.

Alors que je sirote doucement mon verre de vin en les écoutant parler de quel homme incroyable il était, et comment il était toujours là pour les aider quand ils en avaient besoin, j'ignore cette boule qui se forme dans ma gorge. Je ne savais pas que mon frère comptait autant pour tant de personnes. Quand Max prend sa place devant la grande photo d'Ethan et commence à parler de leur vie commune dans l'armée de l'air, et à quel point il était comme un frère pour lui, je remarque qu'il garde les yeux fixés sur moi plutôt que sur les autres. Il lit un petit bout de papier et, vers la fin, je remarque que ses mains commencent à trembler, même si son visage reste froid et impassible, jusqu'à ce qu'il lève son verre vers la photo d'Ethan. Alors qu'il lui fait ses adieux définitifs et que tout le monde l'imite, je vois ses yeux briller ; il vide son verre de whisky d'un trait avant de disparaître rapidement par l'arrière.