1 : Le coloc, la petite amie et le tricheur
Reese Pearsall était un homme si grand et costaud qu'il se tenait souvent à l'écart pour éviter d'attirer les regards. Du haut de son mètre quatre-vingt-quinze, il affichait des épaules larges, de longues jambes et un torse en V. Son côté athlétique crevait les yeux.
Il sortait tout juste de la douche après une longue journée de cours, d'entraînement de lacrosse et de gym. Debout dans la kitchenette, avec une simple serviette blanche nouée autour de la taille, il ouvrait l'emballage d'une barre protéinée.
Même s'il traînait rarement dans les parties communes, le bruit du dernier coup d'un soir de son colocataire Brady l'avait forcé à sortir de sa tanière.
L'extérieur du bâtiment en briques pouvait être trompeur, car à l'intérieur, tout n'était que cloisons sèches. Rien ne séparait les chambres des deux hommes, si ce n'est un étroit couloir au bout duquel se trouvait leur salle de bain.
D'un air sombre et silencieux, agacé et dégoûté, il mordit dans la barre chocolatée et en arracha un morceau entre ses dents.
Reese entendait du remue-ménage derrière la porte de Brady. Le froissement précipité des vêtements qu'on enfile, la voix fébrile de son coloc et la panique dans celle de la fille qui l'accompagnait.
Puis, on frappa à la porte...
Au son de cette voix, les yeux de Reese se fixèrent sur l'entrée.
Ariana.
« Brady... » appela-t-elle doucement, avant de frapper encore quelques coups.
Brady déboula de sa chambre, torse nu, le regard affolé. Ses yeux croisèrent ceux de Reese.
« N'ouvre surtout pas ! » ordonna-t-il dans un murmure désespéré. « J'avais oublié qu'elle venait ce soir ! »
Reese prit une grande inspiration, les narines frémissantes, et poussa un soupir en agrippant le rebord de l'îlot de cuisine.
« Je n'en avais pas l'intention », mentit-il.
Reese faisait toujours semblant de respecter le code entre potes. L'éthique, on s'en tape, pas vrai ? Lui et Brady n'étaient pas seulement colocataires. Ils étaient coéquipiers, camarades de classe, et Brady le considérait comme un ami proche.
En réalité, Reese ne souhaitait qu'une chose : que Brady se fasse choper.
Les mensonges, les coups en douce, la manipulation, les tromperies. Reese savait que Brady était le pire petit ami de la planète. Un connard de première catégorie.
Pourtant, chaque fois qu'elle passait, Reese gardait la bouche cousue.
« Brady ! Ohé ! » appela de nouveau Ariana, frappant plus fort.
Reese jeta un œil à la porte avant de fusiller du regard son colocataire qui poussait sa conquête vers le couloir.
« Attends dans la salle de bain jusqu'à ce qu'on parte. Après, Reese te fera sortir. »
Le sourcil de Reese tressaillit en entendant son nom mêlé à cette histoire. Il avait toujours détesté rendre service dans ce genre de situations.
Dehors, Ariana commençait à s'impatienter. Elle et Brady s'étaient mis d'accord sur l'heure. Elle devait passer à huit heures pour qu'ils aillent au restaurant. Ça lui laissait le temps de se doucher et de se changer après son entraînement de Lacrosse.
Qu'est-ce qu'il fabrique ? se demanda-t-elle.
« Brady ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à frapper pour la centième fois, la porte s'ouvrit et son poing heurta une peau chaude.
C'était Reese. Il se tenait dans l'encadrement comme s'il avait été bâti sur mesure pour lui. Ariana retira brusquement sa main de son torse chaud et recula d'un pas, les yeux écarquillés.
« Désolée ! » Elle s'éclaircit la gorge et baissa les yeux vers le sol. « Est-ce que... est-ce que Brady est là ? On doit... »
« Il arrive. »
La voix de Reese était profonde, sombre et trahissait un certain agacement.
« D'accord... » Ariana essaya de jeter un coup d'œil derrière lui, mais il déplaça son corps massif pour boucher l'entrée. « Est-ce que je peux... je pourrais peut-être attendre sur le canapé ? »
« Non », répondit-il fermement.
Ariana se força à lever les yeux vers lui, fronçant les sourcils pour essayer de le cerner.
C'est quoi son problème ?
Cela faisait presque deux ans qu'elle supportait le caractère bourru de Reese. C'était la deuxième année que son petit ami était en coloc avec lui, et elle n'arrivait pas à comprendre leur lien.
Reese était apathique, froid et indifférent à tout. Il ne souriait jamais, parlait rarement, et quand il ouvrait la bouche, ce n'était jamais pour dire quelque chose d'aimable.
Il était comme un nuage d'orage, sombre et lent, prêt à déverser une pluie glaciale sur le monde entier.
C'est quoi son problème à elle ?
Reese soupira et croisa les bras en la détaillant du regard.
Ses cheveux sombres étaient tirés en une queue-de-cheval haute parfaite. Son maquillage mettait en valeur sa peau caramel et sa petite robe jaune pâle. Ses orteils parfaitement manucurés dépassaient de ses talons blancs à lanières. Il remarqua même ses ongles assortis, malgré ses mains qui se crispaient dans le tissu de sa robe.
Il ne comprenait pas.
Était-elle volontairement ignorante ?
Aveugle ?
Stupide ?
Désespérée ?
Il se disait qu'elle était peut-être un peu tout ça à la fois. Il n'arrivait vraiment pas à comprendre comment une fille comme Ariana pouvait être avec un type comme Brady.
Brady était assourdissant, frimeur et insupportable. N'importe quelle autre fille l'aurait largué depuis des lustres. Ariana, elle, était jolie et douce. Alors, pourquoi restait-elle avec lui ?
Reese connaissait leur histoire.
Ils étaient ensemble depuis le lycée.
Brady était arrivé à l'université de Mifflin un an avant elle, et elle l'avait évidemment suivi. Maintenant qu'il était en deuxième année, il la trompait depuis près de dix mois. Reese ne comprenait pas non plus pourquoi Brady gardait cette fille.
Pourquoi ne pas rester célibataire, tout simplement ?
« Alors, tu dévisages tous tes invités comme ça ou c'est juste moi ? » Ariana eut un petit rire nerveux.
Reese ne répondit pas. Il continua de la fixer avec intensité. Ce n'était pas juste un regard, c'était une observation.
Il calculait.
Il analysait.
Ariana tenta de nouveau de décrocher un mot à ce bloc de glace.
« Tu voudrais pas m'offrir à boire puisque tu me fais attendre dehors ? » Elle força un ton taquin et un sourire amical.
« Non. » Le ton cassant de Reese fit instantanément retomber son sourire.
Ce seul mot doucha tous ses espoirs de sympathiser avec lui.
« D'accord... » murmura-t-elle en se détournant. « Je m'en doutais... »
Ariana resserra sa queue-de-cheval nerveusement. Sous le regard pesant de Reese, elle aurait fini par se ronger les cheveux s'ils avaient été assez longs. Elle se rabattit sur un ongle.
Pourquoi a-t-il toujours l'air de vouloir me découper en petits morceaux ?
Le silence se prolongea entre eux jusqu'à ce que Brady n'apparaisse derrière lui.
« Salut bébé ! » Il bouscula Reese pour le repousser dans l'appartement. « Je croyais t'avoir dit de m'attendre dans la voiture ? »
Reese et Brady échangèrent un regard. Celui de Brady criait le désespoir. Il se tapota les poches pour vérifier qu'il avait ses clés, son portefeuille et son téléphone.
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? » demanda Ariana, vexée que son copain l'ait laissée seule avec Reese.
« Rien, juste... euh... Reese a passé une éternité sous la douche », rit nerveusement Brady en tapotant amicalement le torse de son coloc. « Va mettre un t-shirt, mec. »
Quel putain de connard...
Reese ne le dit pas tout haut.
Il jeta un coup d'œil à Brady, fixa Ariana une dernière fois et haussa un sourcil sceptique.
« Hum », fit-il avec mépris avant de claquer la porte au nez du couple.
Ariana sursauta, mais se sentit enfin capable de respirer à nouveau.
« La vache », dit-elle en se dirigeant vers l'escalier. « Pourquoi il est toujours aussi... »
« Arrête », la coupa Brady.
« Quoi ? » Elle haussa les épaules. « Il est super malpoli. Je ne comprends pas pourquoi tu as encore pris une coloc avec lui. »
Brady eut un petit rire moqueur avant d'appuyer sur le bouton de l'ascenseur.
« C'est mon meilleur ami. Toi, de toute façon, tu n'aimes aucun de mes potes. Ni mes coéquipiers, ni... »
« C'est bon », trancha Ariana pour clore cette énième dispute.
Ce n'était pas qu'elle détestait les amis de Brady. Elle sentait simplement que Brady n'était plus le même avec eux. Il fallait toujours qu'il fasse le beau et qu'il en rajoute. Ils faisaient ressortir une facette de lui qu'elle ne voyait pas d'habitude. Une facette qu'elle n'aimait pas.
Quant à Reese... eh bien, il était facile à détester sans l'aide de personne.
« Tu es très belle ce soir », dit Brady en tirant sur l'ourlet de sa jupe pour changer de sujet.
Ariana sourit en rougissant légèrement.
« Toi aussi », répondit-elle d'un air radieux.
Ariana glissa ses doigts entre les siens. Brady lui sourit, mais il y avait une lueur dans ses yeux qui la dérangeait.
C'était suspect, et cela lui noua l'estomac.
« Ça va, ce soir ? » demanda-t-elle alors qu'ils montaient dans sa berline grise.
Brady ne lui tenait jamais la porte. Ariana le remarquait à chaque fois, mais ne disait rien. Elle se disait que s'il commençait à le faire seulement parce qu'elle lui demandait, ça n'aurait plus la même valeur.
« Je vais bien », répondit sèchement Brady. « C'est juste que j'ai beaucoup de boulot entre la reprise du Lacrosse et les cours. »
« Est-ce que je peux t'aider ? »
Ariana sautait sur chaque occasion pour soulager son petit ami. Moins il en avait à faire, plus il avait de temps pour elle. Mais ces derniers temps, il semblait ne jamais trouver un moment de libre, quoi qu'elle fasse.
Enfin, il en trouvait, mais il le passait avec d'autres filles...
C'est pour ça qu'elle avait tant insisté pour sortir ce soir. En plus, c'était leur troisième anniversaire. Comment aurait-il pu oublier ?
Brady roula jusqu'au restaurant où ils avaient eu leur premier rendez-vous sur le campus. Un petit Italien chic où il l'avait emmenée au printemps de sa terminale. Après des mois de messages sur les réseaux sociaux, elle avait fait le trajet depuis leur ville natale pour lui rendre visite. C'est dans ce resto qu'il l'avait convaincue de s'inscrire à Mifflin pour la rentrée suivante.
Après s'être garés dans une rue du centre-ville, le couple entra sous l'auvent bordeaux décoré de guirlandes lumineuses. Brady continuait de marmonner une liste de tâches qu'Ariana allait accomplir pour lui.
« Oh, et tu peux passer à l'appart demain avant d'aller bosser ? Il faut que tu laves mon maillot pour le match », ajouta-t-il précipitamment. « Je ne serai peut-être pas là, mais Reese y sera. Il t'ouvrira. »
Ariana énuméra les corvées en les comptant sur ses doigts pour bien s'en souvenir.
« Aller au magasin de sport pour une gourde, passer à la bibliothèque pour imprimer ton exposé de géo, aller faire des courses pour tes barres protéinées et laver ton maillot... Reçu, cinq sur cinq ! »
Brady regarda sa copine avec un sourire, ravi de voir qu'elle ferait n'importe quoi pour lui. C'était sa propre assistante personnelle. Il l'adorait, et pourtant, il n'éprouvait pas la moindre culpabilité à la tromper.
En réalité, il avait hâte que ce rendez-vous se termine pour pouvoir recommencer à texter toutes les filles de son répertoire.
Pour lui, être honnête avec Ariana reviendrait à lui faire du mal. Dans son esprit tordu, la laisser dans l'ignorance était presque une preuve de gentillesse, car il savait qu'elle lui vouait un véritable culte.
Il aimait ça.
Bien plus qu'il ne l'aimait, elle.
Elle avait craqué pour lui pendant tout le lycée, elle le couvrait de compliments, d'affection et de cadeaux. Ariana l'idolâtrait, au point de le suivre dans la même université. Il ne pouvait pas lui briser le cœur avec la vérité, mais il n'allait certainement pas arrêter de la tromper.
Parce que Brady était un chien.
Et Ariana n'en avait pas la moindre putain d'idée.
