À la croisée des chemins

Le bus tourne au coin de la rue et s'arrête dans un sifflement. Je balance mon sac sur mon épaule tandis que le soleil chauffe ma joue. Le brouhaha familier des élèves se transforme en un flou auquel je ne fais plus attention.

Un parfum d'été flotte dans l'air de novembre, et une brise légère s'amuse avec les mèches de ma queue-de-cheval.

« Alors, c'est fini », lance Jo avec un sourire. « Le dernier trajet en bus. »

L'épreuve de psychologie est terminée. Mon examen final, le dernier lien avec le lycée, est bouclé. Je devrais me sentir libre.

« Ça ne semble pas réel », dis-je.

Jo sourit en scrutant la foule d'élèves, leurs uniformes se mélangeant en un patchwork de couleurs.

« J'ai trop hâte de déménager à Northspire », dit Jo. « Enfin quitter cet endroit pour de bon. »

Pour elle, Ashgrove est trop petit, trop ordinaire. Elle veut les lumières de la ville, une éducation d'élite, une chance de faire ses preuves à la Silvern Academy de Northspire.

Moi ? J'ai déjà connu la vie citadine à Crestbourne. Northspire, ce sera la même chose : du bruit, des néons, de la foule et du chaos. Ashgrove, c'est des arbres, de l'air pur, des visages amicaux. De l'espace pour respirer.

Bien sûr, je veux réussir et vivre des choses excitantes. Je ne suis juste pas convaincue que ce soit en ville qu'on trouve ça.

La file d'attente pour le bus est un joyeux désordre de sacs à dos et de bavardages. Les gamins bousculent, jouant des coudes. Une fille plus jeune de la bande de Jo recule, et on se glisse derrière elle.

Quelque chose frôle mon bras. Heath passe à côté de moi et me lance un clin d'œil rapide par-dessus son épaule alors qu'il fonce vers l'avant. La file s'écarte presque instinctivement pour le laisser passer.

Le regard perçant de Jo me tombe dessus, elle m'observe. Je regarde partout sauf vers lui.

Les portes du bus s'ouvrent dans un sifflement, et les élèves devant poussent pour monter.

« Everly, Silvern t'accueillerait sans hésiter, et j'y serais aussi. » Jo balaie la foule de la main, balayant l'ordinaire. « Tu n'as rien à faire ici, à faire semblant d'être humaine. »

Les mots me restent en travers de la gorge. Je ne sais pas où est ma place. Ni qui je veux être.

On monte à bord, la chaleur étouffante du vieux bus nous enveloppe. À mi-chemin dans l'allée, je m'installe côté fenêtre, et Jo s'assoit à côté de moi. Le vinyle colle à l'arrière de nos jambes, chaud sous l'effet du soleil. Je balance mon sac sur le sol.

Jo a grandi ici. Confiante et ambitieuse, Silvern est faite pour elle. Moi ? Mon sang de loup est dilué. Ma cousine Sienna et moi, on en plaisante, entre espoir et appréhension. Parfois, j'imagine qu'on a hérité d'un truc extraordinaire, que toutes les histoires que maman et papa évitent de raconter sont vraies. Et puis la réalité reprend le dessus. S'il y avait quelque chose de spécial chez nous, on le saurait déjà.

Par la fenêtre, j'aperçois Mia de l'autre côté de la rue. Ses lunettes de soleil glissent, le vent ébouriffe ses cheveux blonds, elle me fait signe. Son petit ami écarte une mèche de son visage avant de lui donner un baiser rapide et facile. Elle le pousse vers le parking en riant.

Mia avait ce don pour faire ressortir mon côté rigolo, cette part de moi qui se sent légère. On s'est éloignées quand elle a commencé à sortir avec des garçons. Elle me manque. Cette version de moi qui apparaît quand elle est là me manque.

Jo suit mon regard. « Certaines personnes ont des priorités différentes. »

Mia ne vise pas les sommets. Elle a pris un stage, un boulot, une vie déjà en marche. Jo ricane, jugeant ça insignifiant. Et pourtant... peut-être que Mia a trouvé un truc. Elle n'a pas attendu le « bon » chemin. Elle avance à son rythme, et elle semble... heureuse.

« Mon plan est sensé », dis-je. « L'université d'Ashgrove est très bien. Rester sur place me fait faire des économies, et je peux avoir mon diplôme sans avoir à courir après ceux qui sont nés avec une longueur d'avance. Tu as une meute derrière toi ; je dois me débrouiller seule. »

Jo cligne des yeux, silencieuse pour une fois. Puis elle concède : « Tu as raison. C'est différent pour toi. Mais si tu refuses juste parce que c'est difficile, ce n'est pas une excuse. C'est de la peur. »

Ça fait mal.

J'ai envie de répondre, de lui faire comprendre, mais l'envie s'évapore aussi vite qu'elle est venue. À quoi bon ? C'est tout Jo, ça.

Une fois que tout le monde est assis, le bus s'ébranle vers la maison. Je change de sujet, on parle vacances, boulot, n'importe quoi pour éviter que mes pensées ne reviennent sur ses paroles.

À son arrêt, elle me fait un dernier signe de la main et s'éloigne sur le chemin de gravier sous le soleil de fin d'après-midi. Le calme retombe dans le bus.

Je laisse traîner mes doigts sur la vitre, regardant les arbres et les champs jaunis défiler. Le vide que j'avais mis de côté quand Jo était là revient en force, mais je sais que le fond du bus va bientôt s'animer. Je garde une expression neutre, bien que je sache déjà qui va apparaître.

Comme par signe, Heath se glisse sur le siège derrière moi. Pas besoin de regarder. Son parfum m'atteint en premier : une épice chaude avec une touche d'agrume. Ses cheveux châtains, un désordre travaillé. Ce sourire agaçant. Je garde les yeux sur la vitre, faisant semblant de ne rien remarquer.

On partage le premier arrêt le matin et le dernier trajet vers la maison. Je me souviens encore de mon premier jour dans ce bus. J'étais montée la dernière, j'avais choisi une place au milieu, essayant de me faire discrète. Heath s'était retourné avec ce petit sourire en coin, déjà là.

« Les filles, c'est au fond. »

Il montrait la ligne effacée sur le sol comme si c'était la loi. Trop nouvelle et trop incertaine pour répondre, j'avais bougé, ignorant le « petite connasse snob » qu'il avait marmonné.

Cette ligne n'était qu'une tentative désespérée du chauffeur pour tenir Heath et ses potes en respect. Finalement, la ligne a disparu, et mon hésitation avec.

Au début, on se parlait à peine. Quelques mots. Un sourire. Un défi silencieux. Mais une fois que les autres élèves descendaient, Heath traînait, et au fil de ces vingt dernières minutes, le chambrage est devenu une vraie conversation.

Un emballage en aluminium crisse derrière moi. Je jette un coup d'œil par-dessus le siège. Un sourcil se lève.

« Du chocolat », je murmure. « Tu sais que c'est mon point faible. »

Heath en casse un morceau, un grand sourire aux lèvres. « Pas de partage, princesse. » Il le tient entre nous pendant une seconde, me défiant avant de le croquer.

« On va voir ça. »

Je me penche par-dessus le dossier et lui arrache la friandise du bout des lèvres avant qu'il ne puisse réagir. Ma main frôle sa bouche. Peau chaude. Un souffle rapide. Mon cœur rate un battement avant que je puisse faire semblant du contraire.

Je croque la gaufrette au chocolat et me replonge dans mon siège, victorieuse. Un silence stupéfait, puis son rire profond m'enveloppe comme de la fumée, laissant ma poitrine toute chaude.

« Petite insolente », dit Heath, la voix plus rauque que d'habitude, les yeux pétillants alors qu'il tend la main pour le morceau suivant.

« Tu adores ça », je lance en retour, faisant semblant de ne pas entendre la tension dans ma propre voix.

« Ne te fais pas d'idées. »

« Tu me l'as pratiquement tendu. »

« C'était un appât », dit-il en donnant un coup de pied léger dans mon siège. « Et tu as mordu. »

Je me retourne, un sourcil arqué. « Ah ? Et qu'est-ce qui se passerait si je disais juste "s'il te plaît" ? »

Il sourit en se penchant, la voix basse. « Peut-être que je te l'aurais donné à manger. »

Mon cœur rate un battement. Je force un rire. « Waouh. Trop glauque. »

« Romantique », dit-il, l'air faussement blessé. « C'est comme ça que vous aimez ça, vous les filles intellos, les grands gestes et les montées de sucre. »

« Tellement cliché. Qui a dit qu'être intello voulait dire que je ne pouvais pas faire de bêtises ? T'es juste trop lent pour t'en rendre compte. »

Je crois voir quelque chose dans ses yeux, une ombre de… je ne sais quoi, mais ça disparaît avant que je puisse en être sûre.

« Oh, j'avais remarqué », marmonne-t-il, presque pour lui-même, avant de sourire, un sourire rapide et cruel. « Tu viens demain ? »

« Demain ? »

« La fête chez Shawn. »

« Pas été invitée. »

Heath pousse un petit son d'incrédulité. « Des invitations ? T'as pas besoin de ça. Tu débarques, c'est tout. »

Je roule des yeux. « Des gens bourrés, des mauvais choix, une enceinte Bluetooth qui coupe tout le temps. Pas vraiment mon truc. »

« Ouais. Mais peut-être que ça devrait l'être. Le genre de truc qui pourrait t'attirer des ennuis. »

Il dit ça avec désinvolture, mais la façon dont il me regarde n'a rien de décontracté. J'en oublie presque de respirer.

« Je vais y réfléchir », dis-je en détournant le regard. Une crispation sur ses lèvres me fait marquer une pause.

Le bus s'arrête en secouant. Notre arrêt. Heath se lève, jetant son sac sur son épaule. Une seconde, je me dis qu'il pourrait en dire plus. Une vraie invitation, quelque chose pour ancrer cette tension joueuse.

Il ne le fait pas. Il passe devant moi et parcourt l'allée sans se retourner.

Et comme toujours, je le laisse partir. Ma poitrine est lourde, comme si on m'avait coupé le souffle.

Mon téléphone vibre alors que je remonte le chemin de gravier vers la maison. Je le sors de ma poche.

[Sienna] Hé. Tes examens, ça a été ? J'ai trouvé des trucs dans les affaires de Nana. Maman et Papa les ont laissés chez toi pour que tu puisses les voir, tes parents voulaient que tu finisses l'école avant. C'est... assez dingue.

Le temps que je pousse la porte d'entrée, je suis épuisée, le cerveau en compote, le cœur lourd. Les examens sont finis, mais je ne ressens aucun soulagement ; j'ai soif de calme. Évidemment, mes parents m'attendent.