Chapitre 1
« Salut Viv, » répondit Carla en décrochant. Elle fixait avec lassitude la file de voitures à l'arrêt entre elle et la sortie. « Quoi de neuf ? »
« Waouh, on dirait que tu es au bout du rouleau ! » répliqua sa meilleure amie depuis le lycée. « Dis-moi que tu ne travailles pas ce soir ? »
« Non, les mardis et vendredis sont mes soirs de repos, » rit-elle. « Seulement neuf heures au bureau aujourd'hui, je me relâche. »
« Tu devrais lever le pied, ma belle, » lui dit Viv. « Tu as vraiment besoin de passer ces trois soirées debout à vendre du maquillage dans un kiosque de centre commercial ? »
« On ne va pas recommencer cette discussion. Henry m'a plantée avec la maison, les frais de scolarité de Brandon et nos cartes de crédit jointes qu'il a vidées avant de s'enfuir avec cette traînée. »
« Pas n'importe quelle traînée, la femme de son pote, » soupira Viv. « Je n'ai jamais été fan de lui, mais bon sang, c'est le comble de la bassesse. Il t'a trompée et il a baisé l'un de ses meilleurs amis par la même occasion. »
« Et il a laissé tomber Brandon. On a déjà ressassé ça cent fois depuis qu'il est parti l'an dernier. »
« Désolée, ça m'énerve juste de te voir te tuer à la tâche alors que ce minable ne lève pas le petit doigt pour son fils. »
« Il est en Floride, là où toutes les racailles de son genre se cachent. Il n'a pas disparu de la surface de la terre, » grogna Carla. « Ce serait mieux s'il l'avait fait, comme ça je ne serais pas tentée d'aller lui faire la peau. »
« Je t'aiderai ! » rit Viv. « Je tiendrai le flingue pendant que tu lui refais le portrait. »
« Il n'en vaut pas la peine. Au moins, il a signé pour la maison. Elle est à mon nom et il ne peut plus y toucher. »
« Il l'a fait pour ne plus avoir à payer l'emprunt. Et comme il t'a convaincue de sortir de l'argent pour qu'il ouvre son cabinet, tu n'as même plus de capital. Tu l'as laissé filer trop facilement. »
« Je ne veux plus rien de lui, et ça inclut de ne plus parler de lui, » elle marqua une pause avant d'ajouter : « Encore une fois. »
« C'est noté, encore une fois, » répondit Viv. « J'imagine que je suis juste amère pour toi et Brandon. C'est un super gamin, il mérite bien mieux. »
« Il a mieux. Il n'a plus que moi maintenant. Ça veut dire que tout tourne autour de lui, et plus autour de son père, ce Peter Pan d'âge mûr qui voulait que tout le monde soit à ses petits soins. »
« C'est vrai, mais ça craint qu'il doive bosser en plus de ses études. Il devrait s'amuser avec ses potes. On n'a qu'une jeunesse. » Elle gloussa. « Et qu'est-ce qu'on a pris notre pied à la fac, pas vrai ? »
« Probablement plus que pendant tout mon mariage, » se plaignit Carla. « Brandon travaille parce qu'il veut aider. Je lui dis tout le temps d'arrêter, mais il insiste pour gagner un peu de sous et acheter des trucs pour la maison. J'ai abandonné l'idée de l'en dissuader. »
« Têtu comme sa mère. Responsable, il ne veut pas qu'on lui mâche le travail. »
« C'est plus un homme que son père ne l'a jamais été. » Carla hocha la tête en apercevant un trou dans la file d'à côté et s'y engouffra.
« Ce gamin prend mieux soin de toi que son père, ça c'est sûr. »
« Ouais, il croit que c'est lui l'homme de la maison maintenant, » elle se rabattit sur deux files, s'attirant des coups de klaxon furieux, mais réussit enfin à prendre la sortie. « Je te jure qu'il fait plus de ménage que moi ces temps-ci. »
« Ça ne doit pas être dur, » ricana Viv.
« Merci. Tu appelais pour autre chose que pour remuer le couteau dans la plaie et m'insulter ? »
« Oui, et j'essayais d'en venir au fait quand je plaisantais sur la fac. Tu as reçu le message de Robin sur Facebook ? »
« Pour le 25ème anniversaire de Sis ? »
« Exact, il y a vingt-cinq ans, on fondait notre petite sororité hors campus, Sisters in Sin. »
« Six d'entre nous sur huit vivent encore ici. » Elle haussa les épaules en tournant à gauche après la sortie. « On disait qu'on voulait quitter Rhode Island, mais ce n'étaient que des paroles en l'air. »
« Robin veut qu'on se voie pour fêter ça. »
« Je sais, c'était dans le message. Déjeuner au Twin Oaks dimanche. »
« J'espère que tu y vas. »
« Je suis censée travailler de midi à 17h. » Carla n'était pas sûre d'avoir envie de revoir des gens qu'elle n'avait pas vus depuis longtemps. Elle n'avait pas envie de leur raconter encore sa vie de merde depuis un an.
« Oh, allez ! On fait ça une fois tous les cinq ans. Prends ta journée. Demande à la petite écervelée qui bosse avec toi de te remplacer. »
« Je n'ai pas envie de parler d'Henry. »
« Tu es la cinquième sur nous six à être divorcée, et moi je ne me suis jamais mariée. Elles connaissent ça. C'est d'ailleurs pour ça que je n'ai jamais sauté le pas, » rit-elle. « Ma vie n'est qu'une succession de mecs. »
« Si tu le dis. »
« En plus, » son ton devint malicieux, « on ne va parler que de l'autre événement que Robin a prévu. »
« Quel événement ? On va faire un truc de crise de la quarantaine et aller voir des strip-teaseurs ? »
« Comme tu ne travailles pas ce soir, et si je passais prendre un café plus tard ? Je veux te raconter ça en personne. »
« Oh, mon Dieu, » Carla leva les yeux au ciel. « Dis-le-moi maintenant. »
« Non, en personne. C'est vendredi et c'est ton seul autre soir de libre, donc on doit se parler ce soir. »
« À ton ton, je crois que j'ai envie de dire non sans même savoir de quoi il s'agit. »
« Carla, on est meilleures amies depuis nos seize ans. Est-ce que je t'ai déjà envoyé dans le mur ? »
« Tu nous as fait arrêter une fois, on a failli être virées du lycée et on a fini en probation à l'université. »
« Le bon vieux temps ! » rit Viv. « Allez, Carla, écoute-moi au moins, s'il te plaît. »
« C'est bon, passe vers 19h. Je peux au moins avoir un indice ? »
« Tout ce que je dirai, c'est que de nous toutes, c'est toi qui en as le plus besoin. » Viv gloussa. « À ce soir ! »
« Ne me dis pas qu'il a fait ça sans moi ! » marmonna Carla en arrivant devant la maison. La porte du garage était grande ouverte et plusieurs sacs poubelles traînaient dans l'allée.
En effet, dès qu'elle se gara, Brandon sortit en portant un gros carton marqué « Emmaüs ». Il l'apporta vers son vieux Ford Ranger noir. Il refusait de s'en séparer malgré le kilométrage élevé et les bosses, même si elle avait proposé de l'aider à en acheter un plus récent.
« Chéri, qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle en sortant de son Rav 4 noir. « Je t'avais dit qu'on ferait ça ensemble ce week-end ! »
« Ouais, je sais, » Brandon jeta le carton dans la benne du pick-up avec les autres et referma le hayon. « C'est pour ça que je l'ai fait maintenant. »
« Et la raison, c'est que tu n'écoutes rien ? » Elle le suivit dans le garage, ses talons claquant sur le ciment.
« La raison, c'est que tu bosses dimanche et que tu n'as pas besoin de passer ton seul jour de congé à vider ça. »
Brandon sortit une bouteille d'eau d'une petite glacière posée au sol et en but la moitié d'un trait.
« Tu n'as qu'un jour de repos toi aussi avec le boulot et les cours. Pourquoi ce serait différent pour toi ? »
« Je suis plus jeune, » il lui lança un sourire malicieux. « Bah oui ! »
« Fais attention, petit malin ! » Carla regarda autour d'elle. Le garage, qui était en désordre depuis
des mois, était maintenant parfaitement rangé. Même le sol était balayé.
« Oui, maman, » il s'interrompit pour finir son eau. « Tu veux que je remette le bazar pour que tu puisses dire que tu as aidé ? »
« Je t'ai dit de surveiller ton langage, » dit Carla. « Mais merci, Brandon. C'est gentil. »
« Je sais, et j'apprécie tout ce que tu fais. » Il jeta la bouteille au recyclage.
« Je suis sûre que Mme Givens, en face, apprécie aussi de te voir ici en jean serré et torse nu. »
« Il fait une chaleur à crever ici même avec la porte ouverte. Je n'y peux rien si la voisine en manque a droit à un spectacle gratuit. » Il fit mine de contracter ses muscles.
« Oh, s'il te plaît. » Carla leva les yeux au ciel, puis éclata de rire quand Brandon se lança dans quelques pas de danse ridicules en chantant :
« Regarde ce corps, regarde ce corps, je suis sexy et je le sais ! »
« Oh mon Dieu, arrête ça ! » Elle lui tapota affectueusement le bras, mais ne pouvait s'empêcher de sourire. « C'est affreux. »
« Affreusement vrai ! » Il lui fit un clin d'œil exagéré. « Ça va, ma jolie ? »
« Ça va mieux maintenant, » dit-elle en essuyant une larme de rire. « Tu sais toujours comment me dérider. »
« Ouais, mais j'étais sérieux. Après tout, je descends d'une lignée de mannequins. C'est dans le sang ! » Il réussit à garder son sérieux quelques secondes avant d'arborer un large sourire.
« Bon, pas vraiment, mais j'aime te voir heureuse. Tu es beaucoup trop sérieuse ces derniers temps. »
« Je pourrais en dire autant de toi, » répondit-elle en le regardant attraper le balai et le ranger soigneusement avec les autres outils de jardinage.
Brandon plaisantait peut-être sur son physique, mais c'était parce qu'il était un garçon humble et qui avait la tête sur les épaules. La réalité, c'est que son fils était un sacré bel homme. Ses cheveux noirs, épais et naturellement ondulés, alliés aux yeux bleu glacier de son père, formaient un mélange sexy.
Ses traits étaient virils. Il avait souvent un regard intense, même quand il était détendu. Ce regard, ajouté à sa barbe de quelques jours bien entretenue, lui donnait un petit côté mauvais garçon.
À cela s'ajoutaient deux grands tatouages, un sur chaque bras, allant de l'épaule au coude. C'étaient des sortes de démons un peu glauques. Carla n'était pas fan, mais il adorait l'horreur et les avait payés lui-même.
Brandon ne fumait pas, ne buvait même pas, ne faisait pas la fête et n'avait jamais eu d'ennuis. Elle se disait que si c'était là sa plus grosse folie, ce n'était pas bien grave. En plus de son regard sombre et de ses tatouages, la carrure de son fils aurait attiré n'importe quelle femme.
Des années de football américain, de salle de sport et maintenant son boulot de nuit à charger des camions chez UPS lui avaient forgé un buste puissamment musclé. Elle était certaine qu'il n'y avait pas que Lori Givens en face qui le matait quand il faisait son jogging torse nu en été.
En résumé, Brandon n'était pas juste beau, il avait ce charme de « bad boy » qui fait craquer les femmes de tous âges. C'était un look ironique, car c'était au fond un cœur d'or avec un humour potache et une nature douce.
C'était un vrai gentleman avec les filles, et il ne cherchait jamais la bagarre. C'était peut-être parce que son physique n'en faisait pas une cible facile, mais aussi parce qu'il avait toujours paru plus mûr que son âge. Il ne prenait rien à cœur, une « vieille âme » comme disait sa grand-mère.
Le regard de Carla descendit sur son jean qui, pour des yeux de mère, était trop serré. Il moulait parfaitement ses fesses. Quand il se tourna vers elle, elle ne put s'empêcher de remarquer que le devant était tout aussi bien rempli que l'arrière.
Ce n'était pas une pensée très convenable pour une mère, et c'est pour ça qu'elle n'aimait pas trop qu'il s'habille ainsi. C'était aussi une pensée de femme. Carla savait que si Brandon n'était pas son fils, elle l'aurait dévoré des yeux autant que Lori, cette cougar en herbe qui l'avait ouvertement dragué plusieurs fois.
Si elle avait eu le moindre doute sur le charme de son fils, le pique-nique annuel de son entreprise l'an dernier au parc Goddard les avait dissipés. Toutes les femmes, des stagiaires de son âge aux femmes plus vieilles qu'elle, l'avaient reluqué. Plusieurs lui avaient fait remarquer à quel point il était séduisant.
Une jeune fille avait fait plus que de simples remarques. Carla n'avait pas réussi à le trouver pendant plus d'une heure, et Cindy, la nièce d'une collègue, avait elle aussi disparu.
Quand Carla l'avait taquiné plus tard, il avait dit qu'ils étaient allés nager de l'autre côté du parc. Quand elle lui avait demandé s'ils n'avaient fait que ça, il avait répondu « bien sûr », mais il n'avait pas pu la regarder en face et avait rougi.
Carla n'était pas fâchée. Il avait 19 ans, il était beau et profitait de la vie. Comme Viv l'avait rappelé, Carla avait aussi eu son lot de moments torrides au lycée et à la fac, avant de rencontrer Henry juste après son diplôme et de se poser.
C'était l'année dernière, quand Brandon allait encore en cours, jouait dans l'équipe de foot et sortait avec ses copains et plein de copines. Il n'en voyait jamais plus d'une à la fois, mais ça ne durait jamais plus de deux mois.
Carla aurait aimé qu'il s'attache à quelqu'un, mais la seule chose qu'elle lui imposait, c'était de ne jamais tromper ou utiliser une fille. Si tu sors avec elle, c'est tout, et si tu veux voir ailleurs, tu romps d'abord.
Heureusement qu'il l'avait écoutée au lieu de suivre l'exemple de son père. Ce dernier avait entretenu une liaison de deux ans avec la femme d'un ami avant de partir un soir avec son ordi et ses fringues. Il avait juste laissé un mot disant qu'il ne pouvait plus vivre dans le mensonge, fuyant l'État avec une femme aussi immorale et dégueulasse que lui.
L'année qui avait suivi avait provoqué un grand changement chez Brandon. Il avait arrêté le foot pour pouvoir travailler. Elle avait insisté pour qu'il ne le fasse pas, mais il s'était mis en tête de compenser l'absence de son père et de l'aider à payer les factures qu'il leur avait laissées.
Le seul temps qu'il passait avec ses amis, c'était en ligne pour jouer à des jeux après le boulot. Elle ne l'avait pas vu avec une fille depuis des mois. Ses notes restaient excellentes, probablement parce qu'elle l'avait prévenu que si elles baissaient, elle l'obligerait à démissionner.
Entre les études, le travail et tout ce qu'il faisait à la maison, Brandon n'avait plus de vie, alors qu'il devrait être en train de s'éclater. Les seuls moments où elle le voyait faire le pitre et rire, comme tout à l'heure, c'était pour lui éviter de sombrer dans la déprime.
Il l'appelait « Maman Misère » quand elle devenait amère à cause d'Henry. Elle n'arrivait pas à digérer qu'il soit parti sans même lui dire au revoir en face, s'esquivant pendant qu'elle était en conférence à New York et que Brandon avait un match de foot.
« Ohé, tu es là ? » Carla cilla, puis sursauta quand Brandon agita sa main devant son visage. « Tu as un petit coup de vieux ? »
« Tu ne vivras pas assez vieux pour le voir si tu continues avec tes blagues sur mon âge, » répliqua Carla. « Je me disais juste que tu devrais être dehors avec tes potes, pas en train de ranger le garage. »
« Je me suis bien amusé, » il désigna le pick-up. « Tous ces cartons, c'est la merde que ce connard a laissée derrière lui. Ça fait du bien de s'en débarrasser enfin. »
« Je suis censée te dire de ne pas appeler ton père comme ça, mais... » elle lui fit un petit sourire. « On ne peut pas toujours faire ce qu'on est censé faire. »
« C'est vrai. Et je ne suis pas le seul à devoir voir des amis, tu sais. »
« Viv passe plus tard, et je sortirai peut-être déjeuner avec elle et des amies dimanche, alors voilà. »
« Touché, » approuva-t-il. « Et qu'en est-il d'un autre genre d'ami ? »
« Je t'ai dit que ce n'était pas sujet à discussion. Je ne suis pas prête. »
« Ça fait un an. »
« Je sais, et... »
« Et pendant les deux années d'avant, ce connard sautait sa traînée et ne te calculait même plus. »
« Brandon, ça suffit ! » trancha-t-elle. « Je le sais, j'y étais, je n'ai pas besoin qu'on me le rappelle. »
« Désolé, » il baissa la tête. « Ça m'énerve juste de voir qu'il mène la belle vie alors que toi tu bosses et que tu déprimes encore un an après. »
Elle passa son bras autour de ses épaules nues. « Je suis en colère pour toi aussi. Tu devrais jouer au foot et courir après les filles. Toi aussi tu as besoin de cet "autre genre d'ami". »
« Hé, je passe tous mes vendredis soirs avec une cougar d'enfer ! »
« Oh là là, et moi qui suis en talons au lieu de mes bottes. » Carla fit mine de le repousser.
« Sérieusement, maman, tu étais mannequin à vingt ans, et tu pourrais encore le faire si tu voulais. Tu es bien trop jeune et trop sexy pour rester seule. »
« Je suis sexy ? » elle fronça les sourcils. « Je ne sais pas si j'aime t'entendre dire ça. » En même temps, n'avait-elle pas eu la même pensée à son sujet quelques instants plus tôt ?
« Alors trouve quelqu'un d'autre pour te dire que tu es belle. »
« Waouh, maintenant je suis sexy et belle ! C'est bon, n'en jette plus. Je vais rentrer préparer le dîner. »
« C'est déjà fait, » lui dit-il.
« Fait ? Tu as fait à manger ? »
« Et comment ! Je suis allé direct au... » il baissa la voix, « au traiteur chez Dave et j'ai acheté les lasagnes toutes prêtes que tu aimes. Mais ! De mes propres mains, je suis rentré et je les ai mises au four. J'ai mis le minuteur cinq minutes avant que tu n'arrives. »
Il sortit son téléphone de sa poche. « Ce sera prêt dans vingt minutes. »
« Tu es génial, tu le sais ça ? » Elle l'embrassa sur la joue.
« J'ai une maman géniale. » Il sourit. « Sexy et magnifique, en plus. »
« Magnifique. » Elle haussa les sourcils.
« Bah quoi, seule une femme superbe pouvait faire un mec aussi canon que moi. »
« Allez, file à la douche, tu es tout sale et en sueur. Fais vite avant que je ne mange toutes les lasagnes. »
« J'ai mis des petits pains au four aussi. »
« Je t'ai déjà dit que tu étais le meilleur fils du monde ? »
« Oui, mais continue, j'ai besoin qu'on flatte mon ego. »
« Ça se voit, monsieur "je suis sexy et je le sais". »
« Et toi tu es madame sexy qui ferait bien de s'en souvenir. »
« À la douche, » elle l'écarta du bout des doigts.
« J'y vais, » il prit la télécommande pour fermer le garage. Carla le suivit par la porte latérale qui menait à la cuisine.
« Pourquoi tous ces compliments aujourd'hui ? » demanda-t-elle avant qu'il ne monte à l'étage.
« Je ne sais pas, je veux juste que tu saches que tu as beaucoup à offrir. »
« J'ai l'impression qu'il y a autre chose. »
« C'est parce que ça a fait un an la semaine dernière et que tu n'as même pas eu un seul rancart. Tu as besoin de t'amuser, maman. Et je veux dire, s'amuser vraiment. »
« Tu dépasses les bornes, là, » le prévint-elle.
« Tu as 45 ans, pas 65. Si tu ne veux pas de relation sérieuse ou de drame, tu n'as qu'à te trouver un plan cul. »
« Brandon ! Je suis ta mère. »
« Tu es aussi une femme, et tu mérites qu'on s'occupe de toi. Et ça inclut ce qui se passe au lit. »
« Sérieusement, là on est à la limite de ce qu'une mère et son fils peuvent se dire. »
« Et ça fait bien plus d'un an que ça dure. Dieu sait que cet égoïste ne s'occupait pas de toi. »
Carla resta interdite, non seulement par la conversation, mais par le ton passionné de son fils. Elle venait de se dire qu'il était calme et décontracté, mais elle avait oublié que son humeur changeait radicalement dès qu'il s'agissait de son père.
« Ça ne te regarde pas, Brandon. Je sais que tu es adulte, mais ce que je fais dans ma chambre... »
« Ou ce que tu ne faisais pas, » il écarta les bras. « Écoute, je t'ai entendue râler au téléphone avec Viv plusieurs fois. Tu lui disais que papa ne voulait plus de toi et que tu devais utiliser tes sextoys. »
« Oh là ! » Carla haussa le ton. « Ça suffit maintenant ! »
Il s'arrêta et sembla réaliser ce qu'il venait de dire. « Je suis désolé, je ne devrais pas parler comme ça. Je veux juste que tu vives, maman. Rencontre un mec sympa ou trouve-toi juste un amant pour passer du bon temps. Je veux juste que tu sois heureuse. »
« C'est gentil, mais une femme de mon âge, et une mère de surcroît, ne va pas sur Tinder pour tirer un coup. »
« Pourquoi ? »
« Hein ? » La façon dont il avait posé la question l'avait prise de court.
« Tu es célibataire. J'ai vingt ans, je suis un homme, pas un gamin de six ans qui a besoin que sa maman le borde. »
« Tu réfléchis bien différemment des jeunes de ton âge, je te l'accorde. » Elle tenta un faible sourire. « Tu vas me créer un profil Tinder ? »
« Nan, je me suis trompé pour ça. » Il fit un clin d'œil. « Peut-être plutôt un site pour seniors, tu sais, pour les vieux. »
« À la douche ! » trancha-t-elle en pointant l'étage du doigt, tout en essayant de lui donner une petite tape sur le bras.
Il esquiva le coup en riant et s'enfuit de la pièce.
Carla renifla, puis se dépêcha d'ouvrir le four. Les petits pains étaient bien dorés, cuits bien avant les lasagnes, ce à quoi Brandon n'avait pas pensé. En souriant, elle prit une manique et sortit le plat.
Après les avoir couverts d'un linge pour les garder au chaud, Carla quitta la cuisine et se dirigea vers sa chambre. C'était autrefois la chambre d'amis, mais après le départ d'Henry, quand elle avait découvert qu'elle n'était que son second choix depuis deux ans, elle n'avait plus voulu dormir dans leur ancienne chambre.
La pièce était d'une taille correcte, assez grande pour un nouveau lit queen-size, la commode de sa grand-mère et une armoire. Il y avait aussi un dressing qui était autrefois rempli des clubs de golf, des skis et du matériel de pêche d'Henry. Preuve s'il en fallait qu'elle était le loisir qui l'intéressait le moins ces dernières années.
Il avait même eu le culot de l'appeler pour lui demander s'il pouvait envoyer un ami récupérer ses affaires. Mais entre-temps, Brandon, dans un élan qu'elle avait adoré, avait tout pris en photo et tout vendu sur Le Bon Coin.
À suivre...
