Chapitre 1
Sydney
« Sydney ! Ici ! »
Le cri suraigu d'Addison a percé le chaos de l'aéroport international McCarran. En descendant l'escalier mécanique vers la zone de récupération des bagages, j'ai scruté la foule. Ses grands signes de la main et ses sautillements ont attiré mon attention, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
La Addie tout crachée, pleine d'énergie, même après mes trois heures de retard dues à un orage qui avait perturbé la moitié des vols du pays.
Je me suis précipitée vers elle, et elle m'a plaquée contre elle dans une étreinte d'ours qui a manqué de me faire tomber.
« Ouf ! Je suis contente de te voir aussi, espèce de psychopathe du mariage ! »
« Oh, tais-toi. Je ne suis pas si pire que ça », a-t-elle ri en me donnant une tape sur le bras avant de prendre du recul, les mains sur les hanches. « Putain, meuf. Regarde-toi ! Tu gères toujours aussi bien le style "bibliothécaire sexy". »
Elle a ensuite haussé un sourcil. « Tu es sûre d'être prête à te lâcher ? Tu n'as pas glissé de dossiers d'inscription pour l'université dans ta valise, hein ? »
J'ai levé les yeux au ciel. « Haha. Très drôle. Sache que je suis prête à faire la fête à cent pour cent. Et puis, j'ai fini tout ça il y a des mois. » Je lui ai fait un petit déhanché. « C'est ton grand week-end d'enterrement de vie de jeune fille, et je suis là pour ça. »
« Excellent. » Elle a passé son bras sous le mien alors que nous nous dirigions vers la file des taxis. « Parce que tu vas en prendre plein les yeux, Miss Wells. J'ai des plans. De GROS plans. »
« Pourquoi ça me fait peur ? » ai-je ri, connaissant le penchant d'Addison pour le drama, surtout avec les mariages. On allait vivre un week-end d'enfer.
« Ok… allez, ramène-toi, salope. »
Je rêvais de m'échapper de ma ville natale paumée depuis que j'étais assez grande pour comprendre que le panneau « Bienvenue à Green Oaks » signifiait en fait : « Laissez toute espérance, vous qui entrez ici. »
Ok, je sais, c'est dramatique. Mais c'était la vérité.
Être l'une des « intellos » dans une ville où l'ambition plafonnait au poste d'assistant manager du seul supermarché du coin, ça voulait dire qu'on se faisait remarquer tout de suite. Après avoir aidé mon frère, Rowan, à s'occuper de nos grands-parents pendant des années, ce week-end était grandement mérité. J'avais besoin de ce voyage à Vegas comme d'oxygène.
« Viva Las Vegas, bébé ! » a hurlé Addison quand notre taxi est arrivé devant le Bellagio. C'était une bête opulente et scintillante dans la jungle de néons du Strip. Nous nous sommes déversées sur le trottoir dans un méli-mélo de bagages et de rires, respirant l'air chaud du désert et les odeurs enivrantes de tequila et de sueur.
Le hall était une surcharge sensorielle totale : des plafonds vertigineux, des fontaines jaillissantes et des sculptures en verre de Dale Chihuly explosant sur le plafond. Je suis presque sûre que ma mâchoire est tombée façon cartoon en levant les yeux vers le décor luxueux.
Toto, j'ai l'impression qu'on n'est plus au Kansas.
« Putain de merde, Addie ! » ai-je haleté. « Comment t'as fait pour nous payer cet endroit ? »
Elle a souri. « Les avantages d'être wedding planner pour les riches et les infâmes. Allez, viens, le temps presse. »
Elle m'a attrapée par le coude et m'a dirigée vers la réception. « Les filles sont déjà enregistrées. »
Après avoir récupéré nos clés, nous sommes montées dans la suite, notre quartier général pour le week-end. À l'intérieur, la sœur jumelle d'Addison, Avery, leur meilleure amie de la fac, Chloe, et mon autre meilleure amie d'enfance, Mia, étaient affalées sur un canapé en velours, en maillot de bain, margaritas à la main, avec Real Housewives qui passait à fond sur la télé murale.
« La voilà ! » a crié Avery en nous voyant entrer. « Notre adorable petite rat de bibliothèque, prête à faire bouger ses fesses ! »
« Il était temps, ma belle », a ri Mia en bondissant pour me serrer dans ses bras. « Addie était sur le point de lancer des recherches. »
« Allez vous faire foutre, toutes autant que vous êtes », ai-je plaisanté en serrant les autres. « Certaines d'entre nous devaient bosser jusqu'à la dernière seconde. »
« Eh bien, enfile ton bikini, ma grande ! » a ordonné Chloe. « On a des cabanas qui nous attendent, et ils ne vont pas se salir tout seuls ! »
Je me suis éclipsée dans la salle de bain pour me changer. Quelques minutes plus tard, je suis ressortie dans un deux-pièces noir, un peu gênée, mais essayant de faire semblant d'être sûre de moi.
« Ta-da ! » ai-je déclaré en prenant une pose de pin-up exagérée.
Les filles ont poussé des cris de joie. Mia m'a tendu une margarita de la taille de ma tête.
« Ouais, reine ! » a dit Addison. « Téléphones en main, les filles. Il faut immortaliser ça. Personne à la maison ne croira que la coincée de Sydney Wells s'est totalement lâchée à Vegas. »
Nous avons ri et dansé pendant qu'Avery nous prenait en photo en train de trinquer et de faire les folles. La margarita a aidé. Tout comme la sensation chaleureuse d'être avec des gens qui me connaissaient mieux que quiconque.
La piscine du Bellagio battait son plein : des gens magnifiques étaient drapés sur les transats comme des ornements, la musique de Tiësto sortait des enceintes, et l'air était saturé d'huile de coco et de chaleur. Nous avons trouvé un coin VIP près des tables de blackjack aquatiques et avons envoyé Chloe amadouer la serveuse pour qu'elle continue à nous apporter des verres.
Une fois installées, Avery a levé son verre.
« À Addie et Jake ! Que votre mariage soit rempli d'amour, de rires et de gros bébés que je pourrai gâter à mort ! »
« Santé ! » avons-nous crié en trinquant.
« Et à mes meilleures amies pour la vie », a ajouté Addison en me regardant. « Surtout Sydney, pour m'avoir gardé saine d'esprit pendant que je faisais ma psychopathe du mariage. Je n'aurais pas pu faire ça sans toi. »
« Oh, je suis là pour toi, ma belle », ai-je souri en lui envoyant un baiser. « Tu sais que je ne raterais ça pour rien au monde. Même si ça veut dire m'inscrire dans le chaos digne de Very Bad Trip que tu es sur le point de déclencher. »
« Oh, tu n'as aucune idée », a ricané Avery. « Tu ferais mieux de t'hydrater dès maintenant. »
Nous nous sommes installées dans le rythme tranquille de l'après-midi, alternant entre ragots au bord de l'eau, baignades pour se rafraîchir et paris risqués quand le charme de Chloe nous permettait de gagner quelques jetons supplémentaires.
Je me sentais plus légère que depuis des années, comme si faire la fête de temps en temps n'allait pas me faire dérailler.
Alors que le soleil se couchait, nous sommes remontées nous préparer pour la soirée. Cheveux bouclés. Faux cils posés. Paillettes déployées.
Nous sommes sorties comme une escouade étincelante vers Hakkasan au MGM Grand, qui était, selon Addie, l'un des endroits les plus branchés de Vegas.
L'endroit était une explosion sensorielle. Les stroboscopes pulsaient, des acrobates se contorsionnaient au-dessus de nos têtes, et les barmans crachaient du feu. Des célébrités se prélassaient derrière des cordons de velours en faisant semblant de s'amuser. D'une manière ou d'une autre, Avery nous avait dégoté une banquette semi-privée avec une vue imprenable sur l'action.
Bénie soit cette fille et sa capacité à nous obtenir les meilleures places.
Nous nous sommes installées et avons commandé des bouteilles. Aussitôt, une horde de prétendants impatients a essayé d'attirer l'attention de la team de la mariée, mais on s'en fichait. On a foncé sur la piste de danse.
À ce moment-là, avec toute cette adrénaline et cette vodka haut de gamme, je me sentais incroyablement libre. Pas de travail à la bibliothèque, pas d'obligations familiales, pas de commérages de petite ville attendant de répertorier mes échecs. Juste moi, mes copines et cette dimension parallèle scintillante où tout semblait possible.
Les heures ont passé dans un brouillard euphorique de rires, de danses collées-serrées et de beaucoup trop de vodka-Red Bull. J'ai réalisé jusqu'où j'étais allée quand la story Snapchat d'Avery me l'a rappelé : je portais un bonnet de Père Noël, je faisais du vogue sur une table, et je buvais des shots à même le corps de Chloe pendant que Britney passait en fond.
Qui était ce magnifique gobelin fêtard ?
Le DJ a balancé un remix EDM qui faisait vibrer les poitrines, et j'ai réalisé que ma tête ressemblait à un ballon à l'hélium. Ma bouche avait un goût de désert parfumé à la tequila.
J'ai attrapé l'épaule d'Addison et j'ai crié : « Toilettes ! » Elle a hoché la tête, en plein déhanché avec un clone de Ken, et m'a envoyé un baiser sans perdre le rythme.
J'ai trébuché à travers la foule en sueur vers le mur du fond, espérant y trouver les toilettes, évitant des inconnus en train de se peloter et des serveuses portant des cocktails renversés. Par miracle, j'ai trouvé les toilettes des femmes, ou du moins une porte avec un personnage en bâton qui avait une forme vaguement féminine.
J'ai joué des coudes dans la file, en m'excusant, et j'ai fini par atteindre une cabine. J'ai pressé ma joue contre le carrelage frais et j'ai attendu que la pièce arrête de tourner.
Ça va aller, me suis-je dit. Prends juste un peu d'eau, peut-être un Red Bull pour les électrolytes, et ressaisis-toi, grosse pétasse !
Quelques minutes plus tard, me sentant redevenir humaine, je me suis rafraîchie devant le miroir. J'étais en train de remettre du gloss, dansant mollement sur les basses étouffées qui traversaient les murs, quand une agitation soudaine m'a fait regarder vers la porte.
À cet instant précis, une meute de mecs hurlants a déboule. Ils traînaient entre eux un spécimen masculin grand, magnifique et très ivre, comme des chasseurs avec un trophée humain encombrant.
« Yoooo, Hunt-errrr ! » a hurlé l'un d'eux en lui donnant une tape dans le dos. « T'es une putain de légende ! J'arrive pas à croire que t'as dit ça au videur ! »
« C'est pour ça que c'est le chef ! » a ajouté un autre, en faisant un signe de main bizarre qui ressemblait vaguement à un salut Vulcain alcoolisé.
Leurs voix sont devenues plus fortes et plus brouillonnes, entre éclats de rire éthyliques et attitude de mâle alpha. Mais je ne pouvais pas détacher mes yeux du « chef » au centre de la meute. Il avait l'air de se battre avec sa fermeture éclair, ses larges épaules et ses cheveux savamment décoiffés rétroéclairés par l'éclat des néons.
Puis, comme s'il pouvait sentir le poids de mon regard sur lui, il a tourné la tête et a croisé mes yeux.
Le temps s'est figé. Il me regardait droit dans les yeux malgré son ivresse. Le coin de sa bouche s'est relevé dans un petit sourire arrogant quand il a remarqué que je l'observais, ce qui a provoqué un frisson incontrôlable dans tout mon corps surchauffé.
Doux Jésus.
J'ai refermé la bouche et je me suis retournée vers le miroir, les joues en feu.
Reprends-toi, Sydney. T'es pas venue à Vegas pour être le coup d'un soir d'un petit joueur beau gosse. Ce week-end est pour Addie… Même s'il est si sexy qu'il devrait être illégal.
J'ai ajusté ma robe, repris ma dignité et me suis dirigée vers la porte. Un dernier regard par-dessus mon épaule.
Il me regardait toujours, la tête légèrement penchée sur le côté. Il avait toujours cet insolent sourire capable de faire tomber les culottes. Il a incliné le menton vers moi et a articulé : À plus tard.
Putain, sûrement pas, ai-je pensé, en titubant de retour dans la salle illuminée.
C'est pas ce genre de soirée, bébé.
Mais même en rejoignant mes copines pour une nouvelle dose de chaos pailleté, je n'arrivais pas à oublier la sensation de ses yeux sur moi.
Oh, et puis merde. J'ai haussé les épaules en descendant une boisson fumante vert électrique sur le plateau d'une serveuse qui passait. Ce qui se passe à Vegas...
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— Cat
