Le petit voisin a bien grandi

Juliet

« Pourquoi cet air si sérieux ? » me taquine Lily en me donnant un coup d'épaule. « C'est ta fête de départ, pas un enterrement. »

Je ne peux pas lui répondre. J'ai la gorge nouée et les yeux qui piquent en regardant les photos qu'elle a suspendues partout dans le jardin.

Lily et moi à 5 ans dans la piscine pour notre premier cours de natation, à 7 ans à l'hôpital quand son frère est né, à 11 ans avec nos appareils dentaires, à 14 ans avec cette frange hideuse coupée maison, à 18 ans quand on a encastré la voiture de ses parents… dans le mur de leur garage, à 20 ans quand on a goûté notre première bière et qu'on l'a recrachée… c'est toute une vie faite de moments magnifiques et chaleureux.

Et maintenant, toute mon existence est emballée dans deux valises, juste à côté. Prête à être bouleversée, m'arrachant à la personne qui a été ma complice dans toutes mes conneries et mes moments de bonheur.

« Je ne veux pas partir », dis-je d'une voix rauque sans la regarder.

« Je te jure que je te tue si tu pleures, Jules », murmure-t-elle, la voix un peu brisée elle aussi. « Parce que si tu pleures, je vais pleurer. Et je n'ai absolument pas envie de ressembler à un raton laveur gothique sur toutes les photos d'aujourd'hui. Un jour, quand tu seras une organisatrice d'événements célèbre, ils montreront ces photos quand tu passeras à la télé. Et je dois être sublime. Alors reprends-toi, d'accord ? »

Je ris tout en reniflant, et je me tourne vers elle. « Donne-moi le nom d'une seule organisatrice d'événements que tu as vue sur un plateau télé. »

« Tu seras la première », lance-t-elle avec un grand sourire, en sirotant son champagne. Avec une paille.

Je grimace en voyant la paille. « C'est un sacrilège. »

Un brouhaha de rires et de discussions s'élève dans le jardin avant qu'elle ne puisse répondre. Et une voix en particulier me met en état d'alerte.

Je vous jure, je l'étrangle s'il fait une seule crasse aujourd'hui. Je suis déjà à cran : je quitte tout ce que j'ai toujours connu pour aller vivre seule dans une autre ville. Et pas n'importe laquelle. New York. À l'autre bout du pays par rapport à Seattle. Ce satané job de rêve.

« Tu les as invités ? » demandé-je à Lily, furieuse.

Elle grimace. « Non. Je lui ai même dit explicitement de rester loin, et de garder ses potes et ses groupies avec lui. » Puis, tournant les yeux vers le vacarme qui approche, elle ajoute entre ses dents : « Mais quand est-ce que ce petit con a déjà écouté quelqu'un ? »

« Eh bien, eh bien. » Une voix bien trop familière murmure à mon oreille. « Si ce n'est pas la reine de la fête, Mlle Juliet Overachiever-Pro-Max Hart en personne. »

Je dois puiser dans toute ma patience avant de m'éloigner et de pivoter pour faire face au fléau de mon existence.

Il porte un simple t-shirt noir et un jean bleu. Mais le t-shirt est moulant sur un torse qui semble se dessiner un peu plus chaque jour, et ses épaules commencent à s'élargir à une vitesse déconcertante. Ses cheveux noirs sont en bataille, tombant sur son front. Il arbore ce petit sourire narquois, sa marque de fabrique, qui promet des ennuis. Et cette fichue fossette, visible seulement de près, seulement quand son sourire atteint vraiment ses yeux.

Depuis quand est-ce que le petit frère casse-pieds de ma meilleure amie a commencé à ressembler à un homme ? Il n'a que 19 ans, pour l'amour du ciel. Je ne suis pas difficile, mais il y a une différence entre être mignon et faire se retourner tout le monde sur son passage.

C'était tellement plus facile quand il était cette perche dégingandée que je pouvais ignorer sans que ça m'affecte.

Mais Liam Winchester est devenu complètement exaspérant.

Il n'est plus seulement une personne, c'est une présence.

Grand, avec des muscles qui se dessinent, et un visage de couverture de magazine qu'il est impossible d'ignorer.

Je bats des cils et je fais la moue de la manière la plus fausse possible, puis je murmure pour que seuls lui et Lily m'entendent : « Oh, notre petit Bumblebee fait encore des siennes parce que personne ne s'occupe de lui ? »

Lui seul sait comment il fait pour garder ce sourire en coin alors que sa mâchoire se contracte.

Le truc, c'est qu'on sait tous les deux sur quels boutons appuyer. J'ai sept ans de plus que lui, j'ai tout vu : sa peur bleue la première fois qu'il a vu un clown, le fait qu'il ait fait pipi au lit jusqu'à 9 ans, et sa période cheveux longs à 13 ans.

Je connais aussi le surnom que sa famille lui a donné quand il était bébé, tout potelé et plein d'énergie.

Bumblebee. Le bébé qui était toujours occupé, toujours en train de bourdonner.

Et il déteste qu'on l'appelle comme ça maintenant.

Il le cache juste mieux. Comme il le fait maintenant, surtout devant ses amis. Ou tous ces laquais qui le traitent comme leur roi. Son seul vrai ami est Jared. Et c'est aussi le seul à connaître le surnom.

Jared ricane à côté de lui, pile au bon moment.

Liam lui lance un regard noir avant de reporter son attention sur moi. « Alors. C'est le grand jour », traîne-t-il. « Ce nouveau boulot chic à New York, c'est quoi ? À peu près le numéro 9 sur ton plan de vie plastifié ? »

Je me fige. C'est exactement le numéro 9 sur mon plan de vie très plastifié. Travailler pour la meilleure agence d'événementiel du pays. Soit il a balancé un chiffre au hasard, soit…

Mon cœur s'accélère. Je n'ai montré mon plan qu'à Lily, et même elle ne sait plus quel point correspond à quel numéro. Liam a donc mis la main dessus, d'une manière ou d'une autre.

Ughhh, pourquoi il pique toujours mes affaires ? Mes vêtements, mes chaussures, mes livres, il a même pris mon sèche-cheveux une fois. Il ne me l'a jamais rendu, et je n'ai pas pris la peine d'en acheter un autre. Alors je laisse sécher à l'air libre.

Je lui adresse un sourire faux-cul. « S'incruster à une fête où personne ne veut de toi, voler les affaires des autres, passer ses journées dans le sous-sol de ses parents à jouer aux jeux vidéo comme si la paresse était une carrière… on dirait bien que tu as ton propre plan de vie, bumblebee. » Cette fois, je ne prends même pas la peine de chuchoter. « Dommage que je ne sois plus là pour te voir atteindre ton plein potentiel. »

L'air provocateur sur son visage vacille, et quelque chose d'étrange et de tranchant s'y installe sauvagement à la place.

Mon souffle se coupe.

Liam et moi jouons à ce petit jeu depuis quelques années maintenant.

Il a toujours été un farceur. Des araignées en plastique dans mon popcorn pendant qu'on regardait des films. Lâcher un vrai coq dans notre jardin en guise de réveil matin le premier jour des vacances d'été. Même si on était voisins et que le coq a fini par réveiller la moitié du quartier. Se connecter à notre enceinte extérieure pour balancer du death metal pendant que je méditais. C'était non-stop, comme si sa seule raison de vivre était de me provoquer et de me tourmenter.

Les farces se sont arrêtées à ses 18 ans. Après, il s'est mis à se moquer de moi parce que j'étais trop sérieuse, trop ennuyeuse, trop studieuse, trop organisée, et j'en passe. Les piques ne sont jamais directes, il ne me traite jamais ouvertement de quoi que ce soit, mais je comprends très bien le sous-texte.

Je ne me laisse pas faire, alors je lui rends la pareille, et il continue. C'est comme ça que ça a toujours marché.

Mais là… peu importe ce qu'il se passe sur son visage, je n'avais jamais vu ce regard avant.

Comme si l'une de mes piques avait touché un point sensible.

Je devrais considérer ça comme une victoire. Il est d'habitude si imperturbable que je n'arrive jamais à le faire réagir. Alors que lui peut m'énerver en quelques secondes. C'est rare.

Je devrais être ravie. C'est ça que veut dire ce nœud bizarre dans mon estomac et ce resserrement soudain dans ma poitrine ? Que je suis ravie ? Ça doit être ça.

Mais pour info, qu'est-ce que j'ai dit qui—

« Ton margarita, bébé. » Le bras de Caleb se glisse autour de ma taille pour me rapprocher de lui, et il me tend le verre.

« Merci », dis-je en souriant, avant de me tourner à nouveau vers Liam.

« Hé, petit frère », lance Caleb à Liam.

Si son expression était troublée tout à l'heure, maintenant, c'est un brasier. Dégoût, mépris, hostilité ouverte. Tout est dirigé vers mon petit ami.

Je râle intérieurement. Encore ça. Mes choix de petits amis sont une autre chose dont Liam se moque sans cesse, depuis que j'en ai eu un premier sérieux à 23 ans. Liam en avait 16, et il a tout fait pour chasser Mark. Tout comme il a saboté chaque rendez-vous que j'ai eu avec d'autres.

Mais il y a quelque chose chez Caleb qui le rend dingue. Et le fait que Caleb l'appelle systématiquement petit frère ne facilite pas les choses.

Le regard de Liam tombe sur la main de Caleb posée sur moi, et sa bouche se pince en une ligne droite. Juste un instant. Puis il fixe Caleb avec un regard froid. « Ravi de te revoir, Wiener. »

Le groupe derrière Liam, trois gars et deux filles, ricane. Sérieusement, est-ce que Liam ne pourrait pas se trouver une petite amie pour avoir autre chose à faire ? Quel jeune de 19 ans aussi beau que lui reste célibataire ? Lily et moi avons été aux premières loges pour voir des filles — et même des garçons — lui tourner autour, mais il est resté obstinément seul.

Caleb se raidit, rougit, puis grince à Liam : « C'est Wieder. » Puis il murmure dans sa barbe, pour que seul moi puisse l'entendre : « Quel minable, il n'était même pas invité. »

Je me hérisse, si fort que j'ai envie de pousser Caleb loin de moi. Je peux traiter Liam comme je veux, Caleb n'a aucun droit de le faire.

« Arrête ça », dis-je à voix basse, furieuse contre Caleb. C'est lui l'adulte, Liam n'est qu'un ado. Et puis, c'est la maison de Liam ici. Qu'il soit invité à la fête que Lily a organisée pour moi ou non, ça n'a aucune importance. Il fait ce qu'il veut, quand il veut.

Caleb fronce les sourcils, cette tête qu'il fait quand il veut déclencher une dispute. Bon sang.

Je me tourne vers Liam avant que Caleb ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, et j'expire, exaspérée. « Tu peux me laisser tranquille et me donner un peu de paix pour cette seule foutue soirée ? De toute façon, tu te débarrasses de moi dès demain. »

Ce regard bizarre revient. Comme si je venais… presque… de le blesser.

Un poids s'installe dans mon estomac.

C'est quoi ce délire ? Il est sérieux ? Ce terroriste me harcèle depuis des années avec ses farces et ses mots, et maintenant il ne peut pas—

« Voici la star de la soirée ! »

La voix de Mme Winchester s'échappe de la porte du jardin, alors qu'elle sort avec un énorme gâteau dans les mains, un sourire radieux aux lèvres. Elle est accompagnée de M. Winchester, ainsi que de mes parents, tous avec le même sourire.

Oh non, pitié. Je regarde Lily, et elle me fait un clin d'œil malicieux, clairement consciente de ce que sa mère allait faire.

« Tu avais promis un truc simple et calme ! » je lui lance à voix basse, tout en affichant un sourire pour nos parents.

Elle renifle, sans aucun remords. « Tu as déjà rencontré ma famille, non ? »

Puis elle me pousse vers la table où sa mère pose le gâteau monumental.

Ensuite, tout devient flou : les félicitations, les câlins qu'on me force à faire, le gâteau qu'on me gave de force, et tout le monde qui agit comme si j'étais la première femme depuis Ève à décrocher un travail qu'elle voulait vraiment.

C'est ridicule.

Et tout ça va me manquer. Tout ça. Mes parents qui se chamaillent pour savoir quoi regarder à la télé, les barbecues des Winchester en plein hiver, la pluie qui gâche nos plans parce qu'on est à Seattle, vivre à côté de ma personne préférée, même ce frère agaçant qui—

« Je vais t'éventrer, espèce d'abruti !! » La voix criarde et furieuse de Liam, venant du bout du jardin, transperce toute la fête.

Soudain, le calme retombe, mis à part le boucan infernal de Liam et de mon petit ami en pleine bagarre.