Chapitre 1
Holly
Cette période de l’année a quelque chose de particulier. Les décorations. Les chants de Noël. Les guirlandes. Ce bonheur festif qui suinte de partout. L’amour qui se manifeste dans chaque vitrine et chaque devanture de magasin. Les sourires. La nourriture…
C’est le seul moment de l’année qui a une âme.
Le Nouvel An ? Bof.
Pâques ? Peu importe.
Halloween ? On s’en fout.
Aucune de ces fêtes ne m’a jamais touchée au plus profond de moi comme Noël. Aussi loin que je me souvienne, cette période a toujours représenté l’amour et la famille. C’était magique. Magnifique. De laisser des biscuits et du lait pour le Père Noël quand j’étais petite à aider mes parents à décorer la maison et couper le sapin, j’ai toujours éprouvé un amour immense pour Noël. Même pendant mes années d’adolescence un peu paumées, je n’ai jamais perdu cet amour ; il arrivait toujours à me sortir de mon état de déprime. Même ma phase emo s’était arrêtée net dès que j’avais ressorti mon pull de Noël préféré du placard, époussetant les rouges, les verts et les ors pour une nouvelle saison festive. Si Evanescence avait sorti un album de Noël, peut-être que j’aurais tenu le coup un peu plus longtemps.
Quoique, probablement pas.
J’adorais ça, tout simplement.
Et je pensais que je garderais ce sentiment pour toujours, peu importe ce que la vie ou l’amour (ou l’absence d’amour) me réservait.
Mais me voilà, à trois semaines de la grande nuit où le Père Noël se faufile dans les cheminées pour se goinfrer de biscuits, assise seule dans un bar, un verre de Moscato dans une main et un cocktail givré dans l’autre, à me demander quand mon dernier match sur Tinder pointera le bout de son nez (il a quatre minutes de retard, et le compteur tourne).
J’étais célibataire, depuis un moment. Onze mois, pour être exacte. Et je le vivais bien. Putain, super bien, même. Jusqu’au début du mois de novembre, quand les décorations de Noël ont commencé à apparaître et que les chants de Noël ont retenti dans les centres commerciaux. Soudain, pour la première fois probablement en vingt-huit ans, je me suis retrouvée à ne pas attendre ma fête préférée avec impatience. Mes frères et sœurs étaient tous mariés. Ils avaient tous des enfants. Noël avait repris une dimension pour eux que seuls des enfants peuvent justifier. Mes parents, désormais en mode grands-parents, étaient impatients d’emballer tous les jouets accumulés pendant l’année, et moi, je me retrouvais dans un état de déprime pathétique où l’idée de me réveiller le matin de Noël — seule — dans mon appartement d’une pièce me donnait l’impression d’avoir jugé le Grinch trop sévèrement toute ma vie.
Au moins, il avait un chien. Moi, je n’avais même pas ça.
J’ai essuyé la condensation sur mon verre avec mon pouce, admirant ma manucure rouge à motifs de gui. Elle était assortie à ma robe rouge — pas que quelqu’un puisse la voir sous mon manteau noir. Je refusais d’enlever mon manteau avant que mon rencard n’arrive. Au moins, s’il ne venait pas (comme le précédent), je pourrais quitter ce bar sans la gêne d’exhiber une robe qui suggérait clairement que je n’étais pas là au Potted Pine pour un simple verre en solitaire.
Le Grinch n’aurait jamais utilisé Tinder, mais le Grinch (moi-même) était seule comme une merde et passait les quatre dernières semaines à enchaîner les rendez-vous comme si c’étaient des attractions à deux balles dans une fête foraine. Je n’attendais pas un petit ami avant Noël, mais peut-être juste quelqu’un qui resterait la nuit après quelques rendez-vous sympas et qui me laisserait un cadeau sous le sapin… peut-être une nouvelle écharpe ou un bijou qui ne crierait pas « je t’aime », mais plutôt « je t’apprécie vraiment et j’ai pensé à toi en voyant ça chez Tiffany’s »...
« Je n’arrive pas à savoir si vous craignez d’avoir contrarié votre verre, ou si c’est votre verre qui vous a contrariée. »
Je me suis redressée, sans même réaliser que je m’étais avachie sur mon tabouret au fil des minutes, et j’ai jeté un coup d’œil sur ma droite, d’où venait la voix masculine.
« Pardon ? » Les mots étaient sortis de ma bouche avant même que mes yeux n’aient identifié le propriétaire de ladite voix, et —
Putain.
Ledit propriétaire était beau. Non — dégoûtant ; je détestais le mot beau — je le détestais pour ce type, en tout cas. Il était… vraiment putain de magnifique.
« Vous fixez ces verres depuis dix minutes, et on dirait presque qu’ils vous ennuient. »
Il était grand (oui, je pouvais le dire même en étant assise sur un tabouret de bar. C’est un talent), avec des cheveux sombres, une mâchoire carrée, une barbe taillée et des yeux foncés. Il était doté d’épaules larges et d’un torse massif (oui, même avec une veste, je peux remarquer ce genre de choses).
« Ça fait cinq minutes, en fait. Pas dix. »
« Désolé, c’est donc complètement différent. Je vous présente mes excuses. »
« Excuses acceptées. »
Le coin de sa bouche s’est relevé dans l’esquisse d’un sourire, et — bon sang, est-ce une fossette ?
Une grande main s’est tendue vers moi, attachée à un bras massif, lui-même relié à une épaule imposante. « Nick. »
J’ai fixé cette main un instant avant de tendre la mienne, pas si grande. « Holly. »
« Holly, comme dans boughs of ? »
Sa patte géante a enveloppé ma main en la secouant, et je me suis retrouvée à sourire en hochant la tête.
« Nick, comme dans Saint ? »
Il a haussé les épaules alors qu’il me lâchait. « Ce n’est pas ce dont on m’accuse souvent, mais dans l’esprit de la saison, oui. »
Non. Avec ce visage et cette voix sensuelle, je n’imaginais pas une seconde qu’il soit très saint.
« Alors, lequel était-ce ? »
J’ai haussé un sourcil, interrogative, en fixant cet étranger beau — magnifique.
« Quel verre vous a offensée ? Le cocktail ou le vin ? »
« Oh. » J’ai jeté un coup d’œil aux verres, tous deux intouchés. « Ce soir ? Aucun, mais au fil des années ? Les deux. »
« Profond. »
J’ai soupiré, mon regard dérivant vers ma montre alors que je portais le Moscato à mes lèvres.
« Vous attendez quelqu’un ? »
Ouais. Il y a huit minutes.
« Un rendez-vous », ai-je répondu en reposant mon verre sur le comptoir.
« En retard ? »
J’ai hoché la tête.
« Premier rendez-vous ? »
Un autre signe de tête.
« Combien de retard ? »
« Huit — non, neuf minutes. »
Nick a grimacé.
« Il lui reste une minute avant que je me casse », ai-je dit, prenant une autre gorgée de mon vin. « Dix minutes de retard sans message, c’est ma limite de dignité. »
« Je dirais que c’est déjà dix minutes de trop. Vous êtes trop gentille. »
Mes yeux ont dérivé vers Nick à nouveau. Il y avait une chaise vide entre nous, mais sa carrure et sa présence dévoraient tout l’espace.
« On ne sait jamais, Adam Adams pourrait être l’amour de ma vie, et je risquerais de tout gâcher pour dix minutes. »
« Adam Adams ? »
« Ouais. Écoute, ce n’est pas idéal. Mais Holly Adams, ça sonne bien, et sa photo est plutôt sympa. »
Nick a tendu la main à nouveau, paume vers le haut en me regardant. « Montrez-moi. »
J’ai regardé autour du bar, puis mon regard est revenu vers Nick. « Vous montrer ? »
« Montrez-moi la photo de M. Adams. Je suis assez doué pour cerner les gens. »
« Cerner les gens juste avec une photo ? »
Il a hoché la tête, la main toujours tendue, les doigts s’agitant d’impatience.
Avec un soupir théâtral, j’ai sorti mon téléphone de mon sac. L’application Tinder était déjà ouverte (sans aucun message d’Adam), et j’ai cliqué sur sa photo, l’agrandissant avant de lui passer l’appareil.
Il a grimacé, puis a froncé les lèvres en haussant un sourcil.
« À ce point-là ? »
L’homme magnifique a hoché la tête en me rendant le téléphone. « Il a des répliques bidon et des regards libidineux écrits sur le visage. »
J’ai ricané. « Vraiment ? »
« Yep. Et dix minutes, c’était généreux. Il n’a jamais été à l’heure de sa vie. »
« Wow. Vous êtes vraiment doué pour ça. »
« Je sais. »
« Vous pourriez aussi complètement vous tromper. »
« Peu probable. »
J’ai plissé les yeux, ce qui a provoqué un large sourire sur le visage de Nick.
Passe-moi le sapin et appelle-moi dinde — des fossettes. Ce connard suffisant a des fossettes parfaites.
« Eh bien, j’en ai fini avec le bidon et le libidineux. Et je pense que si ce rendez-vous se passe comme les derniers, j’en ai fini avec les rencontres tout court. »
« Les derniers ? C’est une habitude chez vous ? »
« Habitude, dans le sens rencontrer un type dans un bar, réaliser que c’est un loser, rentrer chez moi toute seule après être passée par le glacier et pleurer jusqu’à m’endormir ? Alors oui, je suppose qu’on peut dire que c’est régulier. »
« Hm. »
« Quoi ? »
Nick a haussé les épaules. « Rien. »
J’ai levé les yeux au ciel en portant mon verre à mes lèvres. « Accouche. »
« Vous avez quel âge, vingt-cinq ans ? »
« Vingt-huit. »
« Ouais. Vous êtes jeune. Pourquoi vous mettre autant la pression, surtout à cette période de l’année ? »
« A. Je ne suis pas jeune ; vingt-huit ans, c’est presque archaïque pour une femme célibataire, et B. Cette période de l’année est exactement la raison pour laquelle je me mets la pression. Qui veut être seul à Noël ? »
« Moi. »
J’ai haussé les épaules. « Vous êtes un homme. C’est différent. »
« Pourquoi ? »
Hm, bonne question. « En fait, je ne sais pas. J’espérais juste que vous seriez d’accord avec moi et que vous changeriez de sujet. »
« Que faites-vous dans la vie, Holly ? »
J’ai cligné des yeux, fixant l’inconnu sexy avec un regard vide.
« Vous changez de sujet… »
Ah. « Je suis chef d’entreprise. »
« Énigmatique. »
« Et vous, Nick ? »
Ses épaules géantes vêtues d’un blouson en cuir parfaitement ajusté ont haussé les épaules. « Je suis chef d’entreprise, moi aussi. »
Touché.
Je me suis penchée en avant, le menton posé sur ma main. « Et qu’est-ce qui vous amène à ce… »
« Yo, patron. Max dit que la livraison est enfin arrivée. »
Nick et moi avons jeté un coup d’œil vers l’endroit où l’un des barmans venait de passer la tête hors de la cuisine.
« J’arrive dans une seconde. »
Nick m’a regardée à nouveau et j’ai haussé un sourcil. « Patron ? »
Il a haussé les épaules.
« Vous possédez une entreprise. Vous possédez ce bar ? »
« Oui. »
J’ai souri. Je n’ai pas pu m’en empêcher. Je venais ici depuis des années et je m’en serais souvenue si j’avais déjà vu Nick. Ce n’est pas un homme qu’on oublie facilement.
« Si vous m’excusez pour cinq minutes, j’ai une affaire à régler… »
« S’il vous plaît, allez-y. Faites votre truc de patron. » J’ai regardé ma montre à nouveau, en soupirant : « Je devrais vraiment aller chez le glacier de toute façon. »
Je me trompe peut-être, mais j’aurais juré que Nick avait l’air déchiré entre s’occuper de sa livraison et s’occuper… de moi.
« Cinq minutes », a-t-il dit. Il s’est levé de son tabouret (oui, grand comme pas possible) et a posé sa main sur le comptoir en se penchant vers moi. J’ai inspiré profondément. Il sentait le cuir et les épices. Il sentait comme un homme doit sentir. « Si Adam Adams n’est pas arrivé d’ici là, je vous offre cette glace. »
J’ai esquissé un léger sourire en le regardant. Bon sang, Judas, pourquoi fallait-il qu’il soit aussi sacrément magnifique ?
« Vous ne devriez pas faire attendre Max, Patron », ai-je répondu en battant des cils avec douceur.
Il n’y avait aucune chance que je sois encore là dans cinq minutes si mon rencard ne se montrait pas. Je vaux mieux que ça. J’avais prévu de partir dès que Nick serait hors de vue, et je crois qu’il le savait.
Nick a grommelé, ses yeux sombres faisant la navette entre la cuisine et moi. « Cinq minutes. »
« Salut, Nick. »
Un autre grognement, et il s’est éloigné du bar. J’ai fixé mes verres, refusant de le regarder à nouveau par peur de perdre la dernière once de respect que j’avais pour moi-même. Je l’ai senti au moment où il est parti, puis quand le blouson de cuir a disparu vers l’arrière, j’ai saisi mon sac et je me suis levée, seulement pour me retrouver face à face avec —
« Oh. Adam, salut. »
