TRINITY BOUND : Une Romance Why Choose (MFM)

Le cercueil de ma mère était niché au fond d'un trou rectangulaire fraîchement creusé, à deux mètres sous terre. Je me tenais devant la fosse en clignant des yeux pour chasser la pluie. Une odeur de terre humide me montait aux narines.

Cette odeur m'a aidée à garder les pieds sur terre pendant toute la cérémonie. Pourtant, dans ma tête, j'étais ailleurs. J'oscillais entre le déni, le vide et la souffrance.

Même longtemps après le départ des autres, mes yeux restaient fixés sur les bords bien droits de la fosse où elle reposait.

Comment faisaient-ils pour obtenir un rectangle aussi parfait ? Était-ce un outil spécial ou quelqu—

« Andrea ? »

Je n'ai pas reconnu la voix qui m'extirpait de mes pensées. Je me suis retournée et j'ai vu une femme rousse d'un certain âge, un peu en chair. Elle me souriait sous son chapeau noir à larges bords.

Elle m'a tendu une main gantée de dentelle noire.

« Je m’appelle Brandy, dit-elle avec un chaleureux accent du Sud pendant que je lui serrais la main. Je suis l'exécutrice testamentaire de Sandra. »

Je ne savais même pas que maman avait un testament.

« Oh, bonjour. »

« Ça fait un moment que vous n'étiez pas revenue en Ohio, n'est-ce pas ? »

J'ai acquiescé. « Je reviens m'installer ici, pourtant. »

« Temporairement ? Ou pour de bon ? »

Après un dernier coup d'œil vers la fosse, j'ai secoué la tête. « Je ne sais pas encore. »

« Eh bien, c'est important, car vous avez hérité de sa maison et de sa boutique. » Elle m'a détaillée du regard. « Où est votre parapluie, ma puce ? Vous êtes trempée. »

Mon blouson en cuir n'avait pas beaucoup aidé. Mes cheveux et mon jean étaient gorgés d'eau. Mais pour être honnête, je ne sentais rien.

« On m'a demandé de vous remettre ceci sans attendre. » Elle a sorti une enveloppe jaune de son sac à main en vinyle et me l'a tendue. « C'est une sorte de talisman que votre mère m'avait demandé de garder dans mon coffre-fort. Il y a une lettre avec. »

J'ai hoché la tête distraitement. Je l'ai coincée sous mon bras pour la protéger de la pluie.

« Merci. »

Brandy a regardé par-dessus son épaule. Les derniers invités étaient partis. Nous n'étions plus que toutes les deux.

« Vous rentrez à la maison toute seule, ma grande ? »

« Oui. »

Elle m'a dévisagée un instant avec un air inquiet.

« Vous voulez venir avec moi ? On récupérera votre voiture plus tard. »

« C'est gentil, merci. Ça va aller. »

« Alors on se voit là-bas. Prenez votre temps avec elle. » Elle a eu un sourire chaleureux et m'a tapoté le bras avant de s'en aller.

Je me suis retournée vers la tombe de maman.

Ils ont dit qu'elle était morte d'une crise cardiaque.

Elle n'avait même pas cinquante ans et elle était en pleine forme. Pas de drogue. Très peu d'alcool.

Ça ne semblait pas possible qu'une personne qui mangeait sainement et faisait tout ce qu'il fallait meure comme ça.

Et elle me laissait toute seule.

Je n'avais plus de famille. Enfin, il y avait le clan de maman. J'avais des amis.

Mais personne ne pouvait la remplacer.

« J'avais encore besoin de toi », ai-je murmuré. Mon dernier souvenir avec elle remontait à deux mois. Je l'appelais d'une cabine téléphonique pour la supplier de m'envoyer de l'argent car mon mec m'avait mise à la porte. Je n'avais même plus d'essence pour quitter LA.

J'avais promis de la rappeler une fois installée chez une copine. Je ne l'ai jamais fait, j'avais complètement oublié. J'étais vraiment une fille indigne.

Juste avant qu'elle ne meure, j'avais pensé à rentrer en Ohio. Je me disais que je pourrais reprendre mes études, faire quelque chose d'utile, comme greffière. Ou peut-être passer un diplôme de gestion pour aider la petite boutique ésotérique de maman.

Maintenant qu'elle était partie, l'idée même de mettre un pied dans ce magasin me donnait la nausée.

Je suis montée dans ma petite Honda 89 rouge. J'ai jeté mon sac et l'enveloppe jaune sur le siège passager.

Le « talisman » dont Brandy m'avait parlé a glissé de l'enveloppe. C'était un collier avec un cordon noir. Au bout pendait une pierre rouge sang finement sculptée, couverte de symboles inconnus.

J'ai pris la pierre dans ma main. Elle était... étrangement chaude. La couleur rouge ressemblait à des traînées de sang. Les veines noires qui la parcouraient scintillaient, comme si elles bougeaient. Je n'avais jamais vu une pierre pareille. Pourtant, avec une mère sorcière, je connaissais presque tous les cristaux de la terre.

Ou du moins, c'est ce que je croyais.

Il restait un mot plié dans l'enveloppe. Je l'ai ouvert, impatiente de revoir son écriture.

Andi,

J'aurais dû te donner ceci il y a longtemps, mais je ne voulais pas changer ton destin. Tu étais si heureuse et pleine d'espoir en partant pour LA. J'espère que tu le resteras toujours.

Personne ne choisit ta vie à ta place, à part toi.

Je t'aime pour toujours,

Maman

Je me suis mise à pleurer. J'étais surprise qu'il me reste encore des larmes. C'était de ces gros sanglots qui vous tordent le visage et vous nouent l'estomac. Je pleurais encore en passant le collier autour de mon cou.

La pierre m'arrivait au milieu de la poitrine. Elle n'était pas plus grosse qu'une pièce de monnaie. Pourtant, elle pesait son poids pour un si petit objet.

D'un certain côté, ça me réconfortait. C'était comme si elle était encore avec moi.

La réception se tenait chez maman. En montant les marches, je me suis retrouvée face à une foule compacte. C'était un brouhaha incessant de voix qui se mélangeaient. Mon esprit a voulu décrocher pour se mettre à l'abri, et je suis passée en mode automatique.

Quelqu'un du clan m'a installée sur une chaise. Quelqu'un d'autre a posé une assiette de nourriture devant moi.

Des centaines de visages défilaient devant moi. Ils me parlaient. J'ai dû répondre, mais je ne me souvenais de rien.

Sérieusement, comment faisaient-ils pour creuser ces rectangles aussi parfaits pour les cercueils ? Est-ce qu'ils utilisaient une pelle spéciale ?

J'aurais aimé que quelqu'un m'explique. Un vendeur de magasin de bricolage saurait sûrement.

Ou un bûcheron ? Un homme de la nature ?

J'ai eu un petit rire nerveux. Je ne connaissais personne de ce genre. Il faudrait que j'aille à la bibliothèque pour chercher, j'imagine.

« Andi ? »

Je suis sortie de mes pensées en fixant des bottes noires. Lentement, j'ai levé les yeux. J'ai été surprise de voir un visage familier sous un uniforme de policier.

« Andrew ? »

Il m'a adressé un sourire crispé et compatissant. Il a enlevé sa casquette, révélant les mêmes cheveux blond cendré qui me faisaient craquer quand j'étais ado, il y a dix ans. On était sortis ensemble au lycée. Tout le monde nous appelait Andy & Andi, c'était agaçant.

« Salut. Ça fait un bail. Je... je voulais passer pour te présenter mes hommages. Et te dire que je suis vraiment désolé. »

J'ai hoché la tête sans réfléchir. Mon regard a fui pour éviter de me rappeler une fois de plus que maman était morte. Je n'arrivais toujours pas à y croire.

Mes yeux se sont posés sur une silhouette imposante près de la porte d'entrée. L'homme avait les mains dans les poches de son jean. Il était bien plus grand que tout le monde ici, il dépassait largement le mètre quatre-vingt. Je ne voyais pas son visage, mais il avait de superbes cheveux châtains coiffés en arrière, qui bouclaient légèrement sur la nuque.

Ce qui m'a surtout frappée, c'était sa chemise en flanelle rouge. Ses manches étaient retroussées, laissant voir des avant-bras puissants et musclés. Il s'en servait souvent de ses muscles, c'était clair.

Ce type devait être un bûcheron.

Lui, il aurait la réponse à ma question.

Comme s'il avait senti mon regard, l'homme a levé la tête et s'est tourné vers moi. Ses yeux d'un bleu profond m'ont transpercée, me clouant sur place. Il était magnifique. Des lèvres charnues, des pommettes saillantes, des sourcils épais et une barbe de trois jours.

Il aurait pu poser pour une pub de sous-vêtements de luxe.

Qui était-ce ? D'où connaissait-il ma mère ? Mon Dieu, j'espérais que je n'étais pas en train de mater un de ses ex. Ce serait glauque.

« — bref, ma mère est restée en contact avec la tienne et c'est elle qui m'a prévenu... Je ne voulais pas que tu penses que je te harcelais ou un truc du genre. »

J'ai cligné des yeux plusieurs fois pour me concentrer sur Andrew. « Hein ? »

Il avait l'air penaud. « Rien. Juste... toutes mes condoléances. Tu restes ici pour de bon ? Ou bien... ? »

« Je ne sais pas trop », ai-je répondu en cherchant à nouveau le bûcheron du regard. Il avait disparu.

« Bon, appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Mon numéro n'a pas changé. »

« Tu habites toujours chez tes parents ? »

« J'ai repris leur crédit, je vis seul là-bas maintenant. Ils ont divorcé il y a quelques années. »

« Oh. Je suis vraiment désolée de l'apprendre. »

Il a fait un petit signe de tête, puis a agité maladroitement sa casquette de policier. « Enfin, appelle-moi si besoin. »

Andrew est parti. Avant que je puisse repartir à la recherche du bûcheron, une autre amie de maman m'a appelée. Elle m'a tendu une part de tarte aux mûres.

Je l'ai acceptée.

La réception a duré quelques heures. Les gens commençaient à partir et la nuit tombait. J'avais aperçu le bûcheron dans la cuisine, mais je l'avais reperdu de vue quand une amie m'a demandé où était l'aspirateur.

Quand je suis revenue avec l'appareil, j'ai vu la porte d'entrée se refermer doucement sur un éclat de flanelle rouge.

Il était déjà en bas des marches quand je suis sortie.

« Attendez ! »

Le bûcheron s'est arrêté et a fait demi-tour. Ses yeux bleus se sont à nouveau ancrés dans les miens. Ça me rendait nerveuse, comme s'il avait un certain pouvoir sur moi.

Était-ce vraiment pour cette histoire de trou rectangulaire ? Ou est-ce que je voulais juste savoir qui il était ?

« Alors... vous connaissiez ma mère ? » C'était la question la plus stupide du monde. Évidemment qu'il la connaissait.

Son regard s'est adouci un instant. Il a fait un bref signe de tête. « Oui. »

À en juger par sa réaction, ils avaient été ensemble. Il n'avait pas encore quarante ans, mais maman aimait bien les hommes plus jeunes.

Et... eh bien, elle avait bon goût.

« Bon, et bien, merci d'être passé. »

« Je suis désolé pour elle. Je ne la connaissais pas très bien, mais je sais que c’était une femme bien. Très respectée ici. »

Attends une seconde. Je suis restée interdite. « Alors, vous... vous ne sortiez pas avec elle ? »

Il a froncé les sourcils. « Pardon ? »

« Vous n'étiez pas... » J'ai eu un petit rire étouffé en secouant la tête, moqueuse envers moi-même. « Vous savez ce qui m'aiderait ? »

Il s'est approché d'un pas. Il me regardait depuis le trottoir alors que je surplombais les marches du perron. « Quoi donc ? »

« Si vous pouviez me dire comment ils creusent ces fosses parfaitement rectangulaires. Les bords sont tellement nets. Tous les trous que j'ai creusés dans ma vie étaient tout de travers. »

Son expression a changé. Il a passé une main dans ses cheveux bruns pour les rejeter en arrière. « Ils utilisent des pelleteuses. Et des pelles. »

« Ah bon. » Mes épaules se sont relâchées. Finalement, pas besoin d'aller à la bibliothèque. « Vous avez été un peu comme mon ange gardien ce soir. »

Il a penché la tête. La surprise n'a traversé son visage qu'une fraction de seconde. « Comment ça ? »

« Eh bien, ça me trottait dans la tête toute la soirée. Et chaque fois que je parlais à quelqu'un qui m'ennuyait, je vous voyais. Vous étiez là, dans un coin. Dit comme ça, on dirait que vous êtes un maniaque, mais sur le moment, c'était rassurant. Alors, merci. »

Il a eu un petit rire discret par le nez. C'était sûrement sa façon de rire. Il a secoué la tête. « Je vais y aller. Encore désolé pour votre perte. » Il s'est arrêté, comme s'il se rappelait quelque chose. « Vous saviez que le phare avant droit de votre voiture ne marche plus ? »

« Ah bon ? »

« Vous savez comment on les change ? »

J'ai pincé les lèvres. « Non. »

Il a haussé un sourcil. « Votre... votre copain sait le faire ? »

« Je n'ai pas de copain. » Et à mon dernier ex, il fallait expliquer comment utiliser un ouvre-boîte.

Il a soupiré en observant ma voiture garée dans l'allée. « D'accord. Je m'en occuperai demain matin. Ne vous en faites pas. »

« Oh... vous n'êtes pas oblig— »

« N'insistez pas. J'ai dit que je le ferais. On en reste là. » C'était brusque. Presque impoli. Mais comme il voulait m'aider, je n'ai pas fait de réflexion cinglante.

Il était déjà à moitié chemin de l'allée quand je l'ai rappelé.

« Hé ! »

Toujours aussi patient, il s'est retourné.

« C'est quoi, votre nom ? »

« Austin. » Il m'a adressé un léger sourire en s'en allant, ce qui m'a fait un drôle d'effet. « Bonne nuit, Andrea. »