Un safari pour deux

Lola Montgomery avait passé beaucoup de vacances dans sa vie. Mais aucune, absolument aucune, n'avait commencé par ces mots de son père : « Tu mérites une pause. »

Une pause, c’était pour les gens stressés. Les gens qui avaient des réunions, des boulots et des réveils qui sonnent.

Selon Lola, elle n’avait pas besoin de pause. Lola avait besoin de peignoirs de spa, d'un service d'étage et de chapeaux de soleil assortis à ses cocktails.

Pourtant, elle n’allait pas contredire un homme qui lui offrait un voyage de luxe en Afrique du Sud.

— Des vacances ? répéta-t-elle en clignant des yeux, ravie mais prudente.

— De très belles vacances, répondit Richard. Il lissa le journal devant lui avec le calme suspect de quelqu'un qui cache quelque chose. Elle ne remarqua rien.

Lola eut un petit souffle de surprise. Elle s’imaginait déjà au bord d'une piscine à débordement, le corps brillant sous le soleil comme une déesse bronzée. « Est-ce qu'il y a des majordomes privés ? Je pense qu'il devrait y avoir des majordomes privés. »

— Je suis certain qu'il y a du personnel, dit son père.

Cela lui suffisait amplement. Elle commença immédiatement à lister ses tenues à voix basse. « Il me faudra du lin. De la soie. Au moins dix maillots de bain, parce qu'on ne sait jamais comment sera la lumière. Peut-être douze. Et quelques-uns de secours au cas où. Oh mon Dieu, papa, tu penses qu'il y aura des dîners aux chandelles ? Tu penses que... »

— Oui, coupa-t-il rapidement. Je suis certain qu'ils auront tout ça.

Elle se laissa presque fondre dans son fauteuil. « C'est la chose la plus gentille que tu aies jamais faite pour moi. »

Le visage de Richard se crispa légèrement. Juste un instant. Mais Lola cherchait déjà des routines de soin adaptées à l'avion sur son téléphone, alors elle ne vit rien du tout.

— Il y a une dernière chose, ajouta-t-il d'un ton décontracté. Tu logeras au complexe de Maxwell.

Elle s'arrêta. « Maxwell... Rhodes ? Celui dont tu parles tout le temps ? »

— Oui.

— Le gars des hôtels. Le gars des réserves. Le gars des tableaux Excel.

— C'est lui.

Lola hocha la tête, plutôt satisfaite. Elle connaissait ce nom comme on connaît les gens à qui son père envoie trop d'e-mails. Elle imaginait un type assez vieux, sérieux et responsable, qui gérait ses affaires bien loin de son transat.

— Très bien, dit-elle simplement. Il sera sûrement occupé. Entre ses réunions ou... ce que font les propriétaires de complexes. Je doute que je le croise un jour.

Son père hocha la tête avec un air crispé et coupable. Cela laissait deviner que rien n’allait se passer comme elle l'imaginait.

Mais Lola ne remarqua pas cela non plus.

Elle était bien trop occupée à rêver de safaris de luxe. Elle s'imaginait déjà prendre de belles photos pour Instagram avec des éléphants polis qui respectaient son espace personnel.

Au moment où l'avion décolla, elle s'était déjà construit tout un rêve autour de ces « vacances ».

Des chaises longues. Des plateaux de fruits exotiques. Un aventurier costaud dont le seul travail serait de flirter avec elle en portant de beaux vêtements en lin.

Trois mois entiers de pur bonheur.

Elle colla son front contre le hublot, souriant aux nuages. « Ça va être parfait », chuchota-t-elle, totalement inconsciente du danger.

Car quelque part au sol, en pleine nature sud-africaine, Maxwell Rhodes consultait un dossier intitulé Programme de travail de trois mois : Tâches pour Lola Montgomery. Et chaque ligne de cette liste allait la faire pleurer.

Lola ne savait rien.

Elle ne le saurait pas avant plusieurs heures.

Et quand elle finirait par l'apprendre, il serait bien trop tard pour faire demi-tour.