Prophétie des Ténèbres

Les gens arpentaient les rues de New York, totalement ignorants de l'existence du surnaturel. Depuis des siècles, les loups-garous errent sur ces terres sans jamais être découverts. Ils se cachent au vu de tous, en tant qu'employés ordinaires, avocats, médecins, policiers ou même trafiquants de drogue. Dans cette société secrète de loups-garous, il existe une hiérarchie, et où que l'on aille sur cette planète, la hiérarchie apporte toujours son lot de problèmes. Le monde des changeformes est dirigé par les alphas les plus puissants, et leurs meutes les suivent depuis la nuit des temps.

Cependant, pour que ce système fonctionne, tous les alphas doivent respecter un code créé par leurs ancêtres. Mais celle qui les dirigeait tous, les protégeait tous et les avait créés, était leur déesse, Maya. C'était la divinité que tous les loups-garous, bons ou mauvais, vénéraient. Si quelqu'un s'est déjà demandé pourquoi un loup hurlait vers une lune solitaire, c'est parce que cette créature savait que Maya écouterait toujours ses prières.

Sauf que les règles étaient différentes pour les loups solitaires. Ceux qui n'avaient aucun chef pour les guider étaient livrés à eux-mêmes. Les loups solitaires devaient se défendre, ils devaient protéger les leurs, faute de quoi n'importe qui pouvait venir les détruire. Le combat était quotidien et épuisant. Le destin cruel d'un loup seul était indicible. Ils étaient traqués, réduits en esclavage, souillés. Et un loup en particulier connaissait bien ce sort.

Elijah Pierce était un esclave combattant depuis plus de dix ans. Arraché à son foyer, il fut emprisonné par une organisation cruelle qui lui arracha l'âme et brisa son cœur. La cage qui l'enfermait fit de lui un mercenaire impitoyable. Il portait les marques du vainqueur, les mains couvertes de morts, tout en naviguant dans cette vie d'esclave. Un tueur était né de son sang vicié. Et cette terrible vérité, celle d'avoir dû devenir quelqu'un de monstrueux pour survivre, ne l'a jamais quitté.

Tout ce qui s'est tordu en lui au cours de cette décennie ? Seule la déesse et son cœur vide le savaient.

Elijah vivait comme un numéro et acceptait son sort, mais il ignorait qu'une nuit, il serait sauvé par la célèbre louve solitaire, Zero. C'était une guerrière capable de renverser le cours de n'importe quel combat. Elle tirait tout cela de sa force brute, car elle était la seule à avoir le courage de lutter contre l'injustice. Cependant, cette femme était sa propre cheffe et sa propre loi. Personne ne lui disait quoi faire... Personne n'osait jamais. Sa volonté était plus forte que le feu et son courage brûlait plus fort que le soleil lui-même.

Partout où elle allait, les gens l'observaient et, sans même demander, ils savaient qui elle était et lui témoignaient du respect. Les alphas puissants et influents ne faisaient pas le poids face à ses paroles non plus. Ils reculaient dès qu'elle arrivait quelque part. Et même si beaucoup pensaient que New York était leur ville, ils avaient tort : la ville entière et ses habitants savaient qu'il s'agissait du domaine de cette femme, et du sien seul. Elle possédait cette ville et c'était elle qui affrontait les menaces avant les autres alphas. Rien ne se passait sans qu'elle ne soit au courant, et c'est ainsi qu'elle gardait les portes de sa ville, anéantissant toute menace pour les siens.

Elijah fut sauvé par elle et elle l'engagea dans son équipe pour l'aider dans sa croisade visant à protéger le monde. Il n'était pas sûr de l'aide qu'il pouvait apporter alors qu'elle était la plus grande force de la nature que ce monde ait jamais connue. Mais il offrit sa force et les armes qu'il portait sur lui pour tout ce dont elle avait besoin.

Elijah savait où allait sa loyauté : à ses pieds. Elle lui donnait des ordres et il veillait à les suivre par honneur et par devoir. C'était son chemin. Rien ne pouvait se mettre en travers de sa route, car son but était de servir Zero. Le monde avait fini par apprendre cela à son sujet. Il était l'ombre de Zero. Il était les ténèbres qui la protégeaient pendant qu'elle apportait la lumière au monde. Rien ne pouvait changer la trajectoire de ses règles.

Il savait ce qu'il devait faire et ce qu'il devait être. Ce monde l'avait forcé à devenir un tueur, alors il veillerait à ce que quiconque viendrait l'emmerder soit puni, puis exécuté.

Ce chemin était difficile et exigeait de lui qu'il marche seul, puisqu'il n'était qu'un pion. La sécurité de Zero passait avant la sienne. Il veillait à rester concentré et vigilant. Dans cette guerre, la défaite frappait ceux qui avaient une faiblesse. Elijah savait qu'il ne pouvait en montrer aucune, sinon la mission, tout comme Zero, pourrait être compromise. Et il n'était pas question qu'il laisse quoi que ce soit arriver à sa sauveuse. Il vénérait le sol qu'elle foulait comme tant d'autres le faisaient, alors il s'assurerait qu'elle reste en vie. Toute menace serait anéantie pour de bon.

-Manhattan-

Les rues sombres étaient couvertes de neige et une brise glaciale se glissait sous les vestes et les écharpes. Beaucoup se serraient les uns contre les autres pour rester au chaud tandis que d'autres couraient se mettre à l'abri dans leurs voitures. Cependant, un homme restait insensible au froid. Il traversait l'allée dans son trench-coat en cuir, dissimulant les deux pistolets et les six lames qu'il portait. Ses yeux alertes scrutaient toute la rue, comptant chaque individu et évaluant le niveau de danger.

Elijah était en mission ce soir-là. Quelqu'un devait être tué pour avoir détourné l'argent des pauvres afin de remplir les poches des riches. Randy Miller travaillait pour la Steele Corporation depuis quelques décennies. Mais l'homme était aussi pourri qu'un criminel, car il volait les pauvres pour ensuite acheter la loyauté des riches. Elijah ne se souciait pas vraiment de cet homme, mais son nom était sur la liste de Zero, et cela ne signifiait qu'une chose : le tuer.

Elijah se dirigea vers la Steele Corporation. Les lieux étaient verrouillés car il était tard. Mais Randy rencontrait des clients et, d'après leurs informations, il devait se trouver au quarante-cinquième étage.

Elijah s'arrêta de l'autre côté de la route en jetant un coup d'œil au gratte-ciel. Il devait trouver un moyen d'entrer, mais ce n'était pas compliqué. Il repéra un camion entrant dans le parking souterrain. Il traversa la rue, sauta à l'arrière et se tint à la porte alors que le véhicule descendait vers la zone restreinte. Aucune caméra ne l'avait vu, car il était monté sur le toit du camion.

Une fois le camion garé, Elijah attendit le bon moment pour descendre et se faufiler dans l'ascenseur. C'est alors qu'il remarqua que les chauffeurs avaient des badges d'accès à la main, ce qui leur permettait d'entrer et de sortir sans problème.

Elijah sauta du camion et, juste au moment où la porte de l'ascenseur se refermait, il y glissa sa botte noire, se révélant aux chauffeurs stupéfaits. Ils n'eurent pas le temps d'émettre un son qu'il les attaquait et les laissait inconscients sur le sol. Elijah récupéra la carte d'accès et la passa devant le lecteur avant que l'ascenseur ne monte en haut de la tour.

Les portes s'ouvrirent au quarante-cinquième étage et il entra dans le luxueux hall noir. La lueur dorée des néons brillait, mais il resta dans l'ombre avant d'apercevoir les grandes parois vitrées. Sa cible se prélassait sur une chaise, en costume gris, un cigare à la main et un verre sur la table. Il riait au téléphone tandis que l'odeur du tabac remplissait l'air. Il y avait une femme, cependant. Elijah devina qu'il s'agissait de la secrétaire, à la façon dont elle griffonnait sur son carnet. Vêtue d'une jupe serrée, d'un chemisier et de talons, elle força un sourire avant de quitter la pièce, suivie du regard par Randy.

Elijah ne se montra pas avant qu'elle ne soit à son bureau, en train de pester contre le comportement de son patron. Avant qu'elle ne puisse crier, il lui couvrit la bouche et murmura à son oreille : « Si tu ne veux pas mourir, plie bagage et rentre chez toi, expliqua-t-il. Fais un signe de tête si on est d'accord. »

Elle hocha rapidement la tête.

« Cours », dit-il avant de la lâcher.

La femme attrapa sa veste et son sac avant de sortir du hall et de se précipiter dans l'ascenseur. Elijah ne s'inquiétait pas de savoir si elle appellerait la police ou non, car il aurait terminé ici bien avant l'arrivée des forces de l'ordre. Il contourna la table pour rejoindre la pièce, se dissimulant sur le côté de la porte. Randy se leva et fit face aux fenêtres qui donnaient sur la ville.

Elijah trouva son occasion très simplement. Il ouvrit la porte vitrée et entra. Tout défila devant ses yeux : les centaines de façons de tuer quelqu'un, apprises lors de ses combats d'esclave. Le tatouage gravé sur sa gorge brûlait chaque fois qu'il pensait à tous les hommes qu'il avait tués dans ces cages.

« La politique peut être changée », disait Randy au téléphone. « Je vais m'assurer que chaque investisseur soit au courant ce soir- »

Elijah surgit derrière l'homme et domina sa stature. Il détacha ses yeux bleus de la cible et croisa le regard de Randy à travers la vitre. Les yeux de Randy s'écarquillèrent d'horreur en réalisant qu'il faisait face à un démon.

« Zero t'envoie ses salutations », dit Elijah avant d'entourer la gorge de l'homme de ses mains et de lui briser le cou.

Le craquement sonore et ignoble résonna dans la pièce, provoquant une nouvelle pulsion de ténèbres tordues en Elijah. Le corps de Randy s'effondra au sol et l'interlocuteur à l'autre bout du fil réclamait une réponse. Prenant le téléphone de sa main gantée, il coupa l'appel et conserva l'appareil, car cela permettrait de retrouver toutes les personnes avec qui Randy travaillait, facilitant ainsi l'élimination des autres.

Elijah quitta le bureau et retourna dans la rue, dans la nuit froide, une fois sa mission terminée. Arrivé devant sa Dodge Charger noire, il ouvrit la porte et s'assit seul dans l'habitacle sombre. En tournant la clé de contact, les lumières s'allumèrent et le moteur rugit. Il fit marche arrière, s'inséra sur la route et fonça à travers la circulation pour regagner la base.

Le trajet ne fut pas long, car il connaissait les raccourcis à travers la ville. Il arriva devant la vaste zone forestière qui entourait le territoire de Zero tel une forteresse dominante. Il emprunta le chemin sinueux que le monde entier connaissait désormais. Arrivé devant un manoir somptueux situé dans une vaste plaine, il trouva les deux portails noirs ouverts. Ce n'était pas un accident ; les Portes de Zero étaient toujours ouvertes, symbole que quiconque sollicitait son aide était le bienvenu. C'était aussi un avertissement sinistre pour ses ennemis : s'ils s'approchaient de ses portes, elle renverrait leurs corps dans des cercueils.

Depuis qu'Elijah l'avait rejointe, il avait convenu que les portails resteraient ainsi, car Zero le voulait. Mais pour des raisons de sécurité, il avait installé des caméras de surveillance et des détecteurs tout autour du domaine. Ainsi, si quelque chose bougeait près des portails, il le saurait immédiatement.

La porte du garage s'ouvrit et il fit entrer sa voiture avant de la garer à côté des motos et des autres véhicules. Elijah coupa le moteur et sortit. Il claqua la porte, ce qui résonna dans l'enceinte en béton. Quittant le garage, il monta les marches et entra dans la maison.

On y trouvait des sols dorés scintillants, de grands murs en marbre avec des moulures et un plafond extravagant agrémenté d'un lustre en cristal au-dessus du salon. Un feu crépitait dans l'âtre, au-dessus duquel trônait une peinture ancienne des propriétaires de cette demeure.

Il passa devant et monta les marches recouvertes d'un tapis bleu indigo profond qui descendait l'escalier. D'un pas assuré, il gagna le bureau de Zero et frappa à la porte.

« Entrez », résonna sa voix à travers la porte.

Il poussa la poignée en laiton et entra, faisant face à la sauveuse des loups solitaires, assise derrière une table en chêne sur un imposant fauteuil. Vêtue de sa tenue en cuir sombre, elle parcourait des documents, ses cheveux noirs tombant librement sur ses épaules. Cependant, quand elle releva la tête et dévoila ses yeux saphir, il se redressa, intimidé par son regard perçant. Une autorité naturelle se dégageait toujours d'elle, se tenant avec la prestance d'une louve royale. Dire qu'elle était une alpha était bien en dessous de la réalité. Cette femme commandait avec influence et contrôlait les loups alphas comme s'il s'agissait de ses animaux de compagnie. Zero sauvait les gens, traquait les monstres, et cela faisait d'elle une force redoutable.

Et tout le monde connaissait l'histoire de la résurrection de Zero par leur déesse, Maya. Elijah savait que ce n'était pas un mythe, c'était réel. Il l'avait vu de ses propres yeux lorsque Zero s'était sacrifiée pour tuer un homme malfaisant. Elle avait été arrachée à ce monde, ce qui fut une nuit bien sombre, en effet.

Elijah n'aimait pas se souvenir du temps où ils pensaient l'avoir perdue pour toujours. Mais un jour fatidique, par un miracle inexplicable, Zero était revenue, le sang de Maya coulant dans ses veines. Ce sang qui lui conférait un pouvoir et une force immesurables. Le monde pouvait croire qu'il s'agissait d'un mythe, mais Elijah savait que Zero n'était plus seulement une louve. Elle était une divinité.

« Quel est le rapport ? » demanda-t-elle en posant son stylo.

Il se tint devant elle. « Randy Miller a été éliminé », informa promptement Elijah.

« Bien », approuva Zero.

Elijah sortit le téléphone de Randy et le posa sur la table. « Je pense qu'on peut remonter jusqu'à ses investisseurs via l'historique de ses appels », suggéra-t-il.

Zero hocha la tête. « Alors tu connais ta prochaine mission », dit-elle.

Elijah remit le téléphone dans sa poche. « Autre chose ? » demanda-t-il, sachant qu'elle allait simplement le renvoyer pour la nuit.

Mais le regard de Zero s'attarda sur lui, et il eut l'impression qu'elle sondait l'âme en lambeaux qui se cachait en lui. Elijah ne détourna pas les yeux, même si chaque nerf de son corps aurait souhaité se cacher pour qu'elle ne voie pas la vérité. Mais ce n'était pas possible. Pas devant elle.

« Quand as-tu dormi pour la dernière fois ? » demanda Zero en se levant.

Elijah ne connaissait pas la réponse, ayant perdu le compte après le deuxième ou troisième jour. « Il y a quelque temps », répondit-il brièvement.

« Et pour manger ? » Zero s'appuya sur la table en croisant les bras.

Elijah avait été entraîné à tenir des jours sans manger, c'est ainsi que son corps était programmé désormais. Il ne pouvait lutter contre ce changement. « Hier- »

« Ne me mens pas », grogna Zero.

« Que veux-tu alors ? »

« Tu ne partiras en aucune mission tant que tu ne te seras pas occupé de toi », ordonna Zero.

Elijah se raidit. « Attends, quoi ? » s'étonna-t-il. « Zero, ces missions ne vont pas se faire toutes seules. »

Son regard se durcit. « Alors dîne et dors un peu », dit-elle. « Je ne peux pas te laisser courir en ville dans cet état. »

Elijah n'en revenait pas. « Je vais parfaitement bien », assura-t-il.

« Je ne le croirai que quand je le verrai », dit Zero en se redressant, dominant de sa taille sa carrure imposante. « Je sais reconnaître un corps épuisé quand j'en vois un. »

« Je ne suis pas fatigué », informa Elijah.

Les yeux de Zero brillèrent et le bleu vira à l'argent. « Tu n'y crois pas plus que moi », dit-elle. « Elijah- » elle posa sa main puissante sur son cœur- « se reposer ne signifie pas être faible. »

Elijah prit une profonde inspiration de ses phéromones, qui agissaient comme une tempête puissante. « D'accord », finit-il par céder, car personne ne pouvait l'emporter face à l'entêtement de Zero.

Elle sourit alors en retirant sa main. « N'est-ce pas plus facile quand tu es d'accord avec moi ? » taquina-t-elle.

« Je ne peux pas te rendre les choses trop faciles », fit remarquer Elijah avec un sourire furtif.

Zero lui donna une tape sur le bras. « Va te reposer », ordonna-t-elle.

Elijah quitta la pièce et referma la porte derrière lui. Il resta dans le couloir vide, se demandant quand sa vie avait pris ce tournant. Un chemin sombre et tordu, rempli uniquement d'épines. Traversant le couloir, il atteignit la chambre qui lui avait été attribuée. Il ouvrit la porte, révélant une pièce sombre avec un lit, une table et plusieurs fenêtres. Il y avait aussi un canapé devant une cheminée, mais il n'y avait aucune flamme dans l'âtre, si bien que le courant d'air froid de la pièce était impitoyable.

Elijah retira sa veste et la jeta sur une chaise avant d’entrer dans la salle de bain spacieuse. Le grand miroir surplombait le lavabo et il y croisa le reflet de ses yeux bleus fatigués. Il se tint devant la glace et retira le reste de ses vêtements.

Avec une grande force, il fit face à son reflet qui dévoilait chacune de ses cicatrices. Sa peau bronzée, en contraste avec ces marques, ravivait le souvenir de chaque blessure. Chaque coup de lame, chaque coup de fouet, chaque perforation de balle portait en soi un souvenir. Mais les yeux d’Elijah se fixèrent immédiatement sur le tatouage autour de son cou. Le nombre 134 y avait été gravé, accompagné d’autres entailles, marquant sa gorge tel un collier. C’était ce qu’il avait été pendant dix ans : un animal réduit à un simple numéro.

Ces marques sur tout son corps le brûlaient et lui rappelaient qu’il était censé mourir dans cette cage. Pourtant, par miracle, il avait survécu. Il se demandait même comment cela avait été possible alors qu’il avait commis tant de péchés méritant d’être châtiés.

Elijah s’éloigna du miroir et se plaça sous la douche. Il pressa le bouton au mur et l’eau se déversa sur lui, ruisselant le long de ses cheveux jusqu’à ses pieds. L’eau était chaude, une bénédiction qu’il n’avait jamais connue dans les cages.

La cage… son esprit s’attarda sur ces mots tandis qu’il fermait les yeux. Il essaya de penser à autre chose, car ces souvenirs l’érodait, morceau par morceau, le faisant s’effondrer.

Lorsqu’il essayait de se remémorer ses journées avant les cages, il n’en gardait que des bribes. Tout ce dont il se souvenait, c’était qu’il travaillait dans une ferme, seul et isolé, ce qui faisait de lui la cible parfaite pour les raiders qui enlevaient les loups solitaires.

La petite cabane surplombait une prairie verdoyante sous le soleil couchant. Il adorait s’asseoir sur les marches pour regarder le soleil disparaître derrière les montagnes. Il n’aurait jamais imaginé que, cette nuit-là, alors qu’il dormait, des raiders défonceraient la porte pour l’enlever. Ils l’avaient jeté dans un camion avant de l’emmener pour le marquer comme un esclave. Il était jeune, naïf, et avait supplié qu’on le libère. Mais personne ne l’avait écouté. Il apprit très vite que la vie paisible qu’il menait appartenait au passé.

Les yeux d’Elijah s’ouvrirent brusquement ; il était toujours sous la douche. Il se rinça du savon et de la mousse avant de sortir sur le tapis. Il se sécha avec une serviette, entra dans la chambre et enfila un jean et un pull à col roulé, les seuls vêtements capables de dissimuler ses marques.

Elijah ne se soucia pas de ses cheveux humides et ébouriffés et quitta la chambre pour rejoindre la cuisine. Une odeur d’herbes et d’épices flottait dans le couloir alors qu’il descendait l’escalier. En entrant dans la cuisine, il aperçut un homme vêtu d’un pantalon blanc et d’un polo bleu marine, ses cheveux dorés brillant sous les lumières.

Severin Salvatore était un riche homme d’affaires au sang pur. Il était le fils aîné d’une famille extrêmement fortunée de Londres, à la tête d’une entreprise prospère à travers le monde. Severin était le compagnon de Zero et leur mariage était parfait. Tout le monde savait, tout comme Elijah, que Severin était la lumière dans l’obscurité de Zero. Il était le cœur, elle était l’esprit. Il était le calme, elle apportait la colère. Ils se complétaient et étaient dévoués l’un à l’autre comme les étoiles le sont à la lune. Ils se levaient ensemble, incapables de se séparer.

« Tu es rentré », salua Severin avec son accent distingué. « Je ne savais pas que tu étais arrivé. »

« Il y a un moment déjà », répondit-il en entrant.

« Comment s’est passée la mission ? » Severin se tourna, révélant son beau visage et ses yeux indigo qui scintillaient comme des pierres précieuses sous la lumière dorée.

« Avec succès », dit Elijah en attrapant une bouteille de jus dans le réfrigérateur. « Mais ta compagne ne me laissera pas repartir en mission sans dîner. »

Severin afficha le sourire éclatant qui faisait fondre tout le monde. « Comme disait toujours mon père, rien ne vaut un estomac plein pour travailler », cita-t-il.

Elijah s’appuya contre le comptoir. « Qu’est-ce que tu cuisines ? »

« L’un des plats préférés de ma compagne », sourit Severin.

« Lasagnes », répondirent-ils en chœur.

Elijah avala son jus d’orange d’un trait tout en jetant un coup d’œil autour de lui. Ils avaient un autre invité dans cette maison, un homme discret qui aimait rester seul. Quelques mois plus tôt, Zero avait recueilli Zyran Solomon. Elijah ne connaissait pas le passé de cet homme. Mais Zero recueillait les âmes errantes, c’était dans sa nature.

« Tu peux surveiller le four ? » demanda Severin en retirant son tablier. « Je dois aller chercher ma chère compagne. »

« Elle est dans son bureau », lui indiqua Elijah.

Severin hocha la tête avant de partir à sa recherche.

Elijah fixa le four où deux plateaux de lasagnes rôtissaient. La chaleur s’échappait par la porte et lui rappela les incinérateurs où il avait travaillé. Il devait y jeter du charbon pour assurer le bon fonctionnement du complexe. Mais lors des jours sombres, il devait aussi y jeter des cadavres. Enfants, personnes âgées, femmes, personne n’était épargné.

Le fromage bouillait à la surface du plateau et Elijah détourna le regard ; il ne voulait pas perdre le peu d’appétit qu’il avait retrouvé après tant de jours.

Severin finit par revenir, accompagné de Zero. Ils étaient impatients de dîner.

« Mettons la table », dit Severin en sortant les plateaux du four.

« Où est Zyran ? » demanda Zero en sortant une bouteille de vin du placard.

« Il est resté enfermé dans sa chambre toute la journée », informa Severin.

Zero croisa le regard d’Elijah. « Peux-tu aller le chercher ? » demanda-t-elle.

« Il ne m’écoutera pas », répondit Elijah.

« Alors sois convaincant », conseilla Zero.

Elijah se décolla du comptoir et quitta la cuisine. De retour à l’étage, il se dirigea vers la chambre située dans l’aile ouest du manoir. Il arriva devant la porte et frappa. Aucune réponse. Il frappa encore, avec insistance.

« Zero m’envoie », cria Elijah. « Elle veut que tu viennes dîner. »

« Je n’ai pas faim », répondit la voix derrière la porte.

« Dis-le toi-même à Zero », rétorqua Elijah. « Même si nous savons tous les deux qu’elle finira par monter ici, ouvrir cette porte et te traîner en bas. Je ne peux pas lui tenir tête, et toi non plus. »

La porte s’ouvrit soudainement. L’homme qui se tenait derrière était grand et large d’épaules, ses cheveux noirs contrastant avec ses yeux argentés luisants. Il était torse nu, dévoilant des tatouages qui recouvraient ses épaules, ses bras et une partie de son torse.

Mais Elijah remarqua surtout l’atroce cicatrice sur le côté gauche de son visage, comme s’il avait été brûlé par le feu. Une marque permanente qui creusait son regard. Zyran était un homme ayant commis des crimes odieux ; il avait juré de venger sa famille criminelle, tuée par Zero. Mais lorsqu’il comprit que ce qu’il avait fait relevait de la méchanceté et non de la justice, il renonça à sa vendetta et accepta son emprisonnement. Zero l’avait amené ici pour qu’il répare ses torts. Il était lié à Azura, une redoutable membre de la meute des Centauri, qu’il tenait également pour responsable de la perte de sa famille. Mais tout cela appartenait au passé.

« Allons-y », dit Elijah.

Zyran leva les yeux au ciel avant d’attraper un pull et de l’enfiler. Tous deux rejoignirent la salle à manger où ils entendirent les voix de Zero et Severin se mêler. Ils entrèrent ensemble et Elijah s’assit tandis que Zyran fit le tour de la table pour prendre place à son tour. Ils se servirent et remercièrent Severin pour le repas, qui était délicieux.

« Vous savez, entre sauver le monde et m’occuper de ces deux-là, j’ai du pain sur la planche », remarqua Zero.

Severin rit.

Elijah croisa son regard à travers la table. « Tu n’as pas besoin de t’occuper de moi », dit-il.

Zero gloussa. « Oui, c’est ça », dit-elle.

« Pourquoi ne t’occupes-tu pas plutôt de Zyran ? » suggéra Elijah. « Je suis sûr qu’il se sent seul. »

Zyran les foudroya du regard. « Ne vous faites pas d’idées, Zero », dit-il.

« Pourquoi ? » demanda Zero. « Tu adores traîner avec moi. »

Zyran posa sa fourchette. « Tu me forces à socialiser », dit-il. « Je déteste ça. »

« Oh, ce n’est pas si terrible quand on est bien accompagné », intervint Severin.

« Vous avez oublié que j’ai essayé de tuer les amis de Zero ? » rétorqua Zyran.

Zero écarta l’idée d’un geste de la main. « C’est de l’histoire ancienne », dit-elle.

« Et croyez-moi, ils ont tous essayé de s’entretuer à un moment donné », ajouta Severin.

« Je peux confirmer », assura Elijah.

Zero rit. « C’est comme ça que les liens se tissent », dit-elle, comme s’il s’agissait de la chose la plus normale au monde.

Elijah savait que Zero et ses amis entretenaient un lien fort, mais seulement après qu’elle les eut sortis de leur chemin sombre et tortueux. Ces amis payaient désormais Zero en retour avec leur loyauté et leurs ressources. Elijah essayait de faire de même, même si son propre chemin restait aussi sombre qu’au premier jour.

La conversation fut agréable pendant le dîner. Elijah essayait de se concentrer en hochant la tête et en répondant, mais il n’était même pas sûr de saisir les mots.

Après le repas, tout le monde se dirigea vers le salon pour prendre un verre de vin. Elijah n’avait pas l’intention de s’attarder et s’apprêtait à partir.

« Elijah », appela Zero. « J’ai besoin de te parler, à toi et à Zyran également. »

Les hommes échangèrent un regard, se demandant ce qu’il en était. Severin s’excusa, souhaitant se rafraîchir avant d’aller se coucher. Il murmura quelque chose à Zero qui la fit sourire avant de l’embrasser et de s’éclipser dans les escaliers. Elijah s’approcha et s’assit près de la cheminée. Ses yeux se fixèrent sur les flammes qui crépitaient, faisant monter la fumée dans le conduit.

« De quoi s’agit-il, Zero ? » demanda Zyran.

« Vous connaissez tous les deux les visions que je reçois », commença Zero.

Elijah se tendit. Depuis sa renaissance, Zero n’était pas seulement revenue avec un corps plus fort, capable de résister aux balles et aux blessures. Elle avait aussi développé une étrange faculté psychique qui lui permettait de rêver d’événements futurs ou de personnes qu’elle rencontrerait. C’était incroyablement confus et Elijah ne s’y fiait pas, les capacités psychiques étant souvent faillibles.

« As-tu fait un autre rêve ? » demanda-t-il.

« Oui », dit Zero. « Mais ils ne viennent que par fragments. »

« Que vois-tu dans ces rêves ? » demanda Zyran en s’asseyant.

Zero fit tournoyer le vin dans son verre. « Des souvenirs », répondit-elle. « Je peux voir à travers les yeux de la personne que je recherche. C’est presque comme si je pouvais lire dans son cœur. »

« Et comment cela va-t-il t’aider à la trouver ? » intervint Elijah.

« Je ne sais pas », soupira Zero en posant son verre. « C’est pour ça que j’ai besoin d’aide. »

« Je ne vois pas bien ce que nous pouvons faire », marmonna Zyran.

Zero tapota sur son genou. « Je dois trouver comment déchiffrer ces rêves », dit-elle.

Elijah se pencha en avant, les coudes sur les genoux. « Très bien, commence par ce que tu sais », dit-il. « Que vois-tu ? »

« Je vois un loup, une forêt et un homme qui porte une marque », énuméra-t-elle.

« Une marque ? » demanda Zyran. « De quel genre ? »

« C’est assez flou », dit Zero. « Mais cette marque semble presque vivante. »

Zyran et Elijah échangèrent un regard.

« Peux-tu accéder à ces rêves quand tu le souhaites ? » demanda Elijah.

« J’ai essayé », dit Zero.

« C’est dangereux, Zero », dit-il. « On ne sait pas si ces rêves sont fiables. Ne peux-tu pas en parler à Maya ? »

« Tu veux que j’aille frapper à la porte d’un temple pour la demander ? » dit-elle avec sarcasme. « Maya n’intervient pas de cette manière. Tu le sais bien. »

« Je veux dire, si elle t’a donné ces rêves, elle aurait pu les rendre plus clairs », grogna Elijah.

« Il n’a pas tort », ajouta Zyran d’un ton sombre.

Zero se pencha vers eux. « Combien de fois puis-je aller demander de l’aide à notre déesse ? » dit-elle. « Ce n’est pas un bouclier que je peux utiliser dès que je ne peux pas résoudre mes propres batailles. » Elle se leva. « Demain, nous trouverons la personne de mon rêve. »

« Où au monde allons-nous trouver cette personne ? » demanda Elijah.

« C’est un grand monde », soupira Zero. « Quelqu’un doit bien se trouver quelque part. » Elle s’éloigna et les laissa seuls.

« Elle est folle », soupira Zyran.

« Ouais, on ne s’y habitue jamais », lui répondit Elijah, car il la connaissait assez pour savoir que cette femme plongerait tête la première dans le feu si cela lui permettait d’obtenir ce qu’elle voulait.

Zyran se tourna vers Elijah. « Pourquoi cherche-t-elle ces gens dans ses rêves ? » demanda-t-il.

« Ton avis vaut le mien », remarqua Elijah.

« Est-ce pour la même raison qu’elle m’a amené ici ? » demanda Zyran doucement, comme s’il se parlait à lui-même.

« Que veux-tu faire ? » demanda Elijah en se levant. « Pourquoi restes-tu à ses côtés ? »

Les yeux argentés de Zyran brillèrent et la cicatrice sur son visage se crispa. « J’essaie encore de le comprendre », répondit-il.

Elijah se retourna vers la peinture au mur. Zero siégeait sur un trône, ses yeux saphir dégageant la force de mille armées. « Je la suis parce qu’elle m’a sorti des profondeurs de l’enfer, là où tout le monde avait peur de s’aventurer », lui confia-t-il. « Si elle doit trouver ces personnes, même si c’est dangereux ou si cela me coûte la vie, je ferai en sorte que ça arrive. »

« Tu lui fais confiance à ce point ? » rétorqua Zyran.

Elijah lui fit face. « Et toi ? » fit-il remarquer. « Elle est la seule qui est entrée dans ta cage pour te dire que tu avais une chance de construire une nouvelle vie. »

Le regard de Zyran s’adoucit.

« Zero nous a donné une chance », dit Elijah. « Ne la gâchons pas. » Il partit vers sa chambre et referma la porte derrière lui.

Il retira son pull et le jeta sur le canapé avant de s’allonger sur le lit dur et froid. Fixant le plafond sombre et somptueux, il se souvint de la cage sinistre où il dormait autrefois. Cet endroit était aussi vide qu’une grotte. Rien de bon n’en sortait jamais.

Elijah refoula ces souvenirs dans un recoin de son esprit et se tourna vers la fenêtre, où le ciel nocturne recouvrait tout le domaine. Il ne servait à rien de ressasser le passé. Zero avait une mission, et il se concentrerait sur l’aider de toutes les manières possibles. C’était son devoir et sa raison d’être. Elijah devait rester concentré, c’était le seul moyen de survivre à ce combat.

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