Un contrat, deux frères

La chapelle semblait tout droit sortie d'un rêve.

De hautes arches blanches s'élevaient vers un plafond aux couleurs douces des nuages du matin. La lumière du soleil filtrait à travers les baies vitrées, se reflétant sur les lustres en cristal et se diffusant sur les rangées de chaises en ivoire. Des roses bordaient l'allée, leur parfum lourd et sucré embaumait l'air.

Chaque détail était parfait.

Lila Monroe se tenait tout au bout de l'allée, sa main reposant légèrement dans celle de Jaxon Brooks.

Sa robe de mariée lui allait comme si elle avait été créée uniquement pour elle.

La soie épousait sa taille avant de se déployer en lignes élégantes. Un long voile retombait dans son dos, bordé de minuscules perles. Ses cheveux blonds étaient relevés en un chignon lâche, quelques mèches encadrant délicatement son visage.

Elle ressemblait exactement à ce qu'une mariée est censée être.

Rayonnante. Magnifique. Heureuse.

Mais elle ne ressentait rien de tout cela.

Jaxon était devant elle, vêtu d'un costume noir sur mesure. Sa posture était détendue, presque désinvolte. Ses cheveux sombres étaient impeccablement coiffés, et ses yeux noisette portaient l'ombre d'un sourire qui n'atteignait jamais vraiment son regard.

Il se tenait là en tant que marié, mais dégageait une aura étrange, détachée, comme si rien de tout cela ne le concernait vraiment.

Lila sentait le poids de chaque regard dans la salle. La famille. Les amis. Des noms prestigieux et de vieilles fortunes.

Le prêtre s'éclaircit la gorge et commença.

« Chers frères et sœurs, nous sommes réunis ici aujourd'hui... »

Sa voix résonnait doucement dans la chapelle. Il parlait d'engagement. D'union. D'amour.

Lila se concentra sur sa respiration.

Inspire. Expire.

Au début, elle garda les yeux fixés sur Jaxon, comme elle était censée le faire.

Il soutint son regard avec aisance, les lèvres étirées en un léger sourire.

Puis, sans le vouloir, ses yeux dérivèrent.

Juste un peu.

Vers le premier rang. Vers la section réservée à la famille Brooks.

Et vers lui.

Oscar Brooks était assis, parfaitement immobile, les mains posées sur ses genoux. Il portait un costume bleu profond, parfaitement taillé, qui soulignait son air doux et élégant.

Si la présence de Jaxon était tranchante et agressive, celle d'Oscar était douce, telle une brise légère.

Ses yeux gris-bleu étaient calmes, encadrés par de longs cils. Ses cheveux brun foncé retombaient impeccablement, avec une douceur bien plus marquée que ceux de son frère cadet.

Il la regardait.

Quelque chose se crispa dans sa poitrine.

Lila baissa rapidement les yeux, de peur que son visage ne trahisse ses émotions. Ses cils battirent, et c'est alors qu'une larme coula.

Une goutte unique.

Elle tomba sur la soie de son bouquet, assombrissant le ruban blanc enroulé autour des tiges.

Elle prit une inspiration saccadée et se ressaisit avant que quiconque ne remarque quoi que ce soit.

« Il ne se souvient pas de toi », se rappela-t-elle.

Il ne s'en était jamais souvenu.

Pour lui, elle n'était qu'un visage parmi d'autres.

Et maintenant, la femme de son frère cadet.

Le prêtre continuait, parlant du destin, et des chemins qui se croisent pour une raison.

Lila manqua d'en rire, tant l'ironie était forte.

Le destin avait un sens de l'humour cruel.

L'homme qu'elle aimait en secret depuis des années était assis à quelques mètres à peine, assez près pour qu'elle puisse voir le léger pli entre ses sourcils. Assez près pour entendre le doux froissement du tissu quand il croisa ses jambes.

Et pourtant, il aurait pu se trouver à des galaxies de là.

Car elle, elle était là.

Avec son frère.

Quand vint le moment des vœux, Jaxon parla le premier. Sa voix était assurée. Il promit loyauté. Partenariat. Un avenir fondé sur la confiance.

Pas l'amour.

Lila le nota.

Quand ce fut son tour, elle serra un peu plus la main de Jaxon, mais sa voix ne trembla pas lorsqu'elle parla. Elle avait répété ces mots.

Elle promit le respect. L'engagement. D'être toujours à ses côtés.

Elle ne parla pas d'amour non plus.

Les alliances furent échangées. Le métal froid contre la peau chaude.

Des applaudissements crépitèrent dans la chapelle.

« Par le pouvoir qui m'est conféré... »

Le prêtre sourit.

« Vous pouvez embrasser la mariée. »

Jaxon se pencha vers elle.

Lila recula d'un pas instinctivement, sans réfléchir.

Mais Jaxon semblait l'avoir anticipé. Son autre main était déjà dans son dos, la pressant fermement contre lui.

Elle fut attirée contre lui avant même de pouvoir réagir, son corps forcé de réduire la distance qui les séparait.

Juste avant que ses lèvres ne rencontrent les siennes, elle entendit sa voix, basse et proche de son oreille.

« Madame Brooks, murmura-t-il, l'air amusé. Vous vous défilez à la dernière seconde ? Ce n'est pas très courageux. »

Elle n'eut pas le temps de répondre.

Sa bouche s'écrasa sur la sienne.

Le baiser fut immédiat et agressif ; ses lèvres écartèrent les siennes sans hésitation, sa langue s'engouffrant à l'intérieur comme s'il en avait tout le droit.

Le monde sembla devenir flou pendant une seconde.

Puis la salle explosa.

Les gens se levèrent. Les applaudissements éclatèrent. Les acclamations remplirent l'espace.

Quand ils se séparèrent enfin, une bouffée de chaleur monta au visage de Lila. Pas par excitation, mais à cause de la façon dont ce baiser brutal lui avait coupé le souffle, et de la conscience aiguë d'avoir été embrassée ainsi devant tant de gens.

Elle prit une inspiration prudente, essayant de se calmer et de faire disparaître cette rougeur.

Puis, son sang parut se glacer soudainement lorsqu'elle releva les yeux et croisa le regard d'Oscar.

Non loin de là, Oscar souriait poliment tout en applaudissant avec le reste de l'assemblée.

Et à cet instant, Lila comprit une chose avec une clarté douloureuse.

Ce mariage avait été décidé bien avant ce jour.

Et le jour où tout a été scellé, c'est celui où son amour est véritablement mort.