Le prix de la vengeance

Courir.

Les arbres défilaient dans un flou verdâtre, ses yeux fixés sur le sol irrégulier devant elle. Un seul faux pas signifiait être capturée, et la capture signifiait un sort pire que la mort. Elle préférait mourir plutôt que de se laisser prendre vivante. Elle se maudit d'avoir oublié la dague de son père dans sa précipitation à fuir ; au moins, si elle ne pouvait pas se battre, elle aurait pu mettre fin à ses jours avant que sa belle-mère ne profite d'elle.

Lady Odessa Trevil avait dilapidé son héritage depuis longtemps, vendant tout ce qui avait de la valeur, venant de sa propre famille ou de celle de Katrina, pour financer ses plaisirs oisifs. Ses deux filles, Celeste et Crystina, étaient vaines, ennuyeuses et — malgré leurs efforts — totalement dépourvues de charme. Katrina, plus âgée que les deux autres, avait reçu plus de demandes en mariage en tant que domestique couverte de crasse qu'elles deux réunies.

Au fil des ans, il devint de plus en plus coûteux de maintenir le train de vie extravagant de Lady Trevil. En voyant Katrina attirer sans effort l'attention qu'elle convoitait pour ses propres enfants, Odessa décida qu'il n'y avait qu'une seule solution : éliminer la concurrence.

Elle ne s'est pas contentée de l'écarter, elle l'a effacée.

Katrina fut déclarée morte, pleurée lors d'une petite cérémonie creuse, et rayée de tous les registres. Son héritage — le domaine de Lord Frederik Mormont et ses investissements rentables dans les mines d'argent — fut réclamé par Odessa. La jeune fille elle-même fut condamnée à la servitude sous les ordres d'Aldrich, un surveillant sadique, jusqu'à ce que sa belle-mère puisse vendre sa virginité au plus offrant.

C'en était trop.

La pluie cinglait sa peau, des branches acérées griffaient ses bras et son visage. Ses pieds nus — elle n'avait pas eu de chaussures depuis des années — ne faisaient aucun bruit sur la terre détrempée. À vingt-cinq ans, elle avait été épuisée au travail chaque jour depuis la mort de son père dix ans auparavant, enchaînée dans sa chambre chaque nuit comme une prisonnière. Maintenant, après avoir incendié sa maison ancestrale et s'être glissée dans les bois assombris par la tempête, elle savait qu'il n'y aurait pas de seconde chance.

Elle courrait jusqu'à ce que ses poumons brûlent, jusqu'à ce que ses pieds saignent, jusqu'à ce que la faim et l'épuisement la fassent tomber au sol — mais elle ne s'arrêterait pas avant que Springbourne, Odessa et tous ses complots soient loin derrière elle. Elle était instruite, pleine de ressources et la seule héritière de l'héritage de son père. Où qu'elle atterrisse, elle recommencerait à zéro. Et quand elle le pourrait, elle reviendrait pour reprendre tout ce que sa belle-mère lui avait volé.

Chaque instant de son existence, jusqu'à son dernier souffle, serait désormais dédié à la vengeance.

Jusqu'à ce que le destin la conduise à Lord Callum Blackburn.