Jetée aux loups
Aria
Je tape nerveusement du pied pendant que Theo fouille dans un classeur gris. Il cherche ma toute première mission d'infiltration sur le terrain. Il chantonne joyeusement. Pour Theo, c'est une journée de travail comme les autres. Mais pour moi, c'est la chance de prouver ma valeur à la cour des sirènes.
Theo est mon patron, mais c'est aussi mon créateur. Il raconte souvent le jour où il m'a trouvée mourante après un accident de voiture et m'a transformée. Selon l'histoire, Theo a été frappé par ma ressemblance avec la reine des sirènes et a agi sur un coup de tête.
Un coup de tête. Je suis encore sur cette terre grâce à un pur hasard.
La communauté des sirènes n'aime pas l'imprévisibilité. Je ne suis pas aveugle, je vois bien leurs regards désapprobateurs. Je veux leur prouver que Theo n'a pas fait d'erreur. J'ai ma place ici. Du moins, je l'espère.
« Ah, enfin trouvé ! » annonce Theo. Il sort une chemise noire du meuble et l'agite en l'air.
Theo m'adresse un sourire encourageant qui n'adoucit pas vraiment ses traits sévères. Son visage est un ensemble de lignes dures. Son nez est tranchant comme un rasoir et sa mâchoire est très dessinée. Même ses cils auburn semblent pointus.
Mon patron pose le dossier sur son bureau. C'est toujours le bazar ici : des piles de dossiers, des trombones et des tasses de café à moitié vides. Je n'ai jamais vu son bureau rangé. Rien que d'être dans cet endroit encombré, mon anxiété grimpe en flèche.
Theo s'assoit face à moi et soupire. « C'est un grand jour. Comment tu te sens, Aria ? »
Comme si je me noyais en plein syndrome de l'imposteur.
« Bien. Je suis contente d'avoir fini l'entraînement », je réponds en triturant une mèche de mes cheveux blond blanc. « Alors, où est-ce que tu m'envoies ? »
« À Halloway, en Caroline du Nord. Tu vas t'infiltrer comme recrue humaine pour la meute Aklin. »
Je ne savais pas trop à quoi m'attendre pour ma première mission, mais ce n'était certainement pas à ça.
Je fronce les sourcils. « Des loups-garous ? »
Les sirènes ne sont pas les seules créatures surnaturelles cachées dans l'ombre. Il existe une longue liste d'espèces que les humains prennent pour des mythes. Les loups-garous sont parmi les plus imprévisibles. Et les plus violents.
Theo hoche la tête avec désinvolture, comme si j'étais une agente expérimentée et pas une totale débutante. « Chaque année, les loups-garous organisent un recrutement de deux mois pour tester les nouveaux membres potentiels. On a besoin que tu rejoignes le groupe des recrues jusqu'à la cérémonie finale d'initiation. Là-bas, tu auras accès à la pierre de lune de la meute. » Il s'arrête pour observer ma réaction. « Tu me suis toujours ? »
Je croise les jambes, me forçant à rester immobile. « Je crois que oui. »
« Parfait. » Theo fouille dans la poche de son blazer bleu. Il en sort un collier avec une pierre laiteuse au centre. « Ta mission est d'échanger la pierre de lune de la cérémonie contre ce faux. »
Je tends la main et prends le collier avec curiosité. Je caresse la pierre avec mon pouce. Elle est jolie, avec des reflets de couleurs sous la surface. « Qu'est-ce qu'elle a de si spécial, cette pierre de lune ? »
Theo prend une gorgée de l'une des tasses de café sur son bureau. Je me demande comment il sait laquelle est encore chaude. « C'est un objet de protection puissant. Avec les rumeurs sur le retour de The Heritage, j'ai jugé nécessaire de s'en emparer. »
The Heritage est une organisation archaïque qui traque les créatures surnaturelles. Ils n'ont pas fait parler d'eux depuis plus d'un siècle. Mais récemment, on raconte qu'ils renaissent de leurs cendres.
Je glisse la fausse pierre de lune dans la poche de mon sac à bandoulière. « Tu penses vraiment que les chasseurs sont de retour ? »
Theo bouge nerveusement sur sa chaise. Ça veut dire que certaines infos sont trop confidentielles pour moi. « On a signalé des disparitions de surnaturels. C'est très inquiétant, pour dire le moins », avoue-t-il. « Mais si tu réussis cette mission, ça aidera à protéger notre famille contre n'importe quelle menace. »
Notre famille. Un peu d'espoir naît dans ma poitrine. Je veux appartenir à une famille, plus que tout au monde.
Dans ma vie humaine, je n'ai jamais eu de famille. J'ai été trimballée de foyers en familles d'accueil, souvent invisible dans la foule. Une fois sortie du système, j'ai cumulé deux boulots pour payer mes études. J'allais être diplômée quand l'accident est arrivé. Ma vie humaine s'est arrêtée là. Maintenant que je suis une sirène, je ne sais pas trop quel est mon but.
J'aime être une sirène. Je suis la même personne qu'avant, mais avec quelques options en plus. Les sirènes ne vieillissent pas. Nous sommes aussi connectées aux éléments de la nature. Je suis douée pour manipuler le feu et la terre. Avoir deux capacités est rare. La plupart des sirènes n'ont un lien qu'avec un seul élément. Non pas que je sois la créature la plus spéciale au monde. Serena, la reine des sirènes, peut contrôler tous les éléments. C'est un pouvoir qui me dépasse totalement.
Je n'ai jamais rencontré la reine, et honnêtement, ça ne me dit rien. C'est à cause d'elle que la cité perdue de l'Atlantide a disparu de la carte. Serena est ancienne… et terrifiante.
Je prends le dossier sur le bureau de Theo et je parcours les instructions. On y présente les membres clés de la meute Aklin. Il y a notamment un rapport sur l'Alpha de la meute, Darren Aklin. À en juger par la description, ce type est un sacré personnage.
Je tourne la page et lis un paragraphe sur le frère du chef. « Comment je vais convaincre les loups de me recruter ? » je demande, exprimant l'une de mes inquiétudes. Et j'en ai beaucoup.
C'est une affaire énorme. Pourquoi Theo confie-t-il ça à une agente qui n'a aucune expérience sur le terrain ?
« J'ai utilisé une faveur. Tu es déjà sur la liste des recrues », révèle Theo. Il ajoute d'un air un peu penaud : « Je savais que ma meilleure élève ne refuserait pas une telle occasion. »
Je serre les dents. Je sais quand on essaie de me manipuler. Et là, mon patron me coince au pied du mur. Il le fait même sacrément bien.
Je m'éclaircis la voix en choisissant soigneusement mes mots. « Je suis flattée que tu me fasses confiance pour une affaire aussi importante, mais pourquoi moi ? »
Au lieu de me laisser tester la température de l'eau, Theo me jette directement dans la fosse aux loups. Littéralement.
« Les loups-garous sentent quand on leur ment. J'ai donc besoin d'une agente qui peut utiliser sa véritable histoire humaine », explique-t-il franchement. « Du moins, en grande partie. »
Ma bouche forme un O. « Donc tu m'envoies parce que je suis la sirène la plus récente, pas parce que tu penses que je suis prête », je lâche, pensant tout haut.
Je ne me sens pas super bien par rapport à ça.
Theo pince les lèvres. « Je sais que c'est une première mission difficile. Mais j'ai promis à la direction que tu en étais capable. Est-ce que je me suis trompé ? »
J'ouvre la bouche, puis je la referme. Mon instinct me dit une chose, mais ma tête me dit le contraire. « Je pense que… »
Theo m'interrompt. « Je te rappelle aussi qu'une mission réussie de cette importance ferait décoller ta carrière. »
Si je ne me fais pas griller et que je ne finis pas morte.
J'essuie mes mains sur mon jean et je prends une grande inspiration. Je finis par prendre ma décision. Je ne suis pas sûre que ce soit le bon choix, mais je me dis qu'on ne peut plus reculer. « Non, tu ne t'es pas trompé », je confirme en lâchant les mots dans un souffle nerveux. « Quand est-ce que je pars ? »
« Tu t'envoles de Seattle ce soir. »
Merde. Déjà ? J'aurais bien eu besoin d'un peu plus de temps pour étudier le dossier. Pour me mettre en condition.
Tu peux le faire.
Je me lève et me force à sourire. « Super. Je vais faire mes bagages. La prochaine fois qu'on se verra, j'aurai la pierre de lune. »
