Lien de feu et de sang

La pierre noire sous mes bottes commence à se fissurer.

Je ne peux pas lui en vouloir. Je vibre d’une violence contenue assez forte pour raser l’aile ouest du palais. Ma peau fourmille de cette démangeaison tectonique sous mes côtes, celle qui me supplie d’arrêter d’être poli, d’arrêter de jouer les gentils, d’arrêter de laisser la cour m’habiller comme une marionnette pendant qu’ils votent sur mon avenir comme si ma vie et celle de ma compagne n’étaient pas en jeu.

Je veux sortir de là.

Je veux tout déchirer.

Et je refuse catégoriquement le petit jeu auquel ils veulent me contraindre.

« Elle ne reculera pas, Zyrax. »

La voix de Valen est une lame froide contre ma nuque. Je ne me retourne pas. Si je regarde mon second maintenant, l’or dans mes yeux brûlera la réponse avant même qu’il puisse m’empêcher de faire ce que j’ai déjà décidé.

« Elle veut un cirque », craché-je, les mots m’écorchant la gorge comme du gravier. « Elle veut que je défile devant ces vipères et que je fasse semblant de choisir une reine. Quatre candidates, Valen. Toutes des Hautes-Ailées. Toutes issues de familles qui tournent autour du trône depuis trois siècles comme des loups affamés. »

« Alors laisse-les tourner. » Valen contourne prudemment, toujours prudent, ses bottes trouvant la seule partie intacte du sol. Il est froid comme la glace, une présence bleue stable dans une pièce qui se transforme rapidement en fournaise. « Fais l'Épreuve. Laisse les candidates minauder et prendre la pose. Quand ce sera fini, nomme ta compagne et ose défier le Conseil de faire quoi que ce soit pour l’en empêcher. »

« Et s’ils lui font du mal pendant que je joue la comédie ? »

« Ils ne le feront pas. Ils ne savent pas qui elle est. La Reine Mère peut se douter de quelque chose, mais elle ne peut rien prouver. Personne en dehors de cette pièce n’a senti le lien. »

« Tu penses que ma mère a besoin de preuves ? » Je ris, mais cela ressemble à un grognement. « Elle est dans ce jeu depuis plus longtemps que nous deux réunis. Elle sait déjà que j’ai trouvé quelqu’un. C’est précisément pour ça qu’elle force l’Épreuve avant le Festival de la Lune Jumelle. Elle veut que j’offre publiquement mon nom à une autre femelle avant que je puisse revendiquer ma vraie compagne. Si je joue leur jeu, je suis lié à une candidate. Si je refuse, ils me déclareront sauvage, annuleront ma revendication et traqueront tout ce que j’aime. »

« Tu n’en sais rien. »

« Je connais ces vautours. » Je baisse les yeux sur mes mains, sur l’or qui saigne déjà à travers mes articulations. « Riven Stormheart veut une faille en moi. Vexiron Ironscale tourne déjà autour du trône. S’ils la trouvent avant moi, ils ne me l’amèneront pas enchaînée. Ils me l’amèneront en morceaux. »

Valen se tait.

Les fourrures sur le lit commencent à roussir.

Je force mes poings à se desserrer avant de mettre le feu à toute la chambre. « Le Sorcier. Est-il là ? »

« Il attend dans l’antichambre, comme tu l’as ordonné. » Valen fronce les sourcils. « Tu vas vraiment faire ça ? Tu vas ouvrir une porte vers une humaine qui n’a jamais vu un dragon de sa vie. »

« Je ne vais pas la laisser là-bas pendant que ma mère nous fait perdre du temps. »

« Et si la porte la terrifie ? » La voix de Valen est basse, et c’est pire que s’il avait crié. « Je sais que tu la sens à travers le lien. Je sais que l’attraction te déchire déjà. Mais c’est une humaine, Zyrax. Elle ne comprend pas ce qui lui arrive. À chaque fois que tu l’appelles depuis ici, elle doit sûrement croire qu’elle devient folle. »

La pièce devient silencieuse.

J’ai essayé de ne pas y penser. Son visage, ses cheveux roux, son menton volontaire, la façon dont elle fronçait les sourcils devant rien et posait une main sur sa poitrine comme si quelque chose venait de l’effleurer. Elle m’a senti. Et elle ne sait pas ce que je suis. Elle ne sait pas encore.

« Je ne connais même pas son nom », admets-je, les mots écorchant encore plus que du gravier. « Je ne sais pas où elle vit ni ce qu’elle fait quand les soleils se lèvent dans son monde. Je connais seulement le son exact de son rythme cardiaque à travers le lien, et je sais qu’il s’accélère chaque fois que je tente de la joindre. »

« Alors comment vas-tu la trouver ? »

« Le sang. » Je le regarde. « Je t’ai déjà fait m’entailler à la base de mon aile. Le Sorcier utilisera mon sang pour ancrer la porte et la pointer directement vers elle. C’est comme ça que je la trouverai. »

Valen sort la fiole en verre de son manteau. Mon sang y tourbillonne, sombre et épais, brillant encore légèrement sur les bords de la chaleur que j’y ai insufflée. Une entaille rapide pendant que j’étais transformé. Tranchant, vif, et valant chaque seconde de douleur.

« Emmène-moi à lui », dis-je.

Les appartements du Sorcier se trouvent aux niveaux inférieurs, nichés dans la montagne comme un secret chuchoté. Une odeur de vieille fumée et de magie ancienne envahit mes narines. Les murs sont couverts de rayures qui ressemblent à des marques de griffes au premier coup d’œil, mais ce sont en réalité des symboles dans une langue que la cour a tenté d’enterrer il y a des siècles.

Le Sorcier ne s’incline pas.

Il est mince, voûté, avec des tresses d’argent et de noir qui tombent jusqu’à sa taille et des bagues à chaque doigt. Il regarde la fiole dans la main de Valen, puis moi, puis la fumée qui s’échappe encore de mes épaules.

« Tu veux que j’ouvre une porte vers ta compagne. »

« Je veux que tu la ramènes à la maison. »

« À la maison. » Sa voix est sèche comme de la cendre. « Altesse, elle n’a jamais vu cette montagne. Elle n’a jamais senti le feu du Cœur de Volcan. Elle n’a jamais rêvé de dragons, et si c’est arrivé, elle s’est dit que ce n’était qu’un cauchemar. Je peux ouvrir la porte, mais je ne peux pas la forcer à croire ce qu’elle verra de l’autre côté. Tu entreras dans son monde comme un dieu sorti d’un vieux conte, et elle ne saura pas si elle doit t’adorer ou s’enfuir. »

« Alors je la ferai courir vers moi. »

« Vraiment ? » Le Sorcier incline la tête. « Tu n’es pas patient, Altesse. Tu es le feu. Si elle crie, tu brûleras. Si elle fuit, tu poursuivras. Si elle dit non, tu entendras le refus et tu voudras toujours. Elle est humaine. Elle est fragile. Elle est mortelle d’une manière que ton sang ne peut comprendre. Le lien n’est qu’une ombre pour elle, mais tu seras une flamme vivante dans un monde fait de papier. »

Ces mots tombent comme une lame entre mes côtes. Je ne réponds pas.

Valen s’avance. « Est-ce que la porte tiendra s’il traverse ? »

« Elle tiendra tant que son sang brûlera. Mais une fois qu’il aura mis un pied dans son monde, la magie ne le suivra pas. Pas de transformation. Pas de feu de l’âme. Pas de bouclier de lien. Il devra la trouver, la convaincre et la ramener avant que la porte ne se referme. S’il est encore là-bas quand elle se fermera, il sera bloqué. Et le Conseil le déclarera sauvage avant le lever du soleil. »

« Alors je serai de retour avant l’aube », dis-je.

« Tu n’en sais rien. »

« Je la connais. » Je croise son regard. « Et je sais que si je reste ici à jouer leur jeu, quelqu’un d’autre la trouvera avant moi. Quelqu’un qui s’en servira pour me briser. Alors, soit tu ouvres cette porte, soit je déchire cette montagne à mains nues et je marche jusqu’à la fin du monde. »

La pièce devient silencieuse.

Le Sorcier m’étudie longuement. Puis il prend la fiole.

Il verse mon sang dans un bol en fer peu profond. Ça siffle et éclate en étincelles dorées qui tourbillonnent comme de minuscules ailes. L’air devient lourd jusqu’à ce que le monde pèse sur moi. Le brasero rugit, passant du rouge au blanc. Ma peau semble trop étroite pour moi.

Le Sorcier commence à chanter dans cette langue plus ancienne que le temps. Je ne comprends pas les mots, mais mon sang, lui, comprend. Il lui répond. Il chante.

La fumée se tord, s’épaissit, puis elle se déchire.

Une porte.

Pas de bois. Pas de pierre. Juste une déchirure dans l’air, miroitante comme la chaleur qui monte de la roche en fusion. De l’autre côté, je vois une petite pièce. Des posters sur les murs. Un lit avec des couvertures froissées. Un bureau couvert de manuels scolaires et de tasses de café bon marché. Un paquet de chips à moitié entamé.

Et elle.

Elle est assise en tailleur sur le lit, le téléphone à la main, l’écran allumé mais elle ne le regarde pas. Des cheveux roux. Des cheveux roux sauvages, en bataille, magnifiques. Un t-shirt usé. Les épaules nues. Elle a l’air épuisée, magnifique, et si humainement déchirante que ma poitrine s’effondre littéralement.

« C’est elle », soufflé-je.

Valen se rapproche. « Elle est jeune. Humaine. Et elle ne se doute de rien. »

« Je sais. »

« Zyrax. » Sa voix est douce. « Elle aura peur de toi. »

« Je sais. »

« Si elle s’enfuit, tu ne pourras pas la forcer. Tu n’auras même plus ton feu. »

« Je sais. » Je le regarde. « Je ne vais pas la forcer. Je vais faire en sorte qu’elle n’ait plus jamais à fuir quoi que ce soit. »

Le Sorcier lève une main. « La porte restera ouverte tant que ton sang brûlera. Peut-être deux levers de soleil. Peut-être moins. Ramène-la avant qu’elle ne s’éteigne, ou tu mourras avec elle. »

J’avance vers la déchirure.

La chaleur de mon monde presse contre mon dos. Le froid du sien tire sur ma poitrine. Le lien est un fil électrique sous mon sternum, vibrant au rythme de son cœur, et pour la première fois en huit cents ans, je sens qu’il m’entraîne là où j’ai vraiment envie d’aller.

Je franchis le pas.