Pâtisseries et réseaux mafieux

Valentina

1er octobre

Je suis jalouse des arbres en automne. Ils se moquent de moi par la facilité avec laquelle ils lâchent prise. Leurs feuilles tombent sur le sol, les laissant nus aux yeux du monde. Pourtant, ils le font sans histoire, sans douleur ni honte. Ils acceptent simplement qu'il est temps d'avancer et passent à l'acte. Ils ont confiance dans le processus. Ils sont ensuite récompensés par une magnifique floraison. Les arbres peuvent suivre l'ordre naturel des choses. Mais je n'étais pas comme ça.

Cela faisait dix ans, et je m'accrochais toujours à tout ce qui s'était passé à l'époque. J'étais recouverte par des années de feuilles mortes dont je ne parvenais pas à me débarrasser. Parfois, je me détestais de ne pas réussir à suivre l'exemple de la nature. C'était un automne éternel à l'intérieur de moi. Tout restait immobile et froid. Rien ne changeait jamais. Je donnerais n'importe quoi pour pouvoir me libérer de ces lourdes couches et me prélasser dans la chaleur du printemps. Que deviendrais-je si je pouvais simplement ressembler davantage aux arbres ?

— Tu t'en vas ? lui ai-je demandé en sortant de ma rêverie.

— Si ça ne te dérange pas. Katie a évalué la boulangerie vide avant d'ajouter prudemment : — Je veux dire, c'est plutôt calme.

« Calme » était un euphémisme. C'était mort. Pas un seul client n'était entré ces deux dernières heures. Être le seul commerce du quartier ouvert jusqu'à 21 heures n'était peut-être pas le coup de génie marketing que j'avais imaginé. Je pensais juste que nous aurions le monopole du café et des pâtisseries de dingue après 17 heures. Katie et moi ne pouvions pas être les deux seules personnes en ville à s'injecter de la caféine dans les veines. Nous n'étions sûrement pas les seules à engloutir des pains au chocolat tard dans la nuit. Si ?

J'étais convaincue qu'il fallait juste qu'on se fasse un nom. Nous étions encore nouvelles dans le quartier et n'étions ouvertes que depuis six mois. Il restait du temps. Pas beaucoup, mais assez pour que la situation s'arrange avant que je ne perde mon rêve.

— Vas-y, ma belle. Je peux fermer. Tu vois comment il s'appelle, Jake, ce soir ?

Katie s'est moquée. — Non, je l'ai dégagé ce connard. Il a dit qu'il voulait me foutre ses bébés dedans pendant qu'on baisait ! Elle a frissonné et a fait mine de vomir.

J'ai gloussé face à ses pitreries. — Et j'imagine que tu as pris ça pour une menace ?

— Bien sûr que oui ! Aucun mec ne mettra ses déductions fiscales en moi, tu le sais bien. Donc, si c'est ce qu'il cherche, il a intérêt à chercher ailleurs. Elle a haussé les épaules pour chasser cette idée. — Donc, un nouveau mec Tinder ce soir. Paul ou Peter. Un truc avec un P.

— Un truc avec un P, en effet. Je lui ai souri d'un air complice.

Katie a pris le torchon dans sa main et a essayé de me frapper avec. J'ai de justesse esquivé en riant. — La ferme ! Dieu préserve qu'une fille ait des hobbies ! J'ai bien besoin de me faire défoncer ! Un sourire malicieux a illuminé son visage.

— Eh bien, pense à moi pendant ce temps, ai-je plaisanté.

Elle a répondu comme le petit démon sur mon épaule qu'elle est. — Ou tu pourrais aller à un rencard, tu sais ? Te dépoussiérer un peu. Elle a jeté un coup d'œil furtif à mon entrejambe et a eu un sourire en coin en réajustant ses lunettes à monture noire. Curieusement, elles ne lui donnaient pas un air ringard. Elle était le mélange parfait entre séduisante et alternative. Elle avait le cliché des cheveux courts teints en bleu, un piercing au septum et une peau de porcelaine couverte d'encre.

— Tu te fais assez défoncer pour nous deux. Maintenant, file d'ici ! Va profiter de ta jeunesse, petite traînée. Je lui claque fesse fort en passant à côté d'elle.

— Pas besoin de me le dire deux fois. Elle jette son tablier. Elle enfile son caban vert et son écharpe en laine grise à la vitesse de l'éclair. — À demain, chef !

— Si tu peux encore marcher... marmonné-je pour moi-même. Katie pique presque un sprint pour sortir, me laissant seule dans la boulangerie. Ma jolie petite boulangerie. Mon rêve.

Quand Abuela est décédée, j'ai été surprise de découvrir qu'elle m'avait désignée comme l'unique bénéficiaire de son testament. Nous ne nous étions pas parlé en face à face depuis dix ans. Plus depuis ma fugue à quinze ans. Nous étions seulement restées en contact par e-mail ces quatre dernières années. Elle me contactait de temps en temps pour avoir des nouvelles de ma vie. Je lui faisais plaisir avec de petits détails sur mes études et mon travail. Rien de trop personnel.

C'est via cette même conversation par e-mail que son avocat m'a contactée. Il avait eu la gentillesse de m'annoncer son décès. Je ne m'attendais à rien. Encore moins à ce généreux héritage accompagné d'un simple mot manuscrit de sa part qu'il m'avait posté. Il disait : Ne reviens jamais.

Elle n'avait pas besoin d'en dire plus ; je savais ce qu'elle voulait dire. Et même si elle ne m'avait pas laissé un centime, je ne serais jamais retournée là-bas. Elle devait le savoir. Peut-être qu'elle avait besoin d'avoir l'esprit tranquille, de se dire qu'elle avait bien agi envers moi avant de rejoindre son créateur. Ses intentions n'avaient pas d'importance au final. Avec les fonds qu'elle m'a laissés, j'ai pu acheter cet endroit et ouvrir ma boulangerie : Valentina’s.

Peut-être que la raison de notre échec est que le nom est trompeur. Cela sonne-t-il plus comme un restaurant gastronomique ou un stand de tacos mexicains que comme une boulangerie ? Je lui ai donné mon nom parce que j'étais fière que cet endroit soit à moi. La première chose qui m'ait jamais appartenu. Quoi qu'il arrive avec cet endroit, avec ce rêve, au moins je le posséderais entièrement. Je sombrerai avec lui, comme le capitaine d'un navire en train de couler.

En regardant la salle, je me dis que le manque d'attrait pour le public vient peut-être du fait que l'endroit me ressemble trop. Ce lieu est une explosion physique de ma personnalité. Des petits services à thé délicats dans lesquels je sers le café et les pâtisseries, aux bibliothèques de romans classiques nichées dans chaque coin. Des peintures esthétiques cottage core de chez Hobby Lobby sur les murs, jusqu'à la musique classique qui tourne en boucle. Les clients trouvent peut-être cet endroit trop démodé. C'est l'histoire de ma vie. Une âme à l'ancienne qui ne trouve pas sa place dans notre époque moderne.

Vous trouverez aussi une touche de Katie par ici. Dans les biscuits au sucre sur le thème du meurtre dans la vitrine des pâtisseries, par exemple. Elle a préparé des petits couteaux dégoulinant de sang aujourd'hui. Ils étaient dangereusement délicieux. Elle faisait des études d'art et était accro aux affaires criminelles. La moindre des choses est de la laisser s'exprimer. Elle peut utiliser son talent ici en décorant les pâtisseries.

Elle avait sauvé ma santé mentale en quittant son boulot de tatoueuse pour m'aider quand Valentina’s a finalement ouvert. Cet endroit n'était pas sa passion, mais elle était là, à mes côtés chaque jour. Je ne lui avais même pas demandé de venir travailler pour moi. Elle s'était juste portée volontaire parce qu'elle savait que j'avais besoin d'elle. Katie avait toujours été plus une sœur qu'une meilleure amie. Je savais que j'avais de la chance de l'avoir.

Ce n'est pas le moment de devenir sentimentale. Ni de sombrer dans une spirale d'angoisse en pensant à ce que je ferais si cet endroit finissait par fermer. Et après ? Je me suis plutôt dirigée vers la porte d'entrée et j'ai retourné le panneau ouvert. Nous étions désormais fermés pour la nuit. J'ai pris soin de verrouiller la porte et de vérifier deux fois. Ce n'est pas le pire quartier, mais ce n'est pas non plus le meilleur.

Place à la musique de ménage. 2CELLOS. « Vivaldi Storm » pour être exacte. Ensuite, j'ai commencé à nettoyer comme si ma vie en dépendait. En tout cas, mon gagne-pain en dépendait. J'ai essuyé les tables, les comptoirs et les vitrines. Puis, j'ai levé les chaises pour balayer le sol. J'allais commencer à passer la serpillière quand je l'ai entendu.

BANG ! BANG ! BANG ! Le bruit m'a prise au dépourvu. J'ai balancé la serpillière à l'autre bout de la pièce sous le coup de la surprise ! Une main agrippée à ma poitrine, j'ai essayé de ne pas faire une crise cardiaque ! À la porte d'entrée, je suis choquée de voir une jeune fille menue frapper désespérément sur la vitre avec ses deux avant-bras. — À L'AIDE ! AIDEZ-MOI ! S'IL VOUS PLAÎT ! S'il vous plaît, laissez-moi entrer ! sanglote-t-elle.

Ses yeux implorants ne cessent de scruter la rue. Quelque chose la poursuit. Pourquoi est-elle seule dehors ? Dans quel genre de pétrin s'est-elle fourrée ? Mon esprit commence rapidement à mitrailler des questions. En même temps, il décide que les réponses importent peu, car c'est une jeune fille en danger. Mon corps se souvient de ce que cela signifie. Mon cœur est d'accord sur ce qu'il faut faire.

Je me précipite instinctivement vers la porte et me dépêche de la déverrouiller. Son cri puissant déchire la nuit alors que je suis trop lente. Je regarde, impuissante, une grande silhouette masculine la plaquer au sol.