Le Gala
L'ambiance est animée lors du banquet de l'après-midi. Les invités, vêtus d'élégantes tenues, honorent les familles éminentes qui ont contribué à l'essor économique du Texas. Alors que l'hôte calme les conversations dans la salle de bal, il appelle la famille Spencer à s'avancer.
Les lèvres de Jacob Spencer se dessinent en un léger sourire. Se tenant droit, il offre sa main à sa femme, Dorian. Elle pose la sienne dans la sienne et le suit avec grâce sur l'estrade.
« Nous sommes honorés d'être ici cet après-midi parmi des personnes si remarquables », commence Jacob, sa voix portant à travers la salle. « Lorsque notre société a vu le jour il y a deux siècles, les fondateurs n'auraient jamais imaginé qu'elle deviendrait l'entreprise qu'elle est aujourd'hui. Spencer Inc. a traversé bien des tempêtes, apportant capitaux, compétences et actifs à l'économie, avec l'espoir de voir l'avenir du Texas rayonner encore davantage. Ce soir, nous tenons à vous remercier pour cette reconnaissance et nous espérons que Spencer Inc. continuera de se renforcer et de prospérer. »
Écoutant les applaudissements de l'assistance, Jacob passe un bras autour de la taille de sa femme, tandis que son autre main fait signe à son fils de les rejoindre sur scène pour une photo de famille. Les yeux de Kyle Spencer brillent de malice alors qu'il se lève, se tourne et se dirige vers la table derrière lui. Il escorte sa fiancée jusqu'à l'estrade pour qu'elle se tienne à ses côtés et près de ses parents. Cela force Dorian Spencer à afficher un sourire contraint en observant Amanda s'agripper au bras de Kyle, marquant ainsi son identité de future Mrs. Spencer. Ne voulant pas faire d'esclandre, elle garde sa contenance, clignant des yeux sous les flashs rythmés des appareils photo.
Un homme debout à côté du photographe, portant un badge de journaliste, prend la parole avec un vif intérêt : « Mr. Spencer, pouvez-vous nous parler de la relation entre la fille des Gold et votre fils ? »
Un rire profond s'échappe des lèvres de Jacob. Il fait un pas en arrière et désigne le jeune couple. « Amanda Gold et mon fils, Kyle Spencer, sont fiancés. »
D'autres flashs crépitent. Un mariage Gold-Spencer est le genre de nouvelle qui fait la une des journaux pendant des semaines, offrant une immense publicité aux deux dynasties.
Redescendant de l'estrade, Amanda regagne la table de sa famille. Son père sourit avec approbation et sa mère lui donne un léger coup de coude à l'épaule, un sourire fier aux lèvres. Amanda se délecte de ces éloges, ressentant un élan de fierté. Bien que la famille Gold ne soit pas aussi ancienne que les Spencer, leurs fondateurs ont travaillé tout aussi dur pour se hisser au sommet. Cette union propulsera le statut des Gold plus haut que jamais.
Le sac posé sur ses genoux vibre alors qu'un téléphone sonne à l'intérieur. Elle le sort et découvre un message de sa meilleure amie, Sarah : Tu es superbe, future Mrs. Spencer.
Amanda sourit et répond par message : Tu es là ? Si oui, où ça ?
La réponse est immédiate : Au fond ! La dernière table près de la porte.
Amanda se retourne et scrute la salle à la recherche de la famille Kemp. Les ayant repérés, elle s'excuse et se dirige d'un pas vif vers leur table.
« Mr. et Mrs. Kemp ! Comment allez-vous ? »
Le couple sourit chaleureusement. « Nous allons très bien, merci de demander », répond Vivian Kemp. Ses yeux dérivent au-delà d'Amanda, observant Kyle en pleine discussion avec d'autres invités influents, avant de se reporter sur la jeune fille face à elle. Vivian se penche en avant, le regard fixé sur elle. « Dis-moi, comment as-tu fait pour rester aux côtés de Kyle assez longtemps pour devenir la future Mrs. Spencer ? J'essaie de convaincre ma fille de trouver un homme comme Kyle, mais elle n'écoute rien. Elle traîne avec des gens douteux. Et dire qu'elle et Kyle étaient amis bien avant que vous ne vous rencontriez. »
« MAMAN ! » Sarah laisse échapper un cri étouffé, gênée. « S'il te plaît, ignore-la. Elle a bu quelques verres de vin de trop. »
Masquant un rire de la main, Amanda secoue la tête. « Ce n'est rien ! Je sais que Mrs. Kemp me taquine. Mais Sarah, je ne savais pas que toi et Kyle étiez meilleurs amis avant que l'on commence à sortir ensemble. Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
« Oh, c'était juste à l'époque de la colonie de vacances. Ce n'est rien du tout », élude Sarah avec un rire rapide.
« Rien du tout ? » intervient Vivian. « Ils passaient tout leur temps ensemble, même en dehors de la colonie. Si elle ne t'avait pas rencontrée, j'aurais cru qu'elle traversait une phase garçon manqué, tant elle faisait tout avec ces garçons. Quand il a été envoyé en pensionnat, ils ont perdu contact, mais s'ils étaient restés proches, ils auraient… »
« D'accord, maman, ça suffit avec l'alcool », coupe Sarah. Elle prend le verre de vin des mains de sa mère et l'aide à se lever. Sa sœur, Katherine, l'aide à escorter Vivian hors de la salle. Sarah les regarde partir avant de se rasseoir et de tapoter la chaise à côté d'elle.
« Désolée pour elle. Elle s'inquiète pour Jason. Il n'est pas rentré à la maison et n'est pas passé à la société, ce qui pose problème. Elle panique à l'idée qu'il fasse des bêtises au lieu d'assurer ses responsabilités. Ajoute à cela les pertes financières de l'entreprise, et elle est à cran. »
Amanda agite la main, comme pour balayer la question. « Ce n'est rien. Nous avons grandi ensemble ; nous sommes pratiquement de la même famille. Sache juste que si tu as besoin d'aide, je suis là et je peux demander à mon père d'intervenir. »
Une lueur passe dans les yeux de Sarah — une étincelle brève et indéchiffrable — mais elle disparaît instantanément. « Tu n'as pas à demander l'aide de ton père. Ma famille va bientôt surmonter cette épreuve. Quand ce sera fait, nous serons au même niveau que les Gold, et probablement que les Spencer. »
« Pas exactement au même niveau que les Spencer », interrompt une voix froide. « Mais vous pourriez peut-être rattraper les Gold si votre famille travaille aussi dur qu'eux. »
Amanda se tourne et découvre Dorian Spencer derrière elle. Elle offre un sourire crispé, faisant la sourde oreille à la pique sur le statut de sa propre famille. Sarah se redresse. « Mrs. Spencer. Comment allez-vous cet après-midi ? »
Dorian jette un regard nonchalant à Sarah avant de l'ignorer totalement. Elle fixe Amanda. « En tant que future Mrs. Spencer, tu devrais avoir une conduite appropriée. Courir à travers la salle n'est pas digne d'une dame, surtout pour quelqu'un issu d'une famille de haut rang. »
« Oui, Mrs. Spencer », murmure Amanda.
« Et que fait ce ruban rouge dans tes cheveux ? »
Amanda porte la main à son nœud en soie. « Il est assorti à ma robe. J'aime les rubans ; c'est un peu ma signature. »
« C'est puéril », tranche Dorian. « Tu seras constamment sous le feu des projecteurs une fois que tu feras partie de cette famille. À l'avenir, habille-toi de manière plus appropriée. Je ne veux pas que les dames commèrent sur ma belle-fille. »
« Oui, madame. »
Satisfaite, Dorian s'éloigne. Sarah et Amanda attendent qu'elle soit hors de portée avant de commencer à glousser.
« Si tu t'habilles de manière encore plus "élégante" que ça, tu vas faire revenir l'époque victorienne à la mode », chuchote Sarah.
Une fois les rires calmés, Sarah se penche plus près. « Après tout ça, j'ai une surprise pour toi. »
Les yeux d'Amanda brillent d'un intérêt sincère. « Tu sais que j'adore les surprises. »
