L'Héritage Locke

Au début, la sensation était tout simplement étrange.

Pas de la douleur, ni même de la peur, mais ce désorientement calme propre à un réveil dans un lieu qui ne lui appartenait pas. Isla Merrick émergea lentement de la lourdeur épaisse du sommeil. Ses pensées naviguaient dans une obscurité bien plus profonde qu'une simple fatigue. Son corps semblait refuser de répondre aux signaux envoyés par son esprit. Ce poids étrange dans ses membres l'empêchait de savoir si elle avait dormi quelques minutes ou quelques heures. Pendant quelques secondes, elle resta suspendue dans ce brouillard entre le sommeil et l'éveil, consciente seulement de la douceur sous son dos et de la légère pression d'un tissu sur sa peau.

Puis, elle commença à prendre conscience du silence.

Ce n'était pas le calme confortable d'une pièce familière, mais quelque chose de plus complet. C'était une immobilité qui semblait absorber le son plutôt que de simplement en manquer. Quelque part au loin, une horloge faisait tic-tac. Ce rythme mécanique était assez régulier pour ancrer ses pensées qui partaient à la dérive.

Tic.

Tic.

Le son se répéta avec une certitude patiente. Chaque seconde la rapprochait un peu plus de la conscience. Ses sourcils se froncèrent alors que ses souvenirs revenaient par fragments éparpillés qui ne s'assemblaient pas encore. De la musique. Des lumières vives. La foule qui se pressait autour d'elle dans la chaleur d'un bar. Klara qui riait à ses côtés. La douceur vive d'un cocktail fort et citronné dans un grand verre.

Mono.

Upper Street.

Ses amis.

Le souvenir changea brusquement.

Le bar.

Un homme accoudé au comptoir, à côté d'elle.

Jared.

Pendant un instant, cette image resta d'une clarté surprenante. L'assurance tranquille de son sourire, sa façon de parler assez près pour qu'elle l'entende par-dessus la musique, la brève chaleur de sa main dans le bas de son dos alors que quelqu'un se faufilait derrière elle.

Après cela, les souvenirs devinrent flous.

La voiture.

Du champagne.

Une lourdeur soudaine qui s'insinuait dans ses membres, comme un sommeil arrivant trop vite.

Et puis...

Rien.

Isla ouvrit les yeux.

Pendant quelques secondes, elle ne bougea pas. Le plafond au-dessus d'elle lui était inconnu. Sa couleur était plus sombre que le blanc pâle qu'elle voyait en se réveillant chez elle. Le léger parfum dans l'air était différent aussi, quelque chose de plus riche que l'odeur propre et ordinaire de son petit appartement. Elle essaya d'assembler les morceaux de la nuit pour donner du sens à tout cela, mais le vide entre la voiture et cette pièce restait obstinément présent.

Un frisson d'inquiétude parcourut sa poitrine.

Elle se redressa lentement, une main appuyée sur le velours sous elle pour garder l'équilibre pendant que la pièce se stabilisait. Le tissu était doux sous ses doigts, d'une manière inhabituelle qui confirma ce que son esprit commençait déjà à soupçonner.

Elle n'était pas là où elle devait être.

C'est seulement à ce moment-là qu'elle réalisa qu'elle n'était pas seule.

La réalisation s'imposa sans prévenir, un changement subtil dans son instinct plutôt que quelque chose qu'elle aurait vu consciemment. L'air dans la pièce semblait occupé d'une façon qui fit se dresser les poils sur sa nuque avant même qu'elle ne comprenne pourquoi.

Isla tourna la tête.

À l'autre bout de la pièce, un homme était assis dans un fauteuil et l'observait.

Pendant un moment, son esprit refusa d'interpréter ce que ses yeux voyaient. La situation était trop étrange, trop éloignée de ce à quoi elle s'attendait en sortant du sommeil. Il ne se tenait pas au-dessus d'elle, ne s'approchait pas et ne parlait pas. Il était simplement assis là, avec le calme de quelqu'un qui avait attendu patiemment qu'elle ouvre les yeux.

Le réflexe habituel de politesse remonta instinctivement à la surface de ses pensées avant même que la peur profonde n'ait le temps de s'installer.

Elle prit une inspiration et demanda :

« Où suis-je ? »

Pendant un instant, l'homme ne répondit pas. Dans le silence qui suivit, Isla réalisa quelque chose qui la troubla encore plus que la pièce inconnue elle-même.

Il semblait avoir attendu de voir ce qu'elle ferait lorsqu'elle ouvrirait les yeux.