Chapitre 1 — PRÉFACE
Alors que Lena approchait de chez elle, quelque chose attira son attention : un Range Rover noir et élégant, aux vitres teintées, était garé devant la maison.
Son père n'avait pas les moyens de s'offrir une telle voiture, et elle était absolument certaine qu'il n'avait pas d'amis assez riches pour en posséder une. La curiosité la poussa à s'approcher.
En poussant la porte, elle vit un homme massif en costume noir debout derrière son père. L'homme tenait un poignard dans sa main droite, tandis que sa main gauche tenait une petite arme pointée vers la tempe de Gavin. Ses yeux étaient sombres et menaçants, comme s'il était prêt à tirer au moindre ordre de son patron.
Elle regarda autour d'elle pour essayer de comprendre ce qui se passait. Un autre homme était assis sur le canapé, une arme à la main, un sourire sournois aux lèvres. Il semblait être le chef.
Elle fixa l'homme pendant un court instant avant de détourner les yeux.
Elle se précipita vers son père. « Papa ? » Gavin avait l'air si faible et fragile. Lena n'avait pas remarqué à quel point il avait maigri jusqu'à ce qu'elle l'observe attentivement, agenouillé et en pleurs, le regard fixé sur l'homme du canapé. « Papa ? » répéta-t-elle, toujours déconcertée par la situation.
Son père n'avait jamais eu d'ennuis, même avant de tomber gravement malade. Avec sa maladie qui l'épuisait, il était resté à la maison pendant des mois, et elle s'était occupée de lui. Elle veillait à ce qu'il reçoive ses traitements grâce au peu d'argent qu'elle avait mis de côté en travaillant comme barista pendant ses études. Qui étaient ces gens ?
Elle scruta la pièce. Son regard passa brièvement de l'homme massif au poignard à celui qui était confortablement installé sur le vieux canapé élimé de leur salon. Ils portaient tous deux des lunettes noires, ce qui empêchait de voir leurs visages, mais ils semblaient riches et leur parfum sentait le oud mêlé à une sensation de danger.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi mon père est-il à genoux ? » demanda-t-elle, sans s'adresser à quelqu'un en particulier.
Comme personne ne répondait, elle fit un pas en avant, se tenant au milieu du salon. Ses yeux allaient de son père aux deux hommes.
« Qui êtes-vous ? Quel plaisir trouvez-vous à faire subir ça à un vieil homme inoffensif ? » Sa voix était plus forte que d'habitude.
« Helena… » son père lui pinça la jambe, mais elle se dégagea et s'approcha de l'homme qui était manifestement le chef.
« Un vieil homme inoffensif. » Il laissa échapper un petit rire sec et elle se figea, essayant de détacher ses yeux de ses lèvres pleines et fermes. Ce simple geste semblait bien plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé.
Il avait retiré ses lunettes et elle l'observa un instant, avant qu'il ne reporte son attention sur son arme. Sa peau était tannée. Ses pommettes saillantes. Ses yeux brun foncé dégageaient un regard vif et calculateur. Une mâchoire forte et… c'était l'homme le plus beau qu'elle ait jamais vu, mais quelle ordure.
Elle ne le quittait pas des yeux, mais lui ne lui accorda pas le moindre regard. Il semblait ignorer sa présence.
« Papa. » Elle cessa de fixer le jeune homme pour se tourner vers son père. Gavin s'agita et saisit la main de sa fille avec ses mains froides et tremblantes.
Elle ressentit une douleur à la poitrine. Pourquoi ces hommes réduisaient-ils son père à un tel état ?
« Je suppose que c'est votre fille. » L'inconnu prit la parole. Sa voix était exactement comme elle l'avait imaginée : grave, autoritaire, mais douce et maîtrisée.
Lena le regarda à nouveau, et ses yeux bruns se posèrent sur elle. Elle se demandait pourquoi il disait cela.
« Oui, je suis sa fille. Que nous voulez-vous ? »
« Je crois que l'appât a mordu. » Monsieur Yeux Bruns croisa ses longues jambes et esquissa un léger sourire qui ne semblait pas sincère.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda Lena, confuse. Elle poserait des questions à son père plus tard, quand ces hommes seraient partis.
« Ce dont j'ai besoin est simple. » Il arma son pistolet et le pointa vers la tête de Gavin. Une inquiétude soudaine saisit Lena, son cœur se mit à battre la chamade. Elle devait savoir ce qui se passait avant de perdre la tête. « Votre père est bien trop irresponsable pour assumer ses engagements. »
« De quels engagements parlez-vous ? » Elle fit de nouveau des allées et venues du regard entre son père et Monsieur Yeux Bruns, une confusion totale l'envahissant. Comment son père pouvait-il connaître ces gens ?
« Gavin Johnson, voulez-vous expliquer la situation à votre fille ? » Les lèvres de Monsieur Yeux Bruns se courbèrent dans son sourire narquois habituel.
Quel connard, pensa Lena en le fusillant du regard, imaginant déjà comment elle pourrait lui mettre une claque.
« S'il vous plaît, je vous en prie… Darian. » murmura Gavin, suppliant avec ses yeux, ses genoux et ses mains. Il était réduit à l'état d'esclave devant cet homme puissant. Lena détestait cela.
« S'il vous plaît ? » Darian, l'homme aux yeux bruns, se tourna vers Gavin. Il avait l'air féroce et intimidant. « Ça fait trois ans, Gavin. Tu dis "s'il vous plaît" depuis trois ans. Je t'ai donné assez de temps. » Il parlait très doucement, mais ses mots étaient mesurés. « Il est temps de payer. Soit tu paies en liquide, soit tu paies de ta vie. »
« Darian, je t'ai supplié de me donner un peu de temps. » Gavin pleura comme un enfant, brisant le cœur de Lena en mille morceaux.
« Trois ans, c'est bien assez long, Gavin. »
Comment son père pouvait-il connaître un homme pareil ? se demanda Lena en assistant à la scène. Monsieur Yeux Bruns, qu'elle connaissait désormais sous le nom de Darian, semblait prendre plaisir à voir les gens souffrir.
« Papa ? » appela-t-elle, mais son père l'ignorait.
« S'il vous plaît, je vais vous payer. Je promets de vous payer dès que j'aurai retrouvé mon travail. »
« Me payer ? D'où comptes-tu sortir une telle somme ? » Darian rit en secouant légèrement la tête.
« Qui êtes-vous, et pourquoi harcelez-vous mon père malade ? » Quand Lena n'en put plus, elle intervint avec colère. « Laissez-le tranquille, espèce de brute ! »
Darian la foudroya du regard, une fureur ardente dans les yeux. Il aurait voulu l'étudier, mais il était trop en colère. « Ton père ne t'a-t-il pas appris à faire attention à la façon dont tu t'adresses aux inconnus ? »
« Pour qui te prends-tu, putain ? » répliqua Lena.
Darian gloussa. « Expliquons les choses à la petite fille. » Il fit signe à son garde du corps de reprendre là où il s'était arrêté.
« Gavin Johnson est un débiteur. Il doit de l'argent à mon patron depuis trois ans. » Il portait toujours ses lunettes noires. Elles empêchaient Lena de voir son visage, mais sa voix était aussi rauque qu'elle l'avait prévu.
Darian se redressa et Lena recula. Il fit quelques pas vers elle, s'arrêtant assez près pour percevoir l'odeur de son shampoing à la fraise. « Ta fille est mûre pour le mariage. »
Lena lança un regard acéré à son père. De quoi parlait-il ?
« Soit tu me paies, soit tu me la donnes. Tu as douze heures pour décider si tu veux aller en enfer ou si je dois organiser un mariage dans ma piaule. » lança Darian, sortant du petit salon avant que Gavin ne puisse répondre.
Son garde du corps le suivit, claquant la porte derrière eux alors qu'ils sortaient.
Lena échangea un regard éloquent avec son père. Il avait certainement beaucoup d'explications à donner, mais avant cela, elle se précipita dans sa chambre pour prendre sa carte bancaire.
Sortant en trombe de la maison, elle se dirigea vers la pharmacie pour acheter les nouveaux médicaments de son père.
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