Chapitre 1
La forêt était si calme et paisible. Mara s'en rendit compte après environ deux heures de marche, alors que le sentier grimpait. Ce n'était pas un silence total — les forêts ne sont jamais vraiment silencieuses — mais une tranquillité qui amplifiait chaque petit bruit. Elle était ravie d'avoir choisi cet endroit pour sa randonnée.
Mara aimait marcher seule. Non pas qu'elle n'aimât pas les gens, même si c'était peut-être une raison inconsciente, mais elle appréciait par-dessus tout le calme qu'offrent les bois et l'honnêteté qui l'accompagne. Quand elle traversait une forêt, il n'y avait aucune attente. Personne n'avait besoin d'explications et personne ne l'interrogeait sur son avenir ou sur les raisons de ses choix.
La forêt existait, tout simplement. Et si l'on marchait assez longtemps, nos pensées finissaient par s'apaiser. C'était du moins l'idée.
Mara enjamba une branche tombée et ajusta la bretelle de son sac à dos. « Très bien », marmonna-t-elle pour elle-même. « Tu es venue ici pour te vider la tête. Alors, essaie peut-être d'arrêter de ressasser des conversations vieilles de trois semaines. »
La forêt ne répondit pas. Elle esquissa un sourire à l'idée qu'elle puisse le faire, réajusta son sac et reprit sa marche. Le sentier était étroit et légèrement humide à cause du givre qui avait fondu. Les grands pins s'étiraient bien haut au-dessus d'elle, leurs aiguilles filtrant la lumière de l'après-midi en douces ombres vertes.
Il faisait plus froid que prévu. On était presque à la fin novembre et le gel persistait depuis quelques jours, mais l'air restait supportable. Elle était certaine que l'hiver n'était plus très loin. Ce matin, l'application météo de son téléphone prévoyait de fortes probabilités de neige dans les heures à venir. Elle serait sur le chemin du retour d'ici là.
Ses bottes craquaient légèrement sur le sol forestier. Un oiseau cria quelque part là-haut. Mara prit une grande inspiration. L'odeur était envoûtante : le pin, la terre humide, l'air froid, tout cela emplissait ses poumons simultanément. C'était bien mieux que l'odeur du couloir de son immeuble. Mieux que l'odeur du stress. Elle sourit faiblement.
« Tu vois ? » se dit-elle. « Voilà pourquoi on fait de la randonnée. »
Le sentier longeait une pente surplombant une vallée entre les montagnes. Elle s'arrêta un instant pour admirer les arbres qui s'étendaient à perte de vue. Puis, elle sortit son téléphone de la poche arrière de son pantalon de marche. Aucun signal depuis dix minutes. Elle le glissa à nouveau dans sa poche.
C'était exactement ce qu'elle voulait : pas de notifications, pas de messages, personne pour lui dire qu'elle réfléchissait trop à tout.
Son sourire s'effaça légèrement. Elle donna un coup de pied dans un petit caillou sur le sentier. Cinq ans. Cinq ans avec quelqu'un qui pensait que les émotions étaient des problèmes à résoudre. On lui avait si souvent dit qu'elle était émotive, intense, « trop »… qu'elle avait fini par le croire elle-même.
Mara secoua la tête. « Non », dit-elle fermement. « Pas aujourd'hui ! » Elle prit un autre virage et s'arrêta pour consulter la carte sur son téléphone. Même sans réseau, la carte était enregistrée, mais le sentier était assez facile à suivre.
Encore une vingtaine de minutes et elle atteindrait le point de vue. Ça en vaudrait vraiment la peine. Le vent souffla légèrement à travers les arbres. Un étrange frisson lui parcourut la nuque. Mara regarda autour d'elle, mais rien n'avait bougé. Elle scruta les environs quelques secondes de plus, puis expira.
« Félicitations », murmura-t-elle. « Tu as réussi à te faire peur toute seule. » Elle éclata de rire et poursuivit son chemin.
Plus loin dans les bois, Rowan s'arrêta net. Il était en train de fendre du bois. La hache resta en suspens dans sa poigne quand cela le frappa : une douleur. Si vive et si soudaine.
Sa poitrine se serra instantanément alors que la sensation l'envahissait. Une pointe de douleur physique intense, suivie d'une onde de choc. Rowan posa lentement la hache. Était-ce un animal blessé ? Aucun grand gibier ne s'aventurait dans cette partie de la forêt. C'était justement pour cela qu'il était venu ici. Il ferma les yeux et se concentra sur les émotions qui assaillaient son corps : douleur, choc, incrédulité. Les animaux ne ressentent pas une telle profusion de sentiments ; les leurs sont simples et directs. C'était évident : il s'agissait d'un humain.
Une autre vague d'émotions le submergea : confusion, gêne, colère. Il fronça les sourcils. La plupart des humains lui semblaient être des tempêtes chaotiques — trop de choses à la fois, s'entrechoquant. Mais celle-ci lui parvenait clairement, avec des couches distinctes. Quelle étrangeté.
Rowan tourna légèrement la tête vers la pente nord. Il pouvait sentir la direction instinctivement. Une nouvelle impulsion le frappa. Cette fois, la douleur explosa en lui avec une telle violence qu'il en eut le souffle coupé. À en juger par l'intensité, c'était au moins un os cassé.
Il expira bruyamment et regarda le ciel. L'air froid portait une odeur de neige. Une tempête se préparait et il savait pertinemment ce que cela signifiait pour la personne en détresse. Il passa la main sur sa barbe hirsute et s'attacha les cheveux noirs, longs jusqu'aux épaules. Il décrocha son manteau du long clou sur le côté de l'abri, l'enfila et se prépara à affronter ce qui allait suivre.
Rowan se déplaça rapidement mais silencieusement, ses bottes faisant à peine de bruit sur le sol. Les émotions le guidaient, devenant plus fortes à chaque pas. Une pointe de peur apparut, puis disparut.
Intéressant. La plupart des humains blessés paniquent. Celle-ci… non. À la place, il y avait de l'agacement. Beaucoup d'agacement. Et de l'humour ? Est-ce que cette humaine trouvait ça drôle d'avoir mal ? Putain, qui est-ce qui rigole en se cassant les os ?
