Chapitre 1
Elena Carter venait de décider qu’elle en avait fini de penser à Josh.
C’est exactement à ce moment-là que Noah l’a ramené sur le tapis.
« Des nouvelles de vous-savez-qui ? » a-t-il demandé l’air de rien, en nettoyant la machine à expresso sans la regarder.
Elena n’a pas répondu tout de suite. Elle a fini de verser le café, a reposé la verseuse, puis a essuyé un coin de comptoir pourtant impeccable, comme s’il l’avait personnellement offensée.
« Non, a-t-elle fini par dire. Aucune nouvelle du désastre. »
Noah a laissé échapper un petit rire étouffé. « Toujours silence radio ? »
« J’ai arrêté de m’en soucier », a-t-elle rectifié.
Ce n’était pas tout à fait vrai. Mais ça sonnait mieux.
Noah lui a jeté un coup d’œil, comme s’il le savait aussi, mais qu’il était assez intelligent pour ne pas le dire. « Ce type est un idiot. »
Elena a haussé les épaules et a ramené une mèche de cheveux derrière son oreille avant d’attraper la tasse suivante. « Ouais. Enfin. C’est apparemment mon genre. »
Elle l’a dit avec légèreté, comme une plaisanterie. Comme si ça ne l’atteignait pas.
Comme si elle n’avait pas passé des semaines à repasser en boucle chaque conversation, chaque regard, chaque petite chose stupide, à essayer de comprendre ce qu’elle avait fait de travers, avant d’admettre finalement que la réponse était probablement rien du tout.
Elle a chassé cette pensée avant qu’elle ne s’installe. Elle commençait à être douée pour ça.
La clochette au-dessus de la porte du café a tinté.
Un air froid s’est faufilé à l’intérieur.
Et quelque chose avec lui.
Elena l’a senti avant même de le comprendre.
Sa main s’est figée contre le comptoir.
Ce n’était pas un bruit. Ce n’était pas une odeur. C’était juste un changement dans la pièce, subtil mais bien réel, comme si la pression de l’air avait changé autour d’elle sans prévenir. Le genre de sensation qui aurait dû ne rien signifier, mais qui, d’une certaine manière, signifiait quelque chose.
« Ça va ? » a demandé Noah.
Elena a levé les yeux.
Un homme se tenait juste derrière la porte.
Il n’a pas bougé tout de suite. Son regard a croisé le sien presque immédiatement et s’y est accroché pendant une seconde silencieuse et troublante — assez longtemps pour qu’Elena le ressente au fond de sa poitrine avant même d’en comprendre la raison.
Puis il a détourné les yeux et s’est dirigé vers l’autre extrémité du comptoir.
Elena a réalisé, confusément, qu’elle n’avait toujours pas répondu à Noah.
« ... Ouais », a-t-elle dit, bien que son attention ait déjà suivi l’homme à travers la pièce.
On aurait dit qu’il n’était pas à sa place à Grey Hollow.
Ce n’était rien d’évident. Ses vêtements étaient simples — jean sombre, t-shirt noir, rien d’ostentatoire — mais il y avait quelque chose dans sa façon de se tenir qui le distinguait de tous ceux qui franchissaient les portes du café. Immobile, mais pas détendu. Sous contrôle, mais pas raide. Comme s’il avait l’habitude de tout remarquer autour de lui sans réagir, sauf s’il le décidait.
Des cheveux foncés, un peu trop longs pour la plupart des hommes en ville. Des épaules larges qui faisaient paraître plus étroit l’espace entre les tables quand il passait. Un visage qui aurait été saisissant même si elle ne l’avait pas déjà ressenti avant même de vraiment le voir.
Il a atteint le bout du comptoir et s’est assis.
Elena n’a pas bougé.
Noah a alterné son regard entre elle et l’homme.
Puis il a marmonné : « D’accord. Je vais m’occuper du mystérieux inconnu, alors », et il est passé devant elle avec un torchon jeté sur l’épaule.
Ça a suffi à briser l’instant.
Elena s’est retournée vers le comptoir, attrapant une pile de couvercles dont elle n’avait pas besoin.
Son pouls s’était accéléré.
C’était ridicule.
C’était juste un homme qui entrait dans un café, pas une catastrophe naturelle.
Elle s’est forcée à respirer et a gardé ses mains en mouvement, mais toutes les quelques secondes, elle ressentait à nouveau cette étrange sensation, comme si une partie d’elle s’était orientée vers lui, qu’elle le veuille ou non.
Noah a pris la commande, a servi le café, a dit quelque chose qu’Elena n’a pas saisi.
L’homme a répondu, d’une voix basse et brève.
Puis Noah est revenu à ses côtés, en s’essuyant les mains sur son tablier.
« Le nouveau », a-t-il dit.
Elena est restée concentrée sur le comptoir. « J’ai remarqué. »
« Tu as l’air bizarre. »
« Je ne suis pas bizarre. »
Noah l’a regardée. « Tu t’es figée. »
« J’ai marqué une pause. »
« Tu as fixé. »
« J’ai observé. »
« C’est pire. »
Elena l’a ignoré, mais elle sentait que Noah essayait de ne pas sourire tandis qu’elle rangeait les tasses avec un peu trop de précision.
Elle n’aurait pas dû continuer à regarder.
Elle l’a fait quand même.
L’homme la regardait encore.
Pas assez ouvertement pour être impoli. Pas d’une manière qu’elle pourrait relever sans paraître dramatique. Juste fixement. Concentré. Comme s’il était arrivé avec un autre endroit où aller et qu’il l’avait oublié dès qu’il l’avait vue.
Cette pensée l’a agacée instantanément.
Elle a saisi un ticket et a enregistré la commande sur la caisse.
Noah, décidant clairement de se rendre insupportable, a murmuré : « Je devrais m’inquiéter, tu fais un malaise ? »
Elena lui a lancé un regard neutre. « Je devrais m’inquiéter, tu n’as jamais vu de client de ta vie ? »
« Pas un qui te fait oublier comment utiliser une caisse. »
Elle a froncé les sourcils. « Je n’ai pas oublié comment utiliser une caisse. »
Noah a fait un signe de tête vers l’écran.
Elena a baissé les yeux et a réalisé qu’elle avait enregistré la même commande deux fois.
« ... Okay, a-t-elle marmonné. Celle-là est pour moi. »
Noah a souri en coin et est retourné en cuisine avant qu’elle puisse trouver une réplique assez cinglante à lui envoyer.
Elle a supprimé la commande en trop et a repris son chiffon, se répétant que ça s’arrêtait là. Qu’elle était fatiguée, déstabilisée, toujours irritée à cause de Josh, et qu’elle projetait probablement une énergie étrange sur le premier homme à peu près séduisant à entrer dans le café depuis des semaines.
Cette explication a presque fonctionné.
Puis la voix est venue de beaucoup plus près qu’elle ne s’y attendait.
« J’en reprendrai un. »
Elena s’est retournée.
Il se tenait au comptoir.
Elle ne l’avait pas vu quitter sa place au bout. Elle ne l’avait pas entendu traverser la salle. Pendant une seconde, cela l’a troublée plus qu’elle n’aurait dû.
Pourtant, elle a retrouvé sa voix assez vite.
« Bien sûr. »
Ça a sonné normal.
C’était comme une petite victoire.
De près, il était encore plus difficile à ignorer.
Pas parce qu’il était intimidant de manière évidente. Il ne l’encombrait pas. N’essayait pas de la charmer. Ne se penchait même pas vers elle.
Il était juste là, solide et calme, avec une présence qui n’avait pas besoin de réclamer l’attention pour modifier l’atmosphère de la pièce.
« Café ? » a-t-elle demandé en attrapant une tasse.
Une courte pause.
Puis : « À emporter. »
Elena a hoché la tête et a pris un gobelet en papier au lieu d’une tasse. Mieux. Normal. Plus sûr. Elle a versé le café, a clipsé le couvercle et l’a fait glisser vers lui sur le comptoir.
Leurs doigts se sont effleurés.
La réaction a été instantanée.
Une étincelle vive a jailli entre eux.
Elena a tressailli et a retiré sa main.
« Désolée, a-t-elle dit rapidement. De l’électricité statique. »
Ce n’était pas de l’électricité statique.
C’était plus vif que ça. Plus étrange. Pas vraiment de la douleur, mais assez pour envoyer une décharge le long de son bras.
Le regard de l’homme a brièvement chuté vers sa main, puis est remonté vers son visage.
Quelque chose dans son expression a changé.
Pas de la surprise.
Pas de la confusion non plus.
De la reconnaissance, peut-être. Ou l’attention concentrée de quelqu’un qui essaie très fort de situer quelque chose qui refuse de trouver sa place.
Elena s’est raclé la gorge et a essuyé ses doigts sur son tablier.
« Il doit faire sec ici », a-t-elle ajouté, surtout parce que le silence était devenu insupportable.
Un battement a passé.
Puis il a fait un léger signe de tête.
Peut-être.
Mais il n’avait pas l’air convaincu.
Elena a fait semblant de ne pas remarquer.
« Autre chose ? » a-t-elle demandé.
« Non. »
Une autre pause.
Assez longue pour être remarquée. Pas assez longue pour s’échapper.
Puis il a dit : « On se reverra. »
Et alors, de façon inattendue, le coin de sa bouche a bougé — petit, bref, mais assez pour changer tout son visage avant qu’il ne se retourne et s’en aille.
Quelque chose s’est contracté chez Elena.
Pas de la peur. Pas exactement.
Mais une certitude, soudaine et indésirable, l’a envahie avant qu’elle ne puisse l’arrêter : il ne devinait pas.
Il le pensait vraiment.
Avant qu’elle ne puisse décider quoi faire de cette pensée, Noah est apparu à son épaule avec toute la subtilité d’une étagère qui s’effondre.
« Eh bien, a-t-il dit. C’était bizarre. »
Elena l’a dévisagé. « Tu es d’une aide précieuse. »
Mais pour la première fois depuis des semaines, Josh n’était pas au centre de ses pensées.
