Chapitre 1 : Le marié que je ne devrais pas connaître
(Sienna)
Le mariage de ma sœur a volé en éclats à cause de moi.
Deux cents invités ont assisté à la scène.
Le prêtre en était au milieu des vœux quand le marié a interrompu la cérémonie, a descendu l’allée…
…et a choisi la mauvaise femme.
Moi.
Le pire, ce n’était pas qu’il m’ait choisie.
Le pire, c’est qu’il y a six semaines, je l’avais chevauché dans un lit d’hôtel rattaché au terminal 5 d’Heathrow.
Avec intensité.
Deux fois.
Peut-être même trois.
Je me suis arrêtée sur le seuil de la cathédrale St. Bartholomew et j’ai scruté toute la longueur de l’allée.
L’orgue jouait un air lent et solennel. La lumière du soleil filtrait à travers les vitraux. Deux cents invités se sont tournés poliment vers l’entrée alors que je me glissais à l’intérieur, en retard et à bout de souffle, en lissant les plis de la robe bleu marine que j’avais enfilée dans les toilettes d’un aéroport à Singapour.
Ils ne comptaient pas.
Car à l’autel, se tenant droit dans son habit, les cheveux sombres parfaitement coiffés, les épaules larges et reconnaissables entre mille—
C’était lui.
Mon cerveau a décroché.
Mes jambes ont flanché.
Non.
Ce n’était pas possible.
Il se tenait là, avec ce calme imperturbable dont je me souvenais dans le salon de l’aéroport, les mains posées devant lui, la mâchoire ombrée par une légère barbe naissante.
Je connaissais cette bouche.
Le son qu’il émettait quand il s’enfonçait profondément en moi.
Mon corps l’a reconnu instantanément.
Mon cerveau refusait de suivre.
J’ai fini par forcer mes jambes à m’emmener vers l’allée latérale. Je me suis glissée sur le banc de devant, près de ma mère, avec ce que j’espérais être une mine composée au lieu d’un effondrement imminent.
« Tu es arrivée à temps », a murmuré ma mère en me serrant le bras.
J’ai hoché la tête faiblement.
À l’autel, le marié a relevé la tête.
Son regard a balayé la pièce. Sans hâte. Avec détermination.
Puis il m’a trouvée.
Tout en moi s’est figé.
Une lueur de reconnaissance est passée sur son visage.
Celle qui disait qu’il ne m’avait pas oubliée une seule seconde.
Une chaleur étrange a parcouru ma nuque.
Il y a six semaines, il avait ses mains dans mes cheveux et sa bouche contre ma gorge, sa voix basse et déterminée me disant exactement ce qu’il comptait faire une fois la porte de la chambre d’hôtel fermée.
Et je l’avais laissé faire.
Mon Dieu, je l’avais laissé faire et bien plus encore.
Maintenant, il se tenait à l’autel du mariage de ma sœur, me regardant comme si les deux cents témoins n’existaient pas.
Mes doigts se sont crispés sur le programme du mariage.
Peut-être que je me trompais. Peut-être que j’interprétais mal un regard à travers une cathédrale, le genre de chose que le manque de sommeil et la culpabilité transatlantique infligent à une personne.
Mais la façon dont son regard accrochait le mien : stable, certain, sans aucune excuse, suggérait le contraire.
Mon estomac s’est noué.
Nous n’avions pas échangé nos noms. Cela faisait partie de l’attrait imprudent de la situation.
Deux inconnus dans un salon d’aéroport avec une attirance immédiate et cinq heures inattendues à combler.
Aucune question.
Aucune conséquence.
Juste du whisky, de la chaleur et une chambre d’hôtel à l’étage où rien n’avait besoin de signifier quoi que ce soit.
Et maintenant —
Mes yeux ont dérivé vers le programme de mariage entre mes mains.
Les noms imprimés sont devenus nets.
Celeste Hartwell et Adrian Swift.
Le nom m’a frappée comme une explosion à retardement.
Adrian Swift.
Magnat milliardaire de l’aviation. Son nom apparaissait dans les titres des journaux. Dans les potins des conseils d’administration. Dans la voix de mon père à Noël dernier, parlant de la fusion qui sauverait Hartwell Aviation.
Le fiancé de ma sœur.
Oh mon Dieu. C’est une blague.
Mes poumons ont oublié comment fonctionner.
Je savais qu’elle épousait Adrian Swift. Je ne savais tout simplement pas à quoi il ressemblait.
À l’autre bout de la cathédrale, il a observé le moment précis où la réalisation m’a frappée.
Son expression s’est légèrement durcie.
Il savait.
Il y a six semaines, quand ses mains avaient écarté mes cuisses avec une telle attention, apprenant exactement ce qui me faisait perdre la tête —
Le savait-il déjà à ce moment-là ?
S’il te plaît. Pourvu que la réponse soit non.
Les portes de la cathédrale se sont ouvertes derrière nous.
L’atmosphère a changé.
Tout le monde s’est retourné.
Ma sœur est apparue au bout de l’allée au bras de mon père, rayonnante dans sa soie ivoire et sa dentelle longue comme la cathédrale.
Celeste Hartwell préparait ce mariage depuis ses dix-sept ans. Elle était lumineuse. Elle avait l’air heureuse. Elle ressemblait à quelqu’un sur le point d’obtenir tout ce qu’elle avait toujours voulu.
L’orgue a enflé tandis qu’elle commençait à descendre l’allée.
Adrian Swift s’est tourné vers elle.
Il a souri.
Il l’a regardée s’approcher.
Pendant exactement le temps que la politesse exigeait.
Puis son regard est revenu vers moi.
Douze mètres de marbre et de lumière colorée nous séparaient.
Douze mètres, et une nuit catastrophique que je ne pouvais pas effacer.
Son expression n’a pas changé. Mais son attention, elle, a changé. Elle s’est resserrée, s’est intensifiée et s’est fixée sur quelque chose qui a fait vaciller mon pouls.
Je connaissais ce regard.
Je l’avais déjà vu, dans la lueur tamisée d’une lampe de chevet, juste avant qu’il ne s’enfonce en moi pour la première fois.
Celeste a atteint l’autel.
Mon père a placé sa main dans celle d’Adrian.
L’officiant s’est raclé la gorge.
« Chers amis, nous sommes réunis aujourd’hui… »
La poigne d’Adrian s’est resserrée sur les doigts de Celeste.
Mais ses yeux n’ont jamais quitté les miens.
Un silence étrange s’est propagé dans ma poitrine. Le genre qui arrive juste avant que quelque chose d’irréversible ne se produise.
Celeste s’est tournée vers lui avec un sourire rayonnant.
« Adrian, a-t-elle murmuré doucement, es-tu prêt ? »
Il l’a regardée.
Puis il m’a regardée à nouveau.
Et quelque chose dans son expression s’est mis en place.
Une certitude. Une certitude absolue et terrifiante.
L’officiant a souri chaleureusement.
« Adrian Swift, voulez-vous prendre Celeste Hartwell pour épouse… »
