Nos Chemins croisés

Teagan m’avait promis deux choses sur le trajet : des verres pas chers et des bonnes histoires. Elle avait oublié de mentionner la nuée d’hommes en cuir, avec des écussons cousus dans le dos comme des étendards de guerre, ou la façon dont le bâtiment lui-même semblait vibrer d’un courant électrique, bas et territorial. Je lui avais dit que c’était une mauvaise idée avant même de quitter mon appartement. Je faisais les cent pas près de mon canapé pendant qu’elle, appuyée contre le comptoir, levait les yeux au ciel.

« Tu travailles de chez toi », avait-elle dit en me pointant du doigt, comme si cela prouvait tout. « Tu passes tes journées à parler à des associations et à gérer des feuilles de calcul. Tu as besoin de voir de vrais êtres humains. »

« Je vois des êtres humains », avais-je répondu. « À travers un écran. Là où est leur place. »

Elle a ri, fort et sans complexe, et m’a fourré ma veste dans les mains. Je suis venue quand même parce qu’elle me l’avait demandé, et parce qu’une partie de moi en avait assez de vivre dans une routine bien huilée. Mon travail de rédactrice de subventions m’offrait de la flexibilité et de la stabilité, mais il me laissait aussi trop seule avec mes pensées. Une soirée dehors, ça me semblait assez risqué pour être intéressant, sans pour autant tomber dans la stupidité.

Le bar se trouvait à la sortie de la ville. Les motos étaient garées devant comme des bêtes d’acier au repos, le chrome captant la lumière de fin de soirée. J’ai hésité au moment où Teagan s’est garée. J’observais un homme aux avant-bras tatoués rire à une blague avant de taper fort sur l’épaule de son compagnon.

« Tu réfléchis trop », a marmonné Teagan en descendant. « C’est un endroit public. Ils veulent du monde ici. Ils gagnent de l’argent quand on boit. »

« Ça ne veut pas dire qu’ils me veulent ici », ai-je dit, mais je l’ai suivie à l’intérieur quand même.

L’odeur m’a frappée en premier : du cuir, de la bière, une trace d’essence imprégnée dans le jean. La musique était forte sans être assourdissante ; du rock classique pulsait à travers de vieilles enceintes fixées dans les coins. La lumière était suffisamment tamisée pour flatter tout le monde sans rien révéler. Des ampoules ambrées, suspendues au-dessus du bar, projetaient une lueur chaude sur le bois verni, marqué par des années de coudes et de bouteilles.

Je suis restée un demi-pas derrière Teagan pendant que nous entrions, observant tout avant de décider comment avancer. Des hommes se tenaient par groupes, certains avec des gilets en cuir portant l’écusson des Deadlock cousu dans le dos, d’autres en chemise simple, avec la même assurance d’être à leur place. Quelques femmes, appuyées contre le bar ou perchées sur des tabourets, riaient un peu trop fort à des blagues pas si drôles.

Personne ne nous a pressées. Personne ne bloquait la porte. Quelques paires d’yeux ont balayé ma silhouette, me cataloguant, m’évaluant, puis sont passées à autre chose.

Teagan s’est dirigée droit vers le bar comme si elle en était la propriétaire. « Deux tequilas soda », a-t-elle lancé au barman, qui lui a jeté un regard laissant deviner une certaine habitude.

Je me suis glissée sur le tabouret à côté d’elle et j’ai posé mes mains légèrement sur le comptoir, résistant à l’envie de bouger nerveusement. J’étais consciente d’être un peu déplacée, mon jean noir et mon haut ajusté manquant de l’armure que représentait le cuir tout autour de moi. Pourtant, je ne me sentais pas petite. Je me sentais alerte, curieuse, comme si j’étais entrée sur le territoire de quelqu’un d’autre et que je voulais en comprendre les règles avant de décider si j’approuvais.

« C’est assez fascinant », ai-je dit, en gardant la voix basse.

Teagan a reniflé. « Tu dis ça comme si tu observais des animaux sauvages. »

« D’une certaine manière, c’est le cas. »

Elle m’a donné un coup d’épaule. « Détends-toi. Ils ne vont pas te sacrifier. »

« Ce n’est pas ça qui m’inquiétait. »

Le barman a fait glisser nos verres, de la condensation se formant déjà sur les parois. J’ai pris une gorgée prudente, laissant l’acidité de la tequila se poser sur ma langue. À l’autre bout de la salle, un jeu de fléchettes était accroché de travers sur un mur de briques ; deux hommes se disputaient pour savoir si un lancer était valide. Vers le fond, une table de billard occupait un petit groupe, les rires éclatant par bouffées toutes les quelques secondes.

J’ai laissé mon regard dériver sans fixer personne. Certains hommes arboraient des expressions fermées, comme figées à jamais, tandis que d’autres souriaient facilement, leur rudesse adoucie par la camaraderie. Les femmes étaient plus variées ; l’une, en robe rouge moulante, se penchait sur le bar avec une aisance calculée, tandis qu’une autre, en jean déchiré et bottes, observait tout avec des yeux plissés.

« Tu vois quelqu’un qui te plaît ? » a demandé Teagan en remuant les sourcils.

« Je viens juste d’arriver. »

« Ça, ce n’était pas un non. »

Je l’ai ignorée et j’ai repris une gorgée, scannant à nouveau la pièce. L’endroit semblait clos mais pas chaotique, le genre d’endroit où une hiérarchie existe même si elle n’est pas évidente au premier coup d’œil. Les conversations se chevauchaient sans jamais se noyer complètement les unes les autres. Les rires montaient et descendaient comme des vagues plutôt que comme des explosions.

Puis la porte d’entrée s’est ouverte.

Je ne me suis pas retournée tout de suite. Je l’ai senti avant de le voir, un léger changement dans l’air qui a attiré mon attention comme une ficelle accrochée derrière mes côtes. Les conversations les plus proches de la porte ont faibli, puis ont repris sur un ton plus bas. Quelques hommes se sont redressés, leurs mains lâchant leurs positions détendues.

La posture de Teagan a changé à mes côtés, son dos se tenant un peu plus droit. « Eh bien », a-t-elle murmuré.

Je me suis tournée.

Il est entré sans se presser, ses larges épaules remplissant l’encadrement de la porte une fraction de seconde avant qu’il ne s’avance. Sa présence dégageait un poids qui n’avait pas besoin de bruit pour se faire remarquer. Cheveux sombres, barbe épaisse mais taillée. Des yeux qui ont scanné la pièce une fois, vifs et analytiques, comme s’il cataloguait les menaces par habitude plutôt que par paranoïa.

Il portait un gilet comme les autres, mais la façon dont les hommes se déplaçaient autour de lui montrait clairement qu’il ne se fondait pas dans la foule. L’espace s’ouvrait sans qu’il le demande. Un homme près de la porte lui a tapé sur l’épaule en disant quelque chose que je n’ai pas entendu, et il a hoché la tête une fois avant de continuer vers le fond de la salle.

« Qui est-ce ? » ai-je demandé doucement.

Teagan m’a jeté un regard, puis a regardé vers lui. « Tu ne sais pas ? »

« Je ne poserais pas la question si je savais. »

Elle a hésité, ses lèvres s’étirant dans une expression qui ressemblait à de l’anticipation. « Regarde, juste. »

Il s’est dirigé vers le bar et je me suis surprise à étudier sa démarche. Contrôlée. Équilibrée. Comme quelqu’un qui s’attend à ce que le sol tienne mais qui reste prêt au cas contraire. Son regard effleurait les visages, s’arrêtant parfois quand des hommes lui parlaient. Il écoutait plus qu’il ne parlait, répondant par de brèves phrases mesurées qui semblaient clore toutes les questions soulevées.

J’aurais dû détourner les yeux. Je le savais instinctivement. Des hommes comme lui n’appartenaient pas à la catégorie de la simple curiosité.

Il a senti mon regard.

Sa tête s’est tournée, lentement et délibérément, jusqu’à ce que ses yeux accrochent les miens.

Le bruit de la pièce s’est assourdi sur les bords, sans disparaître mais en devenant flou. Il n’a pas souri. Il n’a pas froncé les sourcils. Il m’a simplement regardée comme si j’étais une variable qu’il n’avait pas prévue et qu’il avait l’intention de comprendre.

Il n’y avait rien de paresseux dans son regard. Il a parcouru mon visage, mes épaules, la ligne de mon bras posé sur le bar, puis est remonté jusqu’à mes yeux. Pas un regard lubrique. Une évaluation.

J’ai soutenu son regard.

J’avais passé trop d’années à apprendre comment exister dans des pièces où je n’avais pas tout à fait ma place pour détourner les yeux maintenant. Mon enfance avait été instable, de telle sorte que j’avais été forcée de cerner les gens rapidement, de décider si un espace était assez sûr pour y rester. Cette habitude ne m’avait jamais quittée, même quand ma vie était devenue plus posée.

Il a penché légèrement la tête, comme s’il recalibrait.

Une lueur a traversé son expression. De l’intérêt. Du calcul. Peut-être de l’irritation de ne pas m’avoir vue baisser les yeux, contrairement à la femme en robe rouge qui chuchotait avec son amie quelques tabourets plus loin.

Mon pouls s’est accéléré, bien que ma posture n’ait pas changé. J’ai pris une autre gorgée de mon verre, lentement, sans hâte, sans rompre le contact visuel.

Teagan s’est penchée vers moi. « Tu devrais peut-être cligner des yeux », a-t-elle marmonné.

« Tout va bien. »

« Il n’a pas l’habitude de ça. »

« De quoi ? »

« Qu’on le regarde comme ça. »

« Comme quoi ? »

« Comme s’il était juste un homme. »

J’ai failli rire, mais le son est mort dans ma gorge alors qu’il commençait à marcher vers nous.

Il n’a pas pressé le pas. Il n’en avait pas besoin. Les hommes sur son passage se décalaient subtilement, libérant de l’espace sans qu’on leur dise quoi que ce soit. Il s’est arrêté à quelques pas, assez près pour que je voie la fine cicatrice qui fendait son sourcil gauche.

De près, il semblait plus imposant. Pas seulement physiquement, bien qu’il soit grand et large. L’air autour de lui semblait chargé, comme à l’instant précédant une tempête.

Ses yeux se sont posés brièvement sur Teagan en signe de reconnaissance, puis sont revenus vers moi.

« Et toi, tu es qui ? » a-t-il demandé.

Sa voix était plus basse que je ne l’imaginais, rauque sur les bords mais stable.

Teagan a ouvert la bouche, mais j’ai répondu avant qu’elle ne puisse le faire.

« Ava. »

Il a étudié mon visage comme s’il pesait le nom.

« Tu es là pour une raison, Ava ? »

La question était simple. Le ton, lui, ne l’était pas. Il portait un sous-entendu, comme s’il demandait bien plus que ce qu’il disait.

« Je suis venue avec une amie », ai-je répondu calmement. « C’est un endroit public, non ? »

Une légère courbe a effleuré le coin de sa bouche, bien que ses yeux ne se soient pas adoucis. « C’est le cas. »

« Et toi, tu es ? »

Teagan a émis un bruit d’étouffement à mes côtés.

Il a soutenu mon regard une seconde de plus avant de répondre. « Tu peux m’appeler Hurricane. »

Le nom s’est posé entre nous comme un avertissement.

J’ai incliné la tête légèrement, en l’observant. « Ça me semble un peu excessif. »

Quelques hommes à proximité se sont tus, leur attention s’aiguisant.

Il a haussé un sourcil. « Tu trouves ? »

« Je pense que les tempêtes arrivent généralement sans invitation. Elles ne se présentent pas. »

Le silence s’est étiré, tendu et électrique.

Puis quelque chose a changé dans son expression, une étincelle d’amusement perçant à travers l’intensité.

« Attention », a-t-il dit, la voix s’abaissant. « Tu ne sais pas dans quoi tu mets les pieds. »

J’ai pris une petite gorgée de tequila, croisant son regard au-dessus du bord du verre. « C’est dramatique, je suis juste dans un bar », ai-je dit. « Je suis censée être impressionnée ? »

Ses yeux se sont assombris, non pas de colère, mais de quelque chose de plus complexe. Il a fait un demi-pas vers moi, assez près pour que je sente sa chaleur, bien qu’il ne m’ait pas touchée.

« Pas juste n’importe quel bar », a-t-il dit.

L’implication a persisté.

Je l’ai senti alors, cette onde de territoire, de possession qui s’étendait au-delà des murs. Il n’était pas juste un autre homme en cuir. Il était le centre de gravité de cette pièce, l’axe vers lequel tout basculait.

Et il me regardait comme si je venais de pénétrer dans sa tempête et que je refusais de me préparer à l’impact.

L’implication a persisté entre nous, lourde et non dite.

J’ai soutenu son regard une seconde de plus, refusant de reculer alors que tout mon instinct me disait qu’il avait l’habitude de voir les gens plier. Ses yeux ont de nouveau balayé mon visage, plus lentement cette fois, comme s’il cherchait à graver quelque chose dans sa mémoire. La musique montait en puissance derrière lui, un riff de guitare perçant le bourdonnement sourd des conversations, mais tout cela me semblait lointain face à l’intensité tranquille de l’homme devant moi.

« Tu n’as pas répondu à ma question », a-t-il dit.

« Si, je l’ai fait », ai-je répondu. « Je suis venue avec mon amie. »

Son attention a brièvement basculé vers Teagan. « Et ton amie ? »

Teagan s’est redressée à mes côtés, un sourire en coin trahissant qu’elle prenait beaucoup trop de plaisir à cette situation. « Je viens ici parfois », a-t-elle dit avec légèreté. « Les bars, c’est sympa. »

Son regard est revenu sur moi. « Tu n’as pas l’air d’être là pour t’amuser. »

« J’ai l’air de boire de la tequila », ai-je dit en soulevant légèrement mon verre. « Ce qui est précisément ce que je fais. »

Un léger bruit a franchi ses lèvres, pas tout à fait un rire, mais assez proche pour être remarqué. Ses yeux se sont plissés, comme s’il réévaluait une situation qui refusait de se dérouler comme il l’avait prévu.

« La plupart des gens viennent ici parce qu’ils veulent quelque chose », a-t-il affirmé. « De l’attention. Des ennuis. Une histoire à raconter demain. »

« Et d’après toi, que est-ce que je veux ? » ai-je demandé.

Il n’a pas répondu immédiatement. Sa mâchoire s’est contractée une fois, le muscle se raidissant avant de se détendre. J’ai remarqué que tout chez lui semblait contrôlé, comme si chaque impulsion sous la surface avait été soumise depuis longtemps.

« Je pense », a-t-il dit lentement, « que tu es encore en train de décider. »

« Si tu représentes des ennuis ? »

Sa mâchoire s’est légèrement contractée.

« Quelque chose comme ça. »

« Tu es bien confiant pour quelqu’un que je connais depuis trente secondes. »

Sa bouche a tressailli.

« La confiance vient généralement de l’expérience », a-t-il répondu.

« Ou de l’ego. »

Sa bouche s’est esquissée d’un sourire. « Tu crois ? »

« Je pense que les hommes qui se présentent comme des catastrophes naturelles rentrent généralement dans l’une de ces catégories. »

Un son grave lui a échappé, presque un rire.

« Et dans laquelle m’as-tu classé ? »

« Aucune », ai-je dit. « Je suis encore en train de collecter des données. »

Son regard s’est fait plus perçant. « Attention. On dirait que tu es en train de m’étudier. »

« Peut-être bien. »

Pendant un moment, aucun de nous n’a parlé.

Je sentais des yeux posés sur nous depuis les quatre coins de la salle, de manière discrète mais réelle. La femme en robe rouge s’était totalement tournée sur son tabouret pour nous observer ouvertement. Deux hommes près de la cible de fléchettes avaient arrêté leur partie.

Il a posé un avant-bras sur le bar à côté de moi, assez près pour que je voie les lignes complexes de ses tatouages disparaître sous sa manche. Ce mouvement m’a coincée sans qu’il ne me touche, me rappelant qu’il avait l’habitude d’occuper l’espace.

« Pourquoi ici ? » a-t-il demandé, plus bas cette fois.

« Je te l’ai déjà dit. »

Il a incliné légèrement la tête. « Tu n’as pas l’air du genre à faire des choses juste parce que quelqu’un te le demande. »

« Ça dépend qui demande. »

« Et ton amie a ce genre d’influence ? »

J’ai jeté un coup d’œil à Teagan, qui s’efforçait de ne pas ricaner comme une folle.

« Elle est tenace », ai-je dit.

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

J’ai croisé son regard à nouveau. « Je n’ai pas besoin d’une meilleure raison que celle-là. »

Pendant un instant, quelque chose d’indéchiffrable a traversé son visage. Pas de l’agacement ou de l’approbation, mais quelque chose de plus complexe, comme s’il me classait dans une catégorie qu’il utilisait rarement.

« Tu travailles dans le coin ? » a-t-il demandé.

« À distance », ai-je dit. « Rédaction de demandes de subventions. »

Un léger pli est apparu entre ses sourcils. « Pour qui ? »

« Des associations à but non lucratif. »

Son regard s’est fait plus insistant, son intérêt changeant de nature. « Tu récoltes de l’argent. »

« J’écris des propositions », ai-je corrigé. « Ce sont les autres qui récoltent l’argent. »

« Tu dois être douée pour convaincre les gens de te donner des choses. »

« Je préfère penser que je suis douée pour expliquer pourquoi les choses ont de l’importance. »

Ses yeux sont restés fixés sur les miens une seconde de plus, et j’ai senti cette étrange attraction, comme si la gravité s’était légèrement déplacée sous mes pieds.

« Et qu’est-ce qui a de l’importance pour toi ? » a-t-il demandé.

La question a pesé plus lourd que les précédentes. Cela ne ressemblait plus à une conversation banale, mais plutôt à une tentative de tester la solidité de ma carapace.

« La stabilité », ai-je répondu après une brève pause. « La compétence. Les gens qui disent ce qu’ils pensent. »

Il m’a observée attentivement pendant que je parlais, comme s’il pesait la vérité derrière chaque mot.

« C’est rare », a-t-il noté.

« C’est ce que j’ai remarqué. »

Le coin de sa bouche s’est à peine soulevé. Puis il s’est redressé, reculant juste assez pour briser la tension entre nous.

« Eh bien, Ava », a-t-il dit, mon prénom roulant sur sa langue avec une aisance troublante, « profite de ton verre. »

« C’est le plan. »

Il a soutenu mon regard une dernière fois, une lueur de défi dans les yeux, avant de faire demi-tour et de s’éloigner sans un mot de plus.

L’air autour de moi a semblé changer à son passage, les conversations reprenant leur niveau sonore habituel, les corps se relâchant. C’était comme une marée qui se retire après être montée trop haut sur la plage.

Teagan a expiré brusquement à mes côtés. « Oh putain. »

J’ai pris une autre gorgée de mon verre, bien que mon cœur batte encore plus vite qu’avant son approche. « Quoi ? »

Elle m’a regardée comme si je venais de faire un tour de magie. « Tu as la moindre idée de qui c’est ? »

« Il a dit Hurricane », ai-je répondu. « Ce qui semble toujours excessif. »

Elle s’est penchée vers moi en baissant la voix. « C’est le président de Deadlock. »

J’ai cligné des yeux une fois. « Du club de moto ? »

« Oui », a-t-elle sifflé. « Du club. Genre, tous les gens ici lui obéissent. »

J’ai regardé à travers la salle, le repérant facilement au milieu de la foule. Des hommes s’approchaient de lui par deux, parlant tout près de son oreille. Il écoutait, hochant la tête à l’occasion, donnant de brèves réponses qui les dispersaient dans toutes les directions.

« Ça explique l’effet d’onde de choc », ai-je murmuré.

« Tu étais en train de flirter avec lui ! »

« Je parlais, c’est tout. »

« Tu lui as dit que les tempêtes ne s’annoncent pas. »

« Ce qui est vrai. »

Teagan a gémi en se passant la main sur le visage. « Il ne parle jamais aux nouvelles. Surtout pas comme ça. Il tolère à peine la moitié des femmes qui se jettent à ses pieds. »

« Je ne me suis pas jetée à ses pieds. »

« Pas consciemment, mais les gens ne lui parlent pas comme ça. C’est habituellement un mélange bizarre de flirt et de terreur pure. Un genre de jeu de souris sexy. »

J’ai reniflé en reprenant une gorgée.

Elle m’a observée un long moment. « Tu aurais dû être un peu plus prudente. »

Je me suis retournée vers mon verre, observant la glace fondre. « Pourquoi ? »

« Parce qu’il est président d’un MC, et qu’il est dangereux. Parce que les hommes comme lui ne chassent pas », a-t-elle dit doucement. « Ils décident. »

Un petit frisson a parcouru mon échine.

J’ai jeté un coup d’œil à travers la pièce et je l’ai surpris en pleine conversation. Comme s’il sentait mon regard, il a levé les yeux. Nos regards se sont croisés une seconde fois, et cette fois, le contact était différent. Moins une présentation, plus une reconnaissance.

Il n’a pas souri. Il n’a pas hoché la tête.

Il m’a juste regardée comme s’il m’avait déjà placée quelque part dans son monde, même si je n’avais jamais accepté d’y entrer.

J’ai détourné les yeux en premier.

« Je pense que j’en ai assez vu pour ce soir », ai-je dit en posant mon verre.

Teagan m’a dévisagée. « Tu viens juste d’arriver. »

« J’ai vu ce que j’avais besoin de voir. »

« Et c’est quoi ? »

« Que je préfère mon chaos dans les fictions », ai-je répondu. « Entre les pages d’un livre. »

Elle a ri doucement sans discuter pendant que je descendais du tabouret. Je sentais sa présence comme une pression entre mes omoplates alors que nous nous dirigions vers la sortie, même s’il n’est pas revenu vers nous.

Dehors, l’air était plus frais, plus pur. J’ai inspiré profondément, laissant la nuit calmer mes pensées agitées.

« Alors ? » a demandé Teagan alors que nous marchions vers sa voiture. « Tu reviendras ? »

J’ai jeté un dernier regard par-dessus mon épaule, vers le bâtiment bas et la rangée de motos brillant sous les lampadaires.

« Je ne crois pas », ai-je dit.

« Menteuse. »

J’ai esquissé un rire étouffé. « Je suis sérieuse. »

« Bien sûr que tu l’es. »

Je me suis glissée sur le siège passager et j’ai fermé la portière, regardant Teagan démarrer. À travers le pare-brise, je pouvais encore voir l’entrée du club. La porte s’est ouverte brièvement, un couple est sorti, suivi par des rires.

Quelque chose avait changé dans cette salle ce soir. Je le sentais au rythme régulier de mon pouls, à la façon dont mon esprit repassait en boucle le poids de son regard.

Je n’avais pas peur.

Mais j’étais en état d’alerte.

Consciente que des hommes comme lui ne regardent pas les femmes par hasard. Consciente que l’attention d’un tel homme ne s’évapore pas dès que vous franchissez le seuil. Consciente que la curiosité peut être plus dangereuse que la peur.

Alors que Teagan s’éloignait du trottoir, j’ai croisé les bras sur ma poitrine et j’ai fixé la route sombre devant moi.

Je ne me laisserai pas entraîner dans le chaos des bikers. J’avais travaillé trop dur pour construire une vie stable pour tout laisser s’effondrer à cause d’un regard perçant et d’une réputation dangereuse.

Quel que soit le courant qui m’avait frôlée ce soir, il finirait par passer.

Les tempêtes finissent par se déplacer.

Et je n’avais aucune intention de rester debout au cœur de l’une d’elles.

Note de l’auteur

Bienvenue dans ce nouveau livre !!! Je suis tellement impatiente pour celui-ci :)

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