Prologue : L’héritier du Parrain
◈Nikolai◈
Nikolai Artur Kuznet se tenait au chevet de son père mourant, à l'observer. L'homme était malade depuis des années. Il avait utilisé ses derniers instants pour préparer son fils et lui enseigner les rouages de l'entreprise familiale.
En d'autres termes, son père lui montrait ce que signifiait être un roi : être le patron des patrons, garder les secrets dans la famille et se méfier des étrangers.
« Nikolai », dit son père, Rolan Isaak Kuznet, en le regardant.
Nikolai soutint le regard de son père. Cet homme avait dirigé la mafia russo-américaine pendant quarante-deux ans, depuis l'âge de quinze ans. Il n'était pas l'homme que la plupart des gens croyaient. Rolan Kuznet était à la fois impitoyable et aimant. Il était prêt à tout pour protéger sa famille, par le sang ou non.
C'est pour cela que tout le monde l'appelait le Parrain.
Il était même capable d'éloigner ses proches pour les protéger, quitte à ne plus jamais les revoir. C'est ce qui était arrivé à sa mère et à sa sœur il y a vingt ans, quand Nikolai avait dix ans et sa sœur six. Son père les avait envoyées loin. Nikolai n'avait jamais oublié leurs visages, même après que son père eut détruit toutes leurs photos. Il avait refusé de laisser leurs souvenirs s'effacer.
« Retrouve ta mère et ta sœur », dit son père, tirant Nikolai de ses pensées.
Nikolai fixa son père, sous le choc. « Papa, je pensais que tu les avais éloignées parce qu'elles seraient plus en sécurité loin de nous. »
Rolan toussa et un mince filet de sang s'écoula de sa lèvre.
« Papa », dit Nikolai en se rapprochant du lit.
« Il est temps de les ramener à la maison », dit Rolan d'une voix faible.
« Et qu'en est-il de ce qui est arrivé à Natasha et à Maman ? »
« Ta maman saura quoi faire », l'assura Rolan.
Nikolai hocha la tête et dit : « Si tu penses que c'est le moment. »
Rolan regarda le plafond, puis reporta son regard sur son fils. « Prends soin d'elles. »
« Papa... » murmura Nikolai alors que les yeux de son père se fermaient et qu'il rendait son dernier souffle.
Nikolai souleva la main de son père et dit : « Je les retrouverai, Papa. Je te le promets. »
« Je suis vraiment désolée », dit une voix de femme derrière lui.
Nikolai lâcha la main de son père, fit un pas en arrière et se tourna vers l'infirmière. « Veuillez vous occuper de tout », dit-il.
« Bien sûr », répondit l'infirmière en lui faisant un signe de tête.
Nikolai partit à la recherche de son garde du corps. Il avait besoin de lui partager les derniers mots de son père ; l'homme saurait quoi faire ensuite.
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« Es-tu sûr qu'il soit prudent de les ramener ? »
Nikolai regarda son garde du corps. Si son père en était certain, alors il devait l'être aussi.
Nikolai réfléchit un instant, puis dit : « Je vais appeler l'oncle Luka et voir ce qu'il en pense. »
Luka était au courant de la maladie de son frère. Alors, quand Rolan est décédé, Nikolai a envoyé un SMS à son oncle pendant qu'il cherchait son garde du corps, pour l'informer de la mort de son frère.
Son garde du corps hocha la tête en signe d'accord, alors Nikolai sortit son téléphone de sa poche, composa le numéro de son oncle et lui transmit les derniers mots de son père.
Son oncle n'était pas d'accord avec son père.
Quand Nikolai raccrocha, il jeta un coup d'œil à son garde du corps. Alek l'observait, et Nikolai pouvait voir à l'expression de ce colosse qu'il savait exactement ce que Luka Kuznet avait dit à son neveu.
« L'oncle Luka ne pense pas qu'il soit prudent pour ma sœur ou ma mère de revenir dans la famille. »
Alek hocha la tête, une expression entendue sur le visage.
« Mais Papa m'a demandé de les ramener à la maison. »
Alek croisa le regard de Nikolai et dit : « Peut-être qu'elles ont besoin de rester sous couverture. »
Nikolai sourit, sachant qu'il y avait une raison pour laquelle son père avait insisté pour que cet homme soit son garde du corps. Cela n'avait rien à voir avec le fait qu'Alek et Nikolai soient meilleurs amis.
Après un silence, Nikolai demanda : « Comment puis-je les trouver ? »
Alek eut un petit sourire en coin et dit : « Je pense que nous devrions laisser cela à Rolan Kuznet. »
Nikolai secoua la tête. « Mon père ne peut pas faire ça ; il est... »
« Je crois sincèrement que ta famille est capable de communiquer par-delà la tombe », dit Alek en interrompant Nikolai.
Nikolai fixa Alek. Il savait que son père ignorait où se trouvaient sa sœur et sa mère, puisqu'il avait dissimulé leur emplacement pour les protéger. Alors comment allaient-ils les retrouver ? Tandis que les derniers mots de son père résonnaient dans son esprit, une idée le frappa et un sourire s'étira sur son visage.
« La voiture, tout de suite », dit Nikolai.
Alek sourit en suivant Nikolai jusqu'à la voiture.
Nikolai serra les poings si fort que ses articulations devinrent blanches, une détermination brûlante remplaçant la douleur vive dans sa poitrine.
Il ne faillirait pas à la dernière volonté du Parrain.
