Chapitre 1
« Dans une semaine, nous donnerons notre récital tant attendu », annonce Jude Callen, le professeur. « Vous progressez chaque jour, alors j’ai hâte que ce jour arrive. »
Les talons de Marylin Durant, la secrétaire de Jude, claquent sur le parquet. Tout le monde se tourne vers elle, Jude y compris.
« Désolée de vous interrompre, mais je viens vous informer que vendredi est le dernier jour pour régler les frais du récital. Il ne manque plus que... » Marylin consulte le presse-papier qu’elle tient en main et l’examine de haut en bas. « ... deux personnes. »
Elle fait face à Davine Baker et Evangeline Atkins. Les deux étudiantes boursières.
« Si elles ne paient pas, elles seront exclues ! »
Marylin affiche un sourire superbe, comme si elle se réjouissait de la pauvreté des autres. C’était la faute de ses parents, qui ne l’avaient jamais laissée faire le moindre effort dans la vie. Son poste au secrétariat n’était que symbolique, juste pour noter qui avait obtenu une bourse. Elle adorait ça, car selon Marylin, celui qui ne se donne pas de mal ne mérite aucune récompense.
« Je suis sûr que celle qui ne pourra pas payer trouvera un moyen de réussir », dit Jude, essayant d’apaiser l’atmosphère qui s’était installée. « Enfin bref, rangez vos violons et vous pouvez rentrer chez vous. »
Tandis qu’Evangeline range soigneusement son instrument dans l’étui élimé qu’elle possède, Davine s’approche lentement d’elle.
« Evie, tu vas réussir à avoir l’argent ? »
« Je pense. Et toi ? »
« Je ne sais pas », répond-elle en haussant les épaules, tandis qu’elles commencent à sortir. « Mes parents trouvent idiot de payer pour espérer gagner quelque chose plus tard. »
L’inscription coûtait deux cents dollars et le prix pour la première place était de mille dollars. Les deuxième et troisième ne gagnaient qu’une médaille de participation.
« Ils ont un peu raison, mais je dois le faire pour être reconnue. Je me demande si quelqu’un viendra pour nous proposer une tournée mondiale. »
« Tu as vraiment la tête dans les nuages, Evangeline. À demain. »
Evie fait signe à son amie dès qu’elles atteignent le trottoir. Le père ultra-protecteur de Davine est déjà garé là, à l’attendre. La violoniste, elle, doit encore marcher un bon moment jusqu’à la station de métro.
Evangeline vit dans un parc de mobile-homes dans l’est du Bronx. L’école où elle a obtenu son précieux violon se trouve à Brooklyn. Elle met presque deux heures chaque jour pour faire l’aller-retour. C’était fatiguant, mais ça lui était égal ; elle aimait tellement ce qu’elle faisait.
Le matin, la jeune fille suivait quelques cours à l’université communautaire du quartier. Elle aimait dire que c’était juste pour garder son intellect en éveil. C’est ce qu’elle racontait, et elle pensait que les gens la croyaient.
L’après-midi, Evangeline travaillait à temps partiel comme caissière dans une épicerie. Même si elle passait le plus clair de son temps au téléphone, le commerce étant peu fréquenté, c’est là qu’elle gagnait sa vie.
Et ses soirées, elle les dédiait entièrement au violon.
En sortant du métro, Evie marche tranquillement vers chez elle. Bien qu’il y ait des gangs à chaque coin de rue, la jeune fille se sent presque en sécurité avec eux. Depuis que ces gens ont pris le contrôle des rues, le nombre de vols est tombé à presque zéro.
Evangeline entre dans la maison et laisse tomber son étui près de la porte.
« Maman ? » appelle-t-elle. « Tu es là ? »
Sans réponse, elle se dirige vers la petite pièce derrière celle de sa mère. Les deux chambres et la salle de bain sont vides. En constatant l’absence de sa mère, elle en conclut qu’elle est chez un homme. Ou dans une ruelle.
En fouillant dans les placards pour trouver quelque chose à manger, Evie retire ses chaussures et les pousse près de la porte. Il ne reste qu’une boîte de céréales et une livre de riz. Elle attrape la boîte de céréales et s’enfourne des poignées entières dans la bouche.
« Evie ? Tu es rentrée ? »
C’est Felippa Moore qui frappe à la porte. C’était la meilleure amie qu’Evangeline ait jamais eue. Evie vivait déjà dans son mobile-home quand la famille de Felippa est arrivée avec le sien. Elles avaient sept et huit ans à l’époque. Cela faisait plus de treize ans d’amitié, sans la moindre dispute. Une amitié sans pareille.
« Entre ! » dit Evie en s’asseyant sur un banc près de la table.
« Où est ta mère ? »
La jeune fille hausse les épaules en continuant de manger ses céréales.
« Tu n’as rien à manger ? » demande-t-elle en vérifiant la petite cuisinière et les casseroles vides posées dessus. « Tu veux venir manger dans notre caravane ? »
« Non. Ça va. Je vais prendre une douche et dormir dans pas longtemps. Je suis fatiguée. »
« Tu as eu cours aujourd’hui ? »
« La fac ce matin, et là, la soirée à Brooklyn. »
Felippa était très fière de sa meilleure amie. Bien qu’elle ait un an de moins qu’Evie, elle était toujours son pilier. C’était vers elle qu’Evie se tournait quand elle avait besoin de pleurer après une dispute avec sa mère.
« En fait... je dois mettre de côté l’argent pour demain. Sinon, je ne pourrai pas participer au récital. »
Evangeline se lève et va dans sa chambre. Felippa la suit et s’assoit sur le petit lit en désordre.
« Tu sais combien d’invitations tu recevras ? »
« Non », répond Evie en sortant une boîte d’un tiroir. « Mais même s’il n’y en a qu’une, elle est pour toi. »
Felippa commence à jacasser sur la tenue qu’elle portera pour aller voir jouer sa meilleure amie. Evie ouvre la boîte munie d’un petit cadenas et sent son cœur s’arrêter.
Dans cette boîte, Evangeline gardait toutes ses économies. À chaque fois qu’elle recevait sa paie hebdomadaire, elle l’y glissait pour la cacher de sa mère aux doigts crochus. Mais visiblement, le cadenas n’avait pas suffi.
« Evie ? » appelle Felippa. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Je vais tuer Leah ! »
Dans un accès de rage, Evie hurle et projette la petite boîte en bois contre le mur du mobile-home. Les quelques pièces qui s’y trouvaient encore s’éparpillent sur le sol. Felippa bondit du lit et se précipite pour serrer dans ses bras son amie, qui s’est effondrée. Elle pleurait et criait en même temps.
Tout l’argent contenu dans la boîte était destiné au paiement du récital et à la tenue qu’elle devait porter ce jour-là. Evangeline était persuadée qu’un imprésario serait présent et tomberait sous le charme de sa technique. Et qu’il l’inviterait alors à faire le tour du monde, comme elle en rêvait tant.
