Blood Moon
La forêt ne dormait pas. Elle attendait.
Le froid s'était abattu sur le monde comme une présence vivante. Il se faufilait à travers l'écorce et la pierre, s'infiltrant dans les ruisseaux gelés qui serpentaient entre les arbres. Au-dessus, les arbres-épines griffaient le ciel nocturne, leurs branches noueuses se découpant en noir sur la lune de sang.
Nysera sentait le froid malgré ses gants. Il trouvait toujours un moyen de s'immiscer.
Le vent tira sur le rebord de sa cape lorsqu'elle quitta la lisière de la forêt pour s'avancer sur la falaise. Là, la forêt s'arrêtait net, comme tranchée par une lame. En contrebas, le terrain plongeait vers une vallée où nichait un village qui ignorait tout de la nature de cette nuit.
Une lumière chaleureuse s'échappait des fenêtres. Des lanternes se balançaient doucement au-dessus des portes. Des rires montaient portés par le vent — de vrais rires, ceux de gens qui n'avaient jamais entendu parler de lunes de sang ou des horreurs qu'elles entraînaient.
Un groupe d'enfants courait dans les ruelles étroites en bas, et Nysera se permit de les observer un instant. Une petite fille s'entrava dans ses pieds et s'étala par terre. Les autres éclatèrent de rire tandis qu'elle se relevait d'un bond, continuant sa course comme si de rien n'était.
Normal. Insouciant. Sûr.
Quelque chose se crispa douloureusement dans la poitrine de Nysera.
Ils n'ont aucune idée de ce qui arrive.
Derrière elle, elle entendit Daniel s'approcher. Il était silencieux, comme toujours, jusqu'à ce qu'il veuille être entendu. Ses yeux perçants balayèrent le village une fois, puis deux, le passant au crible comme il le faisait pour tout le reste.
« Ils ne sont pas là », finit-il par dire.
Ramsha vint se placer à ses côtés, serrant sa cape contre elle comme si le froid l'avait personnellement offensée. « Peut-être qu'ils ne sont pas encore arrivés », suggéra-t-elle. Puis, après un silence : « Ou alors on nous a donné de mauvaises informations. »
Sam, appuyé contre un arbre voisin avec une décontraction forcée qui ne trompait personne, haussa les épaules sans ouvrir les yeux. « Ce ne serait pas la première fois. »
« Une diversion, alors ? » demanda Ramsha.
« Ce ne serait pas la première fois », répéta-t-il, réussissant à donner un sens tout autre à sa phrase.
Pendant un moment, personne ne parla. Nysera resta au bord de la falaise, les yeux fixés sur le village, tandis que la lune de sang luisait d'un rouge pâle dans ses iris.
Quelque chose clochait. Pas le village — le village était parfait, normal, tel qu'un village devait être. C'était la nuit elle-même. Comme si l'obscurité qui les entourait retenait son souffle, attendant que quelque chose se produise pour enfin pouvoir l'exhaler.
« S'ils se déplacent ailleurs, dit-elle enfin, nous bougeons les premiers. On explore discrètement, on les trouve, et on reste cachés jusqu'à ce qu'on sache à quoi on a affaire. Personne ne bouge sans mon signal. »
Les autres se tournèrent vers elle d'un seul bloc — trois paires d'yeux, trois types de confiance différents.
Nysera leva une main. Une lumière rouge vacilla sous sa peau, faible d'abord, puis plus vive, et l'air autour d'eux ondula comme la chaleur sur la pierre.
« Restez groupés. Préparez-vous. »
Le monde se replia sur lui-même.
Et soudain, il disparut.
—
Un battement de cœur plus tard, ils se tenaient sur les toits au-dessus du village. Tous les quatre, réunis. L'air froid frappait différemment ici — plus rare, plus tranchant, plus proche de la lune.
De cette hauteur, tout semblait plus fragile. De la fumée s'échappait paresseusement des derniers foyers. Quelque part, un chien aboyait dans le vide. Ils regardèrent en silence la nuit s'étirer : une à une, les lanternes s'éteignirent et les familles rentrèrent chez elles. Les rires diminuèrent jusqu'à s'éteindre complètement, et le village se recroquevilla pour la nuit, comme s'il avait mieux à faire ailleurs.
« Ils sont idiots », lança Ramsha, brisant le silence. Elle était assise sur le bord du toit, les genoux ramenés contre sa poitrine, fixant les rues désertes avec une rancœur féroce.
Sam entrouvrit un œil. « Pourquoi ? »
Elle pointa un doigt vers la lune de sang. « Parce que c'est une lune de sang. » Sa voix se fit plus sourde, plus grave. « Et ils faisaient la fête comme si c'était un festival. »
Un vent froid balaya les toits, emportant une odeur de fumée.
« Les vampires ne partagent pas des nuits pareilles », grommela Ramsha en secouant la tête.
Sam suivit son regard vers les rues silencieuses. « Peu importe. » Son expression s'assombrit. « Ce village était le prochain sur la liste. »
Les mots retombèrent lourdement.
Daniel expira lentement par le nez. « Des créatures comme eux n'ont pas besoin de raisons. » Ses yeux ne quittaient pas les rues en contrebas. « Respirer leur suffit. »
Ramsha déglutit difficilement. Pour la première fois de la soirée, l'assurance qu'elle affichait commençait à se fissurer. Elle détestait les lunes de sang. Elle détestait les histoires qui allaient avec. Surtout, elle détestait ne pas pouvoir se débarrasser du sentiment que, ce soir, chacune de ces histoires était vraie.
Elle se pencha en avant, baissant la voix comme si la nuit elle-même pouvait l'entendre.
« J'ai entendu dire que le prince avait tué quelqu'un une fois. »
Sam ricana. « Le prince ? »
« On raconte qu'une servante l'a bousculé par accident. » Elle hocha la tête, comme pour confirmer ses dires. « Il l'a tuée sans même la regarder. »
Daniel gémit. « Voilà, on y est. »
« Je suis sérieuse. »
« Où exactement, demanda Sam en réprimant un sourire, as-tu entendu ça ? »
« Dans une taverne. »
« Une taverne. »
« Une taverne très fiable. »
Daniel rit malgré lui. Ramsha croisa les bras, vexée par ce manque de respect envers ses sources.
« Riez si vous voulez. Quand il débarquera et qu'il vous transformera tous en bibelots, ne venez pas pleurer dans mes jupes. »
Sam manqua de s'étouffer en essayant de ne pas éclater de rire, et même les lèvres de Daniel se crispèrent.
Seule Nysera restait silencieuse. Elle regardait. Écoutait. Elle attendait quelque chose qu'aucun d'entre eux ne pouvait encore nommer.
Puis elle se figea.
Cela se produisit si vite que Daniel le remarqua immédiatement — le changement en elle, subtil mais total, comme une bougie qu'on étouffe. Son sourire disparut.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle ne répondit pas. Impossible de le faire avec des mots. Les poils de sa nuque s'étaient hérissés et tous ses instincts hurlaient à la fois. Pas de bruit. Pas de mouvement. Une présence. Lourde. Ancienne. Une anomalie qui s'insinua dans ses os avant même que son esprit ne puisse comprendre.
L'air s'épaissit autour d'eux. La température chuta si vite que cela ressembla à une gifle.
Ramsha le sentit aussi. La blague qu'elle s'apprêtait à faire mourut dans sa gorge, et son estomac se noua.
En bas, le brouillard commença à s'accumuler dans les rues — doucement au début, dérivant entre les maisons, puis avec une rapidité inquiétante. Il se fit épais, sombre, presque vivant, engloutissant une rue, puis une autre, jusqu'à ce que le village entier disparaisse sous son voile.
Puis le silence s'installa. Un silence total. Plus de chiens. Plus de rires. Plus aucune voix.
Plus rien.
Daniel s'accroupit sans un mot. Sam serra les poings sur les tuiles du toit. Ramsha entendait son propre pouls battre à ses oreilles, assez fort pour couvrir tout le reste.
Le brouillard bougea. Il s'écarta.
Et ils sortirent de la brume.
Ils ne se cachaient pas. Ils traversaient les rues en ruines dans un silence de mort, tels des rois revenant conquérir un royaume qui leur appartenait déjà.
Au centre de tout cela se tenait un homme en noir.
Grand. Élégant. Il dégageait une terreur qui n'avait nul besoin d'élever la voix.
Vaerion.
Son nom seul hantait le continent depuis des années. En chair et en os, c'était pire encore. Il n'y avait aucune rage en lui, aucune cruauté visible sur son visage. Juste de l'ennui. Comme si le monde entier, avec ses villages, ses cris et ses lunes de sang, n'avait tout simplement pas réussi à retenir son attention.
À ses côtés marchait Marcus, les mains paresseusement enfoncées dans les poches, l'air d'un homme se promenant pour une soirée plutôt que d'un homme en route vers un massacre.
Le regard de Vaerion balaya les rues dévastées avec le même intérêt qu'un homme lisant une liste de courses. Puis, il rit. Doucement. Le son vint se loger sous la peau de Ramsha comme une écharde.
Elle eut le souffle coupé. Pour la première fois de la nuit, la peur n'était plus une idée, mais une réalité palpable.
« Les gars... » Sa voix était plus fluette qu'elle ne l'aurait voulu.
Personne ne détourna le regard de la rue.
« J'ai vraiment peur, avoua-t-elle. »
Sam éclata d'un rire court et incrédule. « Peur de qui ? »
Elle lui donna un coup sur le bras, assez fort pour faire mal. « Sois sérieux. »
Daniel ne quittait pas Vaerion des yeux. Et pour la première fois — la première fois dont Ramsha se souvienne — il ne souriait pas non plus.
« Restez concentrés », dit-il d'une voix basse.
Les plaisanteries cessèrent aussitôt. Car si Daniel s'inquiétait, c'est que la situation était grave. C'était comme ça, tout simplement.
Son regard restait fixé sur les silhouettes en contrebas. « Nous allons nous occuper des autres. »
Sa voix était calme. Trop calme ; le genre de calme qu'on porte comme une armure quand on ne veut pas trop réfléchir à la dangerosité de cette nuit qui vient de basculer.
Un moment passa. Puis il se tourna vers Nysera.
« Nysera s'occupe du prince. »
La tête de Ramsha pivota si vite qu'elle manqua de se briser le cou. « Quoi ? »
Daniel ne détourna pas les yeux de la rue. « Tu m'as bien entendu. »
« Tu as complètement perdu la tête ? » Sa voix monta avant qu'elle ne se reprenne et ne la calme. « C'est Vaerion. »
Il finit par se tourner vers elle. « Et alors ? »
« Et alors, il va la tuer. »
Les mots sortirent plus vite qu'elle ne l'aurait voulu, tranchants et un peu trop honnêtes. Nysera lui lança un regard en coin. Ramsha l'ignora, trop tendue pour s'en soucier.
« Regarde-le. » Elle pointa la rue comme si ce geste suffisait à prouver ses dires. « Ce truc n'est pas normal. »
« Nysera non plus », répondit Daniel, imperturbable.
Ramsha le fixa.
Il fit un signe de tête vers leur amie. « Son pouvoir ne fonctionne pas comme le nôtre. »
Sam esquissa un sourire, se préparant déjà. C'est parti.
« Elle ne commande pas les éléments », poursuivit Daniel.
Une brise glaciale balaya les toits, et pour la première fois de la nuit, même Ramsha eut l'air sincèrement curieuse plutôt qu'agacée.
Les yeux de Daniel restaient rivés sur Nysera. « Les éléments l'écoutent. »
Silence.
Ramsha cligna des yeux. Une fois. Deux fois.
« …Cool », dit-elle finalement. Puis, après un temps : « Donc ma meilleure amie n'est plus humaine, en gros. »
Sam rit. Daniel leva les yeux au ciel. Nysera semblait sincèrement et profondément offensée.
Ramsha la pointa du doigt, triomphante. « Tu vois ? Ce regard, là. C'est exactement le genre de regard qu'une humaine ferait. »
Un léger sourire involontaire effleura les lèvres de Nysera avant qu'elle ne puisse se retenir, présent et disparu en une demi-seconde.
Et puis ce fut fini pour de bon. Car quelque chose venait de changer en bas.
Vaerion s'était arrêté.
Il se tenait au milieu de la rue, la tête légèrement inclinée, écoutant quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre. Ressentant quelque chose. Cherchant quelque chose.
Le cœur de Nysera se serra.
Il l'avait sentie. Pas où elle était. Pas qui elle était. Juste qu'une présence puissante l'observait de tout près.
À cet instant précis, une porte grinça en contrebas.
Tous les yeux sur le toit se tournèrent simultanément.
Un petit garçon jeta un coup d'œil dans la rue, plissant les yeux à travers le brouillard, tandis qu'un plus jeune enfant se cramponnait à l'arrière de son chemisier.
« Il n'y a personne dehors », chuchota le plus grand, à moitié pour lui-même.
« Alors qui est-ce ? » demanda le petit, la voix tremblante.
Le garçon regarda les inconnus immobiles dans la rue. « Juste des gens. »
Vaerion se tourna. Lentement. Son regard se posa sur l'enfant, et tout soupçon d'amusement sur son visage s'évapora complètement.
« Des gens ? »
Il prononça ce mot comme s'il s'agissait d'une insulte personnelle.
Le garçon se figea. Même depuis le toit, Ramsha pouvait voir la peur se répandre sur son petit visage comme de l'encre renversée.
Vaerion fit un pas en avant sans se presser.
« Est-ce que j'ai l'air d'être un humain pour toi ? »
La porte claqua. Pendant une seconde, fragile, le silence persista.
Puis—
CRAC.
L'encadrement de la porte explosa vers l'intérieur, le bois volant en éclats déchiquetés sur le sol. Ramsha sursauta malgré elle. Quelque part à l'intérieur, le plus jeune enfant hurla et des silhouettes s'agitèrent frénétiquement à travers le cadre brisé.
Vaerion franchit les décombres sans se presser, sans le moindre changement d'expression ; comme s'il entrait chez lui plutôt que de démolir la maison d'autrui.
Un nœud d'angoisse se forma dans le ventre de Ramsha. D'une certaine manière, ce calme rendait la scène pire. Bien pire.
Quelques instants plus tard, il ressortit, le garçon aîné se débattant inutilement dans sa poigne — donnant des coups de pied, pleurant, suppliant d'une voix trop jeune pour savoir que cela ne changerait rien. Vaerion ne semblait rien remarquer. L'enfant ne pesait pour lui pas plus lourd qu'une plume.
« Non », murmura Ramsha, le mot lui échappant avant qu'elle ne puisse se taire.
Vaerion jeta le garçon dans la rue comme un jouet dont il s'était lassé. L'enfant toucha le sol brutalement et recula par instinct, terrifié, désespéré, essayant de survivre à un combat qu'il ne comprenait pas.
Vaerion se contenta de regarder. Puis il leva le pied.
Le monde sembla retenir son souffle en même temps que Ramsha.
Et Nysera bougea.
Une lumière rouge traversa la rue. L'air se replia sur lui-même, la réalité ondula comme de l'eau — et l'enfant disparut.
Le pied de Vaerion s'abattit sur le pavé vide.
S'ensuivit un silence. Il abaissa lentement sa jambe, puis sourit — pas par colère, ni même par surprise.
Par intérêt.
Cette expression fit frissonner tous ceux qui observaient depuis le toit.
« Je t'ai trouvée », dit-il doucement, à personne et à tout le monde à la fois.
—
Dans une ruelle étroite, plusieurs rues plus loin, Nysera était accroupie près du garçon. Ses petites mains étaient agrippées au tissu de sa cape, son corps tremblait contre elle.
Elle pouvait sentir cette peur rayonner de lui. Une peur pure et écrasante, de celles qui n'ont pas besoin de mots.
Pendant une demi-seconde — juste une demi-seconde — elle fut ailleurs. Un autre village. Une autre lune de sang. Un autre enfant qu'elle n'avait pas réussi à sauver à temps. Le souvenir frappa comme une lame, bref, tranchant et terriblement importun, et elle le refoula violemment.
Pas ce soir.
Elle posa doucement une main sur l'épaule du garçon. « Tout va bien », murmura-t-elle, sa voix s'adoucissant comme elle le faisait rarement pour quiconque. « Tu es en sécurité maintenant. »
Il leva les yeux vers elle, noyés de larmes, et Nysera regretta, inutilement, de ne pas pouvoir lui promettre que c'était vrai.
La même lumière rouge qui l'avait transportée ici vacilla une fois de plus à l'entrée de la ruelle, et une seconde plus tard, Daniel, Ramsha et Sam tombèrent à ses côtés — son pouvoir les ayant ramenés à elle dès qu'il avait cherché l'enfant, comme il le faisait toujours quand le groupe devait agir comme un seul homme.
L'heure de la reconnaissance était terminée. Quel que soit leur plan, calme et précautionneux — observer à distance, rester cachés, apprendre ce qu'ils pouvaient avant d'être repérés — il était mort à l'instant où Vaerion avait tourné la tête vers les toits.
Et quelque part derrière eux, plus près qu'ils ne l'auraient jamais imaginé—
Marcus rit.
Le son résonna dans la ruelle, chaud, enjoué, et absolument, horriblement déplacé face à la quantité de sang déjà versé ce soir.
« Eh bien », dit-il en sortant de l'ombre comme s'il attendait son signal depuis le début, « cela devient intéressant. »
À suivre…
