Chapitre 1 « Le début de quelque chose de barbant »
La première chose qu'Alexis Sinclair a remarquée à l'université, c’est le bruit.
Et pas n’importe quel bruit.
Le genre assourdissant, celui qui vous donne la chair de poule.
Les portes claquaient dans le couloir tandis que la musique résonnait à travers les murs fins, assez fort pour faire trembler le plafond. Les parents criaient des consignes que personne n’écoutait, des filles traînaient des valises trop lourdes sur le sol, et, on ne sait trop comment, le bâtiment entier sentait déjà le parfum bon marché et le stress.
Alexis avait déjà mal à la tête.
« Tu pourrais au moins faire semblant d’être enthousiaste », a dit sa mère en posant un énième sac sur le lit.
« Je suis enthousiaste. »
Sa mère a marqué une pause. « Tu as l’air misérable. »
« Peut-être que je suis enthousiaste intérieurement. »
« C’est inquiétant. »
Alexis l’a ignorée et a continué de ranger ses vêtements dans la minuscule commode coincée contre le mur. La chambre universitaire semblait encore plus petite maintenant que toutes ses affaires étaient dedans.
Trop exigu.
Trop chaud.
Trop provisoire.
Sa mère a continué de parler malgré tout : plans de repas, emplois du temps pour l'orientation, et comment se faire des amis.
Surtout comment se faire des amis.
« Tu devrais vraiment essayer de t'ouvrir aux autres cette année. »
Alexis a ricané doucement. « Ça a l’air horrible. »
« Katelyn… »
« Alexis », a-t-elle corrigé machinalement.
Sa mère a soupiré. « Tu sais ce que je veux dire. »
Malheureusement, elle savait.
Alexis avait passé la majeure partie de ses années lycée à tenir les gens à distance. C’était plus simple comme ça. Ça évitait les déceptions.
L’université n’allait pas changer sa personnalité par magie.
Quelques minutes plus tard, après une énième recommandation de « bien s’amuser », sa mère est enfin partie.
La seconde où la porte s’est refermée derrière elle, le silence a envahi la pièce.
Dieu merci.
Alexis s’est laissée tomber au bord du lit et a attrapé son téléphone, essayant de ne pas penser à cette étrange sensation de vide qui lui serrait la poitrine.
Nouvel endroit.
Nouvelles têtes.
Nouveau départ.
Terrifiant.
Un fracas sonore a résonné quelque part dans le couloir, suivi de quelqu’un qui criait :
« Bouge tes putains de cartons ! »
Alexis a fermé les yeux un court instant.
La prison aurait peut-être été plus calme.
Finalement, ayant besoin de prendre l'air avant de perdre la boule, elle est sortie du bâtiment et a traversé le campus.
Il y avait des étudiants partout.
Qui riaient.
Qui prenaient des photos.
Qui faisaient semblant de ne pas être nerveux.
Alexis a enfoncé ses mains au fond des poches de son sweat et a continué à marcher.
C'est alors que quelqu’un l’a percutée de plein fouet à l’épaule.
« Oh merde, désolé. »
Alexis a vacillé avant de se rattraper.
Le garçon en face d’elle avait l’air tout aussi surpris.
Grand.
Cheveux bruns.
Casquette à l’envers.
Sourire facile.
Clairement séduisant.
Plus important encore ?
Il avait l’air sincèrement désolé.
« C’est partiellement de ma faute », a-t-il admis.
« Seulement partiellement ? »
« D’accord, surtout de ma faute. »
Alexis l’a scruté une seconde avant d’opiner du chef.
« Au moins, tu es conscient de tes actes. »
Son sourire s’est élargi immédiatement.
« Purée. Tu es méchante. »
« C’est toi qui m’es rentré dedans. »
« C’est vrai. » Il a tendu la main. « Mason. »
Elle a hésité un bref instant avant de la serrer.
« Alexis. »
« Nouvelle ici ? »
« Ça se voit tant que ça ? »
« Tu as ce regard du genre "je regrette déjà mes choix de vie". »
À son grand dam, un rire lui a échappé.
Petit.
Rapide.
Mais suffisant.
Mason le remarqua aussitôt.
« Voilà », dit-il avec fierté. « Je savais que tu étais secrètement quelqu'un d'amusant. »
« C’est un peu tiré par les cheveux. »
« Pas du tout. Je suis doué pour cerner les gens. »
« Ça sonne comme une invention. »
Mason posa théâtralement une main sur son cœur.
« Tu me blesses. »
Alexis leva les yeux au ciel, mais il y avait déjà quelque chose de simple dans leur échange.
Confortable.
Ce qui était inhabituel.
« Tu vas quelque part ? » demanda Mason.
« Nulle part en particulier. »
« Moi non plus. Tu veux marcher un peu ? »
Alexis aurait dû dire non.
Elle l'aurait probablement fait n'importe quel autre jour.
Mais l'idée de rester seule dans sa chambre toute la soirée semblait bien pire.
« D'accord », dit-elle. « Mais si tu t'avères être bizarre, je m'en vais. »
« Oh, je suis carrément bizarre. »
« Fantastique. »
Mason rit avant de se mettre à marcher à ses côtés.
Pendant les minutes qui suivirent, la conversation fut plus fluide que ce qu'Alexis avait imaginé.
Surtout parce que Mason parlait assez pour deux.
Il montrait les différents bâtiments du campus pendant qu'Alexis faisait semblant de s'en moquer.
« C'est le centre étudiant », dit-il. « Évite-le vers midi, à moins que tu n'aimes souffrir. »
« C'est noté. »
« Et là-bas, c'est le terrain de football. »
Alexis suivit son regard instinctivement.
Au loin, les joueurs s'entraînaient tandis que des groupes d'étudiants, éparpillés dans les gradins, regardaient cela comme si c'était un spectacle.
Une personne sortait du lot immédiatement.
Grand.
Un sweat à capuche sombre.
Des bras tatoués.
Une fille pendue à son bras à laquelle il prêtait à peine attention.
Même de loin, il dégageait une certaine arrogance.
Comme s'il l'avait senti, le gars leva soudain les yeux.
Droit vers elle.
Alexis se figea.
Même à distance, son regard était perçant.
Intentionnel.
Puis la fille à ses côtés dit quelque chose, détournant son attention.
Cette étrange tension se brisa instantanément.
Bizarre.
« Ça va ? » demanda Mason à côté d'elle.
Alexis détourna les yeux du terrain en premier.
« Qui est-ce ? »
Mason suivit son regard avant de esquisser un sourire.
« Oh. C'est Malakai. »
Ce nom lui allait d'une manière agaçante.
« Joueur de football ? » devina Alexis.
« Malheureusement. »
Elle regarda une autre fille s'approcher de lui, riant à quelque chose qu'il venait de dire.
Ouais.
Clairement le genre de mec.
« Il a l'air agaçant », dit Alexis d'un ton plat.
Mason éclata de rire.
« Tu n'as pas idée. »
Alexis jeta de nouveau un œil vers le terrain, pile au moment où Malakai regardait dans sa direction.
Son estomac se noua avant qu'elle ne détourne le regard.
Bizarre.
« Alors, tu le connais ? » demanda-t-elle nonchalamment.
« Ouais », dit Mason. « On est coéquipiers. »
Il eut un petit sourire après cela.
« Malheureusement, c'est aussi mon meilleur ami. »
Alexis regarda à nouveau vers le terrain, où Malakai se tenait, entouré de bruit, d'attention et de filles accrochées à son bras comme si elles étaient à leur place.
Ouais.
Elle allait définitivement rester loin de lui.
