Lien Interdit

Je ne savais pas trop pourquoi j’étais revenue ici.

Cet endroit n’était rien d’autre qu’un repaire de fantômes et de verre brisé. Ce n’était pas un lieu sûr pour une femme de vingt-quatre ans qui atteignait à peine le mètre soixante-cinq, surtout toute seule. Et pourtant, j’étais là, perchée sur un tabouret de bar usé, dans ce trou à rats mal éclairé qui hantait mes souvenirs d’enfance. Je serrais mon verre de vodka comme si c’était ma seule bouée de sauvetage, une main fermement posée sur le sommet du verre, la paille étant le seul accès. Dans un bouge pareil, il suffisait de quelques secondes pour qu’un de ces connards qui traînaient là glisse quelque chose dans votre verre.

J’ai vidé le verre en deux longues gorgées et je l’ai poussé vers l’avant. « Un autre », ai-je marmonné.

Bruce, le vieux barman, a hoché la tête. Il semblait être le seul homme décent dans cette salle. Au moins, il ne m’avait pas dévorée des yeux et ne m’avait pas draguée quand j’avais commandé. C’était déjà ça.

L’ivrogne à côté de moi continuait de débiter des idioties sur la beauté naturelle des femmes. Je ne l’écoutais plus depuis un bon moment. Finalement, Bruce lui a dit de se tirer et l’a chassé vers l’autre bout du comptoir. Je n’y ai pratiquement pas prêté attention.

Je ne devrais pas être ici. Pas seule. Pas après tout ce qui s’est passé.

Mais les souvenirs étaient devenus trop bruyants ce soir : Rhys et Delilah, six mois à se voir en cachette derrière mon dos. Six putains de mois. J’étais avec Rhys depuis deux ans. Notre relation était toxique bien avant que je les surprenne. Il était cruel avec ses mots, et encore plus froid dans son silence. Je m’étais détachée émotionnellement depuis longtemps.

Ça faisait quand même un mal de chien.

La première fissure est apparue il y a six semaines, quand le nom de Delilah s’est affiché sur son téléphone. Il a vu que j’avais remarqué. Il l’a arraché de mes mains. Il a marmonné quelque chose sur une collègue de travail. Comme si Delilah était un prénom courant. Comme si j’étais stupide.

Après ça, les signes étaient partout. Ses jambes posées sur ses genoux pendant les soirées film. Les regards partagés par-dessus la table. Les murmures. Les contacts qui duraient un peu trop longtemps. Quand j’ai fini par l’affronter, il a explosé. Il m’a traitée de paranoïaque. Delilah en a ri.

Jusqu’au jour où je suis rentrée plus tôt.

Je les ai entendus avant même d’arriver à la porte de la chambre. Je les ai trouvés dans mes draps.

Le choc a été brutal, mais en dessous… c’était un soulagement. Fini de faire semblant.

Rhys n’a pas supplié. Delilah n’a pas pleuré. Elle a admis qu’elle ne s’était liée d’amitié avec moi que pour se rapprocher de lui. Les deux personnes auxquelles je m’étais accrochée — mon monde entier — s’étaient servies de moi.

Perdre Rhys faisait mal. Mais perdre Delilah m’a détruite.

J’avais passé des années à croire que j’avais enfin trouvé quelqu’un qui m’avait choisie.

Maintenant, je n’avais plus personne. Pas de famille. Pas de vrais amis. Juste une maison que je refusais de quitter avant de pouvoir m’offrir mon propre logement, et un boulot de femme de ménage qui s’était terminé il y a deux heures, quand mon patron, ce sale type, m’a dit que la société ne pouvait plus me garder.

Alors, au lieu d’économiser le peu d’argent qu’il me restait, je suis venue ici. À noyer mon chagrin dans le même bar où, il y a près de vingt ans, un grand inconnu m’avait sauvée du danger. La petite fille de cinq ans que j’étais avait transformé toute cette histoire en un conte de fées ridicule, convaincue que cet homme était magique, comme un héros ténébreux tout droit sorti d’un livre pour enfants. J’ai ricané doucement à ce souvenir. Quelle connerie. Même à l’époque, j’avais une imagination beaucoup trop débordante.

J’ai terminé mon troisième verre et je suis descendue du tabouret pour aller aux toilettes. Je ne suis pas allée bien loin.

Je suis entrée en collision avec quelque chose de solide.

Pas quelque chose. Quelqu’un.

« Merde, fais gaffe où tu vas », ai-je lancé en reculant.

Il était grand. Incroyablement grand. Habillé tout en noir, une capuche baissée assez bas pour plonger la majeure partie de son visage dans l’ombre. Il a soufflé — un son bas et irrité — puis il m’a dépassée sans un mot, en direction du fond du bar.

J’ai secoué la tête pour oublier cette rencontre et j’ai continué mon chemin.

— Quand je suis retournée à ma place et que j’ai commandé un quatrième verre, je l’ai remarqué de nouveau. Sa tête capuchonnée était tournée vers moi. Il m’observait.

« Sale type », ai-je marmonné dans ma barbe.

Il a incliné la tête avec une désapprobation à peine visible avant de se détourner et de boire une longue gorgée de son verre d’un air bourru.

Un homme d’âge mûr, dans un costume bon marché, a soudain bloqué ma vue.

« Salut, beauté », a-t-il dit en dévoilant des dents jaunies. « Tu es toute seule ? »

« Non », ai-je menti rapidement en cherchant Bruce du regard. Il était introuvable. « Mon petit ami est juste en train de garer la voiture. C’est un combattant de MMA pro. Ceinture noire de jiu-jitsu. »

L’homme a souri en coin et s’est rapproché, posant une main lourde sur le bas de mon dos. « T’en es sûre ? »

Je me suis dégagée. Il ne m’a pas lâchée.

« Ouais, j’en suis sûre. Dégage. » Ma voix s’est faite tranchante. « Il m’a appris quelques prises. »

L’homme a ri, d’un rire fort et désagréable. Son autre main a rampé autour de ma taille. « J’adorerais voir ça. »

La lutte était pathétique. L’alcool m’avait rendue plus lente, plus faible. Il m’a arrachée à mon tabouret et m’a plaquée contre lui, ses mains me tripotant, son haleine chaude contre mon oreille.

« Je t’observe depuis tout à l’heure. On dirait que personne ne va venir. »

Je me suis tordue dans tous les sens, la panique montant en moi. Les autres clients regardaient la scène avec une approbation paresseuse. Personne n’a bougé pour m’aider.

Même l’homme en noir se contentait de regarder, les bras croisés, son expression indéchiffrable sous sa capuche.

« S’il vous plaît », ai-je murmuré, la voix brisée.

Les doigts du sale type ont tiré sur l’ourlet de mon t-shirt. « Laisse-moi voir ce que tu caches là-dessous… »

J’ai fermé les yeux, m’attendant au pire.

Puis, soudain… il n’était plus là.

Mes yeux se sont écarquillés. L’homme à la capuche tenait le type par le col, le soulevant comme s’il ne pesait rien.

« Elle a dit non », a-t-il grogné. La voix était profonde, rauque, et empreinte d’une pure contrariété.

Il a projeté l’homme en arrière. Le type s’est écrasé contre le bar avant de finir au sol.

Deux de ses amis se sont immédiatement rués sur l’étranger. Je m’attendais au chaos. Au lieu de cela, j’ai regardé dans un silence stupéfait l’homme en noir bouger comme une ombre liquide : rapide, précis, brutal. Il les a neutralisés avec une efficacité terrifiante, chaque mouvement était vif et agacé, comme s’il s’agissait d’un désagrément qu’il subissait à contrecœur.

Le type s’est relevé, un couteau brillant à la main. Il m’a saisie, pressant la lame contre ma gorge. La piqûre était vive, la peau commençait à saigner.

Le couteau s’est enfoncé davantage et je me suis figée.

Personne n’a bougé.

Personne n’en avait rien à foutre.

« Occupe-toi de tes putains d’affaires », a-t-il lancé à mon sauveur. Il a commencé à m’entraîner vers la sortie. Je me suis débattue, le cœur battant la chamade. Au moment où nous avons atteint la porte, j’ai écrasé son pied avec mon talon, en utilisant toute la force qu’il me restait.

Sa poigne s’est relâchée. Je me suis libérée… juste au moment où le couteau lacérait ma cuisse, dans une ligne de feu brûlante.

Puis l’homme à la capuche était là, encore une fois. Il a désarmé le type avec une torsion brutale et lui a enfoncé un poing dans le visage. L’homme est tombé comme une pierre.

Des doigts puissants se sont refermés autour de mon bras, m’entraînant vers l’air frais de la nuit.

Le soulagement n’a duré que deux secondes.

Il a glissé sa main sur ma taille pour m’entraîner au coin de la ruelle. Mon sang s’est glacé.

« Non ! » ai-je crié en me débattant. « Lâchez-moi ! »

« Pour l’amour de Dieu », a-t-il aboyé en pivotant vers moi, la voix chargée de frustration. « J’essaie de t’aider. »

Son regard a plongé vers ma jambe. Même dans la pénombre, j’ai vu son expression s’assombrir d’une irritation évidente.

« Merde. Tu saignes. »

La coupure était plus profonde que je ne l’avais cru. Le sang imprégnait déjà mon jean.

Il s’est accroupi, tendant la main vers ma jambe. Sa grande main a plané près de la plaie, et un frisson inattendu a parcouru mon dos devant la chaleur de son contact : clinique et efficace, mais étrangement électrique.

Puis il a levé les yeux.

Nos regards se sont vraiment croisés pour la première fois.

Putain de merde.

Une peau légèrement bronzée. Une mâchoire acérée. Des cheveux sombres en bataille.

Mais ses yeux…

D’un bleu argenté, brillant légèrement dans l’ombre de la ruelle.

Une étrange attirance magnétique a tiré sur quelque chose au plus profond de ma poitrine.

Chaud.

Familier.

Pendant une fraction de seconde, son expression a changé.

Choc.

Un choc sincère.

Comme s’il venait de voir un fantôme.

Puis, cela a disparu derrière une grimace encore plus sombre.

Il a scanné ma tenue et a poussé un soupir rauque et exaspéré.

« J’ai besoin de ton autorisation pour utiliser une partie de ton t-shirt », a-t-il dit brusquement.

J’ai cligné des yeux, la tête qui tournait. « Quoi ? »

« Tu perds trop de sang. Il faut qu’on arrête ça tout de suite. » L’impatience perçait dans chacun de ses mots.

Il a saisi l’ourlet de mon t-shirt et a levé les yeux vers moi, attendant — visiblement agacé de devoir demander.

« Pourquoi tu ne peux pas utiliser le tien ? » ai-je demandé faiblement.

« Armure. Ça ne se déchire pas facilement. » Son ton suggérait que ma question était ridicule. « On n’a pas beaucoup de temps. »

J’ai hoché la tête, trop étourdie pour discuter.

Il a arraché la moitié inférieure de mon t-shirt et l’a bandée étroitement autour de ma cuisse avec des mouvements vifs et efficaces. La pression piquait, mais ça soulageait.

Mes jambes ont flanché.

« Merde », a-t-il marmonné, me rattrapant à contrecœur. « Je t’emmène te faire soigner. »

Son bras s’est resserré autour de moi.

« Reste avec moi », a-t-il grogné.

Pour une raison quelconque, malgré tout, je l’ai cru.

Puis le monde a basculé et l’obscurité m’a engloutie tout entière.