Un pacte amer

Sophia

Attendre, c’était une torture à part entière.

Celui ou celle qui a inventé les tests de grossesse est soit incroyablement cruel, soit un pur génie. Il n'y a aucune raison logique pour que quelqu'un doive rester planté là pendant trois minutes, alors que tout son avenir est en jeu.

J’étais assise au bord de la baignoire en marbre, mon téléphone à la main, m’efforçant de penser à autre chose qu’au test posé sur la coiffeuse à l’autre bout de la pièce. Le regarder avant la fin du minuteur ne changerait rien au résultat, mais mes yeux ne pouvaient s'empêcher d'y revenir toutes les quelques secondes.

À la place, je me suis forcée à regarder par les baies vitrées qui donnaient sur la ville.

Le soleil du matin avait tout doré. À trente étages au-dessus des rues, la vue était presque ridiculement belle. La circulation coulait en lignes impeccables, le fleuve renvoyait des rubans de lumière, et les tours de verre autour du penthouse brillaient comme si quelqu'un les avait polies pendant la nuit.

C’est étrange de voir à quel point les choses paraissent différentes de loin. Ici, la ville semblait calme et ordonnée, ses aspérités adoucies par la hauteur et la perspective. Les Moretti me rappelaient parfois cette impression. La plupart des gens ne voyaient que les couvertures de magazines, les galas de charité et les gros titres sur les transactions à un milliard de dollars. Ils voyaient la puissance, le succès, et une famille qui semblait toujours gagner.

Ce qu’ils ne voyaient pas, c’étaient les attentes liées au nom des Moretti, ou la pression qui semblait poursuivre chaque membre de la famille, quel que soit leur succès. Vivre parmi eux ces deux dernières années m’avait appris que les apparences étaient souvent les mensonges les plus convaincants.

Un rire discret m’a échappé à cette pensée.

Si seulement les gens savaient.

Appuyée contre la baignoire, j’ai laissé ma tête reposer sur le marbre frais et j’ai balayé la pièce du regard. La salle de bain était à elle seule plus grande que tout le rez-de-chaussée de la maison où j’avais grandi, ce qui me semblait toujours absurde, même après deux ans. Du marbre crème recouvrait chaque surface, seulement interrompu par des robinetteries dorées et des roses blanches fraîches dans des vases en cristal. Les fleurs étaient changées tous les quelques jours par quelqu'un dont j’ignorais toujours le nom, et les vases devaient coûter plus cher que ma première voiture.

Quand j’ai emménagé ici, j’étais terrifiée à l’idée de toucher à quoi que ce soit. Chaque pièce semblait sortir d’un magazine de luxe, et j’étais convaincue que j’allais rayer quelque chose qui valait plus d’argent que ce que j’avais gagné dans toute ma vie. Avec le temps, je m’étais habituée, mais il m’arrivait encore de me retrouver plantée au milieu d’une pièce à me demander comment j’avais fini là.

Parce qu’en vérité, une part de moi avait toujours l’impression d’emprunter cette vie.

Madame Sophia Moretti.

Le nom ne me semblait plus totalement étranger, mais certains jours, il me prenait encore au dépourvu. Pas parce qu’il me déplaisait, mais parce qu’il appartenait à un avenir que je n’avais jamais imaginé.

En grandissant, j’avais toujours su exactement qui j’étais. Sophia Hartwell, fille de l’une des familles d’armateurs les plus respectées du pays. Mon grand-père avait bâti Hartwell Shipping à la sueur de son front, et mon père avait passé des années à développer l’entreprise. Pendant la majeure partie de mon enfance, j’ai cru sincèrement que notre réussite était permanente. L’argent, la stabilité et la sécurité étaient des évidences.

Puis tout a commencé à s’effondrer.

Avec le recul, l’effondrement a été si lent qu’aucun d’entre nous n’a réalisé la gravité de la situation avant qu’il ne soit trop tard. Une mauvaise décision commerciale en a entraîné une autre. Les problèmes qui semblaient gérables au début sont devenus bien plus dangereux. Des avocats ont commencé à venir à la maison, les conversations s’arrêtaient dès que j’entrais dans une pièce, et mon père passait ses nuits enfermé dans son bureau.

Je me souviens encore de la tension qui régnait chez nous durant ces mois-là et de la façon dont l’inquiétude semblait suivre mes parents partout. Surtout, je me rappelle à quel point mon père a changé rapidement. L’homme d’affaires confiant que j’admirais avait l’air épuisé en permanence, comme s’il portait le poids de toute l’entreprise sur ses épaules. Encore aujourd’hui, je déteste repenser à la conversation où il a fini par m’avouer la vérité.

L’entreprise croulait sous les dettes. La famille n’avait plus d’options. Et les seules personnes assez puissantes pour nous sauver étaient les Moretti.

Je me souviens d’être assise en face de mon père, attendant qu’il me dise qu’il y avait une autre solution. Une alternative cachée qu’il gardait pour la fin. Au lieu de cela, il m’a expliqué qu’une dette vieille de plusieurs décennies existait entre nos familles, et que cette dette venait de devenir très précieuse.

L’arrangement qui a suivi aurait dû me mettre en colère. La plupart des gens auraient probablement été furieux.

Mon père s’attendait à des larmes, des disputes, peut-être même à un refus. Au lieu de cela, tout ce que je voyais, c’était la culpabilité dans ses yeux. Il ressemblait à un homme qui pensait avoir échoué auprès de tous ceux qui dépendaient de lui, et à ce moment-là, je n’ai pas pu me résoudre à lui rendre la tâche plus difficile.

Alors j’ai dit oui.

Sur le moment, cela semblait être une décision simple. Avec le recul, je réalise qu’elle a changé le cours de toute ma vie. Le plus étrange, c’est que je ne le regrette pas.

Quand j’ai entendu la proposition pour la première fois, j’ai passé des semaines à me préparer au pire. Le nom des Moretti charriait assez de rumeurs pour remplir plusieurs livres. Selon à qui l’on demandait, c’étaient des génies des affaires impitoyables, des courtiers de pouvoir terrifiants, ou quelque chose de bien plus sombre. Personne ne semblait connaître la vérité, mais tout le monde avait un avis.

Je m’étais convaincue que j’allais épouser un monstre. Au lieu de cela, j’ai épousé James.

Le simple fait de penser à lui me faisait sourire.

James Moretti était tout ce que je n’avais pas attendu. Il était gentil de toutes les façons qui comptent vraiment, le genre d’homme qui se souvient des petits détails et qui écoute quand les autres parlent. Il savait exactement comment j’aimais mon café, se souvenait des noms des personnes que je mentionnais en passant, et remarquait toujours quand quelque chose me tracassait avant même que je n’ouvre la bouche.

Au cours des deux dernières années, notre mariage arrangé était tranquillement devenu quelque chose de réel.

Il n’y avait jamais eu de moment dramatique où tout avait basculé. C’était arrivé lentement, au fil des petits déjeuners partagés, des conversations tardives et d’innombrables petits gestes qui bâtissaient la confiance jour après jour. Chemin faisant, James a cessé d’être l’homme que j’avais épousé par obligation pour devenir la personne sans qui je ne pouvais plus imaginer ma vie.

C’est ce qui rendait les matins comme celui-ci si difficiles.

James ne m’avait jamais mis la pression pour avoir des enfants. Jamais. Il venait à tous les rendez-vous, écoutait tous les médecins et me rassurait après chaque résultat décevant. Chaque fois que je m’excusais — ce que je savais ne pas devoir faire, mais dont je ne pouvais m’empêcher — il me rappelait que rien de tout cela n’était de ma faute.

Pourtant, je savais à quel point il voulait une famille. Pas parce qu’il l’avait dit. Parce que je le voyais.

Je le voyais à la façon dont il souriait quand l’un de ses cousins amenait ses enfants aux réunions de famille. Je le voyais quand il tenait un bébé et que toute son expression s’adoucissait. Surtout, je le voyais dans l’espoir qu’il essayait si fort de cacher chaque mois.

Le problème avec le fait de penser à James, c’est que cela menait presque toujours à penser à Luca.

Mon sourire a disparu instantanément.

Luca Moretti avait passé les deux dernières années à montrer clairement qu’il ne me faisait pas confiance. Pour être juste, il n’avait jamais dit ces mots à voix haute. Luca était bien trop intelligent pour cela. Au lieu de ça, il communiquait ses opinions par des remarques calculées, des regards appuyés et un doute qui frôlait l’impressionnant.

Pour lui, je n’avais épousé James que pour son argent. Je n’aurais pas dû me soucier de ce que Luca pensait de moi. Malheureusement, cela ne m’empêchait pas d’y attacher de l’importance.

Le bourdonnement soudain du minuteur a brisé le silence et m’a tirée de mes pensées.

Mon estomac s’est immédiatement noué.

En regardant mon téléphone, j’ai vu que les trois minutes étaient enfin écoulées.

Pendant un moment, je suis restée immobile, fixant la coiffeuse à l’autre bout de la pièce. L’espoir vacillait obstinément dans ma poitrine, malgré tout. Peut-être que cette fois serait différente. Peut-être qu’après deux ans d’essais, d’innombrables rendez-vous, prises de sang, spécialistes, vitamines et prières murmurées, ce serait enfin le mois où tout changerait.

Mon cœur battait si fort que cela en était presque douloureux tandis que je traversais la pièce pour saisir le test.

Le résultat était impossible à rater.

Négatif.

Pendant plusieurs secondes, je suis restée à le fixer.

La surprise avait disparu depuis longtemps. Ce n’était plus ça qui faisait mal. Ce qui faisait mal, c’était l’espoir. Chaque mois, je me promettais de ne pas le laisser grandir, et chaque mois, il trouvait le moyen de revenir malgré tout.

La déception s’est installée doucement dans ma poitrine, assez familière désormais pour que je la reconnaisse immédiatement.

Sans réfléchir, j’ai ouvert le tiroir sous la coiffeuse.

À l’intérieur se trouvait une boîte blanche.

Ma gorge s’est serrée quand j’ai soulevé le couvercle pour regarder les douzaines de tests de grossesse stockés là. Deux ans d’espoir patiemment rangés dans un endroit que personne d’autre ne connaissait. Mois après mois, chacun d’eux avait porté la possibilité d’un avenir différent. Chacun d’eux s’était terminé de la même manière.

Délicatement, j’ai placé le dernier test à côté des autres avant de refermer le couvercle.

Le tiroir s’est refermé avec un léger clic.

Pendant un moment, je suis restée là en silence avant que ma main ne se pose inconsciemment sur mon ventre.

Car malgré toute l’affection qui avait grandi entre James et moi, et malgré tout le bonheur que nous avions réussi à construire à partir d’un arrangement qu’aucun de nous n’avait choisi, il y avait une vérité à laquelle je ne pouvais jamais totalement échapper.

Je n’étais pas devenue Sophia Moretti par hasard. Et si je ne pouvais pas donner un héritier à la famille Moretti, je n’étais pas tout à fait sûre de ce que cela impliquait pour mon avenir.