Chapitre 1 - Le poids du sang
Le vent au col de Ravel n’est pas de l’air. C’est du verre brisé qui vous lacère le visage. Il ne neige pas encore, mais l’odeur est là : du métal et de la pluie glacée. L’odeur de quelque chose qui est sur le point de rompre.
Kael et moi marchons en silence. La boue colle à nos bottes et rend chaque pas pénible. Nous avons grandi dans un orphelinat en ruine, à manger du pain qui avait le goût de sciure et à dormir avec des rats qui couraient sur nos couvertures. Dans un endroit pareil, on apprend vite que les mots ne sont que du souffle gaspillé. On apprend à ne faire confiance qu’à ceux qui restent quand les lumières s’éteignent.
Kael, lui, reste toujours. C’est une ombre qui ne s’en va jamais.
Nous nous dirigeons vers l’ancienne carrière. On dit qu’un dragon est tombé, mais nous ne sommes pas ici pour les contes de fées. Nous sommes là parce que la Garde a bloqué les routes principales. Quand des soldats ferment un chemin, c’est qu’il y a un problème qui pue la mort, et nous vivons assez près pour ne pas pouvoir l’ignorer.
L’entrée de la carrière est une fissure dans la pierre grise. L’air à l’intérieur est chaud. C’est anormal. Ça sent le fer et la fumée piégés depuis trop longtemps. Kael s’arrête au bord du sentier.
— Ça ne me dit rien qui vaille — dit-il. Sa main plane près du couteau à sa ceinture.
— Peu importe ce qu’on ressent. Il faut juste voir ce qu’il en est — je réponds.
Nous descendons. Le sol se dérobe sous nos pieds. L’odeur devient plus forte : de la chair brûlée et de l’ozone, comme après qu’un éclair a frappé un arbre.
Le dragon est là.
Il est coincé entre les rochers, un amas d’écailles gris plomb qui reflètent la lumière cendrée du ciel. Son aile gauche est brisée, un os blanc perce la peau déchirée. Il respire de façon irrégulière. À chaque expiration, le sol sous mes pieds tremble légèrement.
Je m’arrête. Je ressens une étrange pression derrière mes omoplates. Ce n’est pas de la peur, c’est une contraction musculaire soudaine, comme une crampe. Je me sens tendue, comme une corde sur le point de lâcher.
Kael me jette un regard. — Seren ?
— Tout va bien.
J’avance d’un pas. Le dragon ouvre l’œil. C’est un cercle jaune, trouble, avec une pupille verticale qui se fixe sur moi. Il ne gronde pas. Il est trop fatigué pour ça. Il me regarde comme on regarde un insecte gênant, ou un danger qu’on n’a plus la force de chasser.
C’est alors que ça arrive.
Il inspire profondément. J’inspire au même instant. Ce n’est pas une coïncidence. C’est comme si mes poumons obéissaient à son ordre. Je me sens lourde, ma poitrine inondée par une lassitude que je n’ai pas méritée en marchant.
— Il faut partir — dit Kael calmement. Il me saisit le bras mais ne tire pas. Il attend.
— Oui — dis-je, mais je ne bouge pas tout de suite.
Le dragon referme son œil. Sa respiration ralentit, et je sens mon propre cœur ralentir avec lui. C’est une sensation physique, concrète. Un lien de chair et de sang qui ne devrait pas exister.
Je détache mon regard. Nous reculons, grimpant vers le chemin principal. La pression derrière mes épaules s’estompe, mais une douleur sourde demeure, comme un bleu qu’on ne voit pas mais qu’on sent à chaque mouvement.
En marchant, je sens quelque chose sur mon bras. Un contact. Léger, rapide. Comme si quelqu’un m’avait frôlée du bout du doigt. Je baisse les yeux vers ma manche, mais Kael est à un mètre et il n’y a personne entre nous.
Je sens le contact, mais il n’y a personne pour me toucher.
