Arrivée sur l'île
Le premier jour où son père l'a emmenée à la base de recherche, Lu Yuan a attrapé une forte fièvre. Comme les provisions n'étaient pas encore arrivées en totalité, elle a dû endurer ce malaise dans une tente de fortune.
« Tu te sens mieux, Yuan Yuan ? »
À midi, son père est revenu de l'extérieur. Sa blouse blanche, qu'il n'avait pas eu le temps d'enlever, portait plusieurs taches — comme de la boue séchée — et dégageait une odeur étrange et nauséabonde.
Les traits délicats de la jeune fille fiévreuse étaient légèrement crispés ; ses joues, d'ordinaire roses, affichaient une pâleur contre-nature. Visiblement très souffrante, ses jolis yeux en amande étaient embués de larmes. À chaque battement de ses longs cils, un voile de brume semblait s'épaissir. Elle était plus que pitoyable.
« Papa... »
Pour Lu Yuan, chaque respiration était un combat. Son corps brûlait comme s'il était en feu, et elle serrait la fine couverture en tremblant de tout son long.
Lu Sinan s'est assis au bord du lit de fortune et a posé sa main sur le front humide et pâle de sa fille. La chaleur qu'il a sentie contre sa paume lui a fendu le cœur.
« Je n'aurais jamais dû t'emmener ici. »
Bien qu'ayant dépassé la cinquantaine, le Dr Lu conservait une allure séduisante et intellectuelle. Ses lunettes à monture dorée soulignaient son visage raffiné.
Depuis la découverte d'une créature inconnue sur l'île du Sud, il suivait les événements de très près. Pour un chercheur passionné, c'était une occasion qu'il ne pouvait manquer sous aucun prétexte.
Dès qu'il a reçu l'avis, il a emmené Lu Yuan avec la première équipe de chercheurs et ils ont pris la mer. Ce n'était pas la première fois qu'il emmenait sa fille sur le terrain. Au fil des ans, il avait emmené sa fille unique en de nombreux endroits pour ses recherches. La différence, cette fois, c'était l'environnement exceptionnel.
Sa fièvre ne tombait pas. Les oreilles de Lu Yuan avaient déjà commencé à bourdonner. D'une main tremblante et faible, elle a cherché la main de son père posée sur son front.
« Tu as toujours dit... que tu m'emmènerais partout avec toi. Ne t'en fais pas, je vais me rétablir. »
Sentant l'humidité de sa paume, Lu Sinan a hoché la tête. Il a pris une tasse d'eau sur la petite table à côté d'eux et l'a aidée à boire quelques gorgées lentement.
« La deuxième équipe arrive bientôt avec le personnel médical. Encore deux ou trois jours, Yuan Yuan. Tiens bon. »
Pour une raison inconnue, à l'évocation de la deuxième équipe, Lu Yuan s'est légèrement raidie. Son père, qui s'était retourné après avoir posé la tasse, ne l'a pas remarqué. Lorsqu'il s'est tourné de nouveau vers elle, il a souri et a dit :
« J'ai demandé à tante Zou de te préparer un peu de porridge. Ça arrive bientôt. Essaie de dormir un peu. »
Alors que Lu Sinan se levait, Lu Yuan savait qu'il devait retourner au travail. Sous son regard inquiet, elle a fait un léger signe de tête.
« Papa... est-ce que vous l'avez trouvé ? »
Sa curiosité soudaine a pris Lu Sinan au dépourvu. Il a secoué la tête et a poussé un soupir frustré.
« Pas encore. Je ne sais pas s'ils peuvent sentir notre présence, ils se sont cachés sans laisser de trace. Mais nous ne baisserons pas les bras. Je suis convaincu que nous les trouverons. »
« J'ai confiance en toi, papa. »
Avec une détermination renouvelée, Lu Sinan est parti, laissant Lu Yuan seule dans la tente, luttant pour respirer.
Ce projet de recherche était strictement confidentiel, contrairement aux précédents. Lorsque la première équipe est arrivée, l'armée avait déjà établi son campement sur cette petite île inexplorée.
Quand elle a appris de la bouche de son père ce qu'ils cherchaient, Lu Yuan a cru à de la pure fantaisie.
— Des Hommes-Serpents.
Oui, il y a un mois, quelqu'un avait accidentellement débarqué sur cette île mystérieuse située dans les eaux internationales, jamais découverte par l'homme. Grâce aux images et aux enregistrements sonores fragmentés qui ont été transmis, le monde a appris ce secret stupéfiant.
Sur cette île vivait une espèce inconnue : les Hommes-Serpents. Lu Yuan avait vu les copies de ces images. Dans la vidéo floue, elle parvenait à peine à distinguer une silhouette rapide dans la jungle. Le haut de son corps ressemblait à celui d'un humain, mais, chose terrifiante, en dessous de la taille... il serpentait.
Une telle découverte, que ce soit pour la science ou tout autre domaine, était une merveille que l'humanité ne pouvait ignorer. Une créature qui n'avait existé que dans les légendes et les rumeurs venait d'apparaître.
Bien entendu, pour Lu Yuan, qui avait peur des serpents depuis l'enfance, suivre son père cette fois-ci était une grave erreur. Le premier jour sur place, elle a vu des soldats attraper un cobra royal de trois mètres. Cela l'a tellement effrayée qu'elle a eu des sueurs froides, et le vent marin a fini de l'achever. À la tombée de la nuit, elle ne pouvait plus quitter son lit.
Malheureusement, elle devait rester sur cette île terrifiante jusqu'à ce que son père, chef de l'équipe de recherche, ait terminé son travail.
Le rabat de la tente s'est ouvert à nouveau. Cette fois, une femme est entrée avec un thermos et un sac en papier kraft.
« Tu te sens mieux, Yuan Yuan ? »
À contre-jour, la silhouette était reconnaissable entre toutes. Lu Yuan a essayé de s'asseoir, mais sa tête qui tournait et la douleur lancinante dans tout son corps l'ont forcée à se recoucher.
« Tante Zou... »
La femme en blouse blanche avait à peine trente ans. Ses longs cheveux étaient soigneusement relevés, lui donnant une allure mature et intellectuelle.
« Tiens, mange un peu de porridge pendant qu'il est chaud. Ton père dit que tu n'as rien mangé. Ça ne va pas, tu dois manger un peu. »
Dès que le thermos a été ouvert, le parfum délicieux du porridge au porc a envahi l'espace. Lu Yuan ne pouvait pas vraiment sentir l'odeur, mais en voyant la cuillère que Zou Xuan lui tendait, remplie de viande effilochée et de riz tendre, elle a entrouvert ses lèvres cerises.
« C'est bon, n'est-ce pas ? J'ai demandé à quelqu'un de me trouver de la viande de sanglier, c'est très tendre. Une fois que tu iras mieux, je t'emmènerai en faire griller ; je sais que tu adores ça. »
N'ayant que rarement de l'appétit, Lu Yuan était touchée de pouvoir manger.
« Merci, tante Zou. »
Lu Yuan avait huit ans quand ses parents ont divorcé. Sa mère ne supportait plus les absences constantes de son père ou le laboratoire souterrain qu'il avait installé chez eux. La mère, à la tête d'une entreprise valant des millions, s'est rapidement remariée, tandis que la garde de Lu Yuan a été confiée à son père. Dès lors, Lu Sinan a dû s'occuper d'elle seul. En grandissant, elle a été envoyée en pension, et pendant les vacances, Lu Sinan n'avait d'autre choix que de l'emmener avec lui.
Au fil des ans, Lu Yuan a suivi l'équipe de son père dans les forêts tropicales pour étudier les plantes, ou en Antarctique pour enquêter sur des espèces de poissons inconnues... Au début, Lu Sinan ne savait pas du tout comment élever une enfant lors de ses déplacements. Heureusement, son assistante Zou Xuan s'est portée volontaire pour l'aider. C'est ainsi qu'elle s'est occupée de Lu Yuan pendant de nombreuses années.
Contrairement au souvenir distant et froid de sa mère, Lu Yuan appréciait sincèrement tante Zou. Petit à petit, elle a compris pourquoi Zou Xuan était toujours si attentionnée : la façon dont elle regardait son père en disait long. Loin d'en être offensée, Lu Yuan soutenait en fait cette relation.
« Tante Zou, c'est quoi, ça ? »
Le doigt tremblant de Lu Yuan pointait le sac en papier kraft sur la table.
« En venant ici, j'ai croisé un des soldats de Xiao Chi. Il m'a dit que c'étaient des fruits pour toi. J'ai regardé, ce sont des baies sauvages de l'île, très fraîches. »
À l'évocation de Xiao Chi, les yeux de Zou Xuan ont pétillé d'amusement, faisant rougir encore davantage le visage déjà brûlant de Lu Yuan.
« Tante Zou ! » a lancé Lu Yuan en lui jetant un regard coquin.
Zou Xuan a ri encore plus fort. Après lui avoir donné quelques cuillerées de porridge, elle a ajouté : « J'ai entendu dire que Xiao Chi les avait cueillies lui-même. Il est vraiment spécial. S'il n'avait pas été si occupé, je suis sûre qu'il te les aurait apportées lui-même. »
Lu Yuan a soupiré, impuissante, et l'a laissé parler. Après tout, pas mal de gens étaient au courant pour elle et Xiao Chi.
Amis d'enfance, camarades de jeux innocents, promis l'un à l'autre depuis leur naissance... Ces mots les décrivaient parfaitement. Même Lu Sinan était heureux de les voir ensemble.
