The Forgotten Princess
Chapitre 1
The Forgotten Princess
Rajasthan.
Une terre où les traditions royales ancestrales côtoient les gratte-ciels modernes.
Des voitures de luxe filaient sur les autoroutes royales.
Des universités privées formaient des milliers d'étudiants.
Des parcs technologiques s'élevaient aux côtés de forts vieux de plusieurs siècles.
L'industrie faisait tourner l'économie.
Et au-dessus de tout cela régnait la famille royale des Rathore.
Non pas comme des souverains de cérémonie.
Mais comme les véritables maîtres du Rajasthan.
Le drapeau royal flottait fièrement au-dessus du magnifique palais des Rathore, à Jaipur.
Un symbole de puissance.
Un symbole d'héritage.
Un symbole d'une famille dont l'influence s'étendait sur la politique, les affaires, l'éducation, l'agriculture et l'industrie.
Au centre de tout cela se trouvait la famille Rathore.
L'ancien roi, Mahadev Rathore, et son épouse Gowri Rathore avaient bâti un héritage admiré à travers toute la nation.
Ils avaient trois enfants.
Mahendra Rathore.
Veerandra Rathore.
Et Meera Rathore.
Les années avaient passé.
Mahadev et Gowri s'étaient retirés du pouvoir actif en raison de leur âge.
Le trône appartenait désormais à leur fils aîné.
Le roi Mahendra Rathore.
Un souverain respecté et puissant.
Ferme quand il le fallait.
Sage quand c'était nécessaire.
Un homme qui portait le poids de tout un royaume sur ses épaules.
À ses côtés se tenait son épouse.
La reine Lakshmi Mahendra Rathore.
Gracieuse.
Élégante.
Compatissante.
Le cœur de la famille royale.
Ensemble, ils avaient eu quatre enfants.
Shiva Rathore.
Rajveer Rathore.
Vikas Rathore.
Et la petite Aadhya Rathore.
Chacun d'eux était différent.
Chacun portait le sang des Rathore.
Mais parmi eux, l'un se distinguait.
Shiva Rathore.
Le prince héritier.
Le futur roi.
Vingt-neuf ans.
PDG de Rathore Industries.
Le plus grand empire commercial du Rajasthan.
Des milliers de personnes travaillaient pour lui.
Des centaines le craignaient.
Des millions connaissaient son nom.
Shiva se tenait devant la baie vitrée du siège social de Rathore Industries.
Les lumières de la ville scintillaient sous ses yeux.
La ligne nette de sa mâchoire était soulignée par la lueur de la ville.
Ses larges épaules dégageaient une autorité naturelle.
Ses cheveux noirs lui arrivaient presque jusqu'au cou.
Pas négligés.
Pas très mode.
Juste son propre style.
Un style que personne n'osait remettre en question.
Ses yeux sombres étaient calmes.
Froids.
Observateurs.
Le regard d'un homme qui remarquait tout.
Un costume noir parfaitement ajusté soulignait son imposante stature.
Les employés devenaient nerveux dès qu'il entrait dans une pièce.
Les membres du conseil préparaient leurs rapports deux fois avant de les présenter.
Ses concurrents redoutaient toute négociation avec lui.
Car Shiva Rathore ne prenait jamais de décisions émotionnelles.
Seulement des décisions efficaces.
Du moins, en dehors du cercle familial.
À l'intérieur du palais, il en allait autrement.
Il gâtait la petite Aadhya sans compter.
Il se disputait avec Rajveer comme n'importe quel frère.
Il protégeait Vikas dès que nécessaire.
Et il vénérait ses parents.
Derrière cette façade froide vivait un homme farouchement dévoué aux siens.
Un homme prêt à brûler le monde pour ceux qu'il aimait.
Malheureusement.
La plupart des gens ne connaissaient que le prince.
Pas l'homme.
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Veerandra Rathore, le frère cadet de Mahendra, préférait une vie plus tranquille.
Bien qu'il ait eu l'influence et les capacités pour exercer un pouvoir majeur, il choisit plutôt de soutenir son frère.
Il gérait les affaires royales quand c'était nécessaire.
Il administrait plusieurs fondations importantes.
Et agissait comme l'un des conseillers les plus fiables de Mahendra.
Sa femme, Sowmya, équilibrait parfaitement sa nature calme.
Ensemble, ils avaient un fils.
Vishu Rathore.
Vingt et un ans.
Charmant.
Énergique.
Et souvent la source d'ennuis au sein de la famille.
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Puis, il y avait ce nom que personne ne prononçait jamais.
Meera Rathore.
La princesse perdue.
La fille qui avait disparu.
La sœur qui avait brisé les traditions royales.
La blessure qui ne s'était jamais refermée.
Il y a des années, Meera était tombée amoureuse.
Pas d'un prince.
Pas d'un noble.
Pas de quelqu'un approuvé par la famille royale.
Elle était tombée amoureuse de Raghav Varma.
Un jeune homme originaire de l'Andhra Pradesh.
Un homme ordinaire.
Sans sang royal.
Sans pouvoir politique.
Sans famille influente.
Juste un restaurateur travailleur.
La famille royale s'était opposée à ce mariage.
Surtout Mahadev.
Surtout Mahendra.
Mais Meera avait choisi l'amour.
Une nuit.
Elle était partie.
Et n'était jamais revenue.
La famille royale avait mené des recherches.
Pendant des mois.
Puis des années.
Finalement, le silence avait remplacé l'espoir.
Personne ne savait où elle était.
Personne ne savait comment elle vivait.
Personne ne savait même si elle était en vie.
Jusqu'à récemment.
Une vérité enterrée pendant des décennies a fini par faire surface.
Meera était morte.
Raghav était mort.
Il avait laissé derrière lui une fille.
Une fille qui avait passé des années totalement seule.
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Cette fille était assise, en cet instant, dans un petit restaurant de bord de route près de son université.
Krishna Varma.
Vingt-six ans.
Étudiante en dernière année de médecine.
Elle venait de passer ses derniers examens aujourd'hui.
La toute dernière épreuve.
L'ultime étape avant de devenir médecin.
Plus précisément.
Une future gynécologue.
C'était son rêve depuis l'enfance.
Krishna était assise tranquillement près de la fenêtre.
Une simple assiette devant elle.
Pour la plupart des étudiants, ce jour aurait été synonyme de fête.
Pour Krishna, l'ambiance était étrange.
Paisible.
Solitaire.
Douce-amère.
Les lumières du restaurant se reflétaient doucement sur son visage.
Elle était belle.
Pas d'une beauté glamour.
Ni d'une beauté royale.
Mais d'une beauté chaleureuse.
Le genre de beauté qui met les gens à l'aise.
De grands yeux expressifs.
Des traits doux.
De longs cheveux bruns tombant sous sa taille.
Une peau claire caressée par le soleil.
Un sourire tendre qui apparaissait facilement.
Et une innocence qui, contre toute attente, avait survécu à tout ce que la vie lui avait fait subir.
Les gens lui faisaient souvent confiance d'emblée.
Les enfants l'adoraient.
Ses patients se sentaient naturellement en sécurité avec elle.
Après tout.
Krishna était du genre à se soucier des autres avant de penser à elle-même.
Il y a trois ans, elle avait perdu ses deux parents.
Son monde s'était écroulé du jour au lendemain.
Factures d'hôpital.
Dettes.
Frais universitaires.
Solitude.
Responsabilités.
Tout lui était tombé dessus en même temps.
Pendant près d'un an, elle avait réussi à jongler entre ses études et le restaurant de son père.
Travaillant le matin.
Suivant ses cours.
Étudiant tard dans la nuit.
Dormant à peine quelques heures.
Finalement, le poids était devenu insupportable.
Les larmes aux yeux, elle avait dû vendre le restaurant.
Le restaurant que son père avait bâti.
Le restaurant rempli de souvenirs.
Le restaurant qu'elle aimait tant.
L'argent l'avait aidée à survivre.
Il lui avait permis de poursuivre ses études.
Mais la douleur de cette perte ne l'avait jamais quittée.
Krishna prit lentement une bouchée de son repas.
Ses yeux dérivèrent vers le ciel nocturne à l'extérieur.
Un souvenir refit surface.
Le sourire de sa mère.
Meera Rathore.
Contrairement à la famille royale, Meera n'avait jamais caché la vérité.
Krishna savait tout.
Elle savait que sa mère était une Rathore.
Elle connaissait l'existence du Rajasthan.
Elle connaissait le palais.
Elle connaissait ses grands-parents.
Elle connaissait Mahendra.
Veerandra.
Lakshmi.
Leurs enfants.
Même Shiva.
Car Meera gardait des photos.
Des centaines de photos.
Elle les montrait souvent à Krishna.
Elle lui racontait des histoires.
Elle lui enseignait les traditions.
Elle lui apprenait les coutumes royales.
Elle lui transmettait la culture du Rajasthan.
Jamais avec haine.
Jamais avec colère.
Toujours avec amour.
« La famille reste la famille, Krishna », disait toujours Meera.
« Ils sont peut-être loin, mais ils font partie de toi. »
Bien souvent, Krishna a voulu les contacter.
Mais comment faire ?
Ils faisaient partie de la royauté.
Protégés.
Puissants.
Intouchables.
Le commun des mortels ne peut pas simplement appeler le palais royal.
Alors, elle n'a jamais essayé.
Elle s'en est remise au destin.
Ou du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Une rangée de SUV noirs de luxe s'est soudainement arrêtée devant le restaurant.
Krishna a cligné des yeux.
Perplexe.
Plusieurs agents de sécurité en sont sortis.
Professionnels.
Disciplinés.
Armés.
Un silence pesant est tombé sur tout le restaurant.
Son cœur s'est mis à battre plus vite.
Les agents ont jeté un coup d'œil autour d'eux avant que l'un d'eux n'entre.
Il s'est dirigé droit vers elle.
Vers Krishna.
Elle a regardé derrière elle.
Peut-être cherchaient-ils quelqu'un d'autre.
L'agent s'est arrêté devant sa table.
Respectueusement.
Poliment.
Puis, il a pris la parole.
« Mademoiselle Krishna Varma ? »
Krishna s'est levée lentement.
« O-oui ? »
L'agent a hoché la tête.
Son expression s'est adoucie.
« Nous venons du palais royal des Rathore. »
La cuillère a glissé des doigts de Krishna.
Elle a coupé son souffle.
Le monde semblait s'être figé.
Car pour la première fois de sa vie...
La famille de sa mère l'avait enfin retrouvée.
Et quelque part à Jaipur...
Un prince nommé Shiva Rathore ne se doutait pas qu'une princesse oubliée était sur le point de faire irruption dans son monde.
Un monde qui ne serait plus jamais le même.
