Le réveil prématuré du méchant
« C’est complètement cinglé, Eva. Totalement, absolument cinglé. »
Keith se massa l’arête du nez. La lumière bleue agressive de sa tablette ne faisait rien pour calmer la migraine qui pulsait derrière ses yeux. Il remua sur son modeste canapé et jeta un coup d’œil vers la cuisine, où sa sœur de dix-neuf ans fredonnait, totalement inconsciente de la guerre psychologique littéraire qu’elle venait de lui infliger.
« Tu l’as fini ?! » La tête d’Eva apparut dans l’encadrement de la porte de la cuisine, les yeux pétillants de l’enthousiasme dangereux d’une étudiante en création littéraire qui venait de découvrir le tag « Omegaverse » sur Archive of Our Own. « Dis-moi que tu l’as fini ! Je travaille sur Tragedy of a Fallen Omega depuis six mois, Keith. Sois honnête. Est-ce que l’angoisse est dévastatrice ? Tu as pleuré ? »
« Je pleure, mais seulement sur l’état de ta santé mentale », soupira Keith en faisant défiler le manuscrit numérique. « Eva, pourquoi chaque personnage de ce livre a-t-il besoin d’un psy ? Mieux encore, pourquoi ont-ils tous besoin d’une mesure d’éloignement les uns envers les autres ? »
Eva trottina jusqu’au salon, une tasse de chocolat chaud à la main, et se laissa tomber dans le fauteuil en face de lui. « C’est une romance BL psychologique ! C’est censé être sombre et tordu. Ross est un Alpha. Les Alphas dans ce genre sont possessifs. C’est un trope ! »
« Être possessif, c’est vouloir savoir à qui ton partenaire envoie des messages », rétorqua Keith en pointant un doigt accusateur vers l’écran. « Ross Maximilian implante littéralement une puce de localisation dans la clavicule de Wade et l’enferme dans un sous-sol insonorisé parce que Wade a souri à un barista. Ce n’est pas un trope, Eva. C’est un crime fédéral. »
Eva fit un geste dédaigneux de la main. « Oh, je t’en prie. Wade lui pardonne parce que leurs phéromones sont parfaitement compatibles. En plus, Ross est un héritier milliardaire de vingt-huit ans et un professeur d’université. Il est canon. Il a des cheveux noirs, des yeux marron, et un corps de rêve. Les lecteurs adorent le contraste entre son personnage de professeur intellectuel et ses instincts d’Alpha sauvage. »
Keith laissa échapper un rire sec et sans joie. Il se cala contre les coussins en fixant le plafond. « C’est ça. Le professeur qui s’en prend à un étudiant en gestion de vingt ans sous sa responsabilité. Un étudiant qui, je le rappelle, n’est là que grâce à une bourse, vient d’une famille pauvre, et a déjà assez de stress sans avoir un prédateur obsessionnel à ses trousses. »
« Wade a des traits uniques ! » se défendit Eva en se penchant en avant. « C’est un Omega avec des cheveux gris rares et des yeux rouge vif. Il sort du lot ! Ross n’a pas pu s’empêcher de le remarquer. »
« Et qu’en est-il d’Oscar Morris ? » demanda Keith, son ton virant à l’irritation pure. « Ton méchant. L’étudiant de vingt et un ans, pianiste brillant, issu d’une famille plus riche que Crésus. Le fiancé arrangé de Ross. Pourquoi as-tu dû en faire un monstre complet ? »
Eva cligna des yeux en sirotant son chocolat. « Oscar est l’antagoniste, Keith. C’est un Omega gâté et imbu de lui-même. Il est jaloux parce que Ross ne le regarde jamais comme il regarde Wade. Donc, naturellement, il harcèle Wade. Il essaie de ruiner sa bourse, le fait agresser par des voyous et finit par tenter de l’empoisonner. »
« Mais Ross n’a jamais été gentil avec Oscar pour commencer ! » argumenta Keith, la voix montant avec l’agacement. « Le livre commence littéralement par Ross qui dit à Oscar que leurs fiançailles ne sont qu’une transaction commerciale et qu’il trouve sa présence répugnante. Si Ross ne voulait pas de ces fiançailles, il aurait dû tenir tête à sa propre famille au lieu de passer ses nerfs sur son fiancé. Il a ignoré Oscar, l’a humilié publiquement, et après ça, il s’étonne qu’Oscar craque ! Tu as écrit Ross comme un parfait bâtard qui ne traitait ni son fiancé ni son prétendu amant avec une once de respect. »
« Bah oui », dit joyeusement Eva. « C’est pour ça que c’est une tragédie ! Oscar devient complètement dingue, réussit à tuer Wade, et là, Ross devient encore plus fou. Ross tue Oscar — il le fait condamner à mort par le haut conseil — puis Ross se suicide pour rejoindre Wade dans l’au-delà ! C’est une justice poétique. »
« C’est un bain de sang écrit par une folle », grommela Keith en se frottant les yeux. Une vague de fatigue intense le submergea soudain. Les mots sur l’écran commençaient à se brouiller, les noms Ross, Wade, Oscar nageant dans une soupe de formatage tragique. « Je vais dormir. Si je fais des rêves sur des Alphas toxiques et des prisons dans des sous-sols, je te coupe tes abonnements de streaming. »
« Bonne nuit à toi aussi, le critique ! » rit Eva en prenant sa tasse pour retourner dans sa chambre. « N’oublie pas de laisser un commentaire sur mon Google Doc ! »
Keith ne répondit pas. Il éteignit la tablette et la laissa tomber sur sa poitrine. Il ferma les yeux, l’absurdité totale de l’intrigue tournant dans son cerveau. Oscar Morris... quel gâchis de personnage. Riche, talentueux, magnifique, et il a gâché toute sa vie pour un homme qui le regardait comme si c’était de la poussière sous ses chaussures. Si j’étais lui, j’aurais pris la fortune familiale, rompu les fiançailles et je serais parti à Paris pour jouer du piano jusqu’à la fin de mes jours.
Avec cette ultime pensée, Keith sombra dans un sommeil profond et lourd.
Ce qui tira Keith de son sommeil ne fut pas l’alarme assourdissante de son smartphone. Ce fut l’odeur.
C’était un arôme écrasant et étourdissant de lys blancs coûteux et de terre mouillée par la pluie. C’était lourd, ça lui restait au fond de la gorge. Il grogna en bougeant, s’attendant à sentir le tissu familier et légèrement bosselé de son canapé bas de gamme.
Au lieu de ça, ses mains frôlèrent de la soie. De la vraie soie, incroyablement douce.
Les yeux de Keith s’ouvrirent brusquement.
Il ne regardait pas son plafond granuleux. Il fixait un immense baldaquin en bois sculpté, drapé de rideaux transparents couleur crème. Le lit sous lui était assez grand pour contenir tout son appartement.
« C’est quoi ce... » Keith se redressa brusquement, les draps de soie glissant sur sa poitrine. Il se figea.
Ses mains. Ce n’étaient pas ses mains. Les siennes étaient calleuses à force de taper au clavier et de réparer de vieilles imprimantes. Ces mains-là étaient pâles, fines, avec de longs doigts élégants qui n’avaient jamais dû soulever rien de plus lourd qu’une tasse à thé en porcelaine.
La panique, froide et vive, lui transperça la poitrine. Keith rejeta les couvertures et bondit hors du lit. Ses pieds s’enfoncèrent dans un tapis persan tissé à la main, moelleux. Il tituba vers un immense miroir doré sur pied, placé dans un coin de la chambre caverneuse et hyper-luxueuse.
Quand il se regarda dans la glace, il cessa de respirer.
C’était un jeune homme d’une beauté éthérée et délicate qui le fixait. Il avait des cheveux noir de jais qui tombaient parfaitement autour d’une mâchoire aristocratique. Sa peau était pâle, impeccable, et ses yeux... ses yeux étaient d’un bleu saphir perçant et vibrant. Il portait une chemise de nuit en soie qui criait « vieille fortune ».
« Non », murmura Keith. Il porta la main à sa joue. Son reflet fit de même. « Non, non, non. C’est une blague. Eva ? »
Il pivota, observant la pièce. Plafonds voûtés. Une immense cheminée en marbre importé. Un piano à queue massif trônant dans l’alcôve près d’un balcon qui donnait sur un domaine immense et parfaitement entretenu.
Keith courut vers la salle de bain attenante. C’était un chef-d’œuvre de robinetterie dorée et de quartz blanc. Il agrippa les bords du lavabo en fixant le miroir. Il se pinça le bras, fort.
« Aïe ! » Il grimaça en se frottant l’endroit. Ça piquait. C’était tout à fait, terrifiant, réel.
Il ouvrit frénétiquement un tiroir, cherchant quoi que ce soit. Un portefeuille, une pièce d’identité, un téléphone. Sur le comptoir gisait un smartphone élégant plaqué platine. Il le prit. L’écran de verrouillage se débloqua grâce à la reconnaissance faciale.
Jeudi 14 octobre
Bonjour, Oscar Morris.
Le souffle de Keith se coupa. Il lâcha le téléphone sur le comptoir en marbre, son cœur battant contre ses côtes comme un oiseau en cage.
« Oscar Morris », murmura-t-il, la voix tremblante. « Je suis... je suis Oscar. Le fiancé. Le méchant. »
Il retourna en trébuchant dans la chambre, l’esprit en ébullition. Il avait lu le manuscrit hier soir. Il savait exactement où il se situait dans la chronologie grâce à la date sur le téléphone. Octobre. Le semestre avait commencé il y a un mois. Cela signifiait que Ross Maximilian avait déjà rencontré Wade Carson. L’obsession avait déjà commencé, et selon l’intrigue originale, Oscar devait lancer son premier acte de harcèlement la semaine prochaine en essayant de faire révoquer la bourse universitaire de Wade.
« Calme-toi. Réfléchis », se dit Keith en faisant les cent pas sur le tapis persan. « Réfléchis, Keith. Tu connais l’intrigue. Tu sais comment ça finit. Tu finis dans une prison de haute sécurité en attendant une injection létale parce que tu es devenu dingue d’un Alpha toxique qui ne t’a jamais aimé. »
Il s’arrêta net, une soudaine étincelle de détermination s’allumant dans sa poitrine.
« Au diable ça », dit Keith à voix haute, sa voix se raffermissant. « Je ne mourrai pas pour un professeur fictif qui agit comme un signal d’alarme géant. Si je suis Oscar maintenant, j’ai l’argent, j’ai le statut, et j’ai le pouvoir. Je n’ai pas besoin de Ross Maximilian. Je ne le veux même pas. »
Le plan se forma instantanément dans son esprit. C’était simple :
Éviter Wade Carson à tout prix. Ne pas le regarder, ne pas lui parler, ne même pas respirer le même air si possible.
Demander officiellement une rencontre avec les patriarches Morris et Maximilian pour rompre le mariage arrangé. Il invoquerait une « incompatibilité » et céderait volontiers toute coentreprise commerciale.
Faire ses valises, transférer son héritage massif vers un compte à l’étranger, et s’enfuir en Europe pour vivre ses jours en pianiste riche et tranquille.
C’était un plan infaillible.
Deux semaines passèrent.
Keith, s’adaptant avec succès à sa vie d’Oscar, jouait son rôle à la perfection. Il assistait à ses cours de musique, impressionnait ses professeurs avec ses récitals de piano impeccables, et ignorait complètement le bâtiment de gestion sur le campus. Il n’avait pas vu Wade Carson une seule fois, et il comptait bien faire en sorte que ça dure.
De plus, il avait envoyé une lettre formelle et froide à l’assistant personnel de Ross Maximilian, demandant un dîner officiel pour discuter de la « résiliation de leur contrat domestique ». Il attendait une réponse. Tout se passait comme prévu.
Jusqu’au vendredi soir.
C’était le gala d’automne annuel pour l’élite des donateurs de l’université, un événement que la famille d’Oscar finançait pratiquement. Keith avait essayé de simuler une maladie, mais son « père » dans ce monde, un Alpha imposant qui ne tolérait aucune faiblesse, avait exigé sa présence.
La salle de bal était étouffante. L’air était une soupe épaisse et écœurante de diverses phéromones — des Alphas dominants affichant leur puissance, des Omegas riches émettant des parfums sucrés et invitants. Keith, qui prenait ses suppresseurs religieusement depuis qu’il s’était réveillé dans ce corps, se sentait totalement submergé par la surcharge sensorielle.
Il avait besoin d’un verre. Ou de dix.
« Jeune maître Oscar », murmura un serveur en lui tendant un plateau d’argent.
Keith saisit une coupe de champagne et l’avala en trois grandes gorgées. Puis il en prit une autre. Et encore une. Il ne savait pas qu’Oscar avait une tolérance notoirement faible à l’alcool, ni que le champagne servi lors de ces galas était corsé avec un import de vin elfique à haute teneur en alcool.
À 23 heures, Keith était profondément, catastrophiquement ivre. La pièce tournait, une chaleur dangereuse lui montait aux joues. Ses suppresseurs, soigneusement gérés, commençaient à faiblir sous la quantité d’alcool qui déstabilisait son système. Un parfum doux et enivrant de lys blancs purs commençait à s’échapper de ses pores.
Il tituba hors de la salle de bal, désespéré d’air, errant dans les couloirs sombres et labyrinthiques de l’espace VIP.
« Oscar ? »
Une voix de baryton résonna depuis les ombres du couloir. Le simple son fit parcourir un frisson primitif le long de l’échine de Keith.
Keith cligna lourdement des yeux, vacillant sur ses pieds alors qu’une silhouette haute et imposante entrait dans la lumière des appliques en cristal. Cheveux noirs, parfaitement coiffés. Yeux marron sombres et perçants qui se fixèrent sur lui avec une intensité absolue. Épaules larges sous un smoking anthracite sur mesure.
Ross Maximilian.
« Tu es... tu es le professeur », bredouilla Keith en pointant un doigt maladroit vers lui. « Le signal d’alarme. Le mec cinglé. »
Ross fronça les sourcils, un éclair d’agacement traversant son visage aristocratique. Il s’avança, ses pas prédateurs, s’arrêtant à quelques centimètres de Keith. L’odeur oppressante et dominante de cèdre et de chocolat noir submergea Keith, faisant fléchir légèrement ses genoux. Ross l’attrapa par le bras, sa poigne ferme comme du fer.
« Tu es ivre, Oscar », dit Ross, sa voix descendant d’une octave, riche de l’autorité d’un Alpha dominant. « Et tu diffuses tes phéromones dans tous les sens dans un lieu public. Où sont tes manières ? Est-ce ainsi que la famille Morris éduque son héritier ? »
Keith essaya de l’écarter, mais ses muscles ressemblaient à de la gelée. L’alcool, combiné à la proximité soudaine et écrasante de son fiancé canonique, faisait quelque chose d’étrange au corps d’Omega d’Oscar. Une chaleur profonde et douloureuse s’accumulait dans son bas-ventre.
« Lâche-moi », marmonna Keith, ses yeux bleus vitreux alors qu’il fixait l’homme. « Ne me touche pas. Je t’ai envoyé une lettre. Tu as reçu ma lettre ? On rompt. Annule le mariage. Va retrouver ton étudiant aux cheveux gris et laisse-moi tranquille. »
Ross se raidit. Ses yeux marron se plissèrent dangereusement, une lumière sombre et prédatrice brillant en leur sein. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’ai dit que je ne voulais pas de toi », bégaya Keith, la tête qui tournait. Il appuya son front contre la poitrine de Ross par pure fatigue, tout à fait inconscient de la provocation que représentait ce geste. « Tu es méchant. Tu es un fiancé terrible. Je vais à Paris... je vais jouer du piano... »
La poigne de Ross sur le bras de Keith se resserra jusqu’à faire mal. L’odeur douce et enivrante des lys d’Oscar remplissait le couloir isolé, se heurtant aux phéromones de cèdre de Ross. Pendant des mois, Ross n’avait regardé Oscar qu’avec une indifférence froide, trouvant son fiancé arrangé artificiel et agaçant. Mais ce soir... ce soir, Oscar était différent. Il ne minaudait pas. Il ne mendiait pas l’attention. Il le rejetait, sentant meilleur qu’il ne l’avait jamais fait, l’air fiévreux et totalement à bout de souffle.
L’instinct d’Alpha, sombre et possessif, explosa violemment dans la poitrine de Ross.
« Tu penses pouvoir annuler nos fiançailles sur un coup de tête ? » chuchota Ross, sa voix dangereusement basse alors qu’il soulevait le menton de Keith, forçant l’Omega ivre à le regarder. « Tu appartiens à la famille Maximilian, Oscar. Tu m’appartiens. »
« Je ne... ne veux pas... » marmonna Keith, ses paupières se fermant alors que l’alcool prenait totalement le contrôle de sa conscience, faisant de lui un poids mort dans les bras de l’Alpha.
Ross le rattrapa avant qu’il ne touche le sol, soulevant facilement l’Omega svelte dans ses bras. Il regarda le visage magnifique et empourpré d’Oscar, l’odeur de lys blancs poussant son Alpha intérieur dans une frénésie.
« Allons te ramener à la maison », murmura Ross, sa voix épaisse d’une faim sombre et soudaine.
Le lendemain matin.
La première chose que Keith ressentit fut un mal de tête aveuglant et atroce. Il grogna en fermant les yeux alors que le soleil du matin perçait ses paupières. Il bougea, voulant se tourner, mais son corps était incroyablement endolori — endolori à des endroits qu’il n’avait jamais ressentis auparavant.
Et puis, sa main frôla une peau nue, chaude et musclée.
Les yeux de Keith s’ouvrirent grand.
La pièce était différente. Ce n’était pas sa chambre au domaine Morris. Cette pièce était minimaliste, moderne, décorée dans des tons gris ardoise et bois sombre.
Lentement, à l’horizontale, Keith tourna la tête.
Allongé juste à côté de lui, soutenu sur un coude et le fixant avec une expression illisible et intensément sombre, se trouvait Ross Maximilian. Il était complètement nu, les draps baissés jusqu’à la taille, révélant une poitrine large et cicatrisée.
Keith tira légèrement les couvertures vers le bas. Lui aussi était entièrement nu. Sa peau était couverte de légères traces de succions violacées, et l’odeur distincte et lourde de cèdre était pratiquement imprégnée dans sa peau.
« Bonjour, fiancé », dit Ross, sa voix rauque de sommeil, un léger sourire sombre effleurant ses lèvres.
Keith se figea, la réalisation le frappant comme un train de marchandises. Son plan infaillible, sa stratégie de survie, son escapade en Europe — tout venait d’éclater en mille morceaux.
