Chapitre un
Tyson
À huit heures du matin, j’avais déjà infligé une punition, réassigné deux patrouilles et menacé de traîner personnellement un loup de dix-sept ans hors de son lit s’il manquait encore l’entraînement.
Nightward fonctionnait.
Cela ne voulait pas dire que cela fonctionnait bien.
J’étais assis derrière mon bureau avec une pile de rapports devant moi, tandis que Luka travaillait à la petite table près de la fenêtre. On lui avait assigné trois pages de mathématiques et il en avait fini la moitié d’une.
Shayne se tenait en face de mon bureau, en train de lire le rapport d’incident que je lui avais remis.
« Il avait de l’aconit ? » a-t-il demandé.
« Il avait de l’alcool coupé avec. »
« À dix-sept ans ? »
« Oui. »
L’expression de Shayne s’est durcie.
L’aconit est une substance contrôlée pour une bonne raison. En petite quantité, elle intensifie les effets de l’alcool. En plus grande quantité, elle peut provoquer une fièvre chez un jeune loup, déclencher une transformation partielle incontrôlée ou couper totalement le lien entre le loup et l’humain.
Les adultes sont autorisés à en consommer des quantités mesurées lors de certaines célébrations de la meute.
Quiconque a moins de dix-huit ans a l’interdiction d’y toucher.
« Qu’est-ce que tu lui as donné ? » a demandé Shayne.
« Deux semaines de travaux matinaux, aucune permission en soirée et un entraînement supervisé avec Axel. »
Shayne a grimacé. « Axel avant le lever du soleil ? »
« Il aurait dû y penser avant de boire. »
Luka a levé les yeux de sa feuille d’exercices. « C’est quoi, les permissions en soirée ? »
« Rien qui ne te concerne », ai-je répondu.
« Ça veut dire que c’est intéressant. »
« Ça veut dire termine ton travail. »
Il m’a fixé pendant quelques secondes, puis a lentement baissé les yeux vers sa page.
Shayne a plié le rapport. « Sa mère a demandé si tu voulais reconsidérer ta décision. »
« Non. »
« Elle dit qu’il a subi la pression de loups plus âgés. »
« Il a quand même bu. »
« Il a dix-sept ans. »
« Exactement. »
Shayne a appuyé une main contre mon bureau. « Tu te souviens de tes dix-sept ans ? »
« Oui. »
« Je ne suis pas sûr que ce soit le cas. »
Konan s’est agité sous ma peau.
Il te provoque.
Shayne me provoquait toujours.
C’était pour ça qu’il était encore là, alors que la plupart des loups auraient baissé les yeux et accepté la sanction.
« Il aurait pu se blesser ou blesser un autre loup », ai-je dit. « Ma décision est irrévocable. »
Shayne a soutenu mon regard un instant avant de hocher la tête.
« Très bien. »
Luka a marmonné quelque chose dans sa barbe.
Je me suis tourné vers lui. « Parle plus clairement. »
Il a continué d’écrire. « J’ai dit que tu aimes dire ça. »
« Dire quoi ? »
« Ma décision est irrévocable. »
Shayne a toussé dans son poing.
Je l’ai ignoré.
« Parce que c’est le cas », ai-je dit.
« Ça ne veut pas dire que tu dois y prendre du plaisir. »
« Je n’y prends pas de plaisir. »
Luka a levé la tête et m’a lancé un regard qui disait qu’il ne me croyait pas.
Le gamin devenait beaucoup trop effronté.
Malheureusement, je savais exactement qui l’avait encouragé.
J’ai reporté mon attention sur Shayne.
Il a souri innocemment.
On a frappé à la porte.
« Entrez. »
Axel est entré seulement après avoir reçu la permission, fermant la porte derrière lui. Ses épaules étaient tendues, et Steele pressait légèrement contre le lien de la meute.
Cela a immédiatement mis Konan en alerte.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » ai-je demandé.
« La patrouille de l’ouest a trouvé des traces hors de la limite. »
Shayne s’est redressé.
« Combien ? » ai-je demandé.
« Deux confirmés. Peut-être trois. »
« Nightward ? »
« Non. »
L’ambiance a changé dans la pièce.
Même Luka l’a senti. Son crayon s’est arrêté de bouger.
« Fraîches ? » ai-je demandé.
« Moins de douze heures. »
« Direction ? »
« Nord-ouest, puis ils ont fait demi-tour vers le ravin. »
« Ils essayaient de brouiller les pistes ? »
« C’est ce que pense Canyon. »
Konan s’est manifesté pleinement en moi.
Emberfang.
La même pensée m’a traversé.
Je me suis levé et j’ai marché vers la carte du territoire accrochée au mur. La limite ouest était très boisée, avec un ravin escarpé traversant la partie basse. Un terrain difficile. Facile de s’y cacher si quelqu’un savait où les trajets des patrouilles se chevauchaient.
Quelqu’un savait.
« Qui était en poste là-bas la nuit dernière ? » ai-je demandé.
« Micah et Benton. »
« Où sont-ils maintenant ? »
« Ils attendent dehors. »
« Faites-les entrer. »
Axel a ouvert la porte et a parlé doucement aux loups dans le couloir.
Deux jeunes hommes sont entrés un instant plus tard. Tous deux ont incliné la tête.
« Alpha. »
Je suis resté près de la carte.
« Expliquez comment trois loups ont pu atteindre la limite ouest sans être détectés. »
Micah a dégluti. « Nous avons patrouillé sur le trajet deux fois. »
« Ce n’était pas ma question. »
Benton lui a jeté un coup d’œil avant de répondre. « Il y a eu un bruit près du ruisseau en contrebas. On a cru que quelque chose avait traversé par là. »
« Vous avez tous les deux quitté la section nord ? »
« Oui, Alpha. »
« Pendant combien de temps ? »
« Peut-être vingt minutes. »
La mâchoire de Shayne s’est contractée.
Vingt minutes, c’était suffisant pour franchir les balises extérieures, examiner la clôture et disparaître.
« Qui vous a ordonné de quitter votre itinéraire assigné ? » ai-je demandé.
« Personne. »
« Alors pourquoi l’avez-vous fait ? »
Benton a baissé les yeux. « Nous avons pensé que c’était nécessaire. »
« Vous avez pensé. »
Aucun des deux n’a répondu.
Konan poussait en moi, la colère brûlante sous ma peau.
Des patrouilles faibles invitent l’attaque.
Il avait raison.
La dernière fois que Nightward avait sous-estimé les mouvements le long de ses frontières, Emberfang était entré sous le couvert de l’obscurité.
Mon père était mort près de la porte est.
Ma mère n’était jamais sortie de la maison de commandement.
J’avais vingt ans, couvert de sang, avec le pouvoir d’un Alpha mourant qui me déchirait le corps et un frère de deux ans qui pleurait quelque part derrière moi.
Six ans avaient passé.
Je me souvenais encore de chaque bruit.
« Votre mission était l’itinéraire nord-ouest », ai-je dit. « Si vous suspectiez un mouvement près du ruisseau, l’un de vous aurait dû contacter Axel par le lien pendant que l’autre tenait sa position. »
Micah a hoché la tête rapidement. « Oui, Alpha. »
« Vous avez abandonné votre secteur et laissé Nightward vulnérable. »
« Nous sommes désolés. »
« Les excuses ne protègent pas cette meute. »
Les mots ont été plus durs que je ne l’avais prévu.
Luka a bougé derrière moi.
J’ai senti ses yeux dans mon dos.
J’ai pris une lente inspiration.
« Vous êtes tous les deux retirés des patrouilles indépendantes pour un mois. Vous allez être réentraînés sous la supervision d’Axel et Canyon. Jusqu’à ce qu’ils vous donnent le feu vert, vous ne garderez aucune limite sans surveillance. »
Le visage de Micah s’est effondré, mais il a incliné la tête. « Oui, Alpha. »
Benton a fait de même.
« Ma décision est irrévocable. »
Ils sont partis après avoir été renvoyés.
Shayne a attendu que la porte se ferme.
« Un mois ? »
« Ils ont échoué. »
« Ils ont fait une erreur. »
« Une erreur à la frontière peut enterrer la moitié d’une meute. »
Un silence suivit.
Axel ne discuta pas. D’habitude, il était d’accord avec moi dans cette pièce, même si je savais qu’il adoucissait parfois mes ordres une fois dehors.
Shayne, lui, ne s’imposait aucune retenue.
« Tu peux les corriger sans leur faire croire qu’ils ne servent à rien », dit-il.
« Je n’ai pas dit qu’ils ne servaient à rien. »
« Tu as tout fait, sauf utiliser le mot. »
Luka nous observait ouvertement maintenant.
Je le regardai. « Les maths. »
Il soupira de façon dramatique, mais se replongea dans sa fiche d’exercices.
« Double la patrouille ouest », dis-je à Axel. « Canyon prend la première équipe. Diego revoit chaque rapport de frontière du mois dernier. Je veux les odeurs inhabituelles, les traces effacées, les liens rompus, tout. »
« C’est déjà en cours », répondit Axel.
« Bien. »
« Je vais rejoindre Canyon », annonça Shayne.
« Non. »
Il haussa les sourcils. « Non ? »
« Tu restes à l’intérieur du territoire central. »
« Pourquoi ? »
« Parce que s’il s’agit d’Emberfang, j’ai besoin que mon Bêta soit à portée de main. »
« Tu peux m’atteindre via le lien. »
« J’ai dit non. »
Blaze se hérissa sous la présence de Shayne.
Konan répondit par un grondement sourd intérieur.
Pendant un court instant, le bureau parut trop petit pour nous deux.
Shayne fit un pas en avant.
« Être Bêta ne signifie pas rester en sécurité derrière toi pendant que les autres prennent des risques. »
« Et être Alpha signifie décider où tu es le plus utile. »
« Je suis utile à la frontière. »
« Tu es utile en vie. »
Son visage se détendit légèrement.
Il savait ce que je voulais dire.
Shayne était à mes côtés pendant la guerre. Il m’avait arraché au corps de mon père alors que les loups d’Emberfang nous encerclaient. Il avait pris une lame destinée à ma gorge et s’était presque vidé de son sang avant que la prédécesseure de Maia ne parvienne à stopper l’hémorragie.
Je n’allais pas le perdre parce qu’il voulait prouver quelque chose.
Encore.
« Tu restes ici », dis-je.
La mâchoire de Shayne se contracta.
Puis, il inclina la tête une fois.
Pas de la soumission.
De l’acceptation.
Il y avait une différence.
« Oui, Alpha. »
Luka nous regarda à tour de rôle. « Ça avait l’air douloureux. »
Shayne lui lança un regard. « Ça l’était. »
Je retournai à mon bureau. « Axel, emmène les patrouilleurs sur le terrain d’entraînement. Je vous rejoins dans dix minutes. »
Axel hocha la tête et partit après avoir été congédié.
Shayne resta là.
« Tu vas te battre contre Canyon alors que tu es en colère », dit-il.
« Je vais m’entraîner. »
« Tu te bats plus fort quand tu es en colère. »
« Alors il devrait mieux se défendre. »
Shayne eut un léger sourire. « Le voilà, le vrai Alpha. »
Luka repoussa sa fiche d’exercices. « Je peux regarder ? »
« Non. »
Son visage s’effondra. « Pourquoi pas ? »
« Parce que le terrain d’entraînement extérieur est fermé tant qu’on ne sait pas qui a franchi la frontière. »
« Tu as dit que le terrain d’entraînement était à l’intérieur. »
« C’est le cas. »
« Alors je peux regarder. »
« Non. »
« Ça n’a aucun sens. »
« Pour moi, si. »
Il se leva. « Tu ne me laisses jamais rien faire. »
« C’est faux. »
« Tu n’as pas voulu me laisser escalader le mur sud. »
« Parce que tu es tombé. »
« J’avais presque réussi. »
« Tu t’es cassé le poignet. »
« Il a guéri. »
« Tu n’as pas encore de loup. Ça a pris trois semaines. »
« Trois semaines, ce n’est pas l’éternité. »
Je le fixai.
Il croisa les bras et me fixa en retour.
Konan souffla.
Il est têtu.
C’est un Stone.
C’était bien là le problème.
Shayne se pencha vers Luka. « Je pourrais t’emmener à la plateforme d’observation. »
« Non », dis-je.
« Je ne te demandais pas ton avis. »
« Tu aurais dû. »
La bouche de Luka tressaillit.
Je le pointai du doigt. « Ne souris pas. »
Ça ne fit qu’empirer les choses.
On frappa à nouveau à la porte.
« Entrez. »
Bailey ouvrit la porte, mais elle ne franchit pas le seuil avant que je ne la regarde.
« Désolée », dit-elle. « Quelqu’un m’a échappé. »
Une petite silhouette floue passa en trombe entre ses jambes.
« Ty ! »
Tatum courut droit vers le bureau, ses boucles rebondissant et ses chaussures frappant le sol bien plus fort que ce qu’une enfant de sa taille aurait dû faire.
Chaque loup de la meute savait quand Tatum approchait.
Elle s’annonçait comme une fanfare.
Je l’attrapai quand elle percuta mes jambes.
Elle passa ses deux bras autour de mes genoux.
« En haut. »
Je la soulevai automatiquement.
Elle étudia mon visage avec ses sérieux yeux marron.
« Fâché. »
« Je travaille. »
« Fâché », répéta-t-elle.
« Je ne suis pas fâché. »
Shayne se détourna pour masquer son expression.
Tatum saisit mon visage de ses deux mains et pressa un baiser bruyant sur ma joue.
« Mieux. »
Luka rit.
Je le regardai.
Il se couvrit immédiatement la bouche.
Tatum l’aperçut et se tortilla dans mes bras. « Luka ! »
« Je fais mes devoirs », dit-il, comme si cela l’avait jamais arrêtée.
Elle tendit les bras vers lui.
Je la posai à terre et elle traversa la pièce en courant. Luka fit semblant d’être agacé, jusqu’à ce qu’elle grimpe sur ses genoux. Ses bras l’entourèrent avant qu’elle ne puisse tomber.
« Tu es lourde », lui dit-il.
« Non. »
« Si. »
« Non ! »
Il baissa la voix. « Ne le dis à personne, mais tu es ma préférée. »
Tatum afficha un grand sourire.
« J’ai entendu ça », lança Shayne.
« Tu n’étais pas censé le faire. »
Pendant quelques secondes, l’atmosphère dans la pièce s’adoucit.
Puis la voix de Diego résonna dans mon esprit via le lien de meute.
Alpha, j’ai trouvé quelque chose dans les rapports de l’ouest de la semaine dernière.
Konan se figea.
Quoi ?
Une odeur près du ravin. Elle avait été classée comme ancienne.
Emberfang ?
Un silence.
Possiblement.
Je regardai vers les fenêtres, au-delà des bâtiments centraux et de la forêt qui les entourait.
Il y a six ans, Emberfang avait pris mes parents.
Ils n’en prendraient personne d’autre.
Pas Luka.
Pas Shayne.
Pas un seul loup sous mon commandement.
« Shayne », dis-je.
Il perçut immédiatement le changement dans ma voix.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Va chercher Canyon. »
Son expression se durcit.
« Et dis à la meute que la limite ouest est fermée. »
Les bras de Luka se resserrèrent autour de Tatum.
Je croisai son regard.
Il en savait assez pour ne pas discuter cette fois-ci.
Quelque chose avait mis les pieds sur les terres de Nightward.
Et si cette chose appartenait à Emberfang, elle allait apprendre pourquoi aucun loup ne franchissait mes frontières deux fois.
