Chapitre 1
HADLEY
Rory a vingt minutes de retard.
Vingt.
Minutes.
Entières.
Je pars demain et ma meilleure amie me laisse poireauter sur cette barrière qui surplombe le pâturage nord depuis vingt minutes. C'est assez long pour voir le soleil se déplacer au-dessus des champs et assez long pour avoir envie de la poignarder.
Pas littéralement.
Enfin, probablement pas.
Le jury n'a pas encore tranché.
Un cheval lève la tête de l'herbe en contrebas, me fixe un instant, puis retourne brouter.
Même le cheval trouve que Rory est en retard.
Je vérifie mon téléphone, encore une fois.
Rien. Pas un texto. Aucune excuse.
Aucune explication dramatique impliquant un pneu crevé, un mec, un enlèvement ou une urgence médicale soudaine.
Juste le silence.
Typique.
Énervant.
Je reste là, seule avec ma panique intérieure.
Enfin, pas tout à fait seule, je suppose.
Il y a un cheval.
Une brise traverse les arbres qui entourent le pâturage. Elle apporte l'odeur familière du pin, de la terre et de l'herbe chauffée par le soleil. J'ai passé toute ma vie ici. Chaque sentier. Chaque champ. Chaque étendue de forêt.
Demain, je quitte tout ça.
Cette pensée arrive doucement, cette fois-ci.
Pas comme cette crise de panique de trois heures du matin, quand le sommeil a apparemment décidé de m'abandonner pour laisser place à mon putain de mariage politique arrangé.
C’est juste un fait.
Demain, je quitte Silver Hollow.
Demain, je quitte ma meute.
Demain, je quitte la maison.
Je déteste ce mot, maintenant.
Maison.
Ça rend les choses bien plus émotionnelles que je ne le voudrais.
Je ne fais que déménager. Les gens déménagent tout le temps.
Les gens y survivent.
Les gens ne restent pas assis dramatiquement sur des barrières à fixer un cheval et des pâturages en contemplant leur existence.
Enfin, la plupart des gens, non. Je ne crois pas, en tout cas.
Ma louve est silencieuse. Je la sens à peine.
Elle n'est pas heureuse. Je ne peux pas lui en vouloir.
Je ne suis pas heureuse non plus. Mais qu'est-ce qu'on est censées y faire ?
Refuser ?
Fuir ?
Déclencher une guerre ?
Mon père a été très clair : épouser Asher Kane est ma seule option.
Pas juste pour moi.
Pour la meute.
Je fixe le pauvre cheval avec plus d'insistance.
Dans un mois, je serai mariée. Cette idée me semble encore ridicule.
Pas à cause d'Asher. En fait, je l'aime bien, Asher. Enfin, d'après ce que j'en sais. Sans vouloir me vanter, je ne l'ai vu que deux putains de fois.
Mais bien aimer quelqu'un et l'épouser, c'est très différent. Surtout quand la décision a été prise des années avant qu'on ait notre mot à dire.
Apparemment, c'est comme ça que les alliances politiques fonctionnent. Ceux qui les concluent ne sont jamais ceux qui se marient.
Mon père dit que cette alliance est nécessaire.
Importante. Ce mot-là aussi.
Nécessaire et importante. Pour la paix. Pour notre futur.
Pour la meute.
Apparemment, beaucoup de choses sont pour la meute ces derniers temps.
L'alternative, selon tous les Alphas impliqués, est pire.
Et vu que l'un de ces Alphas est Clayton Wilder, l'homme qui a conquis tous les territoires autour du sien, j'ai tendance à les croire.
Clayton Wilder.
L'Alpha de BlackRidge.
Le Loup Noir.
Même le nom semble ridicule.
Comme quelque chose qu'une mère inventerait pour faire peur à ses enfants afin qu'ils soient sages.
Sauf que les mères le font vraiment. Les gens racontent des histoires sur Clayton Wilder comme s'il était le croque-mitaine.
Peut-être qu'il l'est.
Sauf qu'il est réel.
Et contrairement à moi, mon père l'a vraiment rencontré. Je me souviens encore de son expression après son retour de ces négociations.
Soulagé.
C'est ce qui m'a marquée. Mon père est beaucoup de choses, mais rarement soulagé. Il avait l'air soulagé de donner sa fille au bêta du Loup Noir.
Comme si j'étais un traité.
Pas une fille.
Comme si j'étais la seule chose qui empêchait nos meutes de s'entre-déchirer.
Parce que je suppose que je le suis.
Et le pire, c'est que si on entrait vraiment en guerre contre BlackRidge, on perdrait. On le sait tous.
Le Loup Noir n'a jamais été vaincu. Ils ont le nombre. Ils ont la puissance. Ils ont Clayton.
Et maintenant, ils m'ont moi.
Le bruit d'un camion qui approche monte depuis la route, en bas.
Enfin.
Je regarde vers le portail au moment où le camion de Rory apparaît entre les arbres.
Un soulagement immédiat libère quelque chose dans ma poitrine.
Vingt minutes de retard. Incroyable.
Je regarde le cheval et je secoue la tête.
Rory se gare près du portail du pâturage et sort du véhicule comme si elle n'avait pas vingt minutes de retard.
Pas d'excuses. Pas d'explications. Rien.
Une stratégie audacieuse.
L'audace est, honnêtement, impressionnante.
Je la regarde avancer vers la barrière.
« Tu sais », je lance, « ça existe, les montres. »
« J'ai entendu dire. »
« C'est devenu très populaire. »
« Tout comme se mêler de ses affaires. »
Je lève les yeux au ciel alors qu'elle grimpe à mes côtés.
Pendant un moment, aucune de nous ne dit rien.
Le cheval continue de brouter. Le vent continue de souffler.
Le monde continue d'avancer, malgré le fait que je préférerais vraiment qu'il ne le fasse pas.
Rory suit mon regard à travers le pâturage. « Tu étais en train de broyer du noir, n'est-ce pas ? »
« Je ne broie pas du noir. »
« Si, tu broies carrément du noir. »
« Je réfléchis. »
« C'est juste du broyage de noir avec un meilleur marketing. »
Malheureusement, elle a raison. Je déteste quand elle fait ça.
Ce qui arrive souvent.
Le silence retombe. Il est familier, cependant. Je suppose que vingt ans d'amitié rendent le silence facile.
Rory arrache un brin d'herbe du poteau de la barrière et le tortille entre ses doigts. « Tu sais, ça ruine mes projets de retraite. »
Je lui jette un coup d'œil. « Tu as vingt-deux ans. »
« Exactement. » Elle fait un geste vers moi. « Je comptais vivre à tes crochets pour toujours. »
Je ris malgré moi. « Voilà. »
« Quoi ? »
« La culpabilité. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Si, tu vois très bien. »
Rory cogne son épaule contre la mienne, un geste stupidement familier. Un geste qu'elle fait depuis des années. Un geste qui, soudainement, rend demain beaucoup plus proche.
Mon sourire s'efface avant que je puisse l'empêcher. Rory le remarque.
Bien sûr qu'elle le remarque. Elle remarque tout. « Tu le refais. »
Je soupire. « Quoi, encore ? »
« Tu penses encore au mariage. »
« Eh, putain, évidemment. » Pourquoi je ne le ferais pas ? Ce n'est pas elle qui épouse Asher Kane dans un mois.
« Non. »
Je me tourne vers elle. « Non ? »
Elle secoue la tête. « Tu penses au mariage parce que tu ne veux pas parler du vrai problème. »
Je sais déjà où elle veut en venir. Et ça ne me plaît pas. « Le mariage est le vrai problème, Rory. »
Elle hausse un sourcil et là, je sais qu'elle va mettre le doigt là où ça fait mal. « Le mariage est dans quatre semaines. »
Je détourne les yeux. C'est lâche. Je m'en fiche.
Elle remarque ça aussi. « Le vrai problème, c'est demain. »
Merde.
Le vent traverse les arbres et aucune de nous ne dit rien.
Parce qu'elle a raison. Bien sûr qu'elle a raison.
Demain.
Demain, je quitte Silver Hollow.
Demain, je quitte mon père.
Demain, je quitte ce pâturage.
Cette barrière.
Cette vue.
Le putain de cheval qui me regarde maintenant comme s'il avait pitié de moi.
Demain, je quitte la vie que j'ai mis vingt-deux ans à construire.
« Je ne veux pas que tu partes. » La voix de Rory est plus douce quand elle reprend. « Je ne sais pas comment faire ça sans toi. »
Ces mots me frappent si fort que ça m'énerve, en fait.
Parce que c'est ma réplique. C'est ce que je suis censée penser.
Pas elle.
Je regarde à travers les champs. « Tu t'en sortiras très bien. »
Rory renifle. « C'est pas très convaincant quand ta voix prend ce ton. »
« Ma voix ne prend aucun ton. »
« Si, elle en dit beaucoup, en fait. »
Un rire m'échappe. Il est court. Il est un peu cassé.
Rory sourit. Puis elle regarde de nouveau le pâturage. « Je déteste ça. »
L'honnêteté de la situation s'installe entre nous. Pas de blague. Pas de sarcasme. Juste la vérité.
« Ouais. » Je hoche la tête.
« Ouais. » Elle hoche la tête.
Et pour la première fois, aucune de nous n'essaie de faire semblant. Aucune de nous ne dit grand-chose après ça. Parce que, qu'est-ce qu'il y a à dire ?
Le cheval continue de brouter.
Le vent continue de souffler dans les arbres.
Demain continue d'arriver.
