The Call on Vail Pass
Chapitre 1
The Call on Vail Pass
PDV :
Tessa
La neige.
C’est la première chose que j’ai vue quand les portes du quai des ambulances se sont ouvertes.
Pas la neige légère qui donne à Denver un aspect propre pendant quelques heures avant que les pneus ne la transforment en gadoue grise. Pas celle, jolie, que les touristes prennent en photo depuis des trottoirs chauffés en tenant un café à sept dollars.
Cette neige-là arrivait de côté.
Violente. Amère. Cruelle.
Elle s’engouffrait sous l’auvent de l’hôpital et me cinglait le visage, comme si la montagne s’était étendue jusqu’à l’I-70 juste pour me rappeler qu’elle m’attendait toujours.
Mon téléphone a vibré dans la poche de ma casaque.
Une fois.
Deux fois.
Puis, la sonnerie d’alerte des secours en montagne a percé le brouhaha des urgences derrière moi.
J’ai fermé les yeux.
« Non », ai-je murmuré.
Le téléphone a vibré de nouveau.
Je l’ai sorti malgré tout, parce que c’était ce que je faisais. Je répondais aux appels. J’arrêtais les hémorragies. Je forçais de l’air dans des poumons qui avaient oublié comment respirer. Je courais vers les carcasses de voitures, les tempêtes, les os brisés et les gens qui croyaient que les montagnes se souciaient de leurs regrets.
Elles n’en avaient rien à foutre.
VAIL PASS.
TOURISTE PORTÉ DISPARU.
CONDITIONS DE WHITEOUT.
APERÇU POUR LA DERNIÈRE FOIS PRÈS D’UN SENTIER FERMÉ.
BESOIN D’UN MÉDECIN VOLONTAIRE.
Mon estomac s’est noué.
Pas à cause de la tempête.
À cause du col.
À cause des mots « disparu », « whiteout » et « médecin volontaire ».
Parce qu’il y a trois ans, l’officier Mateo Cruz avait aussi reçu un appel.
Et il n’était jamais rentré chez lui.
« Tessa ? »
J’ai levé les yeux.
Nora, du triage, se tenait près du poste des infirmières, les sourcils froncés. « Dis-moi que ce n’est pas un appel de secours. »
« C’en est un. »
« Tu viens de faire douze heures de service. »
« Quatorze. »
« Ça ne change rien. »
« Non », ai-je dit en attrapant déjà mon manteau. « Ça me rend efficace. »
Elle s’est mise en travers de mon chemin. « Tu es épuisée. »
« Je suis fonctionnelle. »
« Tu es pâle. »
« Je suis toujours pâle sous les néons de l’hôpital. »
« Tu n’as pas mangé depuis midi. »
« C’est une attaque personnelle. »
« Tessa. »
Sa façon de prononcer mon nom m’a fait hésiter.
Pas parce qu’elle avait tort.
Mais parce qu’elle était bienveillante.
La bienveillance était plus difficile à ignorer que les ordres.
J’ai regardé par-dessus son épaule vers les urgences. Les moniteurs biperaient. Un enfant pleurait derrière le rideau numéro trois. Quelqu’un jurait dans la salle de traumatologie deux tandis que le Dr Singh lui expliquait, très calmement, que s’il tenait à garder tous ses doigts, il ferait mieux d’arrêter d’essayer de se barrer.
Un chaos normal.
Un chaos humain.
Celui que je comprenais.
Dehors, le vent a de nouveau projeté la neige contre les portes vitrées.
Un chaos de montagne.
Celui qui emportait les gens sans jamais s’excuser.
Nora a baissé la voix. « Tu n’es pas obligée d’y aller à chaque fois. »
« Si », ai-je répondu. « Je le suis. »
Son expression s’est adoucie, d’une manière que je détestais.
« Tess. »
J’ai glissé mon téléphone dans ma poche. « Ne fais pas ça. »
« Je n’allais pas dire son nom. »
« Tu y pensais. »
« Toi aussi. »
Mateo.
Ce nom m’a traversée comme de l’eau glacée sous la banquise.
L’officier Mateo Cruz. Police de Denver. Bénévole pour les secours en montagne. Loup. Ami. Un idiot qui apportait toujours des gants en plus parce que j’oubliais les miens. Un homme qui riait face aux blizzards jusqu’à ce que la montagne étouffe son rire.
Mort parce qu’il était retourné chercher une personne de trop.
Mort parce que je n’avais pas été assez rapide.
Mort parce que, parfois, la montagne choisit qui a le droit de redescendre.
Mes doigts se sont crispés sur mon manteau.
« J’y vais », ai-je dit.
Nora m’a fixée pendant une longue seconde.
Puis elle s’est écartée.
« Prends la radio au poste de garde », a-t-elle lancé. « Et si tu t’effondres sur cette montagne, je raconterai à tout le monde que tu faisais ta drama queen. »
« Je ne suis jamais dramatique. »
« Tu es une infirmière loup-garou sans loup qui fait du bénévolat en montagne pendant les blizzards. »
J’ai esquissé un sourire, malgré moi.
Il n’avait rien de chaleureux.
« Exactement », ai-je dit. « C’est pratique. »
Son visage a pris cette expression que les gens ont toujours quand ils se rappellent la partie que tout le monde connaît, mais dont personne ne veut parler à voix haute.
Loup-garou.
Sans loup.
Un corps né pour abriter une seconde âme qui n’avait jamais répondu à l’appel.
Aucune voix dans ma tête. Aucune patte sous le clair de lune. Aucun changement transformant mes os. Aucun autre battement de cœur derrière le mien.
Juste le silence.
Toujours le silence.
J’ai foncé à travers les portes du quai des ambulances avant que Nora ne puisse s’excuser avec ses yeux.
Le froid m’a frappée assez fort pour me couper le souffle.
Pendant une seconde, je suis restée sous l’auvent de l’hôpital alors que la neige fouettait le parking et que des sirènes hurlaient quelque part, loin, sur Colfax.
Puis mon téléphone a vibré à nouveau.
ÉQUIPE DE RASSEMBLEMENT À LA SORTIE 190.
CONDITIONS ROUTIÈRES EN DÉTÉRIORATION.
DEUXIÈME VICTIME POSSIBLE.
J’étais déjà en train de bouger avant même d’avoir fini de lire.
Parce que c’est ce que Mateo aurait fait.
Parce que c’est ce que je faisais chaque jour depuis sa mort.
Parce que si je m’arrêtais, je devrais peut-être admettre qu’une part de moi n’était jamais redescendue de cette montagne non plus.
─────── ✦ ───────
Quand je suis arrivée au col de Vail, le monde se résumait à des phares, de la neige et au battement rouge des gyrophares perçant l’obscurité.
Le vent poussait mon SUV si fort que les pneus patinaient.
« Allez », ai-je murmuré en serrant le volant. « Ne me fais pas ça ce soir. »
La montagne s’en fichait.
Comme toujours.
Je me suis garée derrière deux camions de secours, un véhicule du shérif et un SUV noir qui avait l’air trop propre, trop cher et trop arrogant pour être là.
Je l’ai dévisagé une demi-seconde.
Puis je l’ai ignoré.
Les riches adorent la montagne jusqu’à ce qu’elle devienne encombrante.
Je suis sortie, j’ai attrapé mon sac médical et je me suis lancée dans la tempête.
La neige étouffait tout. Mes bottes craquaient. Les radios grésillaient. Quelqu’un a crié mon nom, mais le vent a emporté le son avant que je ne puisse répondre.
Une silhouette s’est avancée vers moi à travers le blanc.
« Tessa Arden ? »
« Ça dépend qui demande. »
« L’adjoint Lane. » Il a levé une main gantée, le visage à moitié caché sous sa capuche. « Un homme de la vingtaine a disparu, un client de la résidence West. Un ami dit qu’il a quitté le sentier balisé pour prendre des photos avant que la tempête ne se lève. »
Évidemment.
« Depuis combien de temps ? »
« Près de deux heures. »
J’ai juré entre mes dents.
Lane a hoché la tête, comme s’il était d’accord. « La zone de recherche remonte vers le vieux chemin de service. Il faut une unité médicale avec l’équipe trois. »
« Je suis l’équipe trois ? »
« Maintenant, oui. »
« Génial. »
J’ai ajusté la sangle sur mon épaule et levé les yeux vers la pente.
Les pins sombres pliaient sous la neige. Au-delà, la montagne se dressait, noire et blanche, avec son sommet caché par les nuages. Quelque part là-haut, un type était perdu, gelé, et il découvrait sans doute que ses bottes hors de prix ne le rendaient pas immortel.
Ma poitrine s’est serrée.
Pas maintenant.
J’ai pris sur moi.
Inspire. Expire.
Ce n’est pas l’appel de Mateo.
Ce n’est pas la tempête de Mateo.
Ce n’est pas le corps de Mateo sous la neige.
Un hurlement a déchiré l’obscurité.
Tout le monde au point de rassemblement s’est figé.
Le son venait d’en haut, long et grave, se faufilant dans le vent comme une lame que l’on tire doucement de son fourreau.
Un loup.
Mon cœur a fait un bond.
Violent.
L’adjoint Lane a regardé vers les arbres. « Vous avez entendu ça ? »
« Oui. »
« Je croyais que les loups évitaient ce coin. »
« D’habitude, oui. »
Sauf s’il ne s’agissait pas seulement de loups.
La pensée a traversé mon esprit avant même que je sache si elle m’effrayait.
Je suis née parmi les loups-garous. Je savais que les meutes existaient. Je connaissais les territoires, la politique des Alphas, les lois des odeurs et les rites lunaires. J’avais grandi autour de gens qui changeaient de forme comme ils respiraient.
Simplement, je n’avais jamais été l’une des leurs.
Le hurlement a retenti de nouveau.
Plus proche.
Mes mains se sont glacées dans mes gants.
Pas à cause de la tempête.
Parce que quelque chose, en moi, a bougé.
Presque rien.
Une pression sous mes côtes.
Un souffle là où il ne devrait y avoir que le silence.
Je suis restée immobile.
Non.
La pression s’est intensifiée.
La montagne a disparu pendant un battement de cœur impossible. Les camions, les radios, la neige, le vieux chagrin tapis derrière mes poumons.
Tout s’est effacé devant une voix que je n’avais jamais entendue.
Féminine.
Basse.
La mienne, et pourtant pas la mienne.
Cours.
Mes genoux ont failli lâcher.
L’adjoint Lane m’a attrapé le bras. « Arden ? »
Je me suis dégagée brusquement.
« Quoi ? »
« Ça va ? »
Non.
Non, ça n’allait pas.
Parce que depuis vingt-neuf ans, tous les médecins, tous les Alphas, les guérisseurs et les anciens bénis par la lune qui m’avaient examinée avaient toujours dit la même chose.
Dormant.
Vide.
Sans loup.
Une erreur génétique enveloppée dans du sang de loup-garou.
Mais la voix est revenue, plus froide cette fois.
Pas de peur.
Autoritaire.
Cours, Tessa.
Les arbres au-dessus de nous ont craqué.
Quelqu’un a hurlé à la radio.
Puis la montagne a répondu par un autre hurlement.
Et cette fois, j’ai su qu’elle m’appelait par mon nom.
