Chapitre 1
Lea Winther
La chaleur était insupportable. Je sentais le tissu de ma robe coller à chaque centimètre de ma peau alors que je me déplaçais le long de la maison en cherchant l'ombre.
La chaleur était insupportable. Ma robe collait à ma peau tandis que je longeais la maison, essayant de rester à l'ombre.
Autour de moi, les gens se prélassaient au soleil, buvant dans des gobelets en plastique rouge qui me rappelaient tous les films pour ados de mon enfance. C'était assez surréaliste et étourdissant à regarder, et je me demandais comment ils faisaient pour supporter une telle chaleur. J'avais l'impression de mourir.
« Lea ! » cria une voix à travers la cour. J'ai tout de suite repéré Eva. Impossible de la rater avec ses grands signes pour attirer mon attention et son bikini rose néon ; elle n'était pas vraiment discrète.
J'ai quitté l'ombre et j'ai traversé le petit espace près de la piscine pour la rejoindre.
« Les gars, c'est mon amie. » Elle a passé un bras autour de ma taille dès que j'ai été assez proche pour qu'elle m'attrape, et elle m'a poussée vers deux types que je n'avais jamais vus. « Elle s'appelle Lea. »
« Salut. » J'ai souri aux deux garçons.
« Salut, moi c'est Johan. » L'un d'eux m'a tendu la main, avec un accent profond et indéniablement allemand, ou du moins germanique.
« Alex. » L'autre m'a tendu la main, visiblement britannique.
« Johan et Alex sont dans mon cours de philo », m'a expliqué Eva en se penchant contre moi. J'étais surprise de sentir son odeur de crème solaire à travers celle de l'alcool.
« Wow… les futurs philosophes du monde, hein », ai-je dit. Ils ont tous deux souri.
« Et vous vous connaissez depuis… » a tenté Alex.
« L'intégration », ai-je répondu. « Apparemment, la Suède et le Danemark, c'est le même pays, alors ils nous ont mis dans le même groupe. »
« Ah. » Johan a ri. « Typique des Américains. »
J'ai hoché la tête lentement et jeté un coup d'œil à Eva, qui posait sa tête sur mon épaule. « T'en as assez ? »
« Quoi, non ! » Elle s'est redressée immédiatement. « Pas question. »
« Je crois qu'il est temps de te ramener à ton dortoir », ai-je dit en lui donnant un coup de coude complice.
Eva m'a adressé un sourire radieux et malicieux. « Tu vois, c'est exactement pour ça que la Suède a fait la guerre au Danemark. Vous êtes de vraies rabat-joie. »
Les deux garçons ont ri, et j'ai gardé une main ferme sur son bras pour la guider à travers la pelouse.
« Tu t'es au moins amusée ? » a-t-elle demandé en traînant les mots, en me fixant avec ses grands yeux bleus embrumés.
« Bien sûr », ai-je acquiescé.
« Tu aurais dû ! C'est ta toute première pool party », a-t-elle insisté.
« En fait, ce n'est pas la première. »
« Bon, c'est ta première pool party américaine », a-t-elle ri en manquant de trébucher sur ses propres pieds.
Je l'ai rattrapée avant qu'elle ne tombe, en lui souriant. « Je crois que tu t'es assez amusée pour nous deux aujourd'hui. »
« Oh que oui », a-t-elle rayonné en hochant la tête, perdue dans ses pensées.
« Tant mieux », ai-je dit en lui rendant son sourire.
Soudain, elle a fait un écart devant moi, me forçant à trébucher sur son talon. Alors que je vacillais, essayant désespérément de l'empêcher de s'étaler par terre tout en restant debout, j'ai tendu la main et agrippé instinctivement quelque chose de solide. Une seconde plus tard, une main ferme s'est refermée sur mon bras pour me stabiliser.
« Doucement », a murmuré une voix.
Eva a gloussé, un son confus et essoufflé, et elle a tangué dangereusement en essayant de se concentrer sur moi.
« Ouh là, attention où tu marches, grand costaud », a-t-elle bredouillé, les mots se mélangeant dans sa bouche. Elle a essayé de tapoter mon bras, mais elle a raté son coup, avant de finalement réussir à se stabiliser en s'appuyant de tout son poids contre moi.
J'ai levé les yeux et je suis tombée sur un regard brun intense. Un sourire en coin jouait sur ses lèvres, comme s'il s'amusait beaucoup de la situation.
« Désolée, elle est un peu... festive », ai-je dit, en serrant le bras d'Eva pour l'empêcher de s'écrouler dans la terre.
Il m'a regardée avec une pointe de surprise, les sourcils haussés en remarquant mon accent. Super, je me suis dit. C'est reparti. Pour une raison obscure, mon anglais un peu hésitant agissait comme un aimant : c'était le début du redoutable interrogatoire où les types essaient de deviner de quel coin de l'Europe je débarque.
Je n'avais vraiment pas l'énergie de raconter toute ma vie tout en soutenant une ancre humaine.
« Je vois », a-t-il dit en jetant un coup d'œil à Eva, qui utilisait maintenant mon épaule comme un oreiller de luxe. « Tu as besoin d'un coup de main ? Ou tu comptais la traîner jusqu'à chez elle par les chevilles ? »
« Ça va aller, merci », ai-je répliqué, en essayant d'avoir l'air plus sûre de moi que je ne l'étais. « Et désolée pour l'agrippement tout à l'heure. Je ne voulais pas t'agresser. »
Il a ri, et son regard a glissé vers ma main qui était toujours agrippée fermement à son biceps comme une bernique terrifiée.
« Merde... pardon », j'ai crié, réalisant que j'étais en train d'étrangler son bras. J'ai retiré ma main brusquement.
« Elle est dans quel dortoir ? » a-t-il demandé.
« Westmore, mais sérieusement, je... » Je n'ai pas pu finir. Avant même que je puisse protester, il a posé nonchalamment son gobelet en plastique dans ma main et a soulevé Eva, la portant comme une mariée, comme si elle ne pesait rien du tout.
Eva a poussé un petit cri aigu qui s'est transformé en un flot de gloussements éméchés.
Derrière nous, les deux types avec qui il discutait étaient hilares, souriant comme s'ils regardaient leur sitcom préférée.
Elle allait être plus qu'humiliée quand elle apprendrait ça. Je listais déjà mentalement tous les détails, anticipant avec joie la séance de débriefing que nous ferions demain, lors de sa gueule de bois inévitable et atroce.
Oh, elle ne s'en remettra jamais.
« Jax », a-t-il lancé en jetant un regard vif à l'un des gars. Ce dernier a hoché la tête, déjà en train de pianoter sur son téléphone comme s'il était en mission.
Le mystérieux inconnu s'est tourné vers moi, désignant la maison de la tête. « Allons la mettre à l'intérieur, à l'abri de cette chaleur. »
J'ai poussé un petit soupir de défaite et je l'ai suivi. Il a traversé la cour bondée avec une facilité déconcertante, fendant la mer d'étudiants en sueur jusqu'au salon. Il a déposé Eva sur le canapé, où elle a émis un murmure satisfait avant de se mettre en boule, déjà presque dans les bras de Morphée.
Il est resté un instant à la regarder avec un amusement compatissant avant de se tourner vers moi.
« On va t'appeler un Uber », a-t-il déclaré, sur un ton qui n'admettait aucune discussion. « Dans son état, tu n'arriveras jamais à Westmore à pied. Tu aurais de la chance si tu dépassais la clôture sans qu'elle ne décide de faire une sieste dans l'herbe. »
« Merci. »
« Ne t'en fais pas pour ça », a-t-il dit avec un sourire beaucoup trop naturel. « Je suis Owen, au fait. »
Il a tendu la main et je l'ai saisie, sentant le contraste de sa paume fraîche et sèche contre la mienne.
« Lea », ai-je dit en serrant sa main fermement. « Tu es un vrai sauveur. »
Il a émis un rire bref, ses yeux se plissant aux coins. « Ça me fait plaisir d'aider. Vraiment. »
« Je suis sûre que tu as mieux à faire que de baby-sitter une ivrogne que tu ne connais même pas », ai-je dit en croisant les bras.
« Oh, c'est ce qu'elle est ? Une ivrogne professionnelle ? » Il s'est appuyé contre le dossier du canapé, l'air amusé. « Ça arrive souvent ? »
« Plus souvent qu'elle ne voudrait l'admettre », ai-je hoché la tête en jetant un coup d'œil à Eva, qui bavait légèrement sur le coussin du canapé.
Il s'est penché un peu plus près, son sourire passant de poli à quelque chose de beaucoup plus dangereux. « Eh bien, peut-être que je devrais te donner mon numéro, comme ça tu pourras m'appeler la prochaine fois. »
J'ai cligné des yeux, surprise, le regardant sans savoir quoi répondre. « Quoi ? »
« Pas aussi fluide que je le pensais ? » Il m'a adressé un sourire en coin, plein d'autodérision, qui a fait battre mon cœur un peu plus vite.
J'ai senti une bouffée de chaleur monter jusqu'à mon cou, et cela n'avait rien à voir avec le temps. « Oh, si, c'était très fluide », ai-je dit en retrouvant ma voix. « Incroyablement fluide. »
Son sourire s'est élargi et il n'a même pas essayé de cacher le défi dans son regard. « Alors ? »
« J'apprécie la tentative », ai-je dit en lui offrant un sourire poli mais tendu. « Mais non. »
« Non ? » Il a haussé un sourcil, visiblement peu habitué à se faire recaler.
Soudain, une voix s'est élevée depuis les coussins. « Elle ne sort avec personne », a marmonné Eva, les yeux à moitié fermés en le fixant. Elle a poussé un long soupir théâtral avant d'ajouter : « Mais toi, tu devrais. Il est putain de canon. »
« Eva, ferme-la », ai-je sifflé, souhaitant que le sol m'avale tout entière.
Les yeux d'Owen se sont tournés vers moi, son sourire en coin se transformant en un large éclat de rire. Il n'avait même pas l'air agacé ; on aurait dit qu'il passait le meilleur moment de sa vie.
« Hey, Owen... » Une voix a résonné depuis la porte-fenêtre ouverte. « La voiture pour l'ivrogne est là. »
Je n'ai pas attendu une seconde. J'ai immédiatement agrippé le bras d'Eva, la tirant du canapé avec une décharge d'adrénaline.
« C'est bon, je gère, merci », ai-je dit, ma voix sortant un peu plus vite que prévu.
« Je peux... »
Je ne l'ai pas laissé finir. Je l'ai interrompu d'un signe de tête poli mais ferme, déjà en train de pivoter vers la sortie. J'ai passé mon épaule sous celle d'Eva pour la diriger vers la porte avant qu'elle ne puisse donner d'autres « avis d'experte » sur ma vie amoureuse.
Je sentais le regard d'Owen nous suivre, mais je suis restée concentrée sur le chemin, traînant ma meilleure amie vers la voiture.
