EN ROUTE VERS L'IMPRÉVU

Si l’homme de votre vie balance une bouteille d’alcool sur la télé de soixante-cinq pouces du salon, c’est généralement le signe qu’il faut accepter que la relation est finie. Pour être honnête, j’aurais probablement dû l’accepter bien plus tôt. Vers l’époque où son café a commencé à sentir la bière, même au petit-déjeuner.

« Si tu franchis cette porte, ne reviens jamais, Lola ! »

Le fracas de la bouteille de bière a à peine couvert le rugissement de Brett. Un éclat de verre a éraflé mon front et j’ai reculé par instinct, mais je ne l’ai pas regardé.

« C’est justement le plan, Brett », ai-je dit, en priant pour que ma voix ne tremble pas. J’ai agrippé la bandoulière de mon sac jusqu’à ce que mes articulations blanchissent. « La partie sur le "ne jamais revenir". »

« Tu n’es rien sans moi ! » a-t-il crié derrière moi.

J’ai entendu ses pas, mais ils ne se dirigeaient pas vers moi. Ils allaient vers la table basse en chêne au milieu du salon. J’ai sursauté quand elle a heurté le sol avec un bruit assourdissant, projetant tout ce qui se trouvait dessus.

« Tu m’entends ? Tu n’es personne ! »

Je n’ai pas répondu. J’ai attrapé mes clés de voiture et j’ai filé par la porte.

Les gens disent toujours que le temps ralentit dans les pires moments de leur vie. La mienne passait en accéléré, comme si j’étais l’actrice principale d’un film d’action ridicule.

Je n’ai pas regardé en arrière. Je ne me souviens même pas comment j’ai descendu les escaliers. J’ai juste appuyé sur l’accélérateur. Quelque part entre la bouteille de bière qui volait et la table basse renversée, Brett était officiellement devenu mon ex. Tout ce que je voulais, c’était m’éloigner le plus possible de lui, de cette maison et de tout ce verre brisé.

J’ai conduit pendant trois heures jusqu’à ce que ma Honda finisse par rendre l’âme au milieu du désert brûlant du Nevada, crachant une fumée noire sous le capot.

J’ai réussi de justesse à la garer sur le bas-côté. Je me suis effondrée sur le volant en essayant de reprendre mon souffle, mais mes mains tremblaient comme des feuilles. J’étais à deux doigts de la crise de panique et j’avais besoin que ce tremblement s’arrête.

J’ai plongé la main dans la boîte à gants, j’ai déniché la dernière sucette à la fraise de ma réserve d’urgence, j’ai arraché l’emballage et je l’ai portée à ma bouche. Mes techniques de survie valaient peut-être celles d’une enfant de maternelle, mais au moins, ça donnait quelque chose à faire à mes lèvres tremblantes.

J’ai examiné la fine traînée de sang séché sur mon front dans le rétroviseur. « Une journée absolument parfaite », ai-je marmonné en levant les yeux au ciel. « D’abord je suis à la rue, et maintenant je suis coincée dans le désert. »

C’est là qu’un véhicule est apparu. Un énorme pick-up noir avec une petite caravane argentée attelée derrière a fendu le nuage de poussière et s’est garé juste devant ma Honda.

La porte s’est ouverte et un homme est descendu.

J’avais beau être en pleine crise émotionnelle, je n’étais pas aveugle.

Des lunettes de soleil. Des cheveux bruns, en bataille. Un t-shirt gris qui moulait ses épaules d’une manière suspecte. Un jean usé. Il a posé le pied sur l’asphalte avec une assurance qui laissait penser que tout le désert lui appartenait.

Il a glissé ses mains dans ses poches et s’est dirigé vers ma fenêtre. Je l’ai baissée à moitié et j’ai fait glisser la sucette au coin de ma bouche.

« Besoin d’aide ? » a-t-il demandé. « Cette fumée n’a pas l’air très prometteuse. »

« Vous êtes un fugitif ou l’assistance routière ? »

Il m’a regardée par-dessus ses lunettes. Un coin de sa bouche s’est relevé d’une façon vaguement dangereuse.

« Si j’étais un fugitif, je ne traînerais pas autour d’une Honda en panne au milieu du désert. »

Sa voix, c’était du caramel fondant sur du bitume chaud. Taquine, décontractée, et beaucoup trop sûre de lui pour quelqu’un que je connaissais depuis à peine douze secondes.

« Bien », ai-je dit en haussant les épaules. « Parce que je n’ai pas l’énergie nécessaire pour vous frapper avec un bâton. »

« C’est exactement ce que je craignais », a-t-il dit avec un sourire en coin. Il a hoché la tête vers l’avant de la voiture. « Alors, comment se passe votre journée ? »

« Mon moteur vient de décider de se suicider. À votre avis ? »

« Laissez-moi jeter un œil. »

Il a fait le tour de la voiture. Il a retroussé ses manches et a tendu la main vers le capot, avant de la retirer brusquement à cause de la chaleur qui s’en dégageait. « Trop chaud. Et je ne peux pas travailler sous ce soleil de plomb dans cet état. »

Puis, avec le naturel de quelqu’un qui ferait ça tous les jours, il a attrapé l’ourlet de son t-shirt gris, l’a passé par-dessus sa tête d’un geste fluide et l’a jeté sur le capot de son pick-up.

J’ai cligné des yeux. Une fois. Deux fois. Trois fois.

Mon cerveau a complètement court-circuité. Des abdos en tablette. De larges épaules. Un V très marqué qui disparaissait dans son jean. De minuscules perles de sueur qui brillaient sur sa peau bronzée.

Mon Dieu.

C’était légal, ça ?

« Vous pouvez mater, ça ne me dérange pas », a-t-il dit, l’air beaucoup trop amusé en se penchant vers le sol.

« Je ne suis pas en train de mater », ai-je menti. « J’ai toujours aimé l’anatomie. C’est purement de la recherche scientifique. »

Un rire court et grave lui a échappé. « Heureux de contribuer à la science. Je suis Tyler. Tyler Dean. »

« Lola », ai-je dit, en déglutissant avec effort. « Lola Popp. »

Tyler était sur le point de se glisser sous la voiture quand il s’est soudainement arrêté. Toujours accroupi, il a relevé la tête vers moi. Il a baissé ses lunettes juste assez pour que ses yeux marron foncé se fixent sur les miens. Il m’a regardée, puis a regardé la sucette entre mes lèvres, et m’a regardée à nouveau. Ses sourcils se sont levés.

« Lola Popp ? » a-t-il répété lentement, en articulant chaque syllabe. « Et vous mangez sérieusement une sucette en ce moment ? »

J’ai pincé les lèvres. « Si vous comptez vous moquer de mon nom, vous pouvez remettre votre t-shirt, Dean. »

« Je ne me moque pas de vous », a-t-il dit, bien que la courbe au coin de sa bouche démente ses paroles. « C’est juste que... quelqu’un qui s’appelle Lola Popp, debout avec une sucette... » Il a penché la tête. « Dites-moi, c’est une sorte de stratégie de branding personnel ? »

« C’est comme ça que je gère le stress. » J’ai déplacé la sucette de l’autre côté de ma bouche. « Et vous n’êtes pas vraiment en position de me juger. Vous êtes à moitié à poil sous ma voiture. »

« Je ne suis pas à moitié à poil. J’ai juste enlevé mon t-shirt. »

« Bien sûr. Et moi, je tiens juste ma sucette. »

Il a lâché un court rire. « J’essaie de vous aider, Lola Popp. »

« Alors parlez moins et réparez plus, Dean. »

« Tyler. »

« Dean pour l’instant. Réparez la voiture, et vous pourrez récupérer votre prénom. »

Son sourire s’est élargi avant qu’il ne se glisse sous la voiture. Pendant les quelques minutes qui ont suivi, j’ai écouté le métal cogner contre le métal, quelques jurons créatifs et les grognements étouffés de Tyler. Au moment où ma sucette était presque terminée, il est ressorti en se secouant la poussière. J’ai ignoré la légère vague de déception qui m’a envahie lorsqu’il a remis son t-shirt.

« Mauvaises nouvelles », a-t-il dit en essuyant ses mains noircies par la graisse sur un chiffon. « Quelque chose a cassé dans le moteur et de l’huile a fui partout. Cette petite ne repartira pas d’ici toute seule. »

« Super. Maintenant, je suis coincée au milieu du désert. »

Tyler s’est appuyé contre la voiture en croisant les bras sur sa poitrine. Son regard a effleuré la traînée de sang séché sur mon front pendant une demi-seconde, mais il n’a rien demandé. « Je peux vous emmener », a-t-il dit en montrant la caravane argentée derrière son pick-up. « Où alliez-vous ? »

J’ai hésité. Je ne pouvais pas vraiment lui parler de Brett, de la table basse volante ou de l’homme furieux et à moitié ivre qui pourrait être à ma poursuite. Faire confiance à des inconnus était une très mauvaise idée. Même si cet inconnu avait des abdos impressionnants, je ne savais rien de lui.

« Au mariage de ma sœur », ai-je menti sans même ciller. « À Telluride, dans le Colorado. Je suis déjà très en retard. »

« Le Colorado », a murmuré Tyler. « Je ne peux pas dire que c’est sur ma route, mais je n’ai pas vraiment d’itinéraire précis. »

« Où allez-vous ? »

« Là où le vent me porte », a-t-il dit avec un petit haussement d’épaules insouciant. « J’avais besoin de me vider la tête, alors j’ai pris la route. Je peux vous emmener à Telluride. »

Je n’avais pas d’autre option. « Telluride, ce serait génial. Je ne veux pas vous prendre en otage, mais… »

« C’est un peu tard pour ça, Lola Popp », a-t-il dit en retournant vers son pick-up. « Mais on ne peut pas laisser votre voiture ici. Si les flics la trouvent, vous allez avoir des ennuis. »

« Qu’est-ce qu’on fait ? »

Il a désigné un panneau rouillé un peu plus loin sur la route. « On la pousse derrière cette station-service abandonnée. Elle sera en sécurité là-bas jusqu’à ce que vous puissiez appeler une dépanneuse. »

Dix minutes plus tard, grâce surtout aux muscles de Tyler, nous avions caché la Honda là où elle ne pouvait pas être vue de la route. J’ai attrapé mes affaires et je suis montée dans le pick-up de Tyler. Les sièges en cuir étaient frais et l’habitacle sentait la menthe et une légère trace d’eau de Cologne pour homme.

À la seconde où j’ai fermé la porte, le téléphone dans ma poche a vibré.

En retenant mon souffle, j’ai regardé l’écran. Une minuscule barre de réseau était apparue. Un message de Brett brillait sur l’écran.

Brett : Tu crois vraiment que tu peux m’échapper ? Reviens à la maison tout de suite, Lola.

Mon cœur a commencé à battre assez fort pour me briser les côtes. Tyler s’est glissé sur le siège conducteur et a tourné la clé. Le moteur s’est réveillé dans un grondement profond. Quand il s’est tourné vers moi, l’amusement dans ses yeux avait disparu. Il m’observait attentivement maintenant. Son regard est tombé sur mes mains tremblantes que j’avais verrouillées sur mes genoux.

« Vous êtes prête ? » a-t-il demandé. Cette fois, il n’y avait plus de taquinerie dans sa voix. Juste quelque chose de posé.

J’ai verrouillé l’écran, jeté mon téléphone dans mon sac et pris une profonde inspiration.

« Conduisez, Tyler », ai-je dit, en priant pour que ma voix ne tremble pas. J’ai regardé par la fenêtre et jeté un dernier regard à la vie que je laissais derrière moi.

« Roulez, c’est tout. »