Jusqu'à la fin de la mission : La femme entre eux

PDV : Sienna

Les grilles de Fort Hamilton s'ouvrirent après que le garde m'ait fait signe d'entrer, et mes mains se crispèrent sur le volant avant même que j'en prenne conscience.

Le silence qui régnait sur une base militaire n’avait rien à voir avec celui d'un commissariat. Au commissariat, ça bougeait tout le temps : les téléphones qui sonnaient, les inspecteurs qui jonglaient entre leur café et les dossiers urgents, un chaos maîtrisé. Ici, c'était tout l'inverse. Chaque véhicule était garé pile dans les lignes. Chaque soldat se déplaçait comme si le sol avait été mesuré sous ses pieds. Même l'air semblait discipliné.

Je me garai là où on m’avait indiqué et je tendis la main vers le dossier confidentiel posé sur le siège passager. Ma paume laissa une trace humide sur le papier kraft avant même que j'aie ouvert la portière.

Trois ans.

Le dossier me parut plus lourd qu'il n'aurait dû l'être. Plus lourd que ce que du papier et des photos devraient peser. Trois ans à mémoriser des noms, des itinéraires, des visages, des entrepôts, des transactions financières, des conversations codées. Trois ans à faire semblant d'appartenir à des gens qui m'auraient enterrée dans le désert sans la moindre hésitation s'ils avaient su qui j'étais vraiment.

Mon pouls ne s'était pas calmé depuis que j'avais franchi la porte.

Aujourd'hui, chaque rapport que j'avais écrit finissait par avoir du sens.

J'ajustai mon blazer bleu marine sur mes épaules avant de me diriger vers le quartier général.

Ne réfléchis pas trop, Mercer.

J'avais passé des années entourée de meurtriers.

Je pouvais bien survivre à une pièce remplie de soldats.

Le lieutenant à l'accueil me salua d'un signe de tête respectueux avant de m'escorter le long d'un long couloir tapissé de photos encadrées d'opérations militaires.

La plupart des visages m'étaient inconnus.

Pas tous.

Le colonel Mason Walker.

La photo avait été prise après une opération de sauvetage d'otages à l'étranger.

Je l'avais déjà vue en faisant des recherches sur tous ceux qui étaient affectés à cette opération conjointe.

Décoré.

Très respecté.

Impossible à intimider.

Le genre de commandant qui ignorait les chances impossibles si c'était le prix à payer pour ramener chaque soldat à la maison.

thJ'avais lu le dossier officiel.

J'avais aussi lu tout ce que les gens chuchotaient quand ils pensaient que personne d'important n'écoutait.

Walker ne perdait jamais ses hommes.

Et quand ça arrivait…

Il portait leur nom à jamais.

Cette pensée resta gravée en moi plus longtemps que prévu.

Le lieutenant s'arrêta devant une double porte.

« Ils vous attendent, agent Mercer. »

Je le remerciai avant de pousser l'un des battants. Les conversations ne s'arrêtèrent pas à mon entrée.

Tant mieux.

Je détestais qu'on m'annonce.

Une immense carte numérique couvrait un mur, mêlant images satellite, routes d'approvisionnement et photos de surveillance. Des officiers occupaient presque toutes les chaises autour de la longue table de conférence, discutant logistique pendant qu'une personne surlignait d'éventuels points d'extraction.

Personne n'avait l'air nerveux.

Personne, sauf moi.

Pas que quelqu'un puisse le remarquer.

La formation du FBI vous apprend à ne pas laisser votre cœur battre sur votre visage.

Mon regard balaya la salle par pur réflexe.

Sorties.

Fenêtres.

Armes.

Personnes.

Des années d'infiltration avaient rendu la lecture d'une pièce aussi naturelle que la respiration. Il ne me fallut que trois secondes pour identifier les deux hommes que j'étais venue rencontrer.

Le premier se tenait près du centre de la carte.

Des épaules larges.

Un uniforme sombre tendu sur un corps sculpté par des décennies sur le terrain, plutôt que dans une salle de sport.

Des cheveux bruns courts, parsemés d'argent sur les tempes.

Une barbe soigneusement taillée.

Il posait une main négligente sur le rebord de la table tout en écoutant deux officiers se disputer sur des zones de déploiement.

Il n'interrompait pas.

Il écoutait simplement.

Et pourtant…

La pièce semblait tourner autour de lui.

Pas de voix qui monte.

Pas de gestes théâtraux.

Juste sa présence.

Le colonel Mason Walker.

Je m'attendais à de l'autorité. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi palpable. Je détournai le regard avant qu'il ne me remarque.

Le deuxième homme était assis au milieu de la table, un carnet ouvert devant lui.

Le major Liam Foster.

Sa posture était irréprochable. Son uniforme repassé semblait n'avoir jamais connu le moindre pli.

Ses cheveux bruns, un peu plus longs que ce que le règlement militaire autorise d'habitude, retombaient juste assez pour adoucir des traits qui auraient eu leur place sur une couverture de magazine, si ce n'était pour l'intelligence vive de ses yeux verts perçants.

Contrairement à Walker, Foster ne regardait pas les gens, il observait les schémas. La carte. Les rapports. Les itinéraires surlignés, l'un après l'autre, catalogués derrière des yeux qui ne semblaient jamais ciller au mauvais moment.

Son stylo tapota une fois contre le papier avant qu'il ne corrige discrètement l'estimation d'un officier, sans jamais hausser le ton. Des chiffres. Des distances. Un timing.

Tout ce qu'il disait était précis, comme s'il avait déjà répété sa phrase deux fois dans sa tête avant de la lâcher.

Intéressant.

Walker lisait en les gens.

Foster lisait les informations.

Des opposés.

Complètement différents.

Complètement dangereux.

Cette réalisation me traversa l'esprit juste au moment où le colonel Walker leva les yeux.

Nos regards se croisèrent à l'autre bout de la pièce.

Noisette, et non pas marron, comme le laissait croire la photo du dossier. Des noisettes mouchetées de vert et d'or sous la lumière des néons.

Son regard m'analysa comme celui d'un commandant se doit de le faire : rapide, évaluatif, professionnel. Puis, pendant une fraction de seconde de trop, il ne bougea plus du tout.

Il se fixa.

Comme s'il avait remarqué quelque chose qui ne figurait pas au dossier et qu'il n'avait pas encore décidé quoi en faire.

Puis, c'était fini, et le colonel Mason Walker n'était plus qu'un homme se redressant pour accueillir un agent fédéral.

« Agent Mercer ? »

Sa voix était plus grave que je ne l'avais imaginé. Calme. Contrôlée. Le genre de voix qu'on écoute par pur instinct.

« Oui, mon colonel. »

Il contourna la table et s'arrêta à une distance respectueuse.

« Colonel Mason Walker. »

Sa poignée de main était ferme, sans chercher à en mettre plein la vue ; aucune pression excessive, aucune mise en scène.

« Je suis heureux que vous ayez pu venir. »

Ce simple accueil me déconcerta encore plus que ses yeux noisette. Les hommes qui semblaient avoir survagé à la guerre ne paraissaient généralement pas soulagés de rencontrer une inconnue.

Je m'attendais à de la formalité, voire à un défi. Au lieu de cela, j'ai trouvé un professionnalisme discret.

Il s'écarta en désignant la chaise vide à côté de l'officier que j'avais déjà identifié.

« Asseyez-vous. Nous attendions votre arrivée pour commencer. »

La salle se calma tandis que je me dirigeais vers la table.

Le plus jeune officier se leva avant même que j'atteigne ma chaise.

« Major Liam Foster. »

Contrairement à Walker, sa poignée de main était plus froide, précise, presque analytique.

« J'ai lu tous les rapports de renseignement que vous avez soumis ces trois dernières années. »

J'ai cligné des yeux.

« Tous, sans exception ? »

Sa bouche se crispa, sans aller jusqu'au sourire, mais presque.

« C'est grâce à eux que nous sommes tous ici. »

Eh bien.

Ce n'était certainement pas la réponse à laquelle je m'attendais.

Je me suis assise, posant mon dossier confidentiel sur la table alors que Walker retournait à l'avant de la salle.

« Mesdames et messieurs, dit-il, après avoir attendu que toutes les conversations cessent naturellement. La plupart d'entre vous savent déjà pourquoi l'agent Mercer est ici. Pour ceux qui l'ignorent, elle a passé les trois dernières années infiltrée au sein du Cartel de la Sombra. »

Pas de pause dramatique. Aucune tentative d'impressionner quiconque.

Juste des faits.

« Tout ce dont nous discuterons aujourd'hui dépend des renseignements qu'elle a risqué sa vie pour obtenir. »

Le silence s'installa dans la pièce. Walker me regarda.

« La parole est à vous. »

Je me suis levée.

Tous les regards se braquèrent sur moi. Il y a trois ans, cela m'aurait fait battre le cœur à tout rompre.

Maintenant, cela ne me faisait pratiquement plus rien.

J'ai ouvert le dossier et appuyé sur un bouton de la télécommande à côté de l'écran. L'image satellite disparut.

Un nouvel organigramme apparut sur l'écran.

Des photos.

Des noms.

Des liens.

Des routes.

Des planques.

De l'argent.

« La plupart des agences pensent que La Sombra opère via six cellules régionales. » J'ai laissé planer la déclaration un instant. « C'est faux. »

Quelques sourcils se froncèrent. J'ai cliqué à nouveau. Le graphique se réorganisa.

« Il y en a huit. »

Quelqu'un prit immédiatement la parole.

« Notre surveillance n'en confirme que six. »

« Votre surveillance en confirme six, ai-je reconnu. Parce que les deux autres ne sont pas des réseaux de trafic. » Nouveau clic. « Ce sont des divisions financières. »

Maintenant, la salle était plongée dans un silence total. J'ai continué.

« Ils ne déplacent pas de cocaïne. » Une pause. « Ils déplacent des comptables. »

Quelques expressions perplexes apparurent.

« Les drogues ne sont pas le cœur du business. » J'ai regardé autour de moi. « C'est l'argent. »

Cela capta toute l'attention.

« Le cartel perd des cargaisons tous les mois. Ils s'y attendent. La marchandise peut être remplacée. » J'ai désigné une autre branche de l'organisation. « Ce qui ne peut pas être remplacé, c'est le réseau de blanchiment. »

J'ai entouré deux noms apparemment insignifiants.

« Ces hommes n'ont jamais touché un seul kilo de cocaïne. » J'ai fait une pause. « Ils valent plus pour le cartel que n'importe quel sicario armé d'un fusil d'assaut. »

Quelqu'un au bout de la table se pencha en avant.

« À quel point en êtes-vous sûre ? »

J'ai croisé son regard sans hésiter.

« J'ai dîné avec l'un d'eux tous les jeudis pendant onze mois. »

La salle se figea. Personne ne m'interrompit à nouveau.

J'ai poursuivi en détaillant les entrepôts, les méthodes de communication, les sociétés écrans, les routes de transport clandestines et les rivalités internes, chaque détail venant s'ajouter au précédent jusqu'à ce que la carte à l'écran ne ressemble plus du tout à celle de la task force.

Elle ressemblait à un organisme vivant.

Quand j'eus fini, près de la moitié des marques initiales avaient été effacées et remplacées.

J'ai posé la télécommande.

« Si nous exécutons l'opération selon le plan actuel... » J'ai regardé vers Walker. « ...nous ne démantèlerons que six cellules. »

Puis mon regard s'est tourné vers Foster.

« ...et d'ici quatre-vingt-dix jours, La Sombra se sera reconstruite. »

Silence.

Pas un silence pesant.

Un silence de réflexion. Celui qui suit une information capable de changer toute une opération.

Le Major Foster fut le premier à parler.

« J'essaie d'expliquer ça depuis huit mois. »

Toutes les têtes se tournèrent vers lui. Il ne regardait personne d'autre. Seulement la carte.

« La structure n'a jamais eu de sens. » Ses yeux verts se levèrent vers les miens. « Jusqu'à maintenant. »

Pour la première fois depuis son entrée dans la salle... Le major Liam Foster sourit.

Ce n'était pas un large sourire.

Ce n'était pas un sourire charmeur.

C'était l'expression d'un homme qui venait de trouver la pièce manquante d'un puzzle qu'il essayait de résoudre depuis des années.

« Je pense, dit-il doucement, que nous devrions recommencer à zéro. »

Walker étudia la carte révisée pendant un long moment.

Personne ne parla.

Personne n'osa.

Son regard parcourut les photos, la hiérarchie réécrite, les routes financières que j'avais passées des années à reconstituer, une conversation prudente à la fois.

Finalement, il leva les yeux.

« Félicitations, Agent Mercer. »

J'ai froncé les sourcils.

« Pour quoi ? »

Ses yeux balayèrent la salle avant de revenir aux miens.

« Pour avoir ruiné six mois de planification. »

Un murmure de rires incertains circula autour de la table.

Puis le coin de sa bouche se releva juste assez pour adoucir les traits durs de son visage.

« Maintenant, bâtissons un meilleur plan. »