CHAPITRE 1 : L'ÉCRASEMENT DES CATACOMBES
POV : Romi
Si quelqu'un m'avait dit qu'un jour je ramperais à quatre pattes dans une tombe romaine, de l'or liquide coulant dans mes veines pendant qu'un inquisiteur en costard Brioni, furax, me pousserait par derrière, je lui aurais craché au visage.
Pourtant, j'y étais.
De la boue ancienne et humide était en train de ruiner ma veste en cuir préférée. Pire encore, l'homme qui rampait juste derrière mes chevilles pouvait probablement me tuer avec deux doigts et une parole sainte.
« Avance, Romi », la voix rauque et profonde de Laurence transperça l'obscurité. Elle vibra juste contre le bas de mon dos, envoyant un pic d'adrénaline non désiré droit dans ma poitrine.
« J'avance aussi vite que je peux, Père Noël », ai-je rétorqué en traînant mes bottes dans l'étroit tunnel de pierre. « Tout le monde n'a pas des genouillères de qualité militaire. »
« Moins de bavardages. Plus de rampé. »
Il n'avait même pas le souffle court. Bien sûr que non. Laurence Dupré était une machine conçue par le Vatican pour éliminer tout ce qui faisait du bruit dans la nuit.
À cet instant, il était aussi mon seul rempart contre le bordel sans nom qu'était devenue ma vie il y a tout juste trois heures.
Ne jamais boire dans une carafe en cristal sans étiquette dans le penthouse d'un démon. Règle numéro un du vol d'art. Je connaissais la règle. Je l'ai juste ignorée parce que je pensais que c'était du Macallan de soixante-dix ans d'âge.
Au lieu de ça, j'avais avalé un substrat alchimique séculaire et brillant. Maintenant, mon sang semblait être de l'or en ébullition et ma peau bourdonnait d'une fièvre électrique terrifiante.
Une vague de vertige m'a frappée, faisant tourbillonner les vieux murs de pierre des catacombes de Sainte-Agnès dans le noir. J'ai trébuché, mes paumes glissant sur l'argile humide.
Aussitôt, une main gantée et lourde s'est refermée autour de ma taille, me propulsant en avant sans effort. Même à travers le cuir épais de ma veste, le poids de sa paume brûlait comme un fer rouge.
« N'arrête pas », a ordonné Laurence, sa poitrine pressée brièvement contre mon dos alors qu'il me poussait en avant.
« Retouche-moi comme ça et je facture un supplément », ai-je lâché, bien que ma voix manque de son mordant habituel.
La vérité, c'est que mon corps me sabotait. Le substrat dans mes veines ne me faisait pas seulement halluciner ; il poussait mes sens à une fréquence dangereuse et douloureuse.
Et en ce moment, l'odeur de Laurence emplissait le tunnel claustrophobique : un mélange enivrant d'eau de Cologne italienne de luxe, de poudre à canon brûlée et de peau d'homme pure et saine.
À chaque inspiration, j'avais l'impression que mes poumons prenaient feu.
Mon cœur n'avait pas reçu le mémo selon lequel cet homme était un drapeau rouge mortel ambulant. Au contraire, il tambourinait contre mes côtes, poussé par un instinct sauvage et primitif qui me donnait envie de me retourner et de grimper sur lui comme sur un arbre.
Soudain, un bruit a résonné depuis les ténèbres derrière nous. Un cri grinçant et humide a déchiré le tunnel, faisant se dresser les poils sur mes bras.
Les Chiens des Abysses. Les limiers de traque d'élite du Syndicat avaient trouvé notre piste. Ou plutôt, ils avaient trouvé la mienne.
« Ils sont proches », a murmuré Laurence. Sa voix ne tremblait pas, mais j'ai entendu le clic sec de sa lame runique glissant hors de son étui de poignet.
« À quel point ? » ai-je demandé, mon pouls battant de manière erratique contre mes côtes.
« Assez près pour goûter ton sang si tu ne te dépêches pas. »
J'ai rampé en avant, mes doigts griffant la terre, mais le tunnel rétrécissait.
L'air est devenu épais, étouffant, chargé de poussière et de l'odeur séculaire de décomposition.
Au-dessus de nous, le plafond a émis un gémissement bas et inquiétant.
Un morceau de mortier vieux de plusieurs siècles s'est fissuré, faisant tomber une pluie de gravats sur mon épaule.
« Laurence... »
« Baisse-toi ! »
Le monde a explosé dans un fracas assourdissant de pierre qui se broie. Avant même que je puisse penser à protéger ma tête, un poids massif m'a percutée dans le dos.
Laurence m'a saisie par le col, me propulsant violemment dans une petite alcôve funéraire en retrait, sous une épaisse arche de pierre.
Il s'est jeté juste derrière moi, son corps massif recouvrant entièrement le mien au moment même où le plafond du tunnel s'effondrait.
Un fracas tonitruant a fait trembler le sol.
La poussière m'a aveuglée, remplissant ma gorge alors que l'entrée du tunnel était complètement ensevelie sous des tonnes de roches.
Puis, un silence total, absolu. Et le noir complet.
J'ai essayé d'inspirer, mais mes poumons ont heurté un mur de muscles solide. Nous étions coincés dans un espace pas plus grand qu'un cercueil.
Laurence était entièrement sur moi, son poids lourd et solide me clouant à plat sur le sol en pierre froide.
Je ne pouvais pas bouger d'un millimètre. Laurence a bougé, plaquant ses cuisses lourdes sur les miennes pour nous ancrer tous les deux dans l'étroite cavité.
« Laurence », ai-je étouffé, une panique soudaine me serrant la gorge. « Je ne peux pas... »
Une main gantée de cuir s'est abattue sur ma bouche, coupant net mes paroles.
« Chut », a-t-il soufflé. Sa voix n'était qu'un murmure contre mon oreille, faisant picoter la peau de ma nuque d'une chaleur dangereuse. « Ils sont juste devant. »
Je me suis figée. L'obscurité était totale. Je ne voyais même pas ma propre main, mais tous mes autres sens étaient poussés à hurler.
Il respirait fort, sa poitrine se soulevant et s'abaissant dans des mouvements lourds et rythmés contre mes seins.
Chaque muscle de ses abdos en béton était parfaitement imprimé contre mon estomac.
Dans le noir complet, il ne ressemblait pas tant à un homme de Dieu qu'à une manifestation physique de la gravité : écrasante, absolue et inévitable.
« Ne bouge pas. Ne fais pas un bruit », a-t-il murmuré contre ma tempe.
Sa deuxième main est descendue, ses longs doigts s'enfonçant profondément dans la chair tendre de ma cuisse, nous verrouillant l'un à l'autre.
Sa prise était impitoyable. Cela allait laisser des bleus, mais la douleur fut instantanément noyée par quelque chose de bien pire.
Le substrat.
Au moment où ses doigts se sont enfoncés dans ma cuisse, une véritable décharge électrique a remonté ma jambe. Une chaleur lourde et liquide s'est installée au fond de mon bassin, si intense qu'elle m'a fait tourner la tête.
Mon corps se fichait qu'on soit enterrés vivants. Il se fichait que des démons nous traquent. Il ne se souciait que de ce corps d'homme massif et dangereux qui m'écrasait contre la terre.
Ma peau a chauffé, une sueur soudaine perlant au creux de ma clavicule.
Je pouvais entendre son cœur battre. Il était rapide. Plus rapide que ce qu'il devrait être pour un tueur au sang-froid.
Il réagissait à moi. Le délire alchimique dans mes veines suintait à travers ma peau, et il le respirait.
J'ai bougé mes hanches instinctivement, essayant de soulager la douleur soudaine et insupportable entre mes jambes.
Laurence a laissé échapper un sifflement aigu à travers ses dents. Sa prise sur ma cuisse s'est resserrée jusqu'à en devenir douloureuse, son pouce appuyant dangereusement près de mon centre.
Il s'est penché plus bas, son visage s'enfouissant dans le creux de mon cou, ses lèvres frôlant la veine qui battait sous ma peau.
« Arrête de bouger, Romi », a-t-il grogné, sa voix grave vibrant directement contre ma peau.
J'ai essayé de parler contre sa paume gantée, murmurant un juron étouffé et rebelle. Je n'allais pas juste rester là à le laisser dicter ma respiration, même si mon corps le suppliait d'appuyer plus fort. J'ai mordu sa paume. Pas assez pour percer le cuir, mais assez pour marquer le coup.
Laurence a bougé, son buste se faisant encore plus lourd, étouffant complètement ma rébellion.
Il a lentement retiré sa main de mes lèvres, la remplaçant instantanément par son visage, flottant à peine à un millimètre du mien.
Je pouvais sentir la chaleur rayonner de ses lèvres.
Je pouvais sentir l'attraction sombre et addictive de sa proximité.
« Tu penses que c'est un jeu ? » a-t-il murmuré, son ton tombant dans un registre mortellement bas qui m'a coupé le souffle.
« Je pense que tu aimes un peu trop me tenir en joue, Inquisiteur », ai-je chuchoté en retour, ma voix tremblante malgré mes efforts pour paraître cinglante.
« Si tu ne fermes pas ta gueule tout de suite », a murmuré Laurence, ses lèvres effleurant les miennes alors qu'il parlait, « je te ferai taire moi-même, sur ces os. »
Mon cœur s'est arrêté. La menace n'était pas sainte, et elle n'était pas professionnelle.
Elle était purement primale. Son souffle était brûlant contre ma bouche, et pendant une seconde, je n'ai rien voulu de plus qu'il comble le vide.
Je voulais qu'il morde.
Je voulais qu'il brise cette tension atroce qui s'étirait entre nous dans le noir complet.
Son gant a glissé plus haut sur ma cuisse, le cuir rêche frottant contre mon jean, et à cet instant précis, les murs des catacombes ont tremblé sous le hurlement strident des bêtes.
