Le Libertin
VOLUME 1 : PARIS
« Chacun de ses souffles semblait appeler la chair ; le mouvement délicat de ses doigts traçait une promesse interdite. »
Lorsqu’il entra dans le salon de la princesse de Menil, toutes les femmes retinrent leur souffle. Ses pieds chaussés de satin firent résonner le marbre sous chacun de ses pas. Ses bras s’ouvrirent vers l’assemblée avec une lenteur calculée, ses doigts se repliant imperceptiblement, presque malicieusement, alors qu’il entamait une révérence.
Sa perruque poudrée tombait avec grâce sur sa nuque, retenue par un ruban noir. Son habit de brocart rouge grenat, ajusté à la perfection, suivait ses gestes, tandis que la précieuse dentelle de ses manches effleurait ses mains fines. Sa révérence dégageait une force contenue, un mouvement presque brusque mais fluide, interrompu net, tel l’ombre d’une tentation. Son cou se redressa le premier, ses sourcils se haussèrent furtivement, puis vint son sourire, tentateur, diabolique. Ses yeux se fixèrent sur Isabelle, intenses, moqueurs, inquisiteurs.
Valmont.
Isabelle connaissait l’homme de réputation. Mais elle n’avait jamais eu l’occasion de voir en personne celui dont la présence était disputée par tous les salons. Tout juste sortie du couvent, elle arborait un masque d’innocence parfaite, rougissant à la moindre mention d’amour ou de scandale, couvrant ses protectrices de caresses.
En secret, cependant, elle cultivait une âme de libertine, nourrie d’ouvrages licencieux dérobés ici et là. Sans s’être encore compromise, elle était prête à s’ouvrir aux plaisirs inconnus, résolue à ne jamais dépendre d’un homme. Ses yeux bleu sombre se levèrent lentement vers le nouveau venu, l’ombre d’un sourire à peine contenu naissant sur ses lèvres. Elle réajusta discrètement ses longues boucles cuivrées et se rappela de baisser les yeux et de rougir quand Valmont poserait son regard sur elle.
La regardait-il ? Admirait-il sa taille fine et sa mise si simple qu’elle en devenait presque provocante ? Isabelle détacha les yeux du sol pour offrir un sourire innocent à sa tante. Cette dernière laissa échapper un petit rire, imaginant sans doute que sa pauvre nièce était embarrassée par la vue de ce libertin qu’elle n’osait regarder.
Mais, du coin de l’œil, Isabelle scrutait Valmont avec attention. Le verdict était sans appel : sa réputation était justifiée. Un frisson la parcourut lorsqu’il se défit élégamment de sa veste, d’un geste imperceptiblement trop lent.
Chacun de ses souffles semblait appeler la chair ; le mouvement délicat de ses doigts traçait une promesse interdite. Isabelle sentit une tension monter dans le salon. Les respirations s’étaient raccourcies, les décolletés s’étaient faits audacieux.
Non sans malice, elle jeta un châle sur ses épaules pour dissimuler son propre décolleté. Valmont se dirigeait maintenant vers les dames ; certaines paraissaient sur le point de défaillir. Isabelle reprit contenance, malgré son cœur qui battait la chamade, et se remémora le rôle qu’elle jouait.
Valmont se faisait un point d’honneur de baiser la main de chacune, et Isabelle attendit son tour, le cœur battant. Quand il arriva enfin devant elle, elle n’eut d’autre choix que de soutenir son regard, ne serait-ce qu’un instant. Elle eut le temps d’entrevoir un sourire de prédateur sur ses lèvres.
Ce simple sourire confirma les prédictions qu’elle avait faites avant leur rencontre : Valmont savourait déjà par avance une conquête qu’il imaginait être un jeu d’enfant, se réjouissant à l’idée de corrompre son innocence.
« Mademoiselle. » Contrairement à son sourire sensuel, son corps se fit plus rigide lorsqu’il se pencha pour effleurer sa main, feignant le respect envers l’ingénue. Isabelle bouillait intérieurement mais parvint à rester stoïque.
« Monsieur, » répondit-elle d’une voix douce et contrainte, réajustant son châle pour convaincre Valmont de sa pudeur. Le sourire du libertin s’élargit, et son regard malicieux se tourna vers sa voisine.
La conversation fut forcée ; Valmont se contenait, jouant toujours la comédie du respect face aux oreilles innocentes d’Isabelle. Elle garda les yeux baissés, ou tournés vers sa tante, sans prendre part à l’échange.
Finalement, on informa le vicomte que ses appartements étaient prêts. Isabelle sentit qu’il était temps de mettre son plan à exécution.
Alors que tout le monde se levait, Isabelle poussa une petite exclamation et montra les rubans que madame Danceny s’amusait à exposer, déclarant qu’elle ne parvenait vraiment pas à décider quelle couleur mettait le mieux son teint en valeur. « Madame, dit-elle d’une voix claire, comme vos rubans sont emmêlés ! Permettez-moi de les remettre en ordre ; je vais m’amuser à les trier par couleur. »
La permission lui fut accordée et, comme Isabelle l’avait prévu, Valmont proposa instantanément son aide pour cette tâche délicate. La tante d’Isabelle parut contrariée, mais ne put protester. Une à une, les dames quittèrent le salon.
Isabelle attendit que le vicomte s’approche, et le voilà qui s’avançait vers elle d’un pas lent et mesuré. Elle lui tourna rapidement le dos et commença à trier les rubans. Elle l’entendit s’arrêter derrière elle, si près qu’elle sentit son souffle sur sa nuque. Soudain, son châle glissa de ses épaules et tomba au sol.
« Il me semble, mademoiselle, murmura Valmont, que votre châle a eu le malheur de glisser de vos épaules. »
Isabelle se retourna avec assurance.
Elle fixa les yeux du vicomte et s’appuya négligemment contre l’armoire sur laquelle elle avait étalé les rubans. « Eh bien, monsieur, répondit-elle d’une voix mielleuse, bien différente de celle qu’elle avait adoptée plus tôt, qu’attendez-vous ? Ramassez-le. »
Isabelle nota avec satisfaction l’éclair de surprise qui traversa le visage de Valmont. Il ne fut cependant pas décontenancé longtemps et se pencha avec grâce pour ramasser le châle. Il le déposa sur ses épaules, ses mains s’attardant sur sa peau plus longtemps que le geste ne l’exigeait. « Il semble criminel de cacher des épaules aussi… élégantes », dit-il avec un regard appuyé.
Isabelle recula doucement, se dégageant de son emprise. « Il est une chose que vous ne dissimulez certainement pas, monsieur, ce sont vos intentions », répondit-elle avec un sourire amusé. « On m’avait mise en garde contre vous, vicomte. J’ai ouï dire de… vos exploits. » L’attitude de Valmont changea. Son intérêt était piqué, son regard devint intense et inquisiteur.
Il se rapprocha encore, effleurant l’une de ses boucles. « Et encore, vous n’en savez probablement que la moitié, mademoiselle. Cependant, je suppose que vous ne souhaiteriez pas en entendre davantage. » Son sourire de prédateur réapparut tandis qu’il jouait avec sa boucle, sa main dérivant lentement vers son corsage.
Cette fois, Isabelle se dégagea vigoureusement, fit quelques pas vers la porte, puis se retourna brusquement. « Supposez encore, monsieur. » Elle fit mine de s’en aller, puis dévoila l’une de ses mains, refermée sur une lettre habilement dérobée quelques instants plus tôt.
Elle ajouta : « Oh… j’espère que ceci n’était pas important. » En faisant tournoyer la lettre entre ses doigts, elle s’empressa de quitter le salon, le cœur battant, mais triomphante.
