Dayan
Chicago ne nous a pas vraiment déroulé le tapis rouge. Si quelqu’un vous dit un jour que déménager est « le début d’un nouveau chapitre passionnant », faites-vous une faveur et crachez directement au visage de cet optimiste agaçant. Un déménagement, ce n’est pas un nouveau départ. C’est se retrouver planté au milieu de l’appartement d’un inconnu avec une valise qui pèse le poids d’un hippopotame juvénile, en réalisant que votre vie vient de tenter un salto arrière pour finir face contre terre dans une flaque.
Mes valises ont heurté le parquet avec un bruit sourd. J’ai tendu le bras pour éviter de foncer dans le chambranle de la porte, puis je me suis figée. J’ai eu un froid dans le dos, et mes yeux ont manqué de me sortir des orbites.
Debout juste devant moi, en plein milieu de ce qui était censé être — du moins d’après le bail — mon appartement, se tenait un type à moitié à poil.
À peine deux heures plus tôt, tout se déroulait exactement selon mon plan sans accroc.
Quiconque a déjà déménagé dans une nouvelle ville sait qu’il s’agit d’un défi de survie extrême. Mais moi, Dayan Bright, je suis une experte en planification. Je n’ai pas seulement fait mes cartons deux semaines à l’avance : j’ai établi une liste, mis la moitié de mes affaires sous vide, et je suis arrivée à l’aéroport si tôt que j’en avais presque appris le tableau des départs par cœur. Partir de Seattle était censé être ma course victorieuse.
Assise dans l’avion, à regarder le selfie de mon petit ami, Max, et moi sur l’écran de mon téléphone, j’étais certaine que tout allait enfin s’arranger. Ce déménagement allait réchauffer notre relation. On pourrait enfin se voir plus d’une fois tous les deux mois. Les relations à distance, ce n’est pas franchement réputé pour être facile.
À la seconde où l’avion a atterri, j’ai pratiquement sprinté vers la sortie. Je devais encore prendre un taxi, déballer mes affaires dans mon nouvel appartement, retrouver Max... et, si j’avais vraiment de la chance, trouver un truc à manger entre-temps.
Dès que j’ai aperçu un taxi jaune devant le terminal, j’ai resserré ma prise sur les poignées de ma valise et accéléré le pas. Une femme avec une coupe de cheveux incroyablement douteuse et un minuscule chien avait clairement jeté son dévolu sur le même taxi, mais je l’ai devancée. Elle nous a lancé un regard noir tandis que nous démarrions, m’emmenant vers mon nouveau chez-moi.
J’ai sorti mon téléphone et appelé Max. Ça a sonné... longtemps. Je commençais à croire qu’il n’allait pas répondre quand sa voix a fini par résonner.
« Max, je suis presque arrivée. »
« Oh, cool. Le vol s’est bien passé ? » J’entendais le tapotement rapide de son clavier en fond sonore. Typique. Toujours plongé dans ses études, comme d’habitude.
« Très tranquille. J’ai même réussi à dormir. Je vais m’installer, déballer quelques trucs, et ensuite je viendrai te voir. »
« Dayan... tu es sûre de cet appartement ? » Il y avait cette pointe de reproche habituelle dans sa voix. « Les sites de location grouillent d’arnaqueurs ces temps-ci. Sois juste prudente. La dernière chose dont on a besoin, c’est d’une autre galère à gérer. »
« Oh, arrête. » J’ai levé les yeux au ciel tandis que la ville défilait derrière la vitre.
Même s’il pouvait être agaçant, je détestais créer des problèmes, alors j’avais relu le bail au moins dix fois avant de signer. Tout était en règle.
Le taxi s’est garé dans un complexe résidentiel chaleureux avec une entrée sécurisée, des cafés au rez-de-chaussée et des aires de jeux cachées entre les bâtiments. J’avais réussi, je ne sais comment, à louer un appartement avec deux chambres pour un prix incroyablement bas. Peut-être que j’avais sauvé une colonie de chats errants dans une vie antérieure et que le karma avait enfin décidé de me le rendre.
C’est ce que je croyais.
Dès que j’ai tapé le code sur la serrure électronique et que je suis entrée, j’ai senti que quelque chose clochait. L’appartement sentait... bizarrement masculin. Du parfum. Un parfum frais et coûteux. C’était étrange. J’ai traîné mes valises dans le salon spacieux.
J’aurais pu me dire que le propriétaire était passé avant mon arrivée pour vérifier que tout était en ordre. Ça aurait expliqué le parfum.
Le jean d’homme jeté sur le canapé du salon ? Moins sûr. Une sensation de malaise m’a envahie quand j’ai réalisé que mon déménagement parfait était sur le point de virer au désastre total.
Et c’est exactement ce qui est arrivé. Des pas ont résonné dans le couloir. J’ai tourné la tête et, honnêtement, ma mâchoire en est tombée.
Un type est sorti de la salle de bain comme s’il était chez lui, en sifflotant nonchalamment. Il ne m’avait même pas remarquée. La seule chose qu’il portait, c’était un boxer taille basse. Il tenait une serviette à la main et séchait paresseusement ses cheveux sombres et ruisselants, faisant tomber des gouttes d’eau sur le parquet.
« C’est quoi ce bordel ? » ai-je réussi à articuler, la voix tremblante de colère.
Il s’est figé.
En abaissant lentement sa serviette, il a révélé un torse musclé et dessiné, couvert de tatouages. Je ne pouvais même pas compter les piercings éparpillés sur son visage : il y en avait partout où c’était possible. Il y en avait même un au téton.
« Je t’ai demandé... » J’ai pris une lente inspiration, essayant de ne pas exploser. « Qui est ce putain de type et qu’est-ce que tu fous dans mon appartement ? »
Le mec tatoué a regardé la porte d’entrée, puis ma valise, et encore la porte.
« Comment t’es entrée dans *mon* appartement ? » a-t-il demandé, en me regardant comme si c’était une star de cinéma et que j’étais une fan hystérique qui s’était introduite chez lui.
« *Ton* appartement ? » J’ai manqué m’étouffer. « Au cas où ça t’aurait échappé, c’est *moi* qui ai loué cet endroit. J’ai une réservation, j’ai le code d’accès, et je suis à deux doigts d’appeler les flics pour te faire virer de là. »
Un petit rire sans aucune trace d’humour a franchi ses lèvres, et quelque chose a lâché en moi. Il n’avait pas l’air le moins du monde embarrassé. Au contraire, il semblait amusé.
« Les flics ? Sérieux ? » Il s’est avancé vers le centre de la pièce, et j’ai instinctivement reculé. Sous l’odeur du parfum cher persistait l’odeur indubitable de cigarette. « Écoute, poupée, je sais pas quel genre de réservation tu as, mais je suis là depuis huit heures ce matin. Et je ne compte pas partir juste parce qu’une petite princesse avec une valise à roulettes a décidé que cet appart’ lui appartenait. »
On s’est disputés pendant les dix minutes suivantes, en se collant nos téléphones sous le nez, chacun affichant exactement la même confirmation de réservation. Je sentais la pression monter en moi comme une vieille bouilloire prête à siffler. Finalement, j’en ai eu assez de tourner en rond et j’ai fait ce que j’aurais dû faire dès le début.
« Allô », ai-je lancé dès que le propriétaire a enfin décroché. « J’appelle depuis l’appartement 140 à Avenue Park. Je viens d’arriver et il y a un mec ici qui insiste pour dire qu’il habite là lui aussi. Vous pouvez m’expliquer ce qui se passe ? »
J’ai mis le haut-parleur, convaincue à cent pour cent que cet abruti arrogant allait se faire foutre à la porte avec toutes ses affaires.
Au lieu de ça, j’ai écouté le vieux propriétaire balbutier des excuses les unes après les autres avant d’admettre la vérité. Le système de réservation avait buggé. Il avait loué le même appartement à nous deux. Et comme M. Alex Brody était arrivé en premier...
« Alex Brody. » Le type a esquissé un sourire suffisant et a pointé son pouce vers lui-même. « Ravi de faire ta connaissance, la belle. La porte est là-bas. »
Mon monde s’est fissuré en mille morceaux. Mon bras a lentement lâché le long de mon corps, et j’ai failli faire tomber mon téléphone. Bienvenue à Chicago. J’ai gardé les yeux fixés sur le sol car je savais déjà exactement à quoi ressemblait sa tête. Suffisante. Putain, quel connard.
Sans un mot, j’ai attrapé mes valises. La colère m’a quittée, ne laissant derrière elle qu’une sensation sourde et pesante de désespoir.
Où étais-je censée aller ? Maintenant. Dans une ville où je ne connaissais personne. J’imaginais appeler Max pour lui expliquer que je me retrouvais à la rue à cause d’une erreur de réservation. Je connaissais déjà sa réponse.
D’une manière ou d’une autre, ce serait encore de ma faute. Il appellerait ça un manque d’organisation. On finirait par se battre encore, comme toujours, et on passerait des jours sans s’adresser la parole. Bravo pour la réconciliation. Cette pensée m’a frappée si fort que mes yeux se sont remplis de larmes avant que je puisse les retenir.
Le type tatoué n’avait pas bougé. Il restait là, à me regarder en silence, l’air bien trop satisfait du dénouement. J’avais envie de lui coller mon poing en plein milieu du nez. Au moins, j’aurais eu un endroit où passer la nuit. Ajustant ma prise sur les poignées de ma valise, j’ai pris une respiration tremblante et je me suis dirigée vers la porte.
« Hé. »
Sa voix m’a arrêtée juste au moment où ma main se refermait sur la poignée.
« Attends. »
Je me suis retournée. Il avait l’air... différent. La satisfaction suffisante avait disparu de ses yeux gris, remplacée par quelque chose qui ressemblait étrangement à de la pitié. Je n’avais pas besoin de sa pitié.
« Il y a deux chambres », a-t-il dit en haussant les épaules. « Et la cuisine est correcte. On n’a qu’à se partager l’appartement. »
Je l’ai dévisagé avec scepticisme. Entre ses tatouages et tout ce métal sur son visage, il n’avait pas vraiment l’air d’une personne de *confiance*. Dieu seul sait ce qu’il faisait dans la vie. Et s’il était dealer ? Ou un camé qui laisserait l’endroit empester la weed ? Et si une fille différente dormait ici chaque nuit ?
Et puis, il y avait Max.
« Non », ai-je dit froidement. « Je ne vais pas vivre avec... toi. »
Alex s’est adossé au mur, les bras croisés sur la poitrine. Impossible de ne pas remarquer ses muscles des avant-bras qui se contractaient.
« Donc tu juges les gens à leur apparence ? »
« Non. C’est juste... »
« Juste quoi ? » Un sourire en coin a étiré ses lèvres. « "Et s’il est camé ? Ou un dragueur ?" »
Il a eu un petit rire.
« J’ai raison ? »
La chaleur m’est montée aux joues. Alex a poussé un long soupir et a secoué la tête. Apparemment, je n’étais pas la première à faire ce genre de suppositions.
« J’essaie juste d’aider », a-t-il dit avec un autre haussement d’épaules. « Crois-moi, tu ne laisses pas passer une occaz pareille dans ce quartier. Il m’a fallu un mois pour trouver. T’es étudiante, c’est ça ? Ça te ferait pas de mal de faire des économies. On partagerait le loyer. »
Ça m’a fait hésiter. Il n’avait pas tort. J’avais passé des semaines à actualiser les annonces avant de trouver cet appartement. Partir maintenant, ça pouvait signifier des semaines de recherche pour un autre endroit.
À moins que...
J’ai ressorti mon téléphone et j’ai envoyé un SMS rapide à Max. Peut-être qu’il y avait encore une chance.
Dayan : Max, tu es absolument sûr que je ne peux pas rester chez toi ?
Sa réponse est arrivée presque instantanément.
Max : On en a déjà parlé, Dayan. Tu sais que j’ai besoin d’espace pour étudier et préparer mes examens. S’il te plaît, ne complique pas les choses.
J’ai poussé un soupir, le regard fixé sur l’écran. Il avait raison. Je ne pouvais pas débarquer avec mes problèmes à l’improviste. En plus, son appart’ était à l’autre bout de la ville par rapport au campus.
Mon regard a dérivé de mes valises vers l’appartement vide... et enfin vers Alex. En fin de compte, je n’avais pas vraiment le choix.
« Très bien », ai-je lâché, comme si je signais mon arrêt de mort. « On a un accord. Mais si je vois ne serait-ce qu’un seul joint ou une fille débarquer ici pour la nuit... »
Alex a ri si fort qu’il en a eu les larmes aux yeux. Il s’est essuyé le visage du revers de la main, puis m’a gratifiée d’un sourire radieux, horriblement séduisant.
« Compris, compris. »
Il a traversé la pièce en quelques grandes enjambées. J’ai dû lever la tête pour croiser son regard.
« Maintenant, allons rentrer ces valises, la belle. »
Il a ramassé mes bagages comme s’ils ne pesaient rien et les a portés vers la chambre de gauche, qui était apparemment encore vide.
« Je ne m’appelle pas *la belle* », ai-je lancé derrière lui. « C’est Dayan ! »
« Ravi de te rencontrer, Dayan. »
Alex s’est retourné, mes valises impossibles à porter suspendues sans effort à ses mains, et m’a fait un clin d’œil.
« Espérons qu’on survive à cette colocation. »
