Chapitre 1
Quand Lincoln Grace avait levé les yeux au ciel en un soupir exaspéré, demandant si sa journée pouvait être pire, c'était une figure de style.
Pas un défi.
Mais bon, qu'était sa vie, sinon une putain de blague cosmique ?
Alors naturellement, quand on frappa à la porte de sa chambre, il l'ignora. Il jurait par cette philosophie selon laquelle, si vous ignoriez vos problèmes assez longtemps, ils finissaient par disparaître.
Ouais. Comme si sa vie pouvait être aussi simple.
La porte s'ouvrit sans bruit. L'odeur le frappa en premier, un mélange glacial de pétrichor et de feuilles brûlées par la neige, dégelant sous un pâle soleil.
Super. Vraiment super.
Il ne pouvait pas dire qu'il était très surpris. Clyde était, après tout, le toutou le plus fidèle de l'Alpha.
La silhouette remplissait l'encadrement de la porte, ses larges épaules touchant presque les deux côtés. Il y eut une hésitation, une pointe d'amande chaude qui trahissait son incertitude, avant qu'il n'adopte une fausse assurance et n'entre.
In.Vi.Té.
L'humeur de Link nageait dans les égouts avec les rats depuis tout l'après-midi. Maintenant ? Elle frôlait dangereusement le territoire de la méchanceté pure.
« Link. » Le mot sonnait comme un test, vibrant dans le silence. Sa présence était rampante, pas aussi écrasante que celle de son père, mais du genre à se faufiler derrière vous pour vous étouffer lentement si vous baissiez votre garde.
« Clyde. » Il s'assit, ramenant ses jambes en tailleur, le regard plat et définitif lorsqu'il croisa celui de son cousin.
Leurs yeux étaient étrangement identiques à ceux que Link voyait dans chaque miroir. Le même bleu myosotis profond, souligné par un cercle bleu marine plus sombre sur le bord extérieur.
Et Clyde fouinait partout dans l'intimité de Link, balayant sa chambre du regard, s'attardant sur son aspect dépouillé.
« Tu sais que mon père a dit que tu pouvais décorer comme tu voulais… n'est-ce pas ? »
Les coins de la bouche de Link se retroussèrent avec dégoût à la mention de son oncle.
Sa mauvaise journée ?
Trois putains d'essais pour deviner qui en était l'architecte.
La réplique lui venait déjà aux lèvres, quatre mots armés de lames de rasoir et de piques de glace, mais ils moururent dans sa gorge. Les poils sur sa nuque se hérissèrent. Le grognement bas qui grondait dans sa poitrine était quelque chose de moins qu'humain.
L'odeur de Clyde était omniprésente, nageant dans ses sinus. Si écrasante qu'il avait failli manquer une odeur secondaire.
Elle était plus douce, presque fragile, et si délicatement parfumée qu'il n'était pas étonnant qu'elle ait été perdue sous la puanteur de son cousin.
Melon miel et menthe fraîche.
Et autre chose. Subtil. Presque insaisissable. Trop familier pour être oublié, mais trop timide pour être identifié. Ce n'était l'odeur de personne qu'il connaissait.
« Qui est avec toi ? » demanda-t-il, la voix basse, incroyablement douce. Ses yeux s'étaient plissés derrière la tête de l'intrus, perçant la cloison, comme s'il pouvait voir à travers avec suffisamment de volonté.
Parce que ouais, ça fonctionnait super bien pour lui.
Le fils de l'Alpha prit une inspiration lente pour se calmer, les yeux clos. Quand ils se rouvrirent, la méfiance tendant ses sourcils, sa langue passa sur ses lèvres, s'accordant quelques secondes avant de parler.
« Mon père t'a donné une... » Il s'arrêta. Sa pomme d'Adam bougea, mais son menton se releva légèrement et sa voix s'assombrit, empruntant une autorité qui n'était pas la sienne. « Il t'a assigné une tâche. »
« C'est rudement gentil de sa part », lança Link en se réinstallant contre ses oreillers. Ses yeux ne quittaient jamais l'espace vide derrière l'épaule de l'enfant prodigue. « Mais je crains de ne pouvoir accéder à sa requête. Je viens de consulter mon agenda… » Il eut un sourire froid. « Et je suis tout simplement débordé. »
« Ce n'était pas une requête. C'était un ordre. »
« Oh, zut alors », dit-il d'un ton plat. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Ça change… » Il fit une pause. « … Absolument rien. Ferme la porte en sortant. »
« Link. » Clyde passa une main dans ses cheveux. Ils avaient peut-être les mêmes yeux, son cousin et lui, mais les ressemblances s'arrêtaient là. Cheveux sombres, peau bronzée, bâti comme une montagne dopée, c'était le fils de son père.
Link ? Lui n'était qu'une mutation génétique. Il aimait à penser que même son ADN ne supportait pas d'être associé aux Lavoe et qu'il s'était rebellé de toutes les manières possibles.
« Clyde. »
« Pourquoi est-ce que tu dois être une telle ordure ? »
« Parce que », répondit-il sans hésiter. « Ma mère m'a dit que je pouvais être tout ce que je voulais quand je serais grand. »
La tension était légère, plus gênante que volatile. Des trois enfants de son oncle, Clyde était sans doute le plus facile à vivre. Et par « facile à vivre », il voulait dire qu'ils pouvaient parfois réussir à rester dans le même périmètre pendant plus de trois minutes sans que de la violence physique n'éclate.
Alors que son cousin lui tournait le dos, il eut un petit espoir naïf : que Clyde l'ait jugé comme une cause perdue et s'apprête à courir rapporter tout ça à papa.
Sauf que ça n'aurait pas été une lueur d'espoir dans la journée de merde de Link, pas vrai ?
D'un signe du doigt, Clyde fit avancer quelqu'un.
Le regard froid, il observa une silhouette pitoyable être poussée dans sa chambre.
L'acte en lui-même ressemblait à une violation. Personne ne venait ici. Personne n'était censé le faire. Personne n'y était autorisé. Son oncle lui avait donné cette assurance sur parole d'Alpha.
C'était vraiment magnifique de voir à quelle vitesse un homme pouvait briser un serment.
Son nez tressaillit. L'odeur se fit plus forte. Quoi qu'était ce type, ce n'était pas l'un des leurs. Il n'avait pas le clair de lune dans le sang, ni l'appel de la forêt dans le cœur. Pourtant, cet homme-enfant n'était pas humain.
Le déclic se fit un instant plus tard.
« Remarquable. » Il applaudit lentement, avec sarcasme. « Après tout ce qui s'est passé aux frontières ? Il ramène un ennemi à la maison ? Mec, je vais dormir sur mes deux oreilles ce soir. »
Les narines de Clyde se dilatèrent. L'autre homme, à peine plus qu'un garçon, se ratatina sur lui-même. C'était une petite chose, dépassant à peine le mètre soixante-dix, plus d'os que de chair. Un visage pâle et émacié le regardait avec une horreur non dissimulée, les lèvres gercées entrouvertes dans un O tremblant.
Il ne payait pas de mine, mais il n'avait pas besoin de ça ; son espèce était visqueuse et immorale.
« Il s'appelle Aiden », dit Clyde sèchement. « C'est un hybride. Il est plus humain que vampire. »
« Oh, je suis ravi que tu aies clarifié », dit-il d'un ton moqueur. « J'étais justement sur le point de demander à la cuisine de préparer des vierges sans défense pour son goûter. »
« Arrête ça. »
Là, dans ce manque de patience fugace, on voyait pourquoi Clyde avait été choisi comme futur Alpha. Le grognement déchira ses lèvres, un écho de son père.
Malgré lui, Link tressaillit. Le gosse suceur de sang manqua de se pisser dessus, ramenant ses mains tremblantes contre sa poitrine.
Bombant le torse pour se donner une contenance, Clyde ignora son propre malaise, se rapprocha du vampire et posa une main sur son épaule.
L'autre tressaillit. Clyde l'ignora. « Aiden, voici Lincoln. C'est mon jeune cousin et, à cause de sa propre idiotie incessante, il est l'actuel Oméga de notre meute. »
Alors, ils en étaient réduits à jouer sur les rangs et l'humiliation, hein ?
« Le plus grand honneur de ma vie », dit Link nonchalamment. « J'en suis sincèrement flatté. »
« Oméga n'est pas un bon rang », expliqua Clyde pour le bénéfice du vampire, mais Link suspectait qu'il essayait juste d'y glisser une petite leçon.
Personnellement, Link ne pensait pas que ça importait — le gosse retenait sa respiration et semblait à trois secondes de s'évanouir. Il lui donnerait une putain d'étoile d'or s'il retenait ne serait-ce qu'une miette de ce que cet idiot moralisateur racontait.
« Alors, alors », provoqua-t-il. « Ce n'est pas une vision très optimiste. Chaque membre de la meute est spécial et chéri, n'est-ce pas ? »
« C'est une position accordée aux membres les plus faibles. C'est surtout par la naissance, mais si tu excelles à tout faire foirer et à être difficile, comme Link, cela peut être imposé comme punition. »
La bouche crispée, sa langue pressée contre le bord tranchant de son incisive, il réussit un sourire plat. Il restait cependant affalé, le dos calé dans son tas d'oreillers.
Il ne se mettrait pas au garde-à-vous pour ce foutu héritier. Pas sur son territoire.
« C'est un connard », continua Clyde. « Alors je m'excuse d'avance, mais la parole de mon père est absolue. »
Ouais. Une connerie absolue.
« Aiden, tu seras le pupille de Link. Ça veut dire que tu restes collé à lui, compris ? S'il te cause le moindre problème, tu utilises ce carnet qu'on t'a donné et tu le dis à moi ou à Remy. Entendu ? »
Le gosse hocha la tête. Clyde lui adressa un sourire compatissant, comme s'il était déjà en train de prendre ses mesures pour un cercueil.
Link bouillonnait. Des vents glacés de fureur traversaient sa poitrine. « Tu te fous de moi. »
« Pas du tout. » Une légère lueur de satisfaction suffisante brilla dans les yeux du rat. « Si ça te pose un problème, va voir mon père. Sinon, le gosse ne quitte pas tes côtés. » Il se tourna pour partir. S'arrêta. Puis, négligemment par-dessus son épaule, ajouta : « Oh, et il est muet, alors n'essaie pas de l'interroger. »
« Je refuse. » Tant pis pour la fierté, ses pieds touchèrent le sol. Il se leva, les épaules tendues, la mâchoire serrée.
Clyde venait à peine de sortir. Les lignes dures de son dos, marquées sous le t-shirt noir fin, se tendirent, mais il ne se retourna pas.
« Ce sont ses ordres. »
« Il ne me confierait même pas une plante verte, alors cette… » Il eut un ricanement sec. « … chose. »
« C'est parce que même une plante ne mérite pas ta compagnie », trancha Clyde, ses ongles s'enfonçant dans le cadre en bois de la porte. « Je ne suis que le messager, Link. Va voir le boss. Papa lui a assigné la chambre d'à côté. »
Le bruit de son départ résonna dans la tête de Link. Ses dents claquèrent, grinçant audiblement, et il tenta de s'apaiser, ses doigts frottant son poignet, au-dessus de son pouls.
Seulement quand il fut sûr d'avoir repris le contrôle, il détourna son regard de la porte maintenant vide.
Le vampire n'avait pas bougé de là où Clyde l'avait laissé.
Il restait là, des Converse usées, des vêtements trop grands, et cette odeur d'humidité stagnante. Il n'y avait pas moyen de masquer son examen de la situation.
Il tourna autour de lui comme un prédateur, l'observant de haut en bas ; rien chez cette créature n'était impressionnant. Mais ça ne voulait pas dire qu'il n'était pas dangereux.
Son espèce n'avait pas acquis sa réputation en faisant des câlins aux chatons et en plantant des arbres.
Après le troisième tour, il ralentit, pivotant jusqu'à ce qu'ils soient face à face, à quelques centimètres l'un de l'autre. De grands yeux de Bambi, les pupilles dilatées, fixés sur lui.
Et putain, pendant une seconde, quelque chose pirata son cerveau, écrasant ses organes jusqu'à ce qu'ils oublient comment fonctionner. Le sentiment fragile de reconnaissance s'évanouit avant qu'il ne puisse l'identifier, et cette tentative ratée le frappa avec un contrecoup qui lui fit tressaillir les tempes.
Il l'ignora, s'imprégnant de chaque détail peu ordinaire.
Il y a bien longtemps, Link s'était retrouvé dans une position similaire. Arraché au seul monde qu'il connaissait, une minuscule tache de poussière sur des carreaux de porcelaine luisants. Abandonné à la merci de son oncle inconnu.
Il aimait penser qu'il portait mieux l'étiquette de « rejeté » — il n'avait sûrement pas l'air aussi pathétique que lui.
« Donc, tu ne peux pas parler ? »
La main de l'homme effleura instinctivement sa gorge. Ses ongles étaient longs et sales. Un mouvement de tête apathique suivit.
« Donc écrire est ton seul moyen de communiquer ? »
Un signe de tête timide.
Un sourire lent et sadique se dessina sur la bouche de Link. « On est dans la merde alors, toi et moi ? Tu ne peux pas parler et je ne peux pas lire. La vie est une vraie garce, pas vrai ? »
