Chapitre Un
Dean
La première fois que j’ai rencontré Kat Baldwin, j’étais assis dans une patinoire glaciale, les paumes moites, terrifié à l’idée de lui adresser la parole. Je n’avais jamais été intimidé par une fille avant elle. Mais Kat n’est pas une fille ordinaire. Elle est la fille de Nick Baldwin, le joueur de hockey professionnel que j’idolâtre depuis presque toujours.
Kat file sur la glace, quelques filles à ses trousses, et bascule le palet sur sa droite alors que l'ailière surgit sur son côté gauche. Elles se percutent contre la balustrade et Kat lutte pour garder le contrôle du palet. Elle donne un coup de coude dans la mâchoire de la fille pour créer un peu de distance. Par chance pour Kat, l'arbitre ne voit pas le coup.
Si Kat a hérité du talent de patinage et du maniement du palet de son père, elle possède aussi le tempérament combatif de ses frères aînés. Duke et Austin Baldwin sont deux des meilleurs défenseurs de la NHL. Je vois énormément d'eux en Kat. Peu importe le nombre de matchs que je regarde, je reste en admiration devant elle, à sourire comme un idiot dans les gradins en pensant qu'elle est ma meilleure amie… et la seule fille que je ne pourrai jamais avoir.
Il y a plus de trois ans, mes coéquipiers se sont moqués de moi, me traitant de fou parce que je cherchais à approcher Kat. Quand j’ai appris que la fille de Nick avait intégré l’équipe de hockey féminin de l’université de Strickland, j’ai dû vérifier par moi-même si elle était à la hauteur du nom Baldwin. Elle ne m’a pas déçu, pas le moins du monde. L'année suivante, ses frères cadets ont rejoint mon équipe, puis ont emménagé dans la maison que je partage avec mes coéquipiers, ce qui a compliqué mes projets concernant Kat.
Theo se lève, se met deux doigts dans la bouche et siffle : « Allez, Kit-Kat. »
Travis, son jumeau identique, bondit de sa chaise et commence à applaudir sa sœur en gueulant des conneries sur le fait d’écraser la concurrence. Pas que Kat puisse les entendre depuis la glace. Elle est dans sa bulle, les yeux rivés sur le palet, fonçant vers le filet.
Je ris de ces idiots. Tout comme ses deux frères aînés, les plus jeunes frères de Kat l'adorent farouchement. Ils sont tellement surprotecteurs que je n'ai jamais eu la moindre chance avec elle. Ils m'ont tous fait comprendre très clairement que je n'ai pas le droit de toucher Kat. Ni de l'embrasser. Ou même de penser à elle de façon déplacée. Au début, je voulais juste son amitié. Mais au fil des années, je me surprends à la désirer chaque jour un peu plus.
« Oooh, fait Travis en donnant un coup de coude à Theo. Tu as vu ce tir ? Putain, Kit-Kat. »
Theo met ses mains en porte-voix et crie : « C'est ma sœur ! »
Ils sont tellement bruyants que les gens autour de nous regardent Theo et Travis. Les jumeaux Baldwin ont hérité de la taille, de la carrure athlétique et des traits sombres de leur père. Quelques filles, quelques rangées devant nous, se retournent pour les observer en se léchant les lèvres. La jolie rousse avec une forte poitrine fait signe à Theo de venir. Il jette un coup d’œil à Travis, qui lui donne le feu vert d'un signe de tête.
« On revient », me dit Theo.
Un sourire malicieux étire le coin de la bouche de Travis alors qu’il me fait un clin d’œil.
Les jumeaux enjambent les sièges devant nous. Theo passe son bras autour de la nuque de la rousse. Travis se glisse entre deux blondes sur leur droite, en tirant l’une d’elles sur ses genoux. Si Kat était là, elle péterait un câble. Elle passe son temps à engueuler ses frères sur leur façon de se comporter avec les femmes. Je suis censé « veiller sur eux » pour elle. Mais il est hors de question que j'empêche Theo et Travis de s’amuser. Si je n’étais pas aussi foutrement amoureux de ma meilleure amie, je serais là-bas avec eux en ce moment même.
Après le match, j’attends Kat près de l’entrée de la patinoire pendant que les Strickland Senators tapent dans les mains de leurs adversaires. Kat a été l’unique raison de cette victoire à domicile. Elle a dominé chaque seconde passée sur la glace.
J'interpelle Kat quand elle sort de la patinoire. Elle penche la tête vers moi et lève les yeux au ciel quand je lève la main pour lui faire signe de venir avec mon index.
« Tu viens de me faire signe de venir comme une chienne ? » Elle arrache ses gants et les serre contre son maillot bleu marine et blanc.
Je plonge mes mains dans mes poches et hausse les épaules, lui adressant l’un de mes sourires de gamin qui lui rendent impossible le fait de m'en vouloir. « Euh… je suppose. »
« Tu devrais savoir depuis le temps qu’il ne faut pas me traiter comme une groupie. Je ne suis pas à tes ordres, Dean. » Une pointe de sourire effleure ses lèvres. Elle adore me faire chier. Les meilleurs amis ne sont-ils pas faits pour ça ? « Ne pointe pas ton doigt vers moi en attendant que je accoure », conclut-elle.
Les coins de ma bouche se relèvent dans un sourire narquois. « Mais tu l’as fait », je souligne.
« Non, ne fais pas ça. » Elle secoue la tête. « Ton numéro de Dirty Dean ne marche pas sur moi. »
Je ris à sa remarque.
Elle a l’habitude que les femmes m’accordent plus d’attention que je ne peux en gérer. À plusieurs reprises, j’ai fini complètement bourré et j’ai fait des conneries qui m’ont valu le surnom de Dirty Dean de la part de Kat. Dès que je me comporte comme un connard, elle est là pour me faire remarquer que mon alter ego a pris le dessus.
« Allez, Baldwin ! » crie son entraîneur derrière elle. « On se bouge. »
Kat regarde par-dessus son épaule et dit qu’elle arrive avant de se reconcentrer sur moi. « Je dois y aller avant que le coach me tombe dessus. Tu voulais quelque chose ? »
Je secoue la tête. « Non, je voulais juste te dire beau match et te dire de te préparer. On sort plus tard. »
Ses sourcils se haussent. « Oh, c’est ça ? Je ne savais pas que tu gérais mon agenda social. »
« Qu'est-ce que tu avais prévu de faire ce soir ? »
Elle se mord la lèvre inférieure. « Je pensais traîner avec mes coéquipières. Quelques filles parlaient d'aller au O’Shea’s plus tard. »
Elle retire son casque qui couvre ses longs cheveux blonds et écarte les mèches collées par la sueur de son front. Mon rythme cardiaque s'accélère à ce simple geste. Malgré mes sentiments pour Kat, je n’ai jamais essayé de l’embrasser. J’accorde trop d’importance à notre amitié pour faire un geste qui pourrait tout gâcher.
« Tu devrais venir à la fête des Delta Sig ce soir », dis-je. « J’y vais avec tes frères. Theo doit y retrouver une fille. »
Se mordillant la joue, elle considère ma proposition. « Ok, je suppose. Je devrais m’assurer que Theo ne s’attire pas encore d’ennuis. »
« Il n’a pas besoin que tu veilles sur lui. »
Elle lève les yeux au ciel. « C’est de Theo dont on parle. Theo et Travis sont pires que les jumeaux Weasley. Quelqu’un doit bien s’assurer qu’ils ne fassent pas une connerie. »
« Tu n’es pas obligée de jouer les mères poules. Viens juste avec nous. On va s’amuser. Il ne nous reste plus beaucoup de temps avant l’obtention du diplôme. »
Elle soupire. « D’accord, mais je dois d'abord prendre une douche et manger. Je vous rejoins là-bas. »
Je fais un clin d’œil. « Ça marche. »
« Où sont-ils ? » Elle scrute l’arène à la recherche de ses frères. « Je pensais qu’ils étaient venus au match avec toi ? »
Je désigne la direction des jumeaux.
Elle suit mon regard et soupire. « Hé, Fred et George ! » crie-t-elle. « Ramenez vos fesses ici. »
Kat compare toujours ses frères aux jumeaux Weasley des livres Harry Potter à cause des ennuis qu’ils causent en permanence. Theo se lève le premier. Travis est juste derrière lui, faisant trébucher son frère pour arriver au milieu de l’allée et voir Kat.
Ces deux-là vivent dans leur propre monde. Je n’ai aucune idée de comment Kat a pu vivre avec eux pendant toutes ces années sans perdre la tête. Je dors dans la chambre juste à côté de la leur dans notre maison de campus, et je regrette mon choix depuis le premier jour. Ils me tiennent éveillé la plupart des nuits, soit à cause de disputes bruyantes pour des conneries, de jeux vidéo, ou des filles qu’ils ramènent à la maison.
« Quoi de neuf, Kit-Kat ? » dit Theo en arrivant avant Travis dans l’allée. Il pose sa grosse main sur son épaule protégée par l’équipement.
Travis le pousse. « Ouais, quoi de neuf, frangine ? On était un peu occupés. » Il remue les sourcils. « Ou en train d'essayer de conclure… si tu vois ce que je veux dire. »
Elle secoue la tête et soupire. « Je viens à la fête plus tard. Ne faites pas les connards, s’il vous plaît. »
Travis passe son bras autour de sa nuque et Theo prend l’autre côté, l’écrasant dans une étreinte.
« Tu ne peux pas t’amuser pour une fois, Kit-Kat ? » dit Theo. « T’es vraiment rabat-joie. »
« C’est parce que papa m’engueule à chaque fois que vous faites une connerie. Je n’ai pas envie de me faire passer un savon pour quelque chose que je n’ai pas fait. »
« Je suis un homme adulte, bordel », réplique Travis.
« Moi aussi », ajoute Theo.
Kat lève les yeux au ciel en riant. « N’importe quel homme qui doit se défendre en disant “je suis un homme adulte” est généralement en train de se comporter comme un gamin. »
Theo ricane. Travis bâille, comme si cette conversation était trop ennuyeuse pour lui.
Kat donne une tape sur leurs biceps musclés. « Je suis sérieuse. Ne faites pas de conneries ce soir. »
« On sera des anges. » Travis lève trois doigts. « Parole de scout. »
« Ouais », enchaîne Theo. « On se tiendra à carreau. »
Ils se regardent tous les deux et font un clin d’œil. Kat ne remarque pas qu’ils croisent leurs index et majeurs derrière leur dos. Si elle faisait attention, elle saurait qu’ils mentent. Les jumeaux sont tellement immatures. Je suppose que ça a un rapport avec leur éducation. Austin et Duke, qui ont plus de cinq ans de plus que Kat, l’ont couvée, et en retour, elle a fait la même chose avec les jumeaux.
Après avoir discuté de nos plans, Kat s’éloigne, jetant un dernier coup d’œil par-dessus son épaule vers moi avant de se diriger vers les vestiaires. Je regarde Kat quitter la patinoire, le cœur battant dans ma poitrine. Je viens à tous ses matchs comme un fanboy — parce que je suis son plus grand fan.
