CHAPITRE PREMIER
MARA
À minuit et demi, la pluie avait transformé la route en un miroir de verre noir.
Mara Lennox coupa le moteur devant une grille en acier et resta immobile pendant trois secondes, les deux mains serrées sur le volant.
Trois secondes, c'était tout ce qu'elle s'accordait.
Derrière la grille, un ancien dépôt de transport avait été réaménagé en un lieu qui tenait autant du complexe industriel que de la forteresse. Des bâtiments bas en briques formaient un fer à cheval grossier autour d'une vaste cour en béton. Des motos étaient garées sous un auvent, parfaitement alignées, la pluie tambourinant sur le chrome et les réservoirs noirs. Une rectangle de lumière chaude s'échappait de ce qui avait autrefois été un bureau de répartition. Au-dessus de l'entrée, une plaque en métal représentait un oiseau aux ailes déployées sur deux pistons croisés.
ASH & IRON MC.
Jamie avait toujours dit que les clubs de motards n'étaient composés que d'hommes payant une fortune pour s'habiller comme des détenus en cavale le dimanche.
Mais Jamie n'avait pas répondu à son téléphone depuis soixante-dix-neuf heures.
C’était pour ça que Mara était là.
Elle descendit de voiture.
Le portail était fermé, mais pas verrouillé. Une petite caméra pivota à son approche, la suivant à travers la pluie. Elle fixa l'objectif.
« Mara Lennox, dit-elle. Je cherche Jamie. »
Rien ne se passa.
Elle manqua d'en rire. Parler à des caméras de sécurité à minuit et demi. C’était officiellement le moment où sa semaine devenait absurde.
Puis le moteur du portail émit un bourdonnement.
Mara se faufila avant que le bon sens ne la rattrape.
À l'intérieur, l'endroit était plus calme qu'elle ne l'imaginait. Pas de bagarre. Pas de femmes dansant sur les tables. Personne ne tirait de coups de feu dans la nuit. Quelqu'un nettoyait le béton au jet haute pression près d'un garage. Deux hommes en cuir noir discutaient du résultat d'un match de foot. Une femme en leggings traversa la cour, un enfant endormi contre son épaule.
Mara détestait que cette normalité la rende encore plus nerveuse.
Un homme sortit de l'encadrement de la porte éclairée.
Il était énorme.
Pas gras, pas gonflé comme un culturiste. Juste bâti à une échelle qui semblait injuste pour le mobilier ordinaire. Crâne rasé, barbe sombre. Un t-shirt noir malgré le froid. Son gilet portait l'emblème des Ash & Iron et un patch sur lequel était inscrit OX.
Il regarda la Ford de Mara, puis Mara elle-même.
« Propriété privée. »
« Excellente observation. »
Ses sourcils bougèrent d'un millimètre.
« Je cherche Jamie Lennox. »
Cela le fit changer d'attitude.
Pas beaucoup. Un léger plissement des yeux. Une immobilité soudaine.
Le pouls de Mara s'accéléra.
« Vous le connaissez. »
« Qui êtes-vous ? »
« Sa sœur. »
Le colosse la fixa un instant, puis ouvrit la porte derrière lui.
« Attendez là. »
« Non. »
Il s'arrêta.
« Non ? »
« Ça fait trois jours que j'attends. Si Jamie est là, allez le chercher. Sinon, dites-moi quand vous l'avez vu pour la dernière fois. »
« Vous êtes toujours aussi aimable ? »
« Seulement quand les gens répondent à des questions par d'autres questions. »
Quelque chose qui ressemblait presque à de l'amusement apparut sur son visage.
« C'est bien sa sœur. »
Puis il disparut à l'intérieur.
Mara resta là où elle était.
Elle pouvait sentir les regards braqués sur elle. Personne ne s'approcha. Personne n'en avait besoin. Le message était clair : une étrangère dans la cour.
La porte du clubhouse s'ouvrit à nouveau.
Cette fois, Ox n'était pas seul.
Le second homme n'avait pas le gabarit d'Ox, mais il semblait occuper davantage d'espace.
Il devait mesurer un mètre quatre-vingt-dix, fin de taille, les épaules larges, vêtu d'un jean sombre, de bottes et d'une chemise gris anthracite aux manches retroussées sur les avant-bras. Aucun bijou, excepté une montre massive. Ses cheveux étaient noirs, coupés court sur les côtés, plus longs sur le dessus. Une fine cicatrice traversait un sourcil et disparaissait dans la racine de ses cheveux.
Il ne se pressait pas.
C'est la première chose que Mara remarqua.
La seconde, c'est que tous les autres s'ajustaient autour de lui.
L'un des hommes près du garage cessa de parler. Quelqu'un tint une porte. Ox fit un demi-pas en arrière, sans même qu'on le remarque.
L'homme regarda Mara comme s'il savait déjà qui elle était.
« Mara Lennox. »
Ce n'était pas une question.
« Et vous êtes ? »
« Cole Mercer. »
Elle attendit.
Il n'ajouta rien de plus.
Ox intervint : « Rook. Président du club. »
Évidemment.
Mara croisa les bras. « Où est mon frère ? »
Le regard de Rook parcourut son visage, pas son corps. Cela n'aurait pas dû avoir d'importance. Pour une raison inconnue, ça en avait une.
« Entrez. »
« Répondez-moi d'abord. »
« Entrez. »
« Est-ce qu'il est là ? »
Un temps.
« Non. »
Ce mot la frappa plus fort qu'elle ne l'aurait cru.
Mara s'était répété que Jamie était sûrement quelque part, ivre. Ou embarrassé. Ou en train de se cacher parce qu'il devait de l'argent. Jamie avait un talent presque surnaturel pour fabriquer des urgences qui finissaient toujours par être stupides plutôt que tragiques.
Mais Rook avait répondu avec trop de précaution.
« Quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ? »
La pluie ruisselait des cheveux de Mara jusque dans son cou.
Rook jeta un coup d'œil vers les hommes près du garage.
« À l'intérieur, Mara. »
« Arrêtez de me donner des ordres. »
« Alors arrêtez de poser des questions auxquelles je ne répondrai pas devant tout le monde dans la cour. »
Elle le fixa intensément.
C’était la première chose utile que quelqu’un disait.
Mara passa devant lui et entra dans le club.
La pièce était longue, chaude et empestait le café, le vieux bois, le cuir humide et quelque chose qui avait été frit des heures plus tôt. Un bar longeait un mur. Il y avait une table de billard, des canapés, des photos encadrées et des plaques commémoratives. Les couleurs du club étaient affichées derrière le bar. Ça ressemblait moins à un quartier général de criminels qu’à un pub qu’un oncle obsédé aurait transformé en bunker.
Rook la guida vers un petit bureau.
Ox resta dehors et ferma la porte.
Mara resta debout.
Rook contourna le bureau sans s’asseoir.
« Jamie travaillait parfois pour nous », dit-il.
« Au garage. Je sais. »
« Qu’est-ce que tu sais d’autre ? »
« Qu’il ne répond plus depuis lundi. Que son appartement est vide. Que son patron a dit qu’il ne venait plus bosser. Et que la dernière position envoyée par son téléphone avant qu’il ne s’éteigne était à moins de 800 mètres d’ici. »
L’expression de Rook ne changea pas.
« Tu as pisté son téléphone ? »
« Je suis sa personne à contacter en cas d’urgence. Il partage sa position avec moi parce que l’année dernière, il a réussi à s’endormir dans le jardin d’un inconnu à Scarborough et s’est réveillé en étant persuadé qu’il avait été kidnappé. »
Un petit muscle tressaillit près de la bouche de Rook.
« Ça, c’est bien du Jamie. »
La familiarité dans sa voix provoqua un nœud dans son estomac.
« Donc tu le connais assez bien pour en rire. Où est-il ? »
« Je ne sais pas. »
Mara se figea.
Rook continua avant qu’elle ne puisse parler.
« Mais je le cherche. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il y a trois soirs, Jamie a quitté le garage en vitesse. Il n’a pas pointé à la sortie. Il n’a pas récupéré sa veste. Il n’a pas pris l’argent qu’on lui devait. »
« Il y a trois soirs. »
« Oui. »
« Et personne n’a pensé à m’appeler ? »
« Je ne savais même pas que tu existais jusqu’à hier. »
« Tu l’as appris hier ? »
« J’ai fait vérifier ses contacts. »
« Pourquoi ? »
Rook la regarda droit dans les yeux.
« Parce que j’ai arrêté de croire qu’il était juste parti en virée douze heures après sa disparition. »
Le bureau sembla soudain trop chaud.
« Que s’est-il passé avant qu’il parte ? »
« On essaie de comprendre. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est la seule que j’ai. »
« Quelqu’un ici lui a fait du mal ? »
Le regard de Rook se durcit.
« Non. »
« Tu as l’air bien sûr de toi. »
« Je le suis. »
« Parce que tu surveilles personnellement chaque mec ici, chaque seconde de la journée ? »
« Parce que si l’un des miens avait levé la main sur Jamie Lennox, je le saurais. »
Quelque chose dans sa certitude lui fit croire qu’il disait vrai.
Cela ne voulait pas dire qu’il avait raison.
Mara fit un pas vers le bureau. « Si tu sais quelque chose que tu ne me dis pas, c’est le moment. »
« Tu es venue ici seule après minuit. »
« Félicitations. »
« Tu as donné ton nom à au moins trois personnes. Tu t’es garée sous une caméra. Et je suppose que tu as posé des questions avant d’arriver. »
« Qu’est-ce que ça a à voir avec Jamie ? »
« Tout, si la mauvaise personne apprend que tu le cherches. »
Un frisson glacial parcourut l’échine de Mara.
Rook contourna le bureau.
De près, elle vit ses tempes grisonner. Il était plus âgé que les hommes dehors, ou peut-être avait-il simplement l’air de quelqu’un qui avait passé trop de temps à porter des fardeaux dont personne d’autre ne voulait.
« Rentre chez toi », dit-il. « Ferme tes portes à clé. Ne réponds pas aux numéros que tu ne connais pas. Si Jamie te contacte, appelle-moi avant de faire quoi que ce soit d’autre. »
Il lui tendit une carte de visite noire et sobre.
Mara ne la prit pas.
« Et je suis censée te faire confiance parce que tu as du papier à en-tête ? »
« Non. »
Pour la première fois, une lueur presque humaine passa dans son regard.
« Tu es censée avoir confiance dans le fait que je veux aussi retrouver ton frère. »
« Pourquoi ? »
La douceur disparut.
« Parce que Jamie a vu quelque chose qu’il n’était pas censé voir. »
Mara eut le souffle coupé.
« Quoi ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Des conneries. »
« Peut-être. »
« C’est tout ce que tu as à dire ? »
« Ce n’est pas une défense. Je te dis simplement qu’il y a des détails que je ne peux pas expliquer avant de savoir devant qui je peux le faire. »
Mara le fixa.
L’implication lui apparut lentement.
Pas à l’extérieur du club.
À l’intérieur.
Rook lui glissa la carte dans la main.
Ses doigts touchèrent les siens pendant une demi-seconde peut-être.
Chauds. Rugueux.
Un détail totalement inutile que son corps remarqua quand même.
« Rentre chez toi, Mara. »
Elle regarda le numéro sur la carte.
Puis le regarda à nouveau.
« Si mon frère est mort à cause de ce club, je brûlerai votre putain de quartier général jusqu’à la dernière pierre. »
Ox, derrière la porte, siffla doucement.
Rook soutint simplement son regard.
« Si Jamie est mort à cause de ce club », dit-il, « je t’aiderai à l’allumer. »
