L'Alpha Oublié

Point de vue d'Ashen

La pluie tombait si fort qu'elle me piquait le visage. Assez fort pour transformer les néons devant moi en traînées de couleurs qui saignaient sur le bitume mouillé.

Je marchais, les mains enfoncées au fond de mes poches, mes bottes éclaboussant les flaques peu profondes. L'eau s'infiltrait partout. La pluie tenait les gens à l'intérieur, lavait les odeurs dans l'air et me permettait de disparaître pour un moment.

Je ne me transformais plus beaucoup. Mon loup n'avait jamais été comme les autres. Trop calme. Trop étrange. Même chiot, j'étais plus fort que ce que mon père aurait souhaité. Il me regardait comme si mon loup était une faille gravée dans mes os.

Ma mère était la seule qui touchait mon pelage sans peur. La seule qui chuchotait Moonstray comme si c'était une bénédiction, et non une condamnation.

Ce soir, tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un lit, d'une douche et d'un toit. Rien de plus.

L'enseigne au néon clignotait au loin. MOTEL. Une lettre à moitié morte, bourdonnant comme si elle luttait pour rester en vie. Je me suis dirigé vers elle, les épaules voûtées, l'eau dégoulinant de mes cheveux le long de ma colonne vertébrale. Le parking était vide.

Je me suis glissé sous l'auvent et j'ai écouté. Pas de voix. Juste le bourdonnement électrique et le sifflement régulier de la pluie sur l'asphalte.

À l'intérieur, l'air chaud m'a frappé, avec une légère odeur de vieux café et de produit nettoyant bon marché. La femme derrière le comptoir a levé les yeux, surprise un instant. Les humains réagissaient toujours comme ça, comme si leurs instincts murmuraient quelque chose qu'ils ne comprenaient pas.

Je n'ai pas parlé, j'ai juste fait glisser quelques billets sur le comptoir.

« Chambre douze », a-t-elle murmuré en me tendant la clé.

J'ai hoché la tête et j'ai parcouru le couloir sombre. Mes vêtements collaient à ma peau, lourds et froids.

La chambre avait l'air à peu près propre. Ça ferait l'affaire.

J'ai retiré mes vêtements trempés et je suis entré sous la douche. L'eau était chaude, presque trop, mais je suis resté dessous quand même. Cela faisait longtemps que personne ne m'avait touché avec douceur. J'ai laissé la chaleur pénétrer mes muscles et effacer les kilomètres de ma peau.

Quand je me suis enfin couché, le matelas s'est affaissé sous mon poids, mais c'était le paradis comparé au sol sur lequel j'avais dormi la veille. Je n'ai pas pris la peine de prendre la couverture. Je n'ai même pas éteint la lumière.

J'ai simplement fermé les yeux.

Le sommeil m'a gagné rapidement, m'entraînant vers le fond avant que je ne puisse penser à quoi que ce soit : le passé, la route, ou la raison pour laquelle mon loup avait relevé la tête devant la porte.

Ça n'est pas resté doux.

J'étais debout, pieds nus, sur le sol en pierre fraîche de notre ancienne maison.

La cuisine sentait la farine, la fumée et le miel. La pluie tapait doucement contre les fenêtres, rien à voir avec l'orage devant le motel. Plus doux. Plus sûr.

Ma mère était agenouillée devant moi, ses cheveux tombant sur son épaule, son sourire assez chaud pour adoucir le monde entier. Il y avait de la farine sur sa joue et sur le bout de ses doigts. Elle était la seule qui regardait mon loup et voyait encore moi.

« Ashen », a-t-elle chuchoté en passant son pouce sur ma joue. Puis plus doucement, le nom qu'elle seule utilisait pour moi, celui qui ressemblait à un clair de lune sur l'eau. « Moonstray. »

J'ai levé les yeux vers elle. « C'est mauvais ? »

Son sourire a tremblé une seconde. Je crois que je l'avais remarqué, même à l'époque.

« Non », a-t-elle dit, trop vite. Puis elle a posé sa main sur mon cœur, comme si elle essayait d'y cacher la réponse. « Ça veut dire que la lune a choisi une autre route pour toi. »

J'ai tendu la main vers elle.

La lumière a changé.

La chaleur a déserté la pièce tout d'un coup. La pluie dehors s'est tue. Même le feu a cessé de crépiter.

Le sourire de ma mère s'est effacé, non pas par peur, mais avec cette manière silencieuse qu'elle avait de pressentir l'orage bien avant tout le monde.

Une ombre a rempli l'encadrement de la porte.

La voix de mon père a suivi, basse et tranchante, celle qui faisait se recroqueviller mon loup, encore aujourd'hui. Les mots sont devenus flous, avalés par le rêve, mais le ton a tout transpercé.

Ma mère s'est interposée devant moi.

« Darian », a-t-elle dit. Pas Alpha. Jamais Alpha.

C'est la première chose dont je me souvienne clairement.

La deuxième, c'est le silence qui a suivi.

Il y a eu un bruit sourd, pas vif, juste le genre d'impact qui met fin aux choses.

Son corps s'est effondré. Je suis tombé avec elle, cherchant une main qui m'échappait déjà. Le monde a sombré dans le rouge et l'ombre.

Je me suis réveillé en haletant violemment, le plafond du motel nageant au-dessus de moi. Mon loup était éveillé, les dents découvertes face aux fantômes.

Je me suis assis, frottant mon visage alors que je forçais l'air dans mes poumons. La voix de mon père persistait tandis que le sourire de ma mère s'effaçait comme la dernière lueur d'une braise mourante.

J'ai fait basculer mes jambes hors du lit. La pièce semblait plus froide maintenant, le rêve s'accrochant aux coins. Mes vêtements étaient encore humides, mais je les ai enfilés malgré tout. J'ai vidé mes poches : quelques pièces, un billet froissé, rien qui ne me permettrait de tenir plus d'une journée.

J'avais besoin d'argent, et ensuite je devais continuer à avancer.

Dehors, la pluie avait cessé. La lumière matinale transformait les flaques en éclats de verre, et l'air sentait le propre, lavé par l'orage.

J'ai rendu la clé et je me suis dirigé vers la rue.

Le sommeil était devenu une autre route en laquelle je n'avais pas confiance. Chaque fois que je fermais les yeux, le même rêve m'attendait : l'ombre de mon père, le sourire de ma mère, le moment où tout s'est brisé.

Mon père était l'Alpha Darian de la meute Ashfall. Le sang faisait de lui mon père, mais la peur faisait de lui l'Alpha. Et « Alpha » était le seul nom qu'il m'autorisait à utiliser.

Une fois, je l'ai appelé « Papa » devant la meute ; la pièce est devenue silencieuse. Il ne m'a pas frappé à ce moment-là. C'est venu plus tard. Il a juste baissé les yeux vers moi et a dit : « Un Alpha n'a pas de fils en public. Seulement du sang. Seulement des héritiers. Seulement de la faiblesse s'il l'autorise. » Je ne l'ai plus jamais appelé Papa.

Ma mère était différente. Elle s'appelait Elara. Elle souriait quand tout le monde s'écartait. Elle touchait mon pelage quand personne d'autre ne le ferait.

Et puis, elle est morte. J'avais neuf ans.

Personne ne m'a jamais dit exactement ce qui s'était passé, mais je me souvenais encore du regard dans les yeux de mon père cette nuit-là. Froid. Tranchant. Définitif. Certains souvenirs ne cessent jamais de vous poursuivre. Pas plus que certaines questions.

Dix ans de motels, de silence, d'efforts pour ne pas rêver, et de départ avant que quiconque n'en apprenne assez pour me demander pourquoi.

J'allais de ville en ville, traversant des endroits qui me laissaient disparaître et oubliaient mon visage dès que je partais.

Les lampadaires bourdonnaient au-dessus de ma tête, leur éclat doux dans l'air humide. Mes bottes frappaient le bitume selon un rythme que je connaissais trop bien. Les routes ont cette façon de ne mener nulle part et partout à la fois.

Mon loup s'est agité, inquiet mais silencieux. Il ne parlait pas avec des mots. Le mien était plus ancien, en quelque sorte, comme s'il appartenait à un genre de vie sauvage différent. Parfois, je me demandais si c'était pour ça que mon père l'appelait un monstre. Un loup qui n'obéissait pas à la lune comme les autres. Un loup qui ne rugissait pas, ne grognait pas et ne se prosternait pas.

Moonstray.

La voix de ma mère résonnait encore, douce comme un souffle. J'ai avalé difficilement et j'ai continué à avancer.

L'orage avait nettoyé le monde, assez violemment pour faire remonter les souvenirs à chaque respiration. La maison revenait par morceaux. Sols en pierre. Pins. Ma mère fredonnant doucement dans la cuisine.

Parfois, je me réveillais avec de la farine sur le nez parce qu'elle avait cuisiné et décidé que j'avais l'air trop paisible pour être dérangé.

Elle riait quand je refusais de quitter la cuisine tant qu'elle ne m'avait pas donné un morceau de ce qu'elle préparait.

Les souvenirs étaient dangereux. Ils tiraient trop fort, me ralentissaient, me faisaient ressentir des choses que j'avais passé dix ans à enterrer.

Je suis passé devant une quincaillerie sombre, un diner avec une enseigne clignotante et une station-service avec une voiture esseulée à l'extérieur.

La meute Ashfall signifiait autrefois la force. Sous mon père, elle a appris la peur à la place.

Je ne savais pas quand cela avait commencé, ce changement en lui. Peut-être après la mort de ma mère. Peut-être avant. Peut-être était-elle la seule chose qui le gardait humain. Ou peut-être avait-il toujours été comme ça, et j'étais trop jeune pour le voir.

Je me souvenais de la façon dont il me regardait. Sans chaleur ni fierté. Juste avec calcul, comme s'il essayait de décider quel genre d'arme je pourrais devenir.

Mais mon loup n'était pas une arme. Il n'était pas bruyant, vicieux ou assoiffé de combat. Il était calme et observateur. Étrange. Une ombre au lieu d'une flamme.

Mon père détestait tout ce qu'il ne pouvait pas commander.

J'ai enfoncé mes mains plus profondément dans mes poches.

Je me demandais ce qui se serait passé si j'étais resté. Si les loups d'Ashfall avaient vu ma mère en moi avant de voir son sang. Si quelqu'un s'était souvenu de ses mains dans mon pelage au lieu de son ombre sur le sol.

Cela adoucissait des aspérités que j'avais besoin de garder tranchantes. Cela rendait la route moins semblable à la liberté et davantage à une punition.

Alors, j'ai enterré cette pensée avant qu'elle ne puisse prendre racine.

C'est ce que je faisais.

Quand les choses faisaient mal, je partais. Quand les souvenirs me rattrapaient, je fuyais.

Dix ans sur la route m'avaient appris une chose :

Rien ne pouvait me blesser si je ne restais pas.