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Gabby
J’ai exactement trois règles pour survivre à ma dernière année d’université : maintenir ma moyenne au-dessus de 3,8, réussir mes stages cliniques sans prendre de retard et arrêter de laisser ma meilleure amie me convaincre de faire des trucs qui commencent par fais-moi confiance.
La troisième règle est en train de très mal tourner.
« C’est illégal. »
Maya ne me regarde pas. Elle ajuste son eye-liner dans le miroir côté passager, en s’aidant de la lampe torche de son téléphone car le parking où nous sommes est à peine éclairé. Derrière le pare-brise, au moins deux cents personnes sont éparpillées entre deux entrepôts abandonnés, des voitures modifiées, des motos, des pick-ups et des groupes de gens qui boivent dans des gobelets en plastique. La musique résonne quelque part derrière les rangées de voitures. Les basses font vibrer mon volant et les moteurs vrombissent assez fort pour faire trembler les vitres.
« Je sais », dit-elle.
« Tu savais ce que c’était quand tu m’as amenée ici ? »
« Oui. »
Je me tourne vers elle. « Tu m’as dit qu’on sortait. »
« On sort. »
« Je pensais que tu voulais dire un bar. »
« Je savais que tu ne viendrais pas si je te le disais. »
Ça, au moins, c’est vrai.
Je fixe le vaste terrain industriel à travers le pare-brise et je reconsidère chaque décision prise depuis que j’ai accepté de quitter mon appartement ce soir. Une voiture noire déboule sur le côté d’un entrepôt, les pneus crissent sur le bitume avant que le conducteur ne disparaisse derrière un mur de gens qui prennent à peine la peine de s’écarter.
« C’est là que tu viens les samedis ? »
« Parfois. »
« Combien de fois es-tu venue ici ? »
« Quelques fois. »
Je la regarde.
Elle finit par jeter un coup d’œil vers moi.
« Quoi ? »
« Tu n’en as jamais parlé. »
« Parce que je savais exactement comment tu réagirais. »
« Je n’ai pas encore réagi. »
« Ça fait cinq minutes que tu es assise ici à refuser de couper le moteur. »
Je baisse les yeux.
Elle a raison.
Je coupe le contact.
Le silence froid d’octobre s’installe dans la voiture pendant une demi-seconde avant qu’un autre moteur ne rugisse dehors.
Maya attrape la poignée de la portière.
« Allez. Si ça ne te plaît pas, on s’en va. »
« Tu avais dit ça pour la soirée étudiante en deuxième année. »
« Et on est parties. »
« À trois heures du matin. »
Elle esquisse un sourire. « Tu as survécu. »
Puis elle sort de la voiture.
Pendant quelques secondes, j’envisage sérieusement de rester où je suis. Ce n’est pas que j’ai peur des gens dehors. La plupart sont probablement des étudiants de Westbridge ou des gens de notre âge en ville. C’est l’imprévisibilité de la situation qui me dérange. Il n’y a pas de vigiles. Pas de videurs. Personne qui semble être aux commandes. Juste des centaines de personnes rassemblées là où elles ne devraient probablement pas être, à boire et à regarder des voitures rouler beaucoup trop vite.
Je saisis ma veste et je sors.
Je connais Maya Torres depuis la prérentrée, quand nous nous sommes retrouvées assises par hasard l’une à côté de l’autre durant une conférence d’accueil. Nous n’avions quasiment rien en commun à l’époque, et trois ans plus tard, ça n’a pas beaucoup changé. Maya prend ses décisions rapidement. Moi, je réfléchis aux miennes jusqu’à ce que j’aie épuisé toutes les possibilités. Elle peut entrer dans une pièce où elle ne connaît personne et en ressortir en connaissant la moitié des gens. Moi, je répète encore ce que je vais dire avant d’appeler pour prendre un rendez-vous.
D’une manière ou d’une autre, ça marche.
La plupart du temps.
J’ai vingt et un ans. J’ai un stage clinique à huit heures trente lundi matin, trois devoirs à rendre la semaine prochaine et une mère qui m’envoie encore des SMS pour me rappeler des choses que je suis déjà en train de faire. J’aime savoir à quoi ressemble ma semaine avant qu’elle ne commence. Je tiens un agenda. Je fais des listes de courses. Je sais que tout ça n’est pas très excitant, mais je n’ai jamais eu besoin que ma vie soit excitante.
Enfin, c’est ce que je croyais.
Maya attend que je la rattrape, puis nous nous dirigeons ensemble vers la foule.
Plus nous avançons, plus je réalise le nombre de personnes présentes. Des filles traînent dans des vestes qui ne sont pas assez chaudes pour le temps qu’il fait. Des gars s’appuient contre des voitures avec des bouteilles et des gobelets en plastique à la main. La musique sort des enceintes placées dans la benne d’un pick-up. L’air sent l’essence, la cigarette, le cannabis et le bitume froid.
Nous croisons un type avec du sang sur le devant de son T-shirt blanc.
Je regarde Maya.
Elle l’a vu aussi.
« Ne demande pas. »
« Je n’allais pas le faire. »
« Si, tu allais le faire. »
Je le regarde à nouveau. « Tu sais ce qui est arrivé ? »
« Non. »
« Ça ne te dérange pas ? »
« Quelqu’un a dû se battre. »
La façon dont elle le dit montre clairement que ce n’est pas inhabituel ici.
Ça, ça me dérange.
Nous continuons autour d’une autre rangée de voitures jusqu’à ce que la foule devienne plus dense. Une large étendue d’asphalte sépare les entrepôts, avec des gens massés de chaque côté. Deux voitures attendent à une extrémité pendant qu’une personne se tient entre elles. Les phares percent la fumée qui stagne au ras du sol.
Il me faut quelques secondes pour comprendre ce que je regarde.
« Des courses de rue. »
Maya hoche la tête.
« Tu aurais pu mentionner ce détail. »
« Tu serais restée à la maison. »
« Oui. »
« Je sais. »
Ça ne sert à rien de discuter parce qu’elle a raison.
Nous nous arrêtons près du bord de la foule, assez loin pour ne pas avoir l’impression de risquer de nous faire renverser. Une femme en veste en cuir ramasse de l’argent à côté d’une des voitures, et les gens autour de nous lui crient des montants.
« Ils parient là-dessus ? »
« Ouais. »
« Tu paries ? »
« Parfois. »
Je la regarde.
Elle hausse les épaules. « Pas beaucoup. »
Je secoue la tête mais ne dis rien de plus.
La vérité, c’est que j’ai passé trop de temps à la maison ces derniers temps.
Je le sais.
Ça fait presque un mois qu’Evan et moi avons rompu. Deux ans de relation terminés en moins de dix minutes après avoir découvert qu’il couchait avec une fille de l’un de ses cours depuis près de trois mois.
Il n’y avait plus grand-chose à discuter après ça.
J’ai fait ses cartons avec les affaires qu’il avait laissées dans mon appartement et je les ai déposées le lendemain matin. J’ai supprimé son numéro. Je l’ai effacé de partout. Puis je suis retournée en cours le lundi.
Maya pense que j’évite d’y faire face.
Peut-être bien.
« Tu n’es presque pas sortie depuis la rupture », dit-elle doucement.
« J’ai été occupée. »
« Tu es toujours occupée. »
« J’ai mes stages. »
« Je sais. »
Il n’y a aucun jugement dans sa voix, ce qui me rend moins défensive que si elle avait insisté.
Elle regarde en direction des voitures. « Je me suis dit que tu avais peut-être besoin de changer un peu d'air. »
Je suis son regard.
C'est le moins qu'on puisse dire.
« La prochaine fois, dis-moi où on va vraiment. »
« Promis. »
Je ne la crois pas, mais je laisse tomber.
Quelques minutes plus tard, l'ambiance change dans la foule.
Plusieurs personnes se tournent vers l'autre extrémité du terrain. Les conversations s'estompent. Deux filles à proximité regardent dans la même direction, tout comme Maya.
Je suis son regard.
Un homme marche vers l'une des voitures.
Il est grand, ses cheveux sombres tombent négligemment sur son front. Malgré le froid, il porte un t-shirt noir délavé, et des tatouages recouvrent une grande partie de son avant-bras avant de disparaître sous sa manche. Son jean est usé, ses bottes sont râpées, et il y a quelque chose dans la façon dont les gens s'écartent sur son passage qui me dit qu'il n'est pas nouveau ici.
Une cigarette est glissée derrière son oreille.
Ses articulations sont écorchées.
Il dit quelque chose au gars qui marche à ses côtés et sourit.
C’est à ce moment-là que je vois vraiment son visage.
Il est séduisant.
Suffisamment pour que je le remarque immédiatement.
Pas de ce genre propre sur lui qui m'attire d'habitude. Il a une petite coupure sur la pommette, une barbe sombre le long de la mâchoire, et ses cheveux semblent coiffés n'importe comment. Une chaîne en argent disparaît sous son t-shirt.
Il arrive près d'une muscle car noire garée près de la ligne de départ. Deux filles s'approchent de lui presque aussitôt, et l'une d'elles pose sa main sur son torse tout en lui parlant.
Je détourne le regard.
« C'est Beck Mercer », dit Maya.
Je n'avais rien demandé.
Peut-être qu'elle m'a vue regarder malgré tout.
« Tu le connais ? »
« Pas vraiment. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Je sais qui il est. Tout le monde le sait. »
Je jette un nouveau coup d'œil vers lui. « Pourquoi ? »
« Il vient ici depuis des années. Il travaille au garage de son oncle, sur Franklin. »
« Il va à Westbridge ? »
« Il y allait. Plus maintenant. »
« Que s'est-il passé ? »
« Je ne sais pas. J'ai entendu plusieurs versions. »
Cette réponse attise ma curiosité malgré moi.
Maya enchaîne avant que je puisse poser d'autres questions.
« Il fait des courses. Il se bat. Il a déjà été arrêté quelques fois. »
Je la regarde. « Pour quoi faire ? »
« Aucune idée. Je ne le connais pas à ce point-là. »
À l'autre bout du terrain, l'un des hommes debout près de Beck dit quelque chose. Beck le regarde. L'homme s'approche, et l'échange entre eux change instantanément l'atmosphère autour de la voiture.
L'autre homme le pousse.
Beck ne bronche presque pas.
Pendant un instant, il se contente de le fixer.
Puis le gars donne un coup de poing.
Beck esquive et lui décoche un direct dans la mâchoire.
Les gens autour commencent à hurler.
L'autre homme titube en arrière, et Beck se lance à sa poursuite avant que deux personnes ne l'attrapent par les bras pour le retenir. Il n'a plus l'air en colère. Au contraire, il a l'air étrangement calme.
Je fixe la scène.
« Ça arrive souvent ? »
« Avec lui ? »
« Ouais. »
Maya réfléchit. « Assez souvent. »
Je regarde de nouveau Beck.
Quelqu'un lui parle. Il s'essuie la bouche du revers de la main, regarde le sang qui s'y trouve, puis soulève le bas de son t-shirt pour se nettoyer.
Mon regard se pose sur son ventre avant que je ne puisse m'en empêcher.
Des muscles. D'autres tatouages. Une fine ligne de poils sombres qui disparaît sous son jean.
Je détourne le regard.
Maya le remarque mais, heureusement, ne dit rien.
Les courses commencent une quinzaine de minutes plus tard.
Je ne veux pas l'admettre, mais après les premières, je comprends pourquoi les gens viennent ici. Le danger me met toujours mal à l'aise, mais il y a quelque chose dans l'attente, juste avant que les voitures ne démarrent, qui me prend aux tripes. Des centaines de personnes se taisent d'un coup, dans l'attente du signal, et soudain, tout explose dans un vacarme assourdissant.
Pendant un court instant, j'oublie tout le reste.
Evan.
L'école.
Ce qui arrivera après l'obtention du diplôme.
Je me contente de regarder.
Finalement, la voiture noire de Beck se gare à côté d'une rouge.
La foule se presse autour.
Sa vitre est baissée, une main posée négligemment sur le volant. Il n'a plus rien de l'agressivité que j'avais vue lors de la bagarre. Il semble presque détaché de tout ce qui se passe autour de lui.
Quelqu'un passe entre les voitures et lève les deux bras.
Le vrombissement des moteurs augmente.
Puis vient le signal.
Les deux voitures démarrent en trombe.
J'ai l'estomac qui se noue alors qu'elles disparaissent sur la route.
Moins d'une minute plus tard, des cris éclatent plus loin sur le circuit.
« Beck a gagné », dit Maya.
Je la regarde.
Elle sourit. « C'est presque toujours le cas. »
Je ne sais pas pourquoi, mais je regarde encore la route.
On reste pour une autre course, puis Maya voit quelqu'un qu'elle connaît et disparaît dans la foule. Elle me dit qu'elle revient dans cinq minutes.
Après dix minutes, je lui envoie un texto.
Pas de réponse.
J'attends encore quelques minutes avant de décider de retourner vers la voiture.
J'ai à peine contourné l'entrepôt qu'un homme se met sur mon chemin.
Il est blond, a probablement notre âge, et il est assez ivre pour que je puisse sentir l'alcool avant même qu'il ne dise un mot.
« Tu t'en vas ? »
« Ouais. »
« Déjà ? »
Je le contourne. « Bonne soirée. »
Il se remet en travers de mon chemin.
Je m'arrête.
« Tu es toute seule ici ? »
« Non. »
« Elle est où, ta copine ? »
Je ne réponds pas.
J'essaie de passer à côté de lui à nouveau, et cette fois, il me saisit fermement le poignet.
Mon estomac se contracte.
« Lâche-moi. »
« Je veux juste discuter. »
« Pas besoin de me toucher pour discuter. »
Je tire mon bras pour me libérer.
Il resserre sa prise.
« Lâche-moi ! »
« Détends-toi. »
« Lâche-la. »
La voix provient de derrière lui.
L'homme qui me tient le poignet se retourne.
Beck se tient là, à quelques mètres.
De près, il a l'air plus dur qu'à l'autre bout du terrain. Un bleu se forme sur sa pommette et du sang séché reste près du coin de sa bouche. Il a enfilé une veste noire et ses mains pendent mollement le long de son corps.
Son regard se fixe sur la main de l'homme serrée autour de mon poignet.
« Maintenant. »
Le type me lâche.
« Je ne faisais rien. »
Beck ne répond pas tout de suite.
Il le dévisage pendant un long moment.
« J'ai vu ce que tu faisais. »
Le type fait un va-et-vient du regard entre nous. « Je ne savais pas qu'elle était avec toi. »
« Elle ne l'est pas. »
« Alors c'est quoi ton problème ? »
Beck fait un pas en avant.
L'homme recule.
« Tu ne poses pas tes mains sur quelqu'un qui t'a dit de lâcher. »
Il n'y a rien de dramatique dans sa façon de le dire. Il ne hausse pas la voix. D'une certaine manière, cela rend l'avertissement encore plus sérieux.
L'autre type marmonne quelque chose que je ne peux pas entendre.
Beck s'approche.
Je me souviens de la bagarre.
« Ça va », dis-je.
Beck me regarde.
Pour la première fois, son attention se porte entièrement sur mon visage.
Ses yeux sont plus sombres que ce que j'imaginais.
Il m'étudie une seconde, puis regarde à nouveau l'autre gars.
« Dégage. »
L'homme s'en va.
Je me frotte le poignet, plus irritée que blessée.
Beck le regarde disparaître derrière le bâtiment avant de se tourner vers moi.
« Ça va ? »
« Ouais. »
« Il t'a fait mal ? »
« Non. »
Son regard tombe brièvement sur mon poignet.
« Sûre ? »
« Je suis sûre. »
Il hoche la tête.
Pendant un moment, aucun de nous ne dit rien.
« Merci », finis-je par dire.
« Tu ne devrais pas te promener ici toute seule. »
« Je n'avais pas l'intention de le faire. Mon amie a disparu. »
« Ça arrive, dans le coin. »
« J'ai remarqué. »
Sa bouche esquisse un léger mouvement, presque un sourire, mais il disparaît avant même de prendre forme.
Quelqu'un crie son nom quelque part derrière nous.
Il n'y prête pas attention.
« Tu t'es garée devant ? »
Je hoche la tête.
« Je t'accompagne. »
« Ce n'est pas la peine. »
« Je sais. »
Il n'y a aucune drague dans sa façon de le dire. Aucune attente. Il commence simplement à marcher vers le parking, en laissant assez de distance entre nous pour que je ne me sente pas oppressée.
Après une seconde, je le suis.
La première minute, nous ne parlons pas.
J'entends encore les courses derrière nous, les moteurs qui déchirent la route et les gens qui hurlent, mais le bruit diminue à mesure que nous nous éloignons.
« On dirait que tu ne viens pas souvent ici », finit-il par dire.
« C'est la première fois. »
« Je m'en doutais. »
« C'était si évident ? »
« Un peu. »
Je me tourne vers lui.
Il regarde droit devant lui.
« C'est mon amie qui m'a emmenée. »
« Elle aurait probablement dû rester avec toi. »
« D'habitude, elle le fait. »
Il hoche la tête une fois.
C'est tout.
Il y a quelque chose d'étrangement paisible dans le silence qui suit.
Nous arrivons au parking et je pointe ma voiture du doigt.
« C'est là. »
Beck s'arrête à quelques mètres.
Je me tourne vers lui.
« Merci encore. »
« Pas de souci. »
Je m'attends à ce qu'il s'en aille.
Au lieu de cela, ses yeux descendent vers ma veste.
Puis il dit : « Gabby. »
Je fronce les sourcils.
Il fait un geste vers ma poitrine.
Mon badge d'hôpital est toujours accroché à ma veste.
GABRIELLA BENNETT.
Je le détache.
« C'est vrai. »
Il ne me quitte pas des yeux.
« Gabriella ? »
« Seulement quand ma mère est en colère. »
Encore un léger sourire.
« Gabby, c'est mieux. »
Je ne sais pas pourquoi l'entendre prononcer ce nom me fait soudain prendre conscience de la proximité entre nous.
Je glisse le badge dans ma poche.
« Tu es Beck. »
Il a l'air presque surpris.
« Maya me l'a dit. »
« Évidemment. »
« Elle a dit que tout le monde te connaît. »
Son expression change légèrement.
Pas assez pour que je comprenne ce que cela signifie.
« Ce n'est pas toujours une bonne chose. »
Avant que je ne puisse demander ce qu'il veut dire, un autre moteur rugit derrière l'entrepôt.
Beck jette un coup d'œil vers le bruit.
Je déverrouille ma voiture.
« Bonne nuit. »
Il me regarde à nouveau.
« Bonne nuit, Gabby. »
Je monte à bord et ferme la porte.
Mon téléphone vibre presque immédiatement.
MAYA : OÙ ES-TU ?
Je lui réponds que je suis à la voiture et j'attends sa réponse.
Pendant ce temps, je regarde à travers le pare-brise.
Beck n'est pas encore parti.
Il est debout à quelques mètres, regardant vers les entrepôts comme s'il hésitait à retourner là-bas. Quelqu'un appelle encore son nom.
Cette fois, il se met à marcher.
Il ne se retourne pas.
Je le regarde jusqu'à ce qu'il disparaisse entre les voitures.
Puis je regarde mon téléphone et je me rappelle que je suis venue ici parce que Maya pensait que j'avais besoin d'une soirée loin de ma vie habituelle.
C'était juste ça.
Une étrange nuit de samedi.
Une course illégale.
Un type que je n'aurais probablement jamais rencontré ailleurs.
Lundi matin, je serai de retour à l'hôpital avant neuf heures, épuisée, en train de boire un café immonde tout en essayant de me souvenir de tout ce que je suis censée savoir.
Beck Mercer retournera à sa vie.
Et moi, à la mienne.
Du moins, c'est ce que je me dis en attendant Maya.
Pour une raison obscure, je pense encore à lui quand elle finit par monter dans la voiture.
